Открыв дверь, он не услышал знакомого тявканья Фергуса II. Зато почувствовал запах жаркого. И действительно, на плите что-то булькало, распространяя божественный аромат. На обеденном столе стояла шахматная доска. На столике у плиты подходило тесто.

А потом он услышал пение, доносившееся из одной из спален. Пела женщина. И он немедленно устремился на голос.

Распахнув дверь, он замер на пороге. Что это? Обман зрения? В кресле у кровати сидела Сара и вязала. Фергус II, одетый в новую синюю курточку, крепко спал на коврике у ее ног.

Спицы звякнули, упав на колени мастерицы. Сара подняла глаза и пристально взглянула на Кристиана. Нет, ему не мерещится. Она здесь. Она приехала к нему.

– Ты рано, – прошептала она.

– Ты здесь, – хриплым шепотом ответил он.

Сара встала, положила вязание на стул и разгладила юбки.

– Ты здесь? – жалобно спросил Кристиан. – Ты не плод моего больного воображения?

– Нет, я настоящая. И конечно же, я здесь. Это мой долг жены.

– Твой долг…

Она повернулась к кровати и знаком предложила ему сесть. Кристиан подчинился, внимательно наблюдая за ней.

Сара опустилась на колени и жестом велела ему поднять ногу, чтобы она могла помочь ему снять сапог. Кристиан снова подчинился, и она стянула с него сначала один сапог, потом второй.

Кристиан смотрел на жену широко открытыми глазами, не имея ни малейшего понятия, что она затеяла. Продолжает ли она злиться? Или хочет заняться с ним любовью? Угадать было невозможно.

Сара встала, подошла к стене, на которой висел меч, сняла его и, с видимым усилием подняв его обеими руками, приставила к горлу Кристиана.

– Сара, я…

– Разве ты не видишь, что оружие у меня? А это значит, что я должна говорить, а ты – слушать.

– Конечно. – Он сглотнул, чувствуя прижатую к горлу сталь. Руки Сары были напряжены под весом меча, глаза сверкали, словно зеленый лед. Она выглядела потрясающе.

– Если ты когда-нибудь посмеешь не ценить меня… если станешь относиться ко мне без должного уважения… если будешь принимать жизненно важные решения, не посоветовавшись со мной…

– Ты перережешь мне горло, – закончил Кристиан без улыбки. Он не смел улыбаться.

– Я заставлю тебя пожалеть, что ты появился на свет.

– Понял.

Сара опустила меч и прислонила его к стене.

– А теперь я хотела бы услышать то, чего ждала много дней, но лишь увидела в записке, которую ты оставил на моем прикроватном столике перед тем, как трусливо сбежал от меня.

Кристиан вскочил и заключил жену в объятия.

– Я люблю тебя, Сара.

– Это правда? Ты действительно любишь меня, Кристиан?

– Да. Кажется, я влюбился в тебя в тот самый момент, когда ты впервые наставила на меня меч.

Сара довольно улыбнулась и прижалась к мужу.

– Я тоже люблю тебя, Кристиан.

– Всем сердцем?

– Да.

– Всей душой?

– Да.

Кристиан подхватил жену на руки и закружил по комнате. Он счастлив. И если это сон, он не желает просыпаться. Последовал долгий страстный поцелуй.

– Я тоже, – пробормотала Сара, когда сумела отдышаться.

Он нехотя поставил ее на ноги. Сара села на край кровати и похлопала рукой по местечку рядом с собой, предлагая мужу сесть.

– Кристиан, мне очень жаль. Ты не можешь себе представить, как сильно я сожалею о том, что моя упрямая гордость и идиотское желание доставить удовольствие родителям едва не помешали нашему счастью.

– Нет, это мне очень жаль, Сара. Это ты не можешь себе представить, как сильно я сожалею о том, что не признался тебе в любви много недель назад. Мой страх едва не помешал нашему счастью. Но теперь я точно знаю, что не смогу быть счастлив без тебя, и, надеюсь, ты чувствуешь то же самое.

– Да, мой дорогой. – Сара мечтательно улыбнулась.

Кристиан поднял руку и нежно коснулся кончиками пальцев ее щеки, подбородка, шеи. Она поднял голову, чтобы ему было удобнее.

– Я хочу заняться с тобой любовью, – прошептал он.

– Я тоже.

Слегка дрожащими руками Кристиан начал расстегивать ее платье, а Сара быстро вынула из волос булавки. Она повернулась к мужу спиной, и он приступил к чрезвычайно кропотливой задаче расшнуровки. Каждый шнурок надо было протащить через несколько маленьких дырочек, к тому же приходилось постоянно прерываться, чтобы прильнуть губами к нежной бархатистой коже.

Когда задача наконец была выполнена, Сара освободилась от платья, оставшись в рубашке, корсете и чулках. Кристиан привлек жену к себе и впился в ее губы страстным поцелуем, одновременно занявшись шнуровкой корсета. Вскоре Сара избавилась и от этого предмета одежды тоже.

– Теперь ты, – потребовала она.

Кристиан и забыл, что сам еще полностью одет. Сапоги с него сняла жена, и он принялся поспешно избавляться от остальной одежды. Галстук он сорвал, едва не удушив себя и не разорвав бесполезную вещицу.

– Осторожнее, – предупредила Сара. – Галстук, кажется, дорогой.

– Плевать. Куплю десять других, если надо. – И он обеими руками стащил через голову рубашку.

Взглянув на его обнаженную грудь, Сара тихо ахнула.

– О, Кристиан, ты такой… такой…

– Я много тренировался, – усмехнулся он. А Сара завороженно гладила грудь мужа и его плоский живот. – Твои руки, касающиеся моего тела – сладкая пытка, – прошептал он.

– А теперь бриджи, – произнесла она. Ее постепенно наполняло возбуждение.

Кристиан, не сводя с жены пристального взгляда, начал очень медленно расстегивать пуговицы. Она затаила дыхание.

Он быстро снял остатки одежды и замер перед ней обнаженный, высокий, стройный, мускулистый. Его естество, из-за желания ставшее большим и твердым, было направлено на нее.

Сара почувствовала острую потребность взять его в руки, но тут сообразила, что муж обнажен, и настала ее очередь.

Она забралась на кровать, сняла через голову рубашку и бросила ее на пол. Теперь на ней остались только чулки. Она хотела их снять, но Кристиан удержал ее руки.

– Оставь их. Это очень соблазнительно.

Сара кивнула и откинулась на подушки. Кристиан, завороженный ее красотой, несколько секунд смотрел на нее. Длинные черные волосы, казавшиеся еще темнее на фоне белых подушек, полные груди, тонкая талия, длинные стройные ноги. На это можно было смотреть бесконечно.

Сара тоже глядела на мужа. Она буквально пожирала его глазами. Он опустился на кровать рядом, и она вздрогнула.

– Я не сделаю тебе больно, дорогая. Доверься мне, – сказал он.

Она прикусила губу.

– Мама сказала, что в первый раз всегда очень больно, но если перетерпеть…

– Твоя мать ничего не понимает, – отрезал он.

– Поцелуй меня, – прошептала Сара, и он немедленно послушался.

– Сара, я собираюсь кое-что сделать. Надеюсь, тебе понравится. Это поможет тебе подготовиться и принять меня.

Она покраснела.

– То же… что ты делал в Суррее? – полюбопытствовала она.

Кристиан хитро усмехнулся.

– Да.

– Тогда я, конечно, доверяю тебе.

Он стал жадно целовать ее тело, и очень скоро ей стало трудно дышать, разум затуманился. Сара не могла думать ни о чем, кроме отчаянного всепоглощающего желания.

– Кристиан, прошу тебя! – простонала она.

– Терпение, любовь моя, – ответил он, в точности повторив все то, что однажды уже делал в Суррее.

– О Кристиан! – воскликнула она, желая, чтобы сладостная пытка никогда не кончалась.

Волна сладостного безумия зародилась где-то в самом низу живота и, словно лесной пожар, распространилась на все до единого нервные окончания в ее теле. Сара закричала, не в силах иным способом выразить охватившие ее эмоции.

Кристиан приподнялся на локте и с ухмылкой взглянул на нее.

– Тебе понравилось?

Ответить она не могла – не хватило дыхания, – только кивнула.

– Вот и хорошо. – Он медленно проник внутрь ее тела пальцем. – Ты такая влажная, любовь моя. Ты уже готова меня принять.

– Да, – прохрипела она.

– Не бойся. Подумай только, как сильно я тебя хочу. Тебе не будет больно.

Сара кивнула.

Кристиан навис над ней, облокотившись руками о кровать по обе стороны от ее головы. Потом он наклонился и приник к ее губам долгим жадным поцелуем.

– Я люблю тебя, Сара.

– И я тебя люблю, Кристиан. – Она погладила его по щеке кончиком пальца.

Его плоть медленно скользнула внутрь ее тела, и Сара ощутила только трение и мягкое давление. Никакой боли.

– И это все? – удивленно спросила она.

Кристиан рассмеялся.

– Не такой реакции ждешь от молодой жены, когда впервые укладываешь ее в постель.

– Нет, я в хорошем смысле. Я только имела в виду… Мне совсем не больно, Кристиан. Это скорее…

Он двинул бедрами, и Сара застонала.

– Это хорошо, – уверенно закончила она.

– «Хорошо» – подходящее слово, – согласился Кристиан и начал активно двигаться. – Но будет еще лучше. – Он двигался внутри ее тела и целовал жену так, словно от этого зависела его жизнь.

В ней снова начало накапливаться наслаждение, и через несколько секунд мир взорвался ослепительной радугой осколков – и она вместе с ним. Сара закричала и впилась ногтями в плечи мужа, словно стараясь удержаться и не разлететься на части вмести с миром.

– О боже, Сара! – выкрикнул Кристиан, в последний раз ворвался в нее и излил внутрь ее тела свое семя.

Спустя несколько мгновений он перекатился на кровать, увлекая за собой Сару. Он уложил ее на себя и крепко прижал.

– Ну и что ты об этом думаешь?

– Ты прав, это еще лучше, – сказала она, покрывая поцелуями грудь мужа.

– Я бесконечно рад слышать твои слова.

Сара еще раз поцеловала его и засмеялась.

– Знаешь, тебе не надо было все так усложнять.

– А тебе не надо было доводить меня до сердечного приступа, едва не обвенчавшись с другим мужчиной.

Сара положила голову на его грудь и вздохнула.

– Я так рада, что все закончилось хорошо. Страшно подумать, как близко мы были к тому, чтобы погубить наше счастье.

Кристиан крепко обнял жену.

– Я всегда буду ценить тебя, Сара.

Она, в свою очередь, прижалась к мужу.

– А что ты вязала, когда я приехал?

– Новую курточку для Фергуса.

– Человека или собаки?

– Собаки. Хотя я могу связать свитер и для человека. Думаю, начну сразу после того, как закончу обновку для песика. Хотя это может не понравиться миссис Гоутсокс. Возможно, она сама захочет вязать свитера для своего избранника.

– Миссис Гоутсокс? – удивился Кристиан. – Неужели она еще здесь?

– Да, она нашла работу в городе. Мистер Фергус ездит к ней каждое воскресенье. По крайней мере, он так мне сказал. Он и сейчас у нее.

– А я никак не мог понять, куда он подевался. – Кристиан довольно засмеялся.

– Думаю, они скоро обвенчаются. Знаешь, он был очень рад, узнав, что мы поженились.

– Подумать только, сбежав из дома в Шотландию, ты создала сразу две счастливые пары.

– А знаешь, миссис Гоутсокс сказала мне, что позволила тебе увезти меня в Нортумбрию, как только узнала, что ты виконт.

– Что?

– Да. Представляешь, она уже тогда решила, что мы – отличная пара. Миссис Гоутсокс поведала мне, что нет лучшего способа устроить судьбу молодых людей, чем ненадолго отказаться от строгих правил. И после этого она мне хитро подмигнула.

Кристиан едва не свалился с кровати, расхохотавшись.

– Нет. Ничего подобного я уж точно не могу себе представить!

Он снова начал целовать Сару долгими страстными поцелуями, а когда наконец оторвался от нее, она довольно улыбнулась.

– Знаешь, пожалуй, мне бы понравилось жить бо́льшую часть времени здесь, на севере.

– И ты не будешь скучать – что там говорил Брэнфорд? – о лондонских развлечениях? – усмехнулся Кристиан.

– Я хочу быть там, где ты.

– Полагаю, я мог бы себе позволить время от времени возить жену в Лондон. Все будет так, как ты захочешь. Наш дом будет там, где ты пожелаешь. – И он прижал ее к себе крепче.

– Думаю, мы на некоторое время останемся здесь. Надо дать папе и маме время свыкнуться с нашей свадьбой. И Люси намерена сотворить очередное чудо.

– Люси? – всполошился Кристиан. – Над каким чудом она теперь работает?

– О, она всерьез вознамерилась в очередной раз отмыть дочиста мою репутацию. И уже начала действовать.

Кристиан захохотал.

– Ставлю все свое состояние на нее. Лично я не знаю человека – или группу людей, – кто мог бы противостоять Люси.