Закрыв за собой дверь квартиры, и переделав все запланированные на вечер дела, девушка позвонила маме:

- Привет, курочка! Как дела?

- Неплохо. Мам, я хотела с тобой поговорить…

На том конце провода случилась секундная заминка. Да-да, Юлька знала, что начало разговора получилось не самым удачным, и, конечно же, Нина Васильевна не могла не насторожиться. Мать знала свою дочь, как никто другой, недаром у них были такие хорошие отношения, поэтому сразу просекла, что разговор будет серьезным.

- Конечно. Давай, поговорим.

- Я бы хотела попробовать научиться читать.

И снова молчание. Не ожидала Нина Васильевна такого поворота. К слову сказать, не часто маменьку можно было застать врасплох. Юльке удалось практически невозможное.

- Курочка, ты уверена, что тебе оно надо?

- Угу. А хоть бы и для того, чтобы со своими тараканами разобраться. Затянулся детский стресс, не находишь?

- Юлька, девочка ты моя… А хочешь, я к тебе приеду? Хочешь?! И разгоним всех тараканов вмиг! И от стресса избавимся…

- Да ты что, ма! Уже поздно. Я просто хотела с тобой поделиться своими планами. Ну, и услышать твое мнение, конечно.

И снова нетипичная для Нины Васильевны пауза. Совсем она мать ошарашила, выходит.

- Мое мнение здесь не имеет ровным счетом никакого значения. Я не смогу быть объективной, зная, каких душевных усилий от тебя потребует эта затея. Но я также не имею права тебе в этом препятствовать. Если бы каждый раз я поступала так, как мне бы хотелось, ты бы сидела дома, окруженная высоким забором. Однако, это неправильно. Ты уже взрослая, Юлька. И я тебя отпустила в свободный полет. Знала бы ты, как это тяжело! Вырывать с корнем, без наркоза…

- Мама…

- Да-да. Нелегко! Только, знаешь, что, Юлька? Ты у меня такая умница, что сама примешь правильное решение. А я его просто поддержу. Хочешь научиться читать? Скажи, когда тебя отвезти на занятия.

- Еще не знаю. Я ведь только собираюсь к Вере Ивановне пойти. Да и добраться мне не проблема, так что, не волнуйся. И… мам, спасибо тебе. Ты у меня самая-самая лучшая.

- Вот-вот! Запомни это, - снимая их общее напряжение, рассмеялась мать.

- Ладно, мамуль, я тогда уже буду ложиться. Устала я сегодня на работе. Такой головняк!

- А на завтра какие планы?

Юлька замялась. Врать матери не хотелось, но не сообщать же той об их неожиданной дружбе с Олегом? Девушка имела серьезные опасения, что толерантность матери на Олега Савельева вот вообще никак не распространяется. Что, как только Нина Васильевна узнает об их отношениях, начнется настоящая война. Поэтому Юля попыталась отделаться полуправдой:

- Я завтра хотела в собачий приют съездить.

- Приют? – изумилась Нина Васильевна.

- Ага. Посмотрю, в каких условиях содержатся собаки, поспрашиваю, чем могу помочь, может, себе собачку присмотрю. Нам давно на станцию сторож нужен, – на ходу придумывала Юлька.

- Это ты, что… взамен того бомжа головную боль ищешь? – с интересом спросила маменька. Юлька тяжело вздохнула. О бомже матери растрепал дядя Леша. Но девушка на него зла не держала. Знала, какой мама могла устроить допрос. НКВД отдыхает. У дяди Леши не было ни одного шанса.

- Да, ничего я не ищу. Говорю ведь, сторож нужен. Ну, не с пустыми же руками туда ехать? Ты даже ко мне в гости гостинцы тащишь. А ведь мы родные люди.

- Ох, Юлька-Юлька. Золотое у тебя сердечко, неравнодушное.

- Так разве это плохо?

- Да, как тебе сказать? Такие сердца бьются больно.

- Не переживай. Я буду свое беречь, - пообещала Юлька, прежде чем положила трубку. Этой ночью компанию ей составила новая аудиокнига. На этот раз Шекспир. С Дон Кихотом она уже давно покончила. И не думала, что станет что-то «читать» дальше. Охоту у нее отбил, как ни странно, Олег. Нет, тот ни в коем случае не хотел обидеть Юлю, он ведь не знал о ее проблеме… Просто на вопрос о том, что он сейчас читает, мужчина небрежно ответил:

- Всяких малоизвестных широкой аудитории балканцев. Срджан Срдич, Углеш Шайтинац…

- Серьезно? И как, тебе нравится?

- Угу. Главная ценность этих книг в том, что их можно начать читать с любого места, и в любом месте бросить.

- Ааа, - не то, чтобы понимая, протянула Юлька. – А из классики что-нибудь? Ну, не знаю, Достоевского, там…

- Из классики? Нет… Я даже побаиваюсь людей, которые в моем возрасте читают Идиота. У меня сразу возникает резонный, как мне кажется, вопрос – а что же они читали до этого? Приключения незнайки на Луне? Аналогичные чувства у меня вызывают только преклонных лет дамы, которые пытаются молодиться. Ну, знаешь, эти кошмарные леопардовые лосины и кофточки с вырезом до пупа? Словом, если ты до тридцати лет не прочитал Идиота, то пусть он и дальше пылится на полке, как и те леопардовые лосины, которые в сорок лучше не надевать.

Тут уж все Юлькины тараканы приподняли головы, и «читать» совершенно расхотелось.

- А что… что нужно читать, по твоему мнению, в сорок?

- Оруэлла, Кортасара, Керуака...

Ну, если о первом Юлька хотя бы слышала, то остальные фамилии ей даже ни о чем не говорили. Тараканы шевелили усами и потирали лапки в предвкушении вечеринки, которая, очевидно, случилась бы, если бы не дальнейшие слова Олега:

- Это если говорить о таких старичках, как я. Ты-то у нас дева юная. Тебе и Достоевского не грех почитать…

Юлька выдохнула. Хоть ей и не понравился намек на ее нежные годы (данный факт их как будто еще больше разделял), но, все же, слова Олега не дали вырваться из-под замка ее комплексам. Это дорогого стоило. Так что, вот… Шекспир.

Пискнул телефон, извещая о пришедшем сообщении: «Ну, что, готова к визиту в приют?» - озвучило приложение приятным, хорошо поставленным мужским голосом. «Абсолютно. Жду с нетерпением» - отчетливо проговорила Юлька, и, дождавшись, пока программа преобразует ее слова в буквы, отправила ответ. Ей оставалось только надеяться, что программа не допустит никаких грамматических ошибок. Проверить это она не могла.

Утро выдалось холодным, но солнечным, Юлька быстро позавтракала, на всякий случай сходила в душ, и сверилась с часами. У нее было еще немного времени до приезда Олега, поэтому она решила накрасить хотя бы ресницы. Он еще никогда не видел ее «при параде». На работу Юлька отродясь не красилась, а он только там ее и встречал. Пора исправляться. Ну и что, что она Вере и в подметки не годится, что мешает ей быть хоть немного посимпатичнее?

Когда Олег подъехал к Юлькиному дому, девушка уже переминалась с ноги на ногу на тротуаре. Та же кожанка, те же джинсы, те же тимберленды. А вот с лицом что-то не то.

- У тебя что-то с глазами... – заключил мужчина вместо приветствия. Юлька, которая проскочила в машину, не дожидаясь, пока перед нею откроют дверь, заерзала на своем месте и посмотрела на себя в зеркало заднего вида:

- Что не так? Нормально все, вроде, - нерешительно протянула она.

- Ты накрасилась!

- И что, я пропустила, когда это событие внесли в уголовный кодекс?

- Просто непривычно, – пожал плечами Олег. – Я еще не видел тебя при макияже.

- Не пойму, зачем он мне на работе. Там то масло на морду капнет, то что-нибудь в глаз попадет.

- И то так, - покладисто согласился Олег, бросая на Юльку косые взгляды, которые ее порядком нервировали.

- Куда едем сначала?

- За кормом.

- Ты знаешь хороший магазин?

- Юль, - Олег притормозил на перекрестке и повернул к ней ухмыляющееся лицо, - это просто бездомные собаки. Они едят все, что угодно. Нам сойдет первый попавшийся зоомагазин.

Она залипла на нем. Вот, как есть, залипла. На глазах смеющихся, чайных у зрачка, и более темных к краю радужки. На покрытых густой каштановой щетиной щеках – Олег не озаботился сегодня бритьем по случаю выходного. И таким он ей казался в этот момент близким! Без своего очередного костюма. В кожаной, как и у неё, куртке и самых простых синих джинсах. И казалось, что он совсем близко – протяни ладонь, и возьми. Да только самообман это.

- Эй, ты чего хмуришься?

- Нет… Ты что? Нормально все… Думаю, какой корм им все же купить? У меня никогда не было собаки.

- Нашла, о чем переживать, - отмахнулся Олег, - в магазине спросим!

Они действительно спросили, но поскольку не знали особенностей содержащихся в приюте собак, консультант ничего толкового им посоветовать не смог. Оказывается, при выборе корма нужно было учитывать кучу всяких деталей. Например, породу, длину шерсти, кастрирован пес, или обошлось без этого, и даже размер собаки.

- Вот, смотрите, - просвещал их парень-консультант, - активной собаке, которую, к тому же, ежедневно гоняет хозяин, нужно в среднем куда больше калорий, чем валяющемуся целый день на диване перед телевизором французскому бульдогу. А корм, которым кормят ездовых собак, категорически противопоказан псу, страдающему, скажем, панкреатитом. Настолько противопоказан, что может даже стать причиной его смерти. - Юлька внимательно слушала лекцию, изумленно покачивая головой, не замечая, как пристально за ней наблюдает Олег. А консультант, который в кои-то веки нашел благодарных слушателей, продолжал: - Гранулы готового корма, которые излечили от экземы моего колли, могут вызвать у какого-нибудь терьера заболевание, связанное с избытком меди в организме…

- Юль, я не думаю, что в приюте особо церемонятся с подбором корма. Давай возьмем что-то нейтральное. Мы здесь торчим уже сорок минут.

На предложение спутника девушка покладисто кинула, но все равно, даже нагружая тележку огромными мешками с кормом, Юлька продолжала пытать консультанта. А не вреден ли этот корм для дворняг? А он точно хороший? И витамины содержит?

- Слушай, Юль, ты будешь кошмарной мамашкой.

Юлька, для которой замечание мужчины стало полнейшей неожиданностью, резко обернулась. Посмотрела недоуменно на него, моргнула.

- Почему ты так решил? – переспросила, с интересом склонив голову к плечу.

- Да, это ясно, как божий день. Если ты из-за собачьего корма устроила продавцу такой допрос с пристрастием, то мне уже жаль педиатра, воспитателя и первую учительницу твоего будущего отпрыска. У них будет нелегкая жизнь. – Олег улыбнулся. Но, несмотря на улыбку мужчины, которая, видимо, намекала на его несерьезность, Юлька крепко задумалась. Может быть, она и правда была слишком щепетильной в вопросах, которые этого совсем не требовали? Ведь речь, наверное, шла об этом. Вряд ли Олег действительно задумывался над тем, какая мать из нее получится. Скорее всего, он просто устал от ее мельтешения и бесконечных вопросов. И тактично попросил угомониться. Ладно… Ладно! Она поняла…

Олег же потом вообще пожалел о том, что ляпнул. После его замечания девушка как будто перегорела. И задорный огонек исчез из глаз, да и вся она стала какой-то другой. Более сдержанной. И только в самом приюте снова стала собой. Гладила псов и улыбалась на все тридцать два. И какого он ляпнул о детях? Она ведь сама еще дитя-дитем. Его замечание было совершенно неуместным. Да и, что он вообще о ней знает, чтобы вот так шутить?

Когда мужчина вернулся в действительность, сотрудники приюта уже склоняли Юльку к тому, чтобы та взяла кого-нибудь из питомцев. И девушка не то, чтобы слишком противилась этой идее.

- Извините, нам уже пора, – вмешался в разговор Олег.

- Да-да, конечно… Я подумаю насчет вашего предложения.

Уже сидя в машине, Олег поинтересовался у девушки:

- Ты, что, правда хочешь взять пса?

Юлька только пожала плечами.

Глава 12

Время неслось вперед. Листвой под ногами прошуршал октябрь. Холодными дождями пролился на землю ноябрь. А теперь и вовсе Новый год на носу… Это время ознаменовалось тем, что к Олегу вернулась жизнь. Да, он начал потихоньку ощущать ее вкус после встречи с Юлькой. Пусть не тот, какой чувствовал когда-то раньше, пусть совсем другой, но ему ли перебирать? Он хватался за Юлькину беззаботность, смешливость, удачу, как утопающий хватается за круг, и жил. Брал все, что девушка ему предлагала, потихоньку оттаивая. И старался не вспоминать о прошлом. Олег вообще пришел к выводу, что пока он не может его отпустить, о том, что было, проще вовсе не думать. Будто бы не было этого. Так, приснилось однажды…

Юля в его жизни заняла неожиданно много места. Он даже несколько раз привозил ее к себе в дом. Но, конечно, гораздо чаще приезжал к ней сам. За это время они пару раз выбирались в кино, и один раз - в ресторан, но Юльке там не понравилось. Олег не понимал, почему. Кухня, обслуживание, атмосфера… Все было на уровне. Но девушка оставалась скованной, и хотя она всеми силами старалась этого не показать - он видел. Олег вообще многое замечал. И то, как Юля порой замолкала на середине шутки, и как старалась ничем его не напрячь, хоть он тысячу раз предлагал ей свою помощь. Например, в выборе собаки. Однако о том, что Юлька забрала-таки щенка из приюта, Олег узнал лишь спустя неделю после самого события.