– Да… но почему ты отвергла всех предыдущих женихов?

– Потому что тогда я думала по-другому, а теперь я считаю так!

– Мой сосед до сих пор не женат. Он, кстати, спрашивал о тебе как-то. И вообще мы можем поднять списки…

– Нет! Я сама! – мой голос был тверд. – Теперь Я буду выбирать! Наташка не возражала и пожелала удачи.

«Я поисковик-женщиминатор!» – проорала я в пустоту своей квартиры. На работе я решила романов не заводить, сказывался богатый опыт. Мне необходимо было разнообразить выходные, доброжелатели посоветовали чаще бывать на выставках – именно там можно найти не глупого и материально обеспеченного самца.

– Вы интересуетесь живописью? – мужской голос заставил меня вздрогнуть. Я уставилась на жуткую картину, на которой было много сгустков краски, я понятия не имела, что означает эта мазня. На маленьком прямоугольнике было написано название картины: «Вдохновение». Я повернула голову к обладателю приятного баритона – на меня насмешливо смотрели темно-карие глаза. Мужчина ждал ответа на заданный вопрос:

– Знаете, очень любопытная картина! – произнесла я сосредоточенно.

– А на мой вкус – мазня!

Я рассмеялась – он, словно прочитал мои мысли.

Человек представился Михаилом и галантно поцеловал мою руку.

– Я наблюдал за вами. Так трогательно вы разглядывали эту жуткую картину. Вы ведь ничего не мыслите в живописи? Я прав?

Мои щеки разрумянились, я стыдливо опустила глаза. Мой собеседник был доволен, что разоблачил меня.

– Вы голодны? – спросил он с улыбкой. – Здесь рядом замечательный ресторанчик. Я приглашаю вас на… сейчас уже не обед, но еще не ужин…

– Вы приглашаете меня на полдник! – предложила я улыбаясь.

– Какое хорошее слово, затерявшееся в пионерских лагерях!

И мы отправились полдничать.

Михаил был весьма образован. Он разбирался в литературе, живописи, музыке.

– Я ощущаю себя невеждой! – честно созналась я.

– Мои родители – интеллигенты вложили в меня океан знаний.

Мы мило беседовали на отвлеченные темы. В какой-то момент лицо моего собеседника стало очень серьезное.

– Что-то не так? Я что-то не то сказала? – растерялась я.

– Вы удивительно красивая женщина, – комплимент был весьма приятен. Я пригубила дорогое красное вино и тихо произнесла:

– Вы мне тоже нравитесь, Михаил… Правда, брюнеты мне приносят несчастья!

– Много у вас было брюнетов? – его вопрос поставил меня в тупик.

– Нет, не много… Пара штук.

– Вы так говорите, будто это не люди, а предметы интерьера.

Я предложила побеседовать о чем-нибудь другом и выбрать тему менее щепетильную. Михаил поддержал мою блестящую идею и углубился в рассказы о путешествиях. Я смотрела на него заворожено. Количество мест, в которых ступала нога собеседника, поражало мое воображение.

– А хотите увидеть настоящую живопись! У меня дома великолепная коллекция! – оживленно сказал Михаил, расплачиваясь по счету.

– С удовольствием, – улыбнулась я в ответ.

Я была в приличных домах, где было дорого-богато, но квартира Михаила меня впечатлила. Она была огромна и напоминала музей.

– У вас… необыкновенно, – выдохнула я, захлебнувшись эмоциями. Михаил расплылся в довольной улыбке, ему нравилась, что я дико озираюсь по сторонам, словно деревенская дурочка в роскошном доме барина. Он развалился в кресле и, прищурившись, наблюдал за мной.

– Картины великолепны!

– Да, я потратил на них целое состояние.

– Верю…

Мне было неуютно под его испытующим взглядом.

– Подойди, – произнес Михаил бархатно и протянул ко мне руку. Через мгновение я сидела у него на коленях, он медленно расстегивал мою блузку, продолжая жечь меня взглядом.

– Сходила на выставку, – прошептала я, прежде чем поцеловать его.

Его крепкие руки подхватили меня, и мы переместились в спальню. Огромная кованая кровать была прекрасна. Он был очень нежен, медленно стаскивал одежду, высвобождая мое разгоряченное тело. Звук открывающегося замка заставил нас замереть. Я в этот момент была обнажена и томилась в желании продолжения наших любовных утех. В один момент властный барин превратился в беспомощного щенка. Глазки его воровато бегали, он бледнел и испуганно смотрел то на дверь спальни, то на меня.

– Ты должна спрятаться! – проскрипел он дрожащим голосом, после чего подхватил меня под локоть и втолкнул в просторный старинный шкаф. Вслед полетела одежда, и дверки захлопнулись, я погрузилась в темноту. Словно герой анекдотов, я сидела в шкафу, со страхом представляя последствия. Мне было трудно дышать, и немного кружилась голова.

– Миша? – женский голос звучал по-учительски строго.

– Да, дорогая! Иду! – блеял любитель живописи в ответ.

Видимо он не успел выскочить навстречу благоверной, она вошла в комнату. Я даже слышала ее сопящее дыхание.

– Что делаешь дома днем? – спросила невидимая мне женщина с подозрением.

– Я приболел и вернулся с работы пораньше. Вот, видишь – постель разобрана. Я лежал.

– В костюме?

– Ну, да. Я прилег, думал пару минут полежу, и переоденусь в пижаму. И провалился. Потрогай голову – горячая?

– Температуры вроде нет. Знаешь, как такие болезни называются? Воспаление хитрости. Я знаю правду.

Я замерла. «Наверное, она увидела мою обувь возле двери» – догадалась я. Михаил видимо тоже обмер, он нервно покашливал и тяжело дышал.

– Опять пил сутра? – взвизгнула его супруга.

– Да, да… да! – с облечением твердил мужчина.

– У тебя почки! Пойду, приготовлю тебе отвар. Переоденься! – скомандовал голос, и по шарканью тапочек я поняла, что она вышла из спальни.

Я осторожно приоткрыла дверь и увидела Михаила, он послушно переодевался в домашний бархатный халат. Увидев мою голову, он подскочил к шкафу и, затолкав меня обратно, захлопнул дверь. Я всхлипнула, и начала медленно одеваться. Я задевала вешалки, тем самым создавая шум. Дверь приоткрылась, и в шкаф протиснулось лицо дрожащего от страха супруга.

– Ты с ума сошла! Она тебя найдет! – прошипел он раздраженно.

– Я должна одеться! Мне не комфортно стоять голой в твоем шкафу.

– Я не знал, что она придет рано домой!

– Это не мои проблемы! Не надо было тащить меня к себе!

– Чай готов, – голос супруги так перепугал хозяина уникальной картинной коллекции, что он взвизгнул, как поросенок и резко захлопнув дверь, бегом рванул на кухню.

Я сидела в темноте, слыша голоса мирно беседующей семейной пары. О чем они говорили – я не могла разобрать, в этой огромной квартире кухня находилась слишком далеко. В общей сложности я провела в платяной тюрьме больше трех часов. Мне казалось, что время резиновое и тянется бесконечно. Кто-то взял меня за руку, я испуганно открыла глаза и увидела Михаила.

– Она задремала в гостиной у телевизора! Идем! Скорее!

Он волочил меня через длинный коридор, сутулясь, как старичок. От изящного интеллигента не осталось и следа. Не удивительно, что жена не заметила мою обувь и верхнюю одежду, предусмотрительный кавалер запрятал их в шкафу прихожей. Он вышел в коридор подъезда вместе со мной.

– Это было так унизительно! – громко воскликнула я и сию же секунду почувствовала его взмокшую ладонь на своих губах. Я должна была высказать свое негодование и, оттолкнув его руку и шептала, вытаращив глаза:

– Я хотела пить! Я хотела в туалет! Я пробираться через твою квартиру, как воровка!

– Я понимаю, чем тебе помочь?

– Материально! – зло процедила я сквозь зубы.

– Сколько? – сухо спросил он.

– Да иди ты знаешь куда? – воскликнула я громко и, выпрямив спину, гордо удалилась.

«Очередной провал!» – кипел мой возмущенный разум.

Я торопливо шла к дороге, чтобы поймать такси. Встав у обочины я отвлеклась, разыскивая в сумке кошелек. Промчалась иномарка и окатила меня водой – я стояла возле лужи. Самый ужасный день моей жизни продолжался.

Мне хотелось громко завизжать, я с огромным трудом сдерживала эмоции. Автомобиль остановился. Я приготовилась к скандалу. Дверь со стороны водителя открылась, из салона машины вышел молодой мужчина, с божественным телосложением и лучезарной улыбкой.

– Мне очень неудобно! Умоляю, простите! Я не заметил лужу! – говорил он на ходу. Я пожирала его глазами. Что-то дрогнула внутри – я испугалась. Я не была готова к таким ощущениям, поэтому развернулась и торопливо пошла в другую сторону.

– Куда вы? Постойте! Я вас отвезу! – кричал он мне в след.

– Я веду себя, как дура! – воскликнула я и остановилась. Мой обидчик догнал меня.

– Куда же вы? Я могу вас отвезти.

– Я вся мокрая, – произнесла я робко.

– По моей вине!

Я села в машину и назвала адрес. Водитель продолжал извиняться, а я боялась смотреть на него смотреть. «Нужно собраться! Вдруг – это моя судьба» – говорил мой внутренний голос. Я открыла рот, чтобы рассказать о себе, как вдруг увидела на его руке обручальное кольцо. Мои надежды обратились в прах, и по щеке потекла скупая слеза разочарования.

– Что с вами?

– Я просто… тяжелый день! – я сказала чистую правду, вспоминая, как мариновалась в темном шкафу.

– Бывает! А у меня счастливый день – жена родила!

– Кого?

– Мальчишку! Теперь у меня есть сын, – произнес гордо незнакомец.

– Поздравляю вас.

Он подвез меня к дому и предложил оплатить химчистку испорченной по его вине одежды. Я отказалась от его любезного предложения и, пожелав счастья его семье, поплелась домой.

Я думала про своего попутчика и о тех ощущениях, которые родились внутри меня при встрече с ним. «Наверное, потому что он идеальный мужчина» – анализировала я причину тепла согревающего внутренности.

Смыв макияж, я натянула старый растянутый свитер, мешковатые штаны и поплелась выносить мусор.

– Вы похожи на репершу, – улыбнулся встречный молодой человек, проходящий мимо меня по лестнице. Я безразлично кивнула и продолжала шествие к мусоропроводу. Поднявшись на свой этаж, я снова увидела веселого паренька.

– Звоню-звоню, видимо никого нет, – сказал он с обидой в голосе, словно маленький ребенок.

– Сегодня выходной. Может пошли к кому-нибудь в гости… Или в театр.

– В театр? Нет, вряд ли. Витек и театр – это разные понятия.

– Витек? Тут живет семья Васильевых. Люда, Николай и дети: Оля, Коля.

– А Витек где живет? – удивился парень.

– Понятия не умею.

Молодой человек полез в карман и развернул бумажку. Улица Мира дом двадцать два…

– Да, дом, который вам нужен – следующий. Наш – двадцать два дробь один.

Поблагодарив за помощь, парень умчался, а я укрылась в своем убежище, наедине с липкими мыслями об одиночестве. Я представила, что являюсь героиней душещипательного шоу о старых девах, усевшись удобно на диване, я говорила в пустоту:

– Каждый раз, когда отношениям с мужчиной приходит финал, во мне умирает маленькая частичка чего-то доброго и чистого. И остается болезненная дырочка. Я как дуршлаг! И сквозняки бродят сквозь меня.

Мою беседу с собой прервал звонок в дверь. Я удивилась, потому что никого не ждала. В глазок я увидела парня с лестничной площадки.

– Что Вам нужно? – спросила я, немного испугавшись, – Не нашли своего Витька?

– Нашел. Спасибо. Может, мы сходим в кино?

– Когда? – удивилась я.

– Можно прямо сейчас. Сегодня ведь воскресенье!

Мысли устроили дебаты: мне не хотелось покидать теплое гнездышко-дом, но с другой стороны, после нескольких часов, проведенных в шкафу, общество милого парня мне не повредит.

– Хорошо, дай мне пятнадцать минут!

Я натянула джинсы, свитер, кроссовки и спортивную куртку. Косметику решила не использовать. «Это всего лишь поход в кино! Не свидание!» – ответила я своему бледному отражению в зеркале на немой укор.

Из предложенного ассортимента мы выбрали комедию. Фильм оказался смешной, зал громко хохотал. Мы жевали попкорн и залихватски запрокидывали головы в очередном приступе смеха. После сеанса мы прогулялись, Костя рассказал о себе:

– Я учусь на последнем курсе института на заочном. Буду инженером.

– А возраст?

– Двадцать четыре.

– Молодо-зелено, – вздохнула я. Его присутствие меня согревало. Он проводил меня до двери и топтался в нерешительности.

– Можешь зайти ко мне на чай! – предложила я. Он обрадовался и радостно закивал.

Утром я проснулась раньше будильника. Мы сплелись с Костей руками и ногами в тугую косичку. Я вдыхала его запах и была счастлива. Он зашевелился, прижал меня еще крепче и открыл глаза.

– Ты чего? – спросил он спросонок.

– Кажется, я счастлива. Впервые за много дней моей жизни. Предательские часы возвестили о том, что впереди рабочая неделя. Я неохотно встала и поплелась в ванную.

Мы позавтракали. Мне не хотелось расставаться, и молодой человек вызвался проводить меня на работу.