– Что случилось?! – задала свой первый и самый главный вопрос Лиза.

– Где ты была?! – перебила ее Стелла.

– Почему не пришла?! – тут же подхватила Элизабет, внимательно смотря на Маргариту.

– У тебя все хорошо? – Стелла тоже пристально посмотрела на подругу, которая изо всех сил сдерживала смех. На ее лице появилась улыбка, которую она уже просто не могла скрыть.

– Все хорошо, девочки. Я просто гуляла с Нирой, и мы увлеклись. Не более, – ответила она им, приступая к ужину.

Только теперь юные волшебницы смогли наконец-то немного успокоиться и расслабиться, вздохнув с облегчением.

– Надеюсь, ты больше не будешь так делать? – спросила Лиза, принимаясь за свой пирог, который она не доела, увидев Марго.

– И я надеюсь на это, – совершенно серьезно сказала Стелла, – а то мы уже подумали, что… – она заговорщически понизила голос, чтобы ее слышали только ее подруги, – что эта Розельитта опять напала на тебя, – договорила она, оглядываясь по сторонам.

– Напала?.. На меня?.. – не скрывая улыбки, переспросила Рита и усмехнулась. – Даже если это и случится, она ничего не сможет мне сделать.

– Хоть бы, – Лиза посмотрела на Марго. – На занятиях по практической магии и контролю магии она теперь одна из лучших. Я вообще не понимаю, почему ее поместили в северном крыле школы, – шепотом произнесла она.

Рита и Стелла переглянулись и одновременно пожали плечами. Они тоже этого не знали и не понимали. Марго хотела еще что-то сказать, но не успела, так как будто из ниоткуда раздался голос директрисы, но самой ее в это время в столовой не было. Магия…

«Дорогие мои ученики и ученицы, – услышали девушки, не переставая удивляться чудесам этого места, – спешу всем сообщить, что завтра у вас выходной. Надеюсь, то время, которое будет отведено для отдыха, вы проведете с пользой. Завтра всем школьникам и школьницам семнадцати лет и старше разрешено покинуть пределы школы и посетить наш чудесный город Магикс. Помните, что вечером ворота школы закроются, и те, кто не успеют или не захотят вернуться обратно, будут отчислены без предупреждений. Ученикам, не достигшим возраста семнадцати лет, пределы школы покидать запрещено! Перед прогулкой по городу вам выдадут браслеты, которые будут мне передавать сигнал на хрустальный шар о вашем местоположении. Удачного выходного».

Раздался своеобразный хлопок, и стало тихо. Пару секунд в столовой стояла просто гробовая тишина, а потом поднялся такой гул, что подруги решили как можно скорее покинуть пределы этого помещения.

– Как же так?! – расстроилась Лиза, которая была самой младшей среди них. Ей было шестнадцать, Стелле – семнадцать, а Марго – восемнадцать. – Получается, что мне нельзя покидать пределы школы? Это несправедливо! – воскликнула она, топнув ногой по каменному полу, скрестив руки на груди, и подруги очень даже понимали ее негодование. Ведь ей оставалась всего пара месяцев до семнадцатилетия.

– Лиза, не переживай. Мы ведь можем спросить разрешение у директрисы школы под нашу ответственность. Да, Стелла? – обратилась Маргарита к той.

– Конечно. Сходим и узнаем, можно тебе пойти или нет, – успокаивала она Элизабет, чтобы та сильно не расстраивалась раньше времени.

– Спасибо, девочки. А если… – Лиза вновь замолчала.

– Давай не будем гадать, Лиз. Сходим к Ирме Федоровне и все узнаем, – добавила Стелла, посмотрев в ее сторону.

– Рита, ты же пойдешь завтра в Магикс? – спросила у нее Элизабет, надеясь, что Маргарита сможет составить им компанию. Ей жуть как хотелось поглядеть на город.

– Конечно пойду, но чур недолго, – весело ответила Марго, и девушки звонко рассмеялись.

– Пойдемте прямо сейчас сходим к Ирме Федоровне, – умоляющим голосом попросила их Лиза, беря подруг под руки. Они кивнули и улыбнулись.

Стелла и Маргарита смогли уговорить директрису отпустить Лизу вместе с ними в город под их ответственность. Элизабет была так счастлива, что начала прыгать от радости прямо в кабинете Ирмы Федоровны. Эта строгая женщина сохраняла спокойствие и хладнокровие, но в глазах промелькнуло нечто… какая-то доброта и тепло читались в них, и Марго могла поспорить сейчас со всем миром, что в душе та улыбалась, видя как беззаботно радуется эта милая шестнадцатилетняя девочка предстоящей прогулке по Магиксу.

Подруги в приподнятом настроении направились к себе, а Марго, как и всегда, пошла на дополнительное занятие к мастеру Ворпланту, который изо дня в день обучал ее тому, что умел и о чем знал сам.

***

– Берц Маргарита Станиславовна и еще две ученицы, а это Элизабет Энн Стайл и Стелла Уи́лброк, направятся завтра на прогулку в Магикс. Я хотела бы, чтобы Вы присмотрели за ними, но незаметно. Пусть наслаждаются выходным, а я просто хочу убедиться, что с ними все будет хорошо.

– Я Вас понял, Ирма Федоровна. Я все сделаю.

– Я рассчитываю на Вас, Азраил Азраилович, – совершенно серьезно сказала директриса, когда мужчина собрался уже уходить. – Она слишком уникальна…

– Не беспокойтесь, я за ними присмотрю, – спокойно ответил он и вышел из кабинета.

***

– Ты что-нибудь уже решил? – спросил отец у сына, когда тот сел рядом с ним на диван.

– Да, решил, – задумчиво произнес он, смотря на языки пламени, танцующие в камине.

– И что же?.. – поинтересовался тот.

– Хочу встретиться с ней и поговорить.

Черные брови отца взметнулись вверх, выдавая его удивление.

– Ты уверен? Думаешь, пора?

– Не знаю точно когда, но я с ней встречусь. Надо лишь выбрать нужный момент, – спокойно ответил мужчина и встал с дивана, направляясь в свою комнату. Разговор был окончен.

***

Этой ночью Маргарите опять снился дом, семья, огонь и… он.

Глава 9. Город Магикс

Это утро было самым шумным и сумбурным для учеников школы, в том числе и для Марго. Она, подгоняемая подругами и собственным любопытством, направлялась в сторону главных ворот, за которыми начиналась дорога, ведущая в Магикс. До этого самого момента Рита ни разу к ним не подходила за ненадобностью и не видела вблизи, так как в самый первый день она подлетела к основным воротам школы на пцеридоте Силерии, а Магикс для нее до сих пор оставался каким-то загадочным и неизвестным. Сегодня она впервые должна ступить на улицы этого города, чтобы прогуляться по узким улочкам, познакомиться с пестрыми домами и удивительными жителями, живущими в нем, а также посетить магические лавки и магазины, которые располагались там. Этот день должен был стать особенным для всех.

Лиза и Стелла торопились, как впрочем и многие другие ученики, чтобы поскорее попасть в город и успеть вернуться обратно в Школу Магии, как минимум, к обеду, в крайнем случае, к ужину. Когда Марго увидела главные ворота, ведущие на территорию школы, то поняла, что с высоты «драконьего полета» все выглядело намного меньше и не таким массивным. Они были просто огромные, а стена, уходившая от них в две стороны, не уступала по высоте, а это около пяти или даже шести метров, и прочности. Скорее всего, на них были наложены чары или заклинания. Не исключено и то, что при закладке камня были вписаны магические письмена или символы, дающие дополнительную прочность и устойчивость, но этого Марго наверняка не знала. Насколько стена была длинная и где заканчивалась, увидеть не представлялось возможности, так как она терялась в густой зелени деревьев, растущих неподалеку и выступающих в роли лесополосы между ней и открытой территорией школы. Никогда Маргарита и предположить не могла, что тут есть нечто подобное. От увиденного у нее дух перехватило. Из этого состояния ее вывели подруги, которые практически одновременно подтолкнули Риту в сторону открытых массивных ворот, где сейчас стоял Химерион. Он каждому ученику и каждой ученице одевал своеобразный браслет на руку. Сейчас настала очередь Маргариты и ее подруг. Девушки дружно протянули свои правые руки, и на их запястьях защелкнулись довольно симпатичные браслетики в виде узкой цепочки.

– Теперь ни снять, ни потерять, ни порвать их нельзя, – отчеканил домовой, смотря на самую младшую из их группы, на Лизу, – но… – он назидательно поднял указательный палец правой руки вверх, – не стоит экспериментировать. Браслеты исчезнут сами, как только часы пробьют двенадцать, и наступит новый день, – добавил он.

Девушки улыбнулись, дружно кивнули и направились по дороге в сторону города. Идти пришлось недолго. Уже минут через пятнадцать или двадцать они увидели первые дома, расположенные, по всей видимости, на окраине города.

***

Подруги шли по центральной улице Магикса, от которой в разные стороны то тут, то там убегали вправо и влево более мелкие и узкие улочки и соединяющие их короткие переулки. Жители Магикса, встречавшиеся им на пути, поражали своим разнообразием. Казалось, здесь можно было встретить практически любое существо, обитающее на Ильзэнии: гномы, люди, эльфы, карлики, феи, големы и многие другие.

Главная улица города, где сейчас и находились юные волшебницы, пестрела вывесками различных магазинов и таверн, где можно было выпить и перекусить, а также нередко найти неприятности на свою голову. Прочитав название магазина на очередной вывеске, девушки решили зайти внутрь. Это была «Магическая лавка Дориана». Изнутри этот небольшой магазинчик напоминал дом ведьмы, но с ценниками. Здесь можно было приобрести всевозможных размеров и форм колбы и мензурки, а также своеобразные кожаные мешочки со странными жидкостями, порошками и травами, эликсиры и многое другое. На одних полках в коробочках лежали редкие и не очень минералы, на других – книги, различные амулеты и сувениры с магическими символами, нанесенными на их оправе, и без них. В самом дальнем и весьма темном углу стоял прилавок, где сидел, по всей видимости, владелец этого «чудесного» места.

Хозяином «Магической лавки» было невысокое и весьма страшное существо из рода гремлинов. Этот народ считается странным и довольно агрессивным. Гремлины всегда старались держаться от больших городов подальше, но и среди них встречались исключения из правил. Несмотря на это, они никогда не пользовались хорошей репутацией. Ни среди своих, ни среди любых других рас и народов планеты. Видимо, на этот раз подругам встретился как раз гремлин-исключение, но он все равно внушал всем своим видом недоверие и страх. Он был невысокого роста, его большие и слегка желтоватые глаза внимательно следили за юными ученицами школы, а удлиненные и заостренные уши были повернуты в их сторону. На его «лице» виднелась легкая улыбка, напоминающая оскал, с рядом довольно острых зубов желтого цвета. Как только Рита зашла в этот магазин, ее щит усилился, а при виде гремлина, стал еще плотнее. Она незаметно и очень аккуратно взяла своих подруг за руки, окутывая и их невидимым куполом. Гремлин все это время сидел на своем месте, постукивая острыми и весьма длинными когтями по столешнице, перебирая пальцами. Стелла и Лиза, казалось, ничего не замечали, продолжая с особым интересом изучать прилавки с выложенным на них товаром. Рита же, делая вид, что тоже смотрит на товар, краем глаза поглядывала в сторону хозяина магазина, следя за ним.

– Давайте лучше пройдем дальше по улице… – робко предложила Марго приглушенным голосом, когда увидела, что гремлин спрыгнул одним ловким движением со своего места, направляясь в их сторону.

Эти существа славились своим взрывным характером. Вот они «милы» и «приветливы», если такое вообще возможно, а в следующую секунду могут наброситься на тебя, застав врасплох.

– Да подожди ты, – отмахнулись от нее подруги, рассматривая амулеты.

– Лиза, Стелла… – она не договорила, так как гремлин приблизился к ним практически вплотную. Его сероватая кожа со странными складками, острые зубы и «лицо», напоминающее морду непонятного и весьма страшного животного, пугали и отталкивали.

– Доброе утро. Меня зовут Дориан. Я могу чем-нибудь вам помочь, юные леди? – он хитро взглянул на девушек, потирая руку об руку. Рите в этот момент стало совсем уж не по себе.

– Я хотела бы посмотреть вот эту вещицу, – не глядя на Дориана, ответила Стелла, указывая рукой в сторону какой-то бесполезной, но весьма красивой безделушки.

Все ее внимание было приковано к великолепной броши в виде чудесного и очень изящного цветка, выполненного из недорогого желтого металла, украшенного полудрагоценными камнями белого, синего и голубого оттенков. Брошь при этом стоила весьма и весьма недорого, что еще больше настораживало Марго.

– А почему она такая дешевая? – Рита практически в упор посмотрела на Дориана, хоть это было сделать ей нелегко, так как гремлин откровенно ее пугал.

– Я никогда не заламываю цены, – ответил тот очень неприятным голосом.

«Или у тебя просто покупателей нет…» – подумала Маргарита, но вслух ничего не сказала, чтобы лишний раз не провоцировать это существо.