Тем временем Стелла взяла брошь в свои ладони, отпустив при этом руку Риты. Марго пришлось приложить уже намного больше усилий, чтобы та все еще оставалась под защитой. Дориан же внимательно следил за Маргаритой своими желтыми глазами, отчего она чувствовала дискомфорт.

– Я куплю ее, – немного задумчиво произнесла Стелла, доставая небольшой мешочек с монетами.

Лиза тем временем внимательно изучала книги, стоя немного поодаль от своих подруг. Она тоже отпустила руку Марго, и теперь той надо было следить уже не за двумя, а за тремя щитами. И это ей совсем не нравилось.

– Пойдемте уже, – немного раздраженным голосом сказала Маргарита, когда Стелла наконец-то расплатилась с Дорианом.

Юные волшебницы с неким укором посмотрели на подругу, но возражать не стали. Когда Марго была уже почти на улице, она услышала приглушенный голос хозяина лавки: «Нужна будет информация – приходи. Я помогу». Девушка резко обернулась, но Дориан сидел на своем прежнем месте, перебирая пальцами полученные монеты от Стеллы.

– Да что с вами такое?! – возмущенно воскликнула Маргарита, когда все трое вышли на улицу и немного отошли от «Магической лавки». Стелла и Лиза переглянулись. – Вы что же… не видели, кто там владелец?!

– Рита, но это же была лавка… – Стелла, недоумевая, посмотрела на свою подругу, а Лиза кивнула, поддерживая ее.

– Не верю и не хочу верить своим ушам! И это говорите вы?! Неужели только я не спала на занятиях госпожи Аманриэль и внимательно ее слушала?! – она смотрела то на одну подругу, то на другую, не веря своим глазам. – Гремлины – опасные и очень хитрые существа. Они могут быть весьма дружелюбными, а в следующую секунду бросятся на вас! Им нельзя доверять, а также следует помнить, что они могут предать любого, завидев хорошее вознаграждение. Если вы встретились с гремлином, держите ухо востро, а палец на пульсе, чтобы эта встреча не оказалась последней в вашей жизни. Вот! – подытожила Рита.

Девушки вновь переглянулись.

– Стелла, мы же за Лизу отвечаем, а ты…

– Марго, прости. Наверное, ты права. Мы постараемся в следующий раз быть внимательнее, – сказала она, а Лиза кивнула, подтверждая ее слова.

Подруги решили еще пару часов погулять по городу, рассматривая причудливую архитектуру Магикса, заходя в магазины и лавки. Невысокие дома – одно-, двух- или трехэтажные – пестрели своими разнообразными цветами: от зеленых с различными узорами у эльфов, до коричневых или почти черных у гномов и големов. Встречались красные, желтые, розовые, серые дома, которые с трудом поддавались описанию. На всех улицах поддерживалась идеальная чистота, а все здания и магазины были построены на совесть, напоминая архитектурные шедевры. Казалось, что в Магиксе просто невозможно встретить дом или двор, похожие друг на друга. Все растения и лужайки были ухожены, многочисленные постройки крепкие и красивые, пожалуй, вот и все сходства между ними. Не более. Если же говорить о жителях города, то большую часть населения Магикса составляли люди, но девушкам также встретились здесь суровые и воинственные гномы, элегантные и утонченные эльфы, а также им удалось увидеть женщину-амфибию из рода змерели́тов, не говоря уже о големах, карликах и многих других.

Рита с нескрываемым восторгом украдкой рассматривала представителей других народов и рас, подмечая нюансы в их внешности, поведении и привычках. Ей все было очень и очень интересно. Гномы были широкоплечие и не очень высокие, облаченные в кожаные доспехи. Каждый при себе имел оружие. У одних это были мечи или секиры, у других – ножи, кинжалы или булавы. На головах они носили своеобразные шлемы с какими-то рогами по бокам в виде витого или конусообразного и слегка выгнутого «выроста», а усы и бороды, доходившие порой до пояса, были заплетены в причудливые косички и колоски. Рита никогда не отличалась высоким ростом, поэтому гномы ей доходили почти до плеча. Эльфы и эльфийки – наоборот: высокие, стройные, элегантные и очень красивые. Их одежда отличалась изяществом и была сшита точно по фигуре, а ткань выглядела просто изумительно, сочетая в себе качество, цвет и фактуру, которой нет ни у кого больше на планете. Их длинные и прямые волосы отливали серебром в лучах Красной Звезды, играя искрами на весьма причудливых прическах, а все движения были плавны, изящны и элегантны. Казалось, что в этом мире нет существ более совершенных, чем эльфы.

Были тут и Братья Темной Тропы. Они встречались намного реже, но это и неудивительно. В отличие от первых, эти эльфы предпочитали вести свободную кочевую жизнь, зарабатывая себе на жизнь кражами, пиратством, а иногда они выступали и в роли наемных убийц. Не все темные эльфы были таковыми, но сложившаяся столетиями репутация говорила не в их пользу. К сожалению, Рита отметила для себя, что и гномы, и эльфы были очень похожи друг на друга. Первые хоть отличались цветом бороды, усов и волос: рыжие, огненно-красные, русые, каштановые и так далее, а вот вторые… Максимум можно было без приглядывания отличить эльфа с серебристыми волосами от эльфа с волосами черными как смоль. Не более.

Люди Риту интересовали еще меньше, а вот женщина-амфибия привлекла ее внимание особенно. Она никогда раньше не сталкивалась с представителями этого народа, которые, в своем большинстве, являлись воинами, а не торговцами или путешественниками-исследователями. Гибкие, быстрые и очень опасные. Их тело, вместо привычной кожи, покрывала серо-зеленая чешуя. Женщины и мужчины не особенно отличались друг от друга ни внешне, ни по половым признакам. Облачались змерелиты, судя по всему, в весьма интересные доспехи, которые, как поняла Марго, защищали их в бою, но при этом абсолютно не сковывали движений. На плече одной из женщин-амфибий сидело странное существо, похожее на огромную и довольно мерзкую жабу, такого же зеленовато-сероватого цвета, что и кожа хозяйки. На спине, ближе к голове, у этого странного животного располагались неказистые и довольно небольшие крылья, плохо приспособленные к полету, а длинный хвост, как у ящерицы, завершал общую картину. Приглядевшись, Рита поняла, что он выполнял у них роль баланса, чтобы не упасть с плеча ильзэнианки во время движения. Это существо периодически издавало непонятные гортанные звуки, оглядываясь по сторонам.

Подруги так бы и продолжили гулять по городу, если бы не проголодались. Так как денег у них было мало, Стелла не в счет, они решили вернуться в школу, чтобы пообедать. Недалеко от стены Школы Магии девушки заметили ребят со второго курса.

– Смотрите! – воскликнула Лиза, показывая рукой на учеников, удаляющихся в сторону зарослей кустарника, растущих за пределами стен школы. – Это же Мира и Скетч!

– Неужели?.. Интересно, что они задумали? – несколько задумчиво спросила Рита больше у себя, нежели у подруг.

– Это они постоянно тебя задирают в школе? – серьезно спросила у Элизабет Стелла, провожая парочку взглядом. Девушка как-то робко кивнула, опуская глаза вниз. – Думаю, пора с ними поговорить, – твердым голосом произнесла она, направляясь в ту же сторону, что и близнецы.

Рите эта идея почему-то была не по душе, но и отказываться помогать подруге не хотелось.

– Думаешь, стоит это делать именно сейчас? – спросила она у нее.

– Может, не надо?.. – робко вмешалась Лиза.

– Надо! – громче обычного произнесла Стелла, посмотрев в сторону Маргариты. Той ничего не оставалось делать, как согласиться.

Глава 10. Все тайное становится явью. Дракоша

Пробираясь сквозь плотные кусты ежевики, Марго услышала довольно мерзкий смех. Возможно, это был Скетч. А потом раздался пронзительный «крик», наполненный болью и страхом, граничащий с некой паникой. Рита поняла, что это какое-то живое существо, которому очень страшно и невыносимо больно. Оно страдало. От этих «криков», доносившихся откуда-то из зарослей, у Маргариты сердце сжалось в комок, а душа начала плакать. Она ускорила шаг, не обращая внимания на острые шипы ежевики и темно-зеленые листья, которые лезли в глаза и рот, мешая идти. Подруги, тем временем, старались не отставать от нее, хоть это и оказалось непросто.

Выйдя на небольшую поляну почти правильной формы, Рита увидела, что Мира и Скетч, используя свои магические силы, издеваются над маленьким дракончиком, похожим на ящерку с крыльями и небольшими выростами на голове, спине и хвосте. Его сложно было рассмотреть, так как Марго находилась довольно далеко. Вообще внешне он очень напоминал дракошу-почтальона, но, тем не менее, отличался от таковых. Ребята безжалостно издевались над ним, крутя его в воздушном вихре вместе с землей, вырванной с дерном, не давая животному никакой возможности выбраться из этой ловушки. Дракончик слабел прямо на глазах. Ему не хватало воздуха, чтобы сделать полноценный вдох, а земля, трава и мелкие камешки ослепляли и царапали его нежную шкурку. Изредка малыш истошно вопил, но его голос становился все слабее и слабее. Надо было остановить их. Казалось, Маргарита умирала вместе с этим маленьким существом. Ждать она больше не могла.

– Оставьте его в покое! – крикнула Рита, выходя на открытое место, чтобы живодеры ее видели. Мира и Скетч практически одновременно обернулись к ней, не ослабляя при этом своего заклинания вихря, крутя и бросая бедное и измученное животное из стороны в сторону.

– А то что?.. – усмехнулся Скетч какой-то кривой улыбкой, от которой мурашки побежали по коже, так было противно смотреть на него. – Что ты сможешь сделать, уродец-недоучка северного крыла?! – мерзким голосом добавил тот, давая знак своей сестре и предоставляя ей возможность разобраться с непрошеными гостями. Сам же он остался стоять на месте, поддерживая заклинание вихря.

Мира начертила перед собой непонятный знак руками, сложив при этом пальцы в символе атаки. Стеллу и Лизу тут же сбила с ног довольно мощная воздушная струя. Марго совсем забыла, что подруги находились рядом, и не накрыла их защитой, а зря. Несмотря на то, что Рита при этом не пострадала, Мира все же осталась довольна результатом и также мерзко, как и ее брат, рассмеялась. Марго передернула плечами, отгоняя от себя неприятные чувства, охватившие ее. Надо было срочно что-то делать, или дракончик погибнет.

– Думаешь, твоя защита тебя спасет?.. – еще более противным голосом произнесла она, сложив пальцы рук уже в другом магическом знаке и произнося какие-то лишь ей понятные слова себе под нос, будто нашептывая. Не прошло и пары секунд, как перед Маргаритой поднялась стена из грязи, травы и мелких камешков, закрывая от юной волшебницы не только подруг, но и близнецов-живодеров. Мира не могла навредить Рите, но хотела ослепить, чтобы та не помешала ей и не защитила Стеллу и Лизу. Но эта девчонка допустила непростительную ошибку…

***

Я почувствовала: время пришло! Надо было раз и навсегда поставить этих выскочек на место. В отличие от многих других начинающих волшебников и волшебниц, я понимала свои силы, и мне не надо было нашептывать слова заклинаний и делать особо замысловатые символы или знаки руками и пальцами, которые мы изучали в школе. Я просто чувствовала магию и могла предотвратить или перехватить те заклинания, которые направлялись в мою сторону. Конечно, у меня это получалось не всегда хорошо и быстро, но щит меня защищал, не давая пострадать. Чем старше я становилась и чем больше узнавала, тем легче мне было это делать.

***

Маргарита подняла руки, выставила их перед собой и прикрыла глаза, сосредотачиваясь на той стене, которая была перед ней. Она не хотела, чтобы Стелла и Лиза пострадали. Рита начала делать плавные движения руками, будто двигая из стороны в сторону невидимый предмет, и стена начала распадаться. Девушка наконец-то смогла увидеть своих подруг, которые лежали на земле и судорожно глотали воздух ртом, стараясь сделать полноценный вдох. Они напоминали рыб, выброшенных на берег и пытающихся научиться дышать вне воды. На лице Миры была такая злорадная улыбка… а в глазах читалась победа, но… не тут-то было. Рита накрыла девчонок щитом, и те наконец-то смогли сделать глубокий вдох, откашливаясь. Еще один взмах рукой, и стена исчезла. Лицо Миры вытянулось от удивления и огромной досады, а Скетч переключился с измученного дракончика, выпустив его из воздушного плена, на соперницу, помогая своей сестре. Он создал мощный вихрь и направил его в сторону юных волшебниц. Лиза и Стелла все еще приходили в себя и не могли его видеть, а Рита к этому моменту уже начала изрядно злиться. С одной стороны, это было очень плохо, а с другой – злость подстегнула ее, чтобы наконец-то раскрыться, не думая каждую секунду о возможных последствиях. Хорошо ли это?.. Никто не знает, но что сделано, того уже не изменить.

– Хватит! – Маргарита с силой ударила ногой по земле, и тут же по ее поверхности начала распространяться волна, сбивая с ног близнецов, оглушая страшным гулом, доносившимся, как могло показаться, из недр самой планеты. Вихрь исчез, как только достиг щитов Лизы и Стеллы. А в следующую секунду уже брат и сестра схватились за горло, катаясь по земле и пытаясь сделать вдох. Рита при этом стояла далеко от них, вытянув руки вперед и постепенно сжимая пальцы в кулаки. И чем сильнее они сжимались, тем громче хрипели Мира и Скетч, задыхаясь. Стелла и Лиза с ужасом смотрели на происходящее, боясь пошевелиться. Все это длилось несколько секунд, не больше, но им показалось, что прошла целая вечность между странной волной и тем, когда Рита резко разжала пальцы, опустив руки вниз. Ребята сделали глубокий и очень громкий вдох, кашляя и хрипя. – Если я еще раз увижу вас в подобной ситуации, пощады не ждите. И не думайте, что Ирма Федоровна останется в неведении.