– Они молчат, – спокойно ответил ему отец, присаживаясь в мягкое кресло напротив камина, где огонь весело танцевал на сухих бревнах, поглощая их сантиметр за сантиметром.

– Не нравится мне все это. Маги обеспокоены…

– И что же говорят наши коллеги?

– Пока ничего конкретного. Многие годы демоны выискивают лазейки, чтобы вырваться наружу из своего заточения, но до сих пор это были лишь единичные случаи. А теперь Пустошь просто заполонена ими. Щит крепок, но выдержит ли он?..

– Не знаю, – произнес его отец, смотря на огонь, а потом и вовсе замолчал.

– Я сегодня пойду к ней, – вдруг сказал он, резко меняя тему.

– Опять?

– Да, опять.

– Присмотри за ней. Не хотелось бы так говорить, но, возможно, она сможет нам помочь, если начнется война.

– Знаю, отец. Я тоже так думаю.

***

– Спокойной ночи, Рита, – Лиза и Стелла направились к выходу из ее комнаты, чтобы выспаться и отдохнуть.

– Спокойной ночи, девчонки, – ответила им Марго, расстилая постель.

«Что же он имел в виду? Его голос, взгляд… Похоже, что-то происходит, и мне надо выяснить что. Завтра я смогу выйти в Магикс и поговорить с ним…» – думала Маргарита, смотря в окно. Она твердо для себя решила, что обязательно все узнает.

– Сегодня уже в платье меня встречаешь?

Рита подпрыгнула на месте от неожиданности, резко разворачиваясь и запуская в незнакомца воздушный вихрь. Инферно с легкостью перехватил его, нейтрализовав.

– Хм, так меня еще не встречали, – сказал он, прищурившись.

– Ой, прости. Я… Ты сам виноват! – выпалила Маргарита. – Не надо было меня пугать! Нельзя же так подкрадываться! – Рита и сама не ожидала от себя такой реакции, но что сделано, то сделано. И слова, слетевшие с ее уст, уже все равно не поймаешь.

– Так-то лучше, – довольно произнес незнакомец, подходя ближе к юной волшебнице, – а то я было подумал, что зря тебя тогда спас, – он замолчал. Казалось, инферно внимательно наблюдает за ней, изучая и следя за ее реакцией.

– Ты мне расскажешь?.. – эти слова она произнесла уже намного тише. Ее сердце с неимоверной силой билось в молодой груди, кровь прилила к голове и пульсировала в висках, а щеки залились румянцем, но Рита постаралась взять себя в руки. Марго уже намного лучше себя контролировала. По крайней мере, она так думала.

– Расскажу, если ты заплатишь, – подняв одну бровь вверх, ответил ей инферно, смотря на нее с каким-то странным прищуром. Казалось, он с ней просто играл.

– Я думала над этим, – начала аккуратно Рита, – у меня нет денег, но даже если собрать все богатства мира их бы все равно не хватило, чтобы заплатить тебе за эту информацию.

– Продолжай, – как-то мягко и по-кошачьи грациозно произнес тот, обойдя ее вокруг.

– Жизнь и душу свои я тоже тебе предложить не могу, так как это будет слишком дорогая плата.

– Я готов полностью с тобой согласиться на этот раз. Нет ничего ценнее жизни. Что еще?..

– У меня есть воспоминания и одна вещь, которая мне очень дорога и не дает забыть, – девушка аккуратно дотронулась кончиками пальцев до кулона, висящего у нее на шее, – но вот без меня и моих эмоций, чувств и переживаний она лишь ненужная, но весьма симпатичная безделушка.

– Ну и?.. – казалось, что он уже давным-давно обо всем догадался, но хотел, чтобы Маргарита сама это сказала.

– Остается только одно, – Марго замолчала, сжав пальцы в кулаки, стараясь собраться с мыслями. – Я предлагаю тебе в качестве платы себя и самое дорогое, что у меня есть… мою невинность.

Мужчина и глазом не моргнул, услышав от нее эти слова. Видимо, он действительно все уже давно знал. Или… догадывался.

– Ты хорошо подумала? Эта встреча будет последней, и мы больше никогда с тобой не увидимся, – инферно аккуратно приподнял лицо Риты вверх за подбородок, чтобы видеть ее глаза. Послышалось все то же странное шипение, что и в первую их встречу, когда он впервые прикоснулся к ее коже.

– Да, я хорошо подумала, но сначала я хочу услышать правду о моем прошлом.

– Договорились, – он обнял ее за талию и плотно прижал к своему сильному и мускулистому телу, – закрой глаза. Так тебе будет легче перенести предстоящее перемещение.

– Перемещение?.. – обеспокоенно и немного испуганно переспросила она.

– Закрой глаза и не бойся, – повторил инферно, как-то странно смотря на нее.

Его голос успокаивал, а тепло его тела притягивало, и Рита закрыла глаза. Голова закружилась, а ноги будто провалились в пустоту. Ей очень хотелось посмотреть, но… она не стала. Побоялась.

– Можешь открыть, – вновь сказал он, все еще не отпуская девушку из своих крепких объятий.

– Где это мы? – удивленно спросила она, аккуратно высвобождаясь. – Что это за место?

– Скажем так: мы в безопасности, – ответил инферно, присаживаясь на край широкой и просто роскошной кровати с балдахином.

Рита огляделась. Она находилась в центре огромной пещеры, где располагалась мебель, камин, а в каменных стенах были то ли вырезаны, то ли выдолблены проходы, которые закрывали двери. Как все это держалось, кем было сделано и сколько на это ушло времени и сил, она даже не могла представить. Здесь было темновато, но достаточно тепло, несмотря на то, что стены были каменные. Рита чувствовала себя немного неуютно. Не только из-за того, что находилась в совершенно незнакомом месте, но и потому, что была с ним наедине. Да, она сама предложила себя в качестве соизмеримой платы за информацию, но… ей все же было очень страшно.

– Садись, рассказ будет долгим, – спокойно произнес мужчина, жестом предлагая Маргарите присесть рядом с ним.

– А как тебя зовут? – немного смущенно спросила она, садясь на край кровати, которая стояла на некотором возвышении, нежели остальная мебель. Будто на своеобразном пьедестале.

– Это неважно. Называй меня как хочешь, но мое имя в уговор не входило.

– Незнакомец, я буду тебя называть так, – сказала она, улыбнувшись.

– Мне все равно, – ответил инферно. – Я расскажу тебе всю правду, но ты должна пообещать, что не станешь совершать необдуманных решений. Помни, что в школе у тебя есть друзья. Азраил Азраилович в их числе.

– Хотела бы я узнать, как ты с ним познакомился… да ладно. Это не те вопросы, которые меня мучают.

Тот кивнул, соглашаясь с ней.

– Я расскажу тебе все с самого начала, чтобы ты смогла понять, – сказал он, ложась на мягкую ткань покрывала и подложив руки под голову. – Ты не первый и не последний маг, пострадавший в подобном пожаре. Но ты одна из немногих, кому удалось выжить. Вся эта история тянется из далекого прошлого. Когда-то на планете не было школ магии, а волшебники познавали свои силы самостоятельно, делясь друг с другом опытом, если встречались во время своих долгих путешествий. Орио ил Крепсо, которого ты знаешь как основателя Школы Магии, в которой учишься, на самом деле звали Убийцей Демонов, и это не просто громкие слова или титул. Он действительно много столетий назад спас планету от их нашествия. Его настоящее имя я знаю, но тебе его знать ни к чему. Так вот, – продолжил Незнакомец, своим дивным и спокойным голосом, – Убийца Демонов и еще несколько величайших магов того времени смогли прогнать жителей Подземного Мира назад, создав своеобразный щит, сдерживающий их. Все эти годы маги и волшебницы, лучшие из лучших, поддерживали его, не давая злу проникнуть к нам. Инферно тоже следят за этим щитом и уничтожают мелких демонов, которым все же удавалось время от времени находить в этом куполе лазейки, появившиеся относительно недавно, как проплешины. Именно они и стали причиной того, что многие юные маги и волшебники лишились своих семей, а некоторые и жизни.

Марго сидела тихо, поджав ноги под себя и обхватив колени руками. Она внимательно слушала инферно, понимая, что практически ничего не знала и даже не догадывалась о том, что же произошло на самом деле.

– В твой дом тоже проник один из демонов низшего уровня. Мы их называем бесятами. Они не представляют большой опасности для жителей планеты, но умеют хорошо поджигать все, что только способно гореть: деревья, дома, сараи, любой мусор и все в таком духе. Возможно, они не просто так выбирали все эти дома, и ими кто-то умело управлял, но подтверждений этому так и не нашлось. Если ты думаешь, что твоих родителей можно было спасти, ты сильно ошибаешься. Я и еще несколько инферно в последний момент смогли понять, что от твоего дома исходит мощная магическая энергия. Возможно, это случилось из-за щита. Я направился в твою комнату, а мои «братья» к твоим родным. Девочка была уже мертва, а женщина с мужчиной – охвачены огнем. Никакая медицина и магия не смогли бы им помочь. Все что могли сделать мы – это спасти тебя и прекратить их мучения.

– Вы их убили? – еле слышно спросила Марго дрожащим от волнения и нахлынувших чувств голосом.

– Они и так были уже мертвы. Поверь, я знаю огонь как никто другой. Порой он не оставляет шансов.

– Я знаю, – тихо сказала она. – Спасибо.

Больше девушка ничего не сказала, она уткнулась лицом в колени и заплакала. Мужчина не торопился с рассказом. Он понимал, что сейчас главное – терпение. Спустя некоторое время Рита вновь подняла свое заплаканное лицо, вытирая слезы, и посмотрела на Незнакомца. Что-то в ее взгляде изменилось, но вот что?..

– Скажи, а инферно лгут? – каким-то странным голосом спросила она у него.

– Нет, – немного удивленно, как показалось Маргарите, ответил тот.

– Значит, ты ответишь мне на главный вопрос, хоть я уже частично и получила на него ответ, но я хочу, чтобы ты мне сказал правду.

– Виновата ли ты в их смерти? – закончил он за нее. Марго кивнула, боясь что-либо еще говорить. – И да, и нет, – спокойно ответил мужчина, приподнимаясь на локте, чтобы лучше видеть Маргариту. – Как цветок не может выбирать цвет, которым он должен распуститься, так и ты не могла выбирать то, кем должна родиться, Рита. Ты виновата лишь в том, что стала обладательницей уникальной силы, которую, возможно, больше никто и никогда не будет иметь. Но как ты можешь это контролировать?..

– Никак, – тихо ответила девушка больше себе, чем ему. Сердце кровоточило от нахлынувшей боли, а разум говорил: «Ты ничего не можешь с этим поделать. Это не твой выбор. Не твой…»

– Вот именно: никак. Ты родилась такой, выросла такой и станешь хорошим магом, если будешь усердно заниматься. Бесята пришли за твоей жизнью, но не смогли ее забрать. Ты не могла спасти родных, но главное – ты не позволила погибнуть себе. Третьего варианта не дано. Или все, или они, но не ты.

– Я очень часто спрашивала себя: почему ты меня спас? Зачем ты это сделал?

– Ты нужна Ильзэнии.

– Зачем?! – не выдержала она, срываясь на крик.

– Демоны не исчезли, Рита, и они собирают новые силы. Возможно, рано или поздно начнется война, и ты можешь стать переломным моментом в ней. Ты можешь помочь другим магам спасти планету и отомстить за всех мальчиков и девочек, отомстить за себя. Ты должна жить, слышишь?! – он притянул девушку к себе и обнял, успокаивая.

Марго рыдала, периодически ударяя его по мускулистой груди своим хрупким кулачком и повторяя: «Зачем… зачем…» Так они сидели довольно долго. Девушка постепенно начала приходить в себя. Она не могла больше плакать, у нее не было больше слез. Она понимала, что месть – это страшное чувство, но не могла с ним никак справиться. Только не сейчас.

– Ты должна мне пообещать, что не будешь делать глупостей и не станешь искать возможности отомстить.

Инферно сел на край кровати, усаживая ее рядом.

– Хорошо. Я обещаю, что не стану искать их намеренно, но и сидеть не стану, если они придут сюда.

– Именно этого я и хочу от тебя. И помни, Азраил Азраилович всегда сможет тебе помочь. Можешь доверять ему. – Инферно встал. – Иди ко мне. Я верну тебя в школу. Не хочу, чтобы там начали кричать, что ты пропала.

– Сейчас?.. Вернуть?.. – Рита не понимала. – А как же… – она не знала как об этом сказать. Ей было стыдно.

– Я не стану брать с тебя плату за эту информацию. Ты предложила достойную цену, я принял ее, но брать или не брать – это мое дело. Ты еще встретишь хорошего парня, и вы будете с ним счастливы.

– Ты так и не понял?.. – она подошла к Незнакомцу, глядя ему прямо в глаза, и аккуратно провела рукой по его груди. – Мне не нужен никто другой, кроме тебя. Я люблю тебя, – почти шепотом произнесла Марго те слова, которые так долго хранила у себя в сердце.

– Чушь! Зачем тебе такой, как я?! – он замолчал.

– Нет, не чушь! Я люблю тебя! – повторила она уже более уверенным голосом. – И я хочу сегодня быть с тобой.

– Мы ведь больше с тобой не увидимся, – сказал он, прижимая девушку к себе. – Даже если ты и захочешь этого, я не захочу, – произнес инферно, глядя в ее покрасневшие от слез каре-зеленые глаза.

– Я знаю это. Просто… поцелуй меня.

Рита встала на цыпочки, а он наклонился, и их губы встретились в жарком поцелуе. Лед и пламя…