Рита очнулась от легкого оцепенения и посмотрела на Химериона.

– Что? Какой еще «фокус-покус»? Никогда о таком не слышала.

Домовой заразительно рассмеялся и поторопился ее успокоить.

– Да пошутил я, – не унимаясь, ответил он, – не удержался.

Марго улыбнулась и даже ничуть не обиделась на него. Наверное, у нее было очень глупое выражение лица, когда тот выдал подобные слова в качестве магических.

– Нажми вот сюда после голосовой команды, и карта тебя выведет сама, – он указал на стрелочку, которая располагалась рядом с первым символом. Интересно то, что это были простые рисунки. Магия…

– А это что? – Рита указала на третий символ в виде спирали.

– Нажми и узнаешь, – коротко ответил домовой.

Девушка, не долго думая, так и сделала. Перед ней появилась огромная карта с указанием значимых мест вроде кабинета директрисы, сада, библиотеки, главных ворот школы и других.

– Если ты не знаешь, как называется место, куда ты хочешь отправиться, то просто нажми на этот символ и прочитай название, а там все то же самое, как и с библиотекой. Твоя комната на этой карте обозначена желтым кружочком. Карта всегда «запоминает» то место, где ее впервые включили. Так что теперь не заблудишься, надеюсь, – он снова взглянул на юную волшебницу и, как ей показалось, хотел что-то еще сказать, а может, и спросить, но никак не решался сделать этого.

– Химерион, что-то не так? – Маргарита внимательно посмотрела на домового, но тот все мялся. – Еще какое-то правило? Или нет? – она ждала, и Химерион все-таки задал интересующий его вопрос.

– Почему ты сидишь под куполом? Ты не доверяешь мне?

Юная волшебница не сразу поняла, про какой «купол» говорил домовой, но потом все встало на свои места.

– А-а-а, Вы имеете в виду защиту, что окутывает меня?

Химерион кивнул, подтверждая услышанное.

– Дело в том… – девушка старалась подобрать нужные слова, чтобы не обидеть его, так как с домовыми надо разговаривать аккуратно. С ними лучше дружить, а не враждовать. – Просто все для меня тут ново, и я немного волнуюсь, – честно призналась Рита, – а когда мне страшно, то щит сам возникает, как из ниоткуда, окутывая все мое тело будто вторая кожа.

– И ты не можешь его снять? – удивился Химерион.

– Могу, конечно же, но не делаю этого, так как он не отнимает у меня много сил… – юная волшебница запнулась на полуслове.

– Теперь я понимаю, почему тебя приняли в нашу школу. Щит, да еще и с такими минимальными усилиями… Это дорогого стоит.

Домовой пожелал Маргарите удачи в новом учебном году и вышел из комнаты, дав ей понять, что у него еще уйма дел. Рита наконец-то осталась одна, чтобы подробно изучить карту Школы Магии и ее окрестностей, а также чтобы отдохнуть.

***

Утром Марго встала довольно рано. Девушка переоделась в свою форму, которая оказалась весьма своеобразной, надо заметить: платье по фигуре черного цвета чуть выше колена больше походило на коктейльное. Ну уж точно не на обычную школьную форму. Она вспомнила Ниру и ее красивое зеленое платье с розовыми прожилками, вздохнула и дала себе обещание, что обязательно попробует ее сегодня найти. Рита очень хотела с ней поговорить о школе. Юная волшебница собралась уже выйти в коридор, предварительно включив карту, чтобы направиться в библиотеку, но услышала неуверенный стук в дверь.

– Нира? – удивленно произнесла Марго, увидев недавнюю свою знакомую на пороге комнаты.

– Я не вовремя? – тоненьким голоском, слегка нараспев, спросила она.

– Нет, нет, заходи. Я и сама хотела сегодня тебя найти, чтобы поговорить о школе. Химерион сказал, что уже завтра у меня начнутся занятия…

Нира прошла вглубь комнаты и села на кровать.

– Я хотела пойти в библиотеку, чтобы получить учебники и тетради. Вот и карту включила…

– Я провожу тебя, если ты не против. В этих коридорах легко заблудиться, – сказала она, улыбнувшись. – Ирма Федоровна попросила меня передать тебе расписание. Здесь распорядок дня, время занятий, завтрака, обеда и ужина, а также указано время отбоя. Думаю, Химерион тебе уже объяснил, что после отбоя за пределы школы мы не должны выходить? – она посмотрела на Риту своими голубыми глазами, которые будто затягивали, увлекая в иной мир.

– Химерион мне рассказал о правилах, но у меня еще много вопросов осталось, – Марго с трудом оторвалась от глаз Ниры и взяла из ее рук с длинными тонкими пальцами небольшой свиток с расписанием на десять дней. Оказалось, что здесь практически не было выходных, а после десятидневки расписание занятий просто обновлялось. Рита старалась больше не смотреть на свою новую знакомую, чтобы не провалиться в этот бездонный нежно-голубой омут, но это оказалось не так уж и просто.

– Странно, – вдруг произнесла та, глядя на Марго, – не многие видят это…

Рита удивленно посмотрела на Ниру. В глазах читался вопрос: «О чем это ты?»

– Я – нимфа. Я живу здесь, помогаю директрисе и ухаживаю за парком вместе с сестрами. Обычно мои глаза не производят такого эффекта, но ты…

Маргарита слегка смутилась от услышанного, но ничего не ответила. По коже прошла мелкая дрожь, и щит незамедлительно образовался вокруг нее.

– Ты мне не доверяешь? – улыбнувшись, спросила она у своей подруги, по крайней мере, ей хотелось так думать.

Рита поняла, что нимфа почувствовала магический щит.

– Нира, ты меня прости, пожалуйста, но этот щит, порой, живет своей жизнью. Стоит мне немного занервничать и… – Маргарита обвела руками свою фигуру. – Я привыкла.

– Ты очень сильная. Я это чувствую, – Нира снова улыбнулась и встала. – Я пойму, если ты не захочешь со мной общаться, правда, – на ее лице не было обиды, досады или смущения. Она была, как лучик света, прошедший через радужное облако, как травинка, пробившаяся сквозь землю после дождя. Нира была чиста, как капля росы на лепестке розельи́ты, и именно это и нравилось Рите.

– Я буду очень рада, если мы с тобой подружимся. Просто… – Марго пыталась подобрать нужные слова, – просто есть некоторые вещи, которые я не всегда контролирую, как, например, этот щит… – Рита немного слукавила, но это было нужно, по крайней мере, сейчас. – Не принимай это на свой счет, ладно?

Нимфа улыбнулась и согласилась, кивнув головой. Возможно, она все же услышала некие странные нотки в голосе Маргариты, но не стала заострять на этом внимания.

– Тогда давай дойдем до библиотеки, где ты сможешь получить учебники и все остальное. – Нира встала с кровати, взяла девушку за руку, и они вышли из комнаты.

– А можно задать тебе вопрос? – Рита слегка замялась, не решаясь спросить, как ей казалось, нечто личное у своей новой подруги.

– Какой? – ее голос был похож на чистейший горный ручеек, бегущий по камушкам.

– А как ты так много времени проводишь в замке? Ведь нимфы слабеют вдали от своего дома. Или я ошибаюсь?

– О! Это очень просто! – воскликнула она. – Я ношу с собой землю с ростками травы из парка, где живу вместе с сестрами. Она помогает мне, но ты права, я действительно не могу долго находиться вдали от сестер и моего парка.

– Тогда нам надо поторопиться, – совершенно серьезно сказала Маргарита, и девушки ускорили шаг.

***

Когда мы дошли до библиотеки, я не поверила своим глазам. За невзрачной деревянной дверью располагалось нечто великолепное: множество стеллажей с книгами простирались вглубь огромного зала и были в высоту не меньше пяти метров, а может, и больше. Наверняка и здесь не обошлось без магии, но на то это и Школа Магии, не так ли? Пестрые обложки стояли ровными рядами на полках. То тут, то там виднелись надписи: эликсиры, практическая магия, магические приемы боя, заклинания… Каждый отдел состоял из сотни, а может, даже тысячи книг. Это было поистине великолепное зрелище, от которого перехватывало дыхание, а сердце, казалось, билось медленнее, чтобы не отвлекать от созерцания этого поистине огромного помещения.

Нира подвела меня к небольшому столу, где сидела женщина-гоблин. Она была небольшого роста (наверное, около метра), ее шляпа закрывала часть лица и остроконечные уши. Серая туника до пола скрывала почти все тело библиотекаря. Длинный, слегка крючковатый нос с небольшими бородавками, руки сероватого цвета с длинными и весьма острыми желтыми когтями, пожалуй, вот и все, что было видно. Голос у гоблинши оказался скрипучим и напоминал ржавую несмазанную калитку, которой уже лет десять никто не пользовался. Нира мне по секрету сказала, что библиотекарша не выходит из этого помещения даже поесть, и всю еду ей приносят сюда. Она не любила яркий дневной свет, предпочитая жить и работать в библиотеке, которая своим полумраком напоминала ей дом: пещеру, где и предпочитали селиться все гоблины.

После небольшого ожидания гоблинша принесла мне около десяти книг, тетрадь и перо. Как утверждала Нира, тетрадь и перо были волшебные. В пере никогда не заканчивались и не высыхали чернила, а в тетради могло поместиться записей столько, сколько не поместится и в пятидесяти обычных. Магия. Везде была магия.

Поблагодарив Кикимору, а именно так и звали библиотекаршу, я направилась в свою комнату, а Нира пошла в парк. После обеда мы договорились встретиться с ней там, чтобы поболтать.

***

Азраил сидел на небольшой скамейке, когда мимо него прошла ученица в школьной форме. Длинные каштановые волосы завивались от природы, а платье черного цвета прекрасно подчеркивало ее стройную и весьма атлетичную фигуру. Лица он не видел, но почувствовал, что от нее исходила странная магическая сила. Он проводил ее взглядом. Девушка направлялась в сторону парка.

***

Марго шла в парк, чтобы поговорить с нимфой. Она знала, что у них не так много времени осталось до отбоя, поэтому старалась идти быстро, чтобы успеть обо всем расспросить Ниру, которая наверняка жила здесь довольно давно и, как следствие этого, знала многое.

– Привет! – Маргарита помахала рукой, увидев подругу, которая сидела подобрав под себя ноги на лужайке с зеленой травой и редкими сизыми кустиками злаков, посаженных в виде узора. – Наконец-то я тебя нашла! – обрадовалась она, подойдя к ней ближе.

– Рита, как я рада тебя видеть! – улыбнулась та и предложила девушке сесть рядом. – Мне уже давно сообщили деревья, трава и цветы, что ты идешь. Они мне нашептывали… – она нежно обвела взглядом полянку и растения, которые их окружали.

Маргарита тоже невольно огляделась вокруг себя, поражаясь той красоте, которая их окружала. Этот парк был похож на прекрасные сады при дворце. Высокие деревья с широкими и пышными кронами насыщенного темно-зеленого цвета; цветущие кустарники с прекрасными и ароматными цветами и причудливой листвой зеленого, желтого, пурпурного и розового оттенков; зеленая трава с редкими сизыми злаками; клумбы, где цвели прекрасные цветы всевозможных форм и красок. И это была лишь малая часть парка, которую увидела Марго, направляясь к нимфе. Дорогу она нашла быстро, но ей показалось, что деревья ей что-то нашептывали, чтобы она как можно быстрее вышла на эту лужайку, но может, это только показалось?.. Красная Звезда ласково пригревала, а ветер шутливо играл листвой и травой.

– Благодать-то какая, – произнесла Рита, подставляя свое лицо под теплые летние лучи.

– Это одно из моих любимых мест. Сюда не заходят студенты, так как мои друзья, – она указала рукой на бурную растительность, окружающую их, – не пускают посторонних.

Рита не скрывая своего восхищения посмотрела на подругу.

– Значит, мне не показалось, будто деревья нашептывали, куда идти? – удивленно спросила у нее Марго слегка приглушенным голосом. Нира улыбнулась и покачала головой, подтверждая ее догадку.

– Это я попросила их помочь тебе. Не знаю почему, но мне с тобой хорошо, спокойно и не страшно, – она на мгновение задумалась. – Не все студенты и школьники стараются чтить природу и окружающий мир вокруг. Здесь много направлений, и среди новичков, особенно среди них, встречаются такие нелюди… – нимфа погрустнела и печально посмотрела на траву под ногами. – Они не понимают, что когда больно им, больно и нам, нимфам, – она обвела руками растения и деревья, которые росли вокруг, – конечно, становясь старше и мудрее, многие исправляются или уходят из Школы Магии, но… – она замолчала, поглаживая хрупкой рукой молодую и зеленую травку у своих ног.

– Нира, а ты можешь мне немного рассказать о школе: о правилах, обычаях, направлениях, преподавателях?.. Ты ведь наверняка многое знаешь? – Рита умоляюще посмотрела на свою подругу. Та улыбнулась, но, казалось, некая грусть так и застыла у нее в глазах.

– Конечно, могу. Главное, чтобы ты вернулась в школу до отбоя, – она снова улыбнулась и ненадолго задумалась, собираясь с мыслями. – Начну с самого начала: Школа Магии была основана более пяти столетий назад великим магом, который в течение своей довольно долгой жизни потерял многих друзей и соратников, обладающих магическим даром. Все были самоучками, и никто их не обучал, именно поэтому даже незначительные ошибки часто стоили им здоровья, сил, а иногда и жизни. Школа и университет, кстати, находятся в одном здании, – Нира снова улыбнулась, увидев некое недоумение на лице Риты. – Она была первой и основной. В ней собрана самая большая и уникальная в своем роде коллекция книг, каких нет больше нигде на нашей планете. Здесь учат самые лучшие учителя и преподаватели. Большинство из них являются прямыми потомками тех, кто начинал работать с основателем. Того мага звали О́рио ил Кре́псо. Именно так он и вошел в хроники, находящиеся в школьной библиотеке. Возможно, это псевдоним, а не настоящее имя, но я этого наверняка не знаю.