- Известный футболист.


Генри называет букву «E», и я рисую голову, висящую в петле.


- Э, - говорит он, и я вписываю вторую букву. Когда Мари подходит к нам сзади и смотрит через плечо Генри на Виселицу, она произносит:


- Я знаю, кто это.


Я фыркаю, Генри толкает меня локтем в бок и смотрит на меня. Он притягивает Мари к себе на колени и обнимает ее за талию. Я сажусь прямо, когда он коротко целует ее в губы.


- Жаль, что тебя не было вчера с нами, Джордан, - говорит Мари, я пожимаю плечами. - Тай спрашивал о тебе.


- Что? Составлял мнение о своем конкуренте? - спрашиваю я Генри, который начинает пялиться на идиотов, пытающихся ударить друг друга с помощью тарелок на другой стороне комнаты.


-Нет,- отвечает Мари, улыбаясь. - Он спрашивал, чем ты интересуешься. Он хотел, чтобы ты тоже пошла.


Я сажусь еще прямее.


- У меня были дела.


- Готовилась к поездке в Алабаму?- спрашивает Мари, кладя руку на плечо Генри.


- Почему ты хочешь знать? - спрашиваю я.


- Я знаю, что это важно для тебя, - бормочет она. Затем она поднимается с колен Генри и идет обратно к своему столу.


- Дэн Марино, - выкрикивает она через плечо.


Откуда, черт возьми, она знает ответ? Я начинаю вписывать остальные буквы, когда Генри шепчет мне на ухо:


- Не все девушки плохие.


- Откуда тебе знать, ведь они все время подлизываются к тебе. Ты не видел, как Кристен и Лэйси относятся к другим девушкам, как они относятся ко мне в раздевалке и ванной комнате, и еще в…


Я затыкаюсь, не желая говорить о том, что произошло в седьмом классе, и начинаю рисовать логитипы с речевками Алабамы.


Генри шепчет:


- Я серьезно сомневаюсь, что Мари сказала тебе хоть одно плохое слово.


Я снова пожимаю плечами.


- Дай ей шанс, - говорит Генри. - Я уверен, она понравится тебе.


Он берет ручку из моих рук, притягивает макулатуру ближе к себе, и пишет _ _ _ _ _ _ / _ _ _ _ _.


- Дэн Марино, - говорит он с улыбкой. - Я знал, как только ты это написала.


- Не правда, - говорю я, он ударяет себя по коленям, и мы смеемся.


- А, - говорю я, и Генри рисует голову. Он смотрит на Мари.


Глядя на него, я кричу:


- Эй, Мари. Подойди, помоги мне решить головоломку Генри.


•••


После школы Джей Джей и я выбираемся из грузовика и идем в Лачугу Джо Съешь-Все-Что-Сможешь. Я не знаю, почему Джо решил назвать это место лачугой, учитывая то, что лачуги не ассоциируются с Италией, но еда здесь восхитительна. Мы с Джей Джеем приходим сюда перед каждой игрой и набираемся углеводов. Мы делаем это на протяжении почти всей жизни. Это дает нам не только возможность расслабиться, но также мы можем одновременно есть и разрабатывать стратегию.


Я занимаю наш обычный столик, Джей Джей садиться в другой конец кабинки. Я должна подвинуть стол ближе к себе, чтобы он мог удобно разместиться. Подходит Джо, и мы заказываем воду и наши первые тарелки спагетти.


- Итак, - говорю я Джей Джею, - готов к завтрашней игре?


- Да, не о чем беспокоиться. Это же всего лишь Линчбург, - отвечает Джей Джей, делая глоток воды. Он достает ручку и стопку кроссвордов из своей сумки. Нажимая на ручку, он перебирает их. Вот так он расслабляется.


- Ты беспокоишься об этом? - спрашивает он.


- Черт, нет, я не переживаю из-за Линчбурга.


- Беспокоишься из-за чего-то еще? - он смотрит на кроссворды и на мое лицо, а затем опускает взгляд на мою рубашку. Почему, черт возьми, я надела эту обтягивающую майку?


Я качаю головой и отпиваю немного воды. Потом я начинаю играть с солонкой и перечницей. Знаете, когда ставишь один шейкер поверх другого и быстро выдвигаешь нижний, чтобы верхний при этом не упал. Иначе ты проиграешь.


- Ты уверена, Вудс? Я надеюсь, ты не расстроена из-за Тая Грина. Не могу поверить, что тренер взял его в команду, - Джей Джей сжимает кулак и начинает щелкать ручкой.


- Это не имеет большого значения. Я не уверена в чем дело, но, видимо, Тай просто должен был переехать сюда со своей семьей, у него не было выбора. Я думаю, он просто хочет играть в футбол.


Я кашляю, а затем делаю еще один глоток воды, которым я снова давлюсь. Я бью себя в грудь кулаком. Джей Джей фокусируется на своем кроссворде.


- Дай мне знать, если он станет проблемой.


Прикрываясь стаканом воды, я улыбаюсь. Как он разделяет свою «любовную» жизнь с Лэйси и футбол? Может быть, для него все иначе, так как он парень. Но я практически парень. Я имею в виду, если не считать эти идиотские гормоны, которые заставляют меня хотеть запрыгнуть на Тая или Джастина Тимберлейка. Я не зацикливаюсь на вещах, которые волнует других девушек. Меня не волнует одежда, кинозвезды, волосы, маникюр, вязание, или еще какое-нибудь дерьмо. Все чего я хочу - это куча горячих крылышек, сон, футбол и, может быть, когда-нибудь отношения с Таем.


- Джей Джей? Хм, что ты чувствуешь к Лэйси? Я имею в виду, может, ты любишь ее... Или что-нибудь в этом роде?


Джей Джей роняет ручку на стол и, прищурившись, смотрит на меня.


- Почему ты спрашиваешь? Неужели она спрашивала обо мне?


- Да, однажды... Но мне все равно, что она к тебе чувствует, меня больше волнует, что ты чувствуешь к ней?


- Она хороша в постели, - отвечает он, взяв ручку обратно в руки. Он жует ее кончик и концентрируется на кроссворде.


- Бывший российский лидер? Четыре буквы.


- Откуда, черт возьми, мне знать, дружище? Во всяком случае... Как тебе удается держать свои… Мысли о Лэйси отдельно от футбола?


- Слушай, Вудс, я ненавижу обсуждать это дерьмо, но, если ты хочешь знать, я, на самом деле, не думаю об этом. Мне нравится спать с ней, и это все. Это помогает мне расслабиться, что, в свою очередь, помогает мне лучше играть в футбол.


Я прикусываю губу. «Избавление от стресса» - это последнее, чем я хочу быть. Относится ли Тай к парням, которых волнует только, хороша ли я в постели? Это то, что обсуждают черлидерши на пижамных вечеринках?


Джей Джей продолжает:


- Сейчас заткнись на счет Лэйси и чувств, и всего этого дерьма. Лучше назови мне столицу Йемена. Четыре буквы.

•••

Через несколько минут отец забирает Генри, Майка и Джейка на задний двор, чтобы немного побросать мяч. Когда я направляюсь с ними, отец говорит мне остаться и помочь маме с ужином. Что за сексистская свинья. Я несу лазанью к столу, я несу хлеб к столу, я несу кувшин с водой к столу. Мне хочется плюнуть на тарелку отца, но я решаю действовать зрело, в отличие от великого Донована Вудса. Я расставляю тарелки и стаканы на столе, когда заходит Генри и встряхивает меня за плечи.


- Вудс, из тебя вышла бы отстойная официантка.


- Может быть, тебе следует сказать это моему отцу, - отвечаю я, бросая вилку на тарелку и вызывая при этом звенящий звук.


- Сказать что?- спрашивает отец, заходя в столовую. Он видит Генри, стоящего возле меня с руками на моих плечах, но вместо того, чтобы вести себя раздраженно, он улыбается нам.


- Ничего, - быстро отвечаю я, выворачиваясь из рук Генри. Я заканчиваю накрывать на стол, стараясь положить все вилки и ножи на неправильные места. И хотя я только что съела около ста фунтов спагетти, я начинаю накладывать лазанью на свою тарелку. Генри садится рядом со мной, и Джейк занимает место напротив. У нас начинается сумасшедшая борьба за чесночный хлеб, но мне удается выйти победителем с пятью кусочками. Я не голодна. Я просто не хочу, чтобы моя семья думала, что я становлюсь мягче.


Майк хмурится, когда смотрит на меня, потому что ему удалось выхватить только три кусочка. Так как я уже наелась в Лачуге Джо Съешь-Все-Что-Сможешь, я отдаю два кусочка чесночного хлеба животу Майка.


- Итак, - отец переводит взгляд с Генри на меня, когда он отламывает кусок хлеба. - Как дела в школе?


- Хорошо, - отвечает Генри. - Мы с Джордан чиним двигатель школьного автобуса на автомеханике в этом семестре.


Отец улыбается мне.


- Ну и как, получается?


- Пока да, - отвечаю я, потягивая лимонад. - Как только мы восстановим его, наш класс собирается поставить его в старый сломанный автобус, который мы хотим починить.


- Что вы собираетесь делать с автобусом? - спрашивает папа. Генри кладет вилку и вытирает рот.


- Джордан предложила пожертвовать его Молодежному центру Хаскель. Вы знаете, детский дом? Детям нравится приходить на наши игры, но им очень трудно добраться до нас.


- Я думаю, это отличная идея. Как думаете, когда все будет готово?


- К концу семестра точно закончим. И на следующий год уже передадим его, - отвечает Генри.


- Нам не хватает нескольких частей, но мы собираемся порыться на свалке Мерфи на следующей неделе, - добавляю я.


- Дайте мне знать, если я смогу чем-то помочь, - говорит отец, прежде чем отпить больше Гаторэйда. - Некоторые ребята из моей команды, возможно, захотят пожертвовать деньги на запчасти. Черт, я уверен, они бы купили им автобус.


- Спасибо, мистер Вудс, - отвечает Генри. - Если мы все запорем, то обязательно воспользуемся вашим предложением.


- Но мы ничего не запорем, - говорю я. Генри и я усмехаемся друг другу.


В течение нескольких секунд я слышу только звон от ударов вилок и ножей о тарелки, но потом, как обычно, отец начинает говорить, тишина заставляет его чувствовать себя некомфортно или что-то в этом роде.


- Ты хорошо выглядишь сегодня, Джордан.


Что за фигня. Он хочет услышать тишину, обсуждая мою одежду? Наш разговор продлился бы гораздо дольше, если бы он просто решил пообсуждать со мной футбол. Как будто бы это когда-нибудь произойдет. Поэтому я просто игнорирую отца и пережевываю свой салат. Потягивая лимонад, я поднимаю взгляд и вижу, что Джейк пялится на мою грудь.


- Да, ты хорошо выглядишь,- замечает Джейк.


Под столом, я бью его по колену. Сильно. Он закрывает глаза и кашляет. Я усмехаюсь.


- Я думаю, мы все согласны, что ты хорошо выглядишь, - говорит отец, снова откусывая от лазаньи. - Я рад, что ты начала вести себя как леди.


Я бросаю свою вилку на тарелку.


- Просто одела одну из чистых футболок, папа. Мам, могу я пойти? Я съела слишком много сегодня у Джо.


Мама кивает и поворачивается ко мне, так что я подхожу и наклоняюсь, чтобы она могла поцеловать меня в щеку.


Поставив свою тарелку в раковину, я бегу к себе в комнату. Я должна избавиться от этого стресса, или я запорю завтрашнюю игру, поэтому я натягиваю спортивную одежду и кроссовки.


Выйдя на улицу, я бегу по маленьким проселочным дорогам рядом с моим домом. Не все улицы были вымощены, поэтому мне нужно сосредоточиться, чтобы не упасть из-за шишек или ямок и не пострадать. Пока я бегу, я позволяю мечтам о том, как я буду играть за Алабаму, завладеть частью моего мозга, которая не сфокусирована на беге. Я притворяюсь, что несу мяч для тачдауна. Я беру левее, потом правее, уворачиваясь от воображаемых противников, и начинаю бежать еще быстрее. Когда я слышу шаги позади себя, я оглядываюсь через плечо и вижу Генри, пытающегося догнать меня. Его кудряшки подпрыгивают.


- Вудс, - кричит он. - Твой отец все время пытался заговорить со мной о колледже, и я сказал ему заткнуться!


Смеясь, я ускоряюсь. Вскоре я уже бегу так быстро, как могу, но Генри все равно догоняет меня. Он бегает чертовски быстро. Он, возможно, так же хорош, как Форрест Гамп. Обгоняя меня, Генри бежит к концу квартала, там он разворачивается и исполняет этот глупый победный танец. Выглядит так, как будто он пытается поймать быка на родео.