– Нет, Женечка, не только чаю. Смотри, что я принес! Мартини! И сок для тебя. А для себя коньячку.

– Я не пью!

– А сегодня надо. Эх, Женя, если бы ты знала, какой сегодня день! Представляешь, мне подписали все документы, и я смогу открыть свою клинику!

– Уже? – округлила глаза Евгения. – Так быстро?

– Ничего себе быстро! Да я полгода с ними маюсь. – Владимир взял Евгению под руку и повел к подъезду. – Все, никакого терпежу уже нет, надо это дело обмыть!

Дома стол накрылся как-то сам собой, может, потому, что они ничего и не ставили. Просто нарезали сыр, колбаску, а Володя еще и конфеты принес. Вот и весь стол.

– Давай, Женечка, за нас с тобой! – поднял рюмку Владимир. – Ты попробуй! Тут же один сок, ты же видела, как я разбавлял – один к десяти!

Женя попробовала: оказалось вкусно.

– Надо же! – удивилась она. – А то мне всегда говорят: «Такое вкусное вино!», а я не понимаю – ну как горькое может быть вкусным? А это вкусное.

– Вот и хорошо, – не сводил глаз с нее Володя. – За нас.

– Нет, – покачала она головой. – Не за нас, а за тебя. Это же ты добился всех этих… документов. За тебя.

Они выпили и за него, и за нее, и за них…

– Женя, у тебя так уютно, – оглядывал комнату Владимир. – Слушай, а ты не хочешь вот на эту стену фотообои?

– Да ну, сейчас это как-то уже…

– Нет, сейчас есть прекрасные зарубежные фирмы. Я уже ходил, присматривал. Знаешь, что-нибудь эдакое неизбитое, например, ночной город, дороги, огни, небоскребы…

– А посреди дороги домашнее кресло? – усмехнулась Евгения.

– А почему нет? Будто бы такое большое окно, а за окном… Нью-Йорк! Обалдеть!

– Да ну, мне этот город уже вот здесь. Если уж фотообои, то что-нибудь спокойное… полянку какую-нибудь.

– Ага! Елочки – сосеночки – осиночки – лопух! Я только-только от них избавился, а ты мне их во всю стену, как немой укор, да? Давай тогда лучше море.

– Море должно шуметь, а без шума… Хорошо, пусть будет море.

Какая, право, глупость обсуждать обои, когда у них еще… Или у них уже?

– Женя, у тебя есть хорошая музыка? – вдруг спросил Володя. – Я не про качество, я про… мелодичность.

Евгения включила музыку, и вечер сразу наполнился волшебством. Наверное, это мартини чуть вскружило голову. Или жаркие Володины взгляды?

– Пойдем, потанцуем? – тихо произнес он.

Она поднялась и тут же оказалась в его крепких объятиях. Он стал покрывать поцелуями ее шею, волосы, лицо…

– Нет! – вдруг оттолкнула его Евгения, когда он прикоснулся к ее губам. – Не надо. Володя, не сейчас…

Он остановился.

– Что-то не так?

– Все так, – покраснела она. – Все так, но… очень быстро. Так не бывает. Так не должно быть…

– Господи, Женя… – Он сел на диван. – Но мы же взрослые люди! Ты мне не противна, я тебе тоже, чего нам еще ждать? Старости? Немощи? Сколько нам лет, ты помнишь? И потом… не знаю, как у тебя, а у меня к тебе искренние чувства. Ты мне очень нравишься, Женя.

Она не знала, что делать, но ей сейчас хотелось остаться одной. Привычка свое взяла? Или страх? А может, эта семейная фотография, где они еще все вместе, втроем, счастливы…

– Мне уйти? – спросил Володя.

– Только не обижайся, – тихо проговорила Евгения. – Пока не готова.

– Ничего, – вдруг притянул он ее к себе и поцеловал в макушку. – Я подожду. – И ушел.

Она снова осталась одна. Села перед зеркалом и, пристально вглядываясь в каждую свою черточку, спросила у своего отражения:

– Какой холеры тебе не хватает, Женя? Чего ты хочешь?

Женя из зеркала молчала, лишь смотрела устало и печально.

– Дура, – вздохнула Евгения и пошла в ванную комнату.


Кулаков явился на занятия минута в минуту. Опоздание он вообще считал дурным тоном, и группу свою приучил – те приходили за десять минут до занятия, отпускали собачек побегать, и вскоре вся группа во главе с собаками была в полной готовности к занятиям. Сегодня было бы так же, если бы…

– Боря! – вдруг окликнула его Наташа.

Сегодня она была хороша. Сразу видно, что готовилась к встрече, – и пальто другое, и сапожки на каблучках, и макияж.

– Ты приглашал, вот я и пришла. А это твой пес? – присела она перед собакой.

– Это Одер, познакомься, – улыбнулся Кулаков и беспокойно оглянулся на группу.

Те стояли в шеренге, но терпеливо ждали, с интересом рассматривая незнакомку.

– А он у тебя лапу умеет подавать? Что он вообще делает? Лучше, чем Жучок?

Кулаков горько усмехнулся:

– Наташа, Одер не хуже и не лучше, он другой.

– Я понимаю, просто хотела спросить…

– Наташа, я сейчас с людьми займусь, а ты, если хочешь, посмотри, хорошо? – произнес Кулаков и улыбнулся. – Надеюсь, собак ты не научилась бояться?

– Я научилась бояться людей, – усмехнулась она и торопливо проговорила: – Я очень хочу посмотреть! Работай, я не стану мешать.

Подбежал Юра Мальцев – мальчишка стремился к совершенству, ему всего было мало, и идеально воспитанный пес Сайт учился каким-то новым собачьим премудростям.

– Смотрите, Борис Борисович, вот Сайт меня нормально слушается, а когда мы видим собаку и она близко подходит, так он обязательно к ней под хвост заглянет, – беспокоился мальчишка. – А это же некрасиво, да?

– Это смотря с какой стороны посмотреть, – объяснил Кулаков. – Вот ты сегодня надел новенькую курточку. И даже одеколоном побрызгался, верно?

Мальчишка покраснел и вдруг широко улыбнулся.

– Да. Это я с девочкой одной сегодня в интернет-кафе ходил, – признался Юрка.

– С точки зрения девочки, ты сегодня выглядел на все сто. А вот с точки зрения своего Сайта… Знаешь, что он думает? «Такой умный хозяин, и где он в такой гадости вывалялся? Не уследил я за ним! Лучше б в тухлой рыбке повертелся».

Мальчишка звонко рассмеялся.

– Так вот и с нашей стороны – заглядывать под хвосты некрасиво, а с их точки зрения – нормально. Он же должен знать, кто перед ним, дама или соперник, как себя с ним вести. Так что… Пожалей своего парня, не дави сильно.

– Если с его точки зрения, то… Сайт, пойдем команду отрабатывать.

– Что вы смеетесь? – с улыбкой спросила Наталья.

– Да так, обучаемся, – проводил взглядом Юрку Кулаков, и к нему сразу подошла Полина Александровна.

– Борис Борисыч, он на меня прыгает! – сообщила она. – Нет, не кусается, он радостно так! А я сегодня в новой куртке, нельзя ли его как-то…

– Да просто выставите вперед коленку, – посоветовала Наталья. – Или идите на него, он перестанет прыгать. Кстати, Боря, это признак доминантности, я читала.

– Да что ты! Растешь.

– Нет, Борис Борисович, мне теперь ходить коленками вперед?

Наталья рассмеялась.

– Это только кузнечики коленками назад ходят, – сказала она.

Полина Александровна отошла.

– Наташа, ты постой пока там, мы сейчас вернемся, – обратился к Наташе Кулаков.

– Нет, мне тоже интересно, – покачала головой она. – Надо же, взрослые люди, а не могут придумать, что сделать, чтобы собаку себе подчинить.

Кулаков подавил вздох.

– Ну, тогда постой там и придумай что-нибудь, чтобы подчинить вашу Тику Даше. Она у вас тоже не высшей дрессуры собачка.

Наталья пожала плечами и отошла.

А к Борису уже стали подходить собаководы, делиться своими успехами и неудачами, просили показать, объяснить, научить, – в общем, день продолжался в обычном режиме.

– Ну все, – вернулся Кулаков к Наталье, когда занятие закончилось. – Ты сегодня со мной отработала весь мой день.

– Замечательно, – кивнула она. – Значит, сейчас идем к тебе, ты оставляешь свою псину дома, а потом ко мне. Мне надо помочь люстру повесить. Ты же помнишь, как я боюсь электричества.

Наталья жила неплохо, даже очень неплохо. Все, что она рассказывала про безденежное существование, про маленькую комнатушку, оказалось неправдой.

– Ого, да у тебя хоромы! – удивился Кулаков, войдя в просторную прихожую. – Ну ты даешь! Сколько же у тебя квадратных метров квартира?

– Да хотелось бы больше, но чего уж теперь, – сморщила носик Наталья.

– А куда тебе больше одной?

– Но… – она кокетливо повела плечиком. – Я же не вечно буду одна, правда?

– Ну да, наверное, – восхищенно озирался Кулаков. – Слушай, а кухня у тебя какая, с ума сойти!

– Это даже не кухня, а студия. Видишь, тут и кухня и столовая вместе, и даже гостиная. Проект специально заказывала.

Кулаков не переставал удивляться. Конечно, сейчас было еще не совсем все отлажено – шел небольшой ремонт, но даже он не портил общей картины.

– Наташ, а если не секрет, где ты работаешь?

– Да какой там секрет. Обычным, скромным риелтором. Занимаюсь недвижимостью. А почему ты спросил?

– Вижу, что неплохо занимаешься.

– Я не умею по-другому. Ты меня знаешь, мне всегда нужно все сделать лучше всех. И еще – не позволяю никому садиться себе на шею. А ты вот позволяешь, – игриво погрозила она пальчиком. – Я сегодня видела. Они просто не слазят с тебя. Ты остался такой же, как был. Нельзя позволять людям тобой управлять. Ты должен быть лидером. Между прочим, собачий закон.

– Волчий, – усмехнулся Кулаков. – Собаки – те же волки, и стремление к лидерству – закон волчьей и собачьей стай.

Наталья уже накрывала на стол.

– Неважно, – отмахнулась она. – В конце концов, человек – животное. И достигают вершин лидеры. У тебя есть все возможности – тебя уважают, я видела, к тебе тянутся, так почему ты даешь слабину? Вот сегодня – это старик к тебе подходил пять раз. Ну не может он понять, как управлять собакой, даже с колли справиться не в состоянии, на кой черт тогда вообще собаку берет? Давно уже надо было собачонке той такого пинка дать, чтобы она все свои выкрутасы забыла. А он все вокруг нее бегает!

– Видишь ли, у Игоря Васильевича никого нет из родных. Один он. А эта его колли Белла – единственное близкое существо. Он нужен ей, она его ждет, любит… Думаешь, он не мог ей пинка дать, как ты говоришь? Да мог бы, но для него это… как родного человека обидеть, понимаешь?

– Вот! Вся наша беда в том, что мы очеловечиваем собак!

– Наша беда, Наташа, что мы сами собаками становимся, – нахмурился Кулаков. – Причем не в самом лучшем их виде. И чего ты к этому Игорю Васильевичу прицепилась? Что такого сделала колли? Ну не слушает она его с первого раза, так ведь они оба уже немолодые. У одного нет сил погромче команду дать, а у другой слух не позволяет мгновенно его услышать, да и реакция у собаки слабая.

– Зачем он тогда к тебе ее водит, чужое место занимает?

– Их к людям тянет. Игорь Васильевич ведь понимает: выйди он один, с кем ему гулять? Со стаффами? С ротвейлерами? Да они его старушку вмиг подавят. А здесь собачки воспитанные, да и я присмотреть могу, если что.

– Ясно, тебя, как всегда, используют в личных целях. Даже старики и собаки.

– Наташ, за эти цели старик платит из собственной пенсии.

– И ты берешь? Да не поверю!

Кулаков и в самом деле не брал плату со старика. И с Юрки Мальцева тоже. Откуда у паренька деньги? А вот желание есть, так что ж теперь – выгнать его на улицу и пусть собака на людей кидается? Но объяснять Наталье это уже не хотелось.

– А почему это тебя вдруг заинтересовала моя работа? – спросил Кулаков.

– Ну как же, любопытно! – воскликнула она. – Ешь давай, котлету бери. Салат накладывай. Кстати, ты говоришь, у этого пенсионера никого из родных нет. А где он живет? У него какая квартира?

– Нормальная квартира, двухкомнатная. Он же раньше каким-то серьезным специалистом был, его очень ценили на работе, квартиру хорошую выделили. А почему ты спросила?

– Здра-авствуйте! – хихикнула Наталья. – Ты забыл, где я работаю? Квартиры – мой хлеб. Ты, между прочим, запросто мог бы втереться к старичку в доверие, и он бы отписал эту квартиру тебе.

– Ната-а-ашка! Ни фига себе, какая ты хапуга! – округлил глаза Кулаков. – Как я, по-твоему, стану втираться?

– Ну я могу, а чего? Старичок будет до конца своих дней окружен любовью.

Кулаков не мог поверить, что жизнь настолько изменила его замечательную, бескорыстную, простую девчонку Наташку Соболеву. Он просто не хотел в это верить.

– Наташ, а ты про люстру говорила, куда ее повесить-то?

– Подожди, сейчас поужинаем, и я тебе все покажу. Кстати, в ванной комнате тоже надо кое-что сделать.


Наступила суббота, но дома у Коровиных выходного дня не было – Иван Михайлович и Мария Адамовна тихо сидели в гостиной, боясь сказать лишнее слово, потому что на кухне баба Нюра, которая с самого утра величалась только Элеонорой Юрьевной, вела занятия в своей группе «Кухня для графских желудков». Девушки, а также дамы серьезного возраста толкались на кухне Коровиных, что-то записывали, гремели кастрюлями, галдели и учились ублажать графьев.

– Я удивлена! – сокрушалась баба Нюра. – Я вас на прошлом занятии предупреждала, что мы будем готовить печень ягненка в ромовом соусе. И ни одна не принесла печени ягненка!