— Откуда такая уверенность?

— Просто это была — я.

Остаток пути мы проделали молча.

* * *

— Нежнее, нежнее — протестовал Крис, наставляя меня в делах врачевания. — Ты же не стену кирпичную краской заляпываешь, а человеку мазь наносишь на лицо. Чуточку нежнее.

«Нет, ну надо же, какая цаца! И чего я тут с ним вожусь?» — размышляла я, раздумывая о побеге.

— Ничего. Потерпишь. Сиди лучше ровно, а то все время вертишься, как маленький.

Крис немного угомонился и перестал мне мешать. Он закрыл глаза и подался ко мне навстречу, попутно довольно щурясь, словно от яркого света.

— Что? Доволен? — заканчивая, спросила я его. — И почему сразу ляпаешь, а не накладываешь или мажешь, на худой-то конец? А? — вдруг прорвало меня, не с того, не с сего.

Быстро открыв глаза и ошарашенно поглядывая на меня, Крис удивленно спросил меня:

— Ты о чем, Со?

— О том… о твоем сравнении, которое ты сделал ранее, — немного поразмыслив, произнесла я.

— Ааааа… о стене и краске? Ты серьезно? — давясь собственным смехом, произнес с большим трудом Крис. — Это все, что тебя волнует сейчас?

— А что? Меня это может не волновать? — с вызовом накинулась я на него.

— Ладно, ладно. Мир! Прошу мира. — поднеся к лицу плотно прижатые к друг другу руки, взмолился Крис. — Может не будем начинать все заново. Ведь у нас только все стало налаживаться в общении. Согласна?

А, серьезно? Что я теряю? Почему я не могу дать шанс ему и, особенно, себе самой. Мне ли не знать, как я это хочу. Нужно попытаться как можно дальше засунуть свой нрав и удерживать его на приличном и безопасном расстоянии от людей.

— Согласна. — выдохнула я полной грудью. — Мне самой это не нравиться, но ничего я поделать не могу.

Крис, сидевший до этого момента со мной на лавке рядом с аптекой, встал и посмотрел вверх. Он довольно долго всматривался в даль и потом произнес:

— Ты не думаешь, что ты похожа на сильное одинокое дерево, которое не терпит рядом с собой ни соседей, ни конкурентов. Ты, как дерево, которое научилось жить одно и теперь не может представить, что для его же блага будет лучше, чтобы кто-то был рядом и оказывал поддержку. Такие, как ты, пытаются, словно корнями, вытравить рядом с собой все живое, так и не дав шанса одному из них. Тебе не страшно?

— Ты говоришь очень странные, но верные мысли, порой. Иногда, я даже тебя боюсь, но согласиться я с тобой не могу. Я одна, не от того, что вытравливаю всех рядом с собой, а потому, что боюсь обжечься об предательство близкого мне человека. Предавать могут лишь близкие люди. От своих врагов ты не ждешь ничего, кроме подлости, а близкий человек может с легкостью засадить тебе в спину нож. Я боюсь, что не смогу справиться с такой ношей.

— Тебя предал кто-то? — обеспокоенно спросил Крис. Его глаза светились, но не от городских фонарей, которые мягко освещали всю улицу, а от слез, которые накатывались на его глаза. — Прости, меня. Я не знал. Может я сболтнул чего-то лишнего, но я не хотел тебя обидеть.

Он подошел ко мне и опустился на корточки передо мной. Его взгляд был устремлен прямо на меня. Магнетизм, которым он обладал, не позволял мне отвести от него свой взгляд в сторону и я продолжала смотреть в его наполненные любовью и состраданием глаза.

Любовью? Стоп! Погодите! Не может этого быть! Просто не может и все! Наверно, я все выдумала. Просто, приняла желаемое за действительное. Или Крис прав и я боюсь? Что же мне делать со всем этим?

— Я хочу быть с тобой рядом и защищать тебя. Пойми ты, что все, что я говорю тебе — это правда. — продолжал мягко, но с напором, Крис.

Глядя ему в глаза, я наконец-то поняла, что я хотела все это время ему сказать. Слова быстро сложились у меня в предложения, а те, уже в довольно-таки, связный текст:

— Я хочу быть с тобой, но я боюсь. И все это, из-за твоего прошлого. Признай, Крис, что оно далеко не безупречно. Ты — не принц, да и я — не принцесса, но я точно знаю, что не могу поверить тебе полностью. И я точно знаю, что мое сердце выпрыгивает из груди, когда я вижу тебя. Когда ты говоришь со мной, мое тело плохо подчиняется мне и мысли о тебе не дают мне спокойно уснуть, но…

— Хватит, — выпалил Крис, не давая договорить мне. — Я знаю…, нет, я точно уверен, что ты чувствуешь тоже самое, что и я. Не бойся. Плюнь на все и будь со мной. Я никогда не дам тебя в обиду. Верь мне. Я говорю правду.

Он придвинулся ко мне так, что я могла чувствовать, как его теплое дыхание касается моей щеки. Едва задев рукой мой подбородок, он заставил меня придвинуться к нему.

Мы находились на расстоянии нескольких сантиметров… Закрыв инстинктивно глаза, через мгновение я почувствовала на своих губах прикосновение чуть влажных губ Криса… И я поняла, что пропала.

Вечность, спокойствие, умиротворение. Вот. Что я чувствовала, когда меня нежно прижимал к себе Крис. Я могла считать себя кем угодно, но одно только его прикосновение выветривало все мои страхи.

Если раньше, я все больше была угнетена, то сейчас я знала, я чувствовала, что с меня свалился очень большой и тяжелый груз неясностей и недосказанности. Надеюсь, что так будет и впредь…

* * *

— Мааааам, мама! — влетая в коридор, закричала я. Мне хотелось плясать, летать и что-то еще, что делают все влюбленные дурочки.

— Что случилось? С тобой все хорошо? Из двери, которая вела в кухню, показалось обеспокоенно лицо моей матери, которое через секунду сменилось довольной улыбкой. Она видела, как я сияю.

— Детка, я смотрю, ты в прекрасном расположении духа. Что у тебя случилось? Рассказывай. — потребовала мама. Но я не собиралась ей сопротивляться. Совсем наоборот. Я горела желанием рассказать ей все.

— Мам, я влюбилась. Бесповоротно и окончательно.

— Ну, это я поняла еще давно. Но тогда ты не выглядела от этого счастливой. Берусь предположить, что теперь твой объект знает о твоих чувствах и они взаимны. Так?

— Да. — ответила я, прижимая колени к самому подбородку и устраиваясь поудобнее в кресле.

— Как его зовут? В лице мама читался неподдельный интерес и участие.

— Крис. Его зовут Крис.

— И все? Довольно исчерпывающая информация. Тебе так не кажется?

— Мам, а чего ты хочешь? Могу сказать лишь то, что его фамилия — Вилсон, а его отец заведует сетью пекарен. Крис — мой одноклассник. И еще… Тут я задумалась. Стоит ли говорить то, что я хотела сказать.

— И еще… — повторила с нажимом мама. — Продолжай, раз начала.

— И еще, он — жуткий ловелас с болезнью нарциссицизма.

В комнате воцарилось молчание. Мама смотрела на меня, а я в упор глядела на нее. Первой решилась заговорить она:

— Знаешь, дочка. Я за тебя спокойна. Раз ты уже сейчас можешь адекватно оценить своего молодого человека, то в будущем тебя минуют многие разочарования. Удачи!

С этими словами мама быстро ретировалась обратно на кухню, произнеся что-то непонятное о недожаренном мясе и необходимости его тщательной готовки. Ох, что-то мне подсказывает, что это был лишь наспех придуманный предлог. Она просто от меня сбежала, узнав всю информацию.

Посидев еще минут десять в гостиной, я решила пойти и лечь пораньше спать.

Поднявшись в свою комнату и разобрав постель, я собиралась провалится в мягкую перину и отдаться на благосклонность Морфея, но это оказалось не так-то и просто сделать. Сон не шел. Я вертелась с одного бока на другой, а в голову лезли совершенно посторонние мысли. Но постепенно сон меня сморил.

«Дзынь-дзынь-дзынь…» — клокотало у меня над ухом. «Мерзкий будильник, чтоб тебя…» — думала я про утреннюю машинку пыток. Еле-еле справившись с собой и своей ленью, я вылезла из под одеяла и побрела в ванную. По дороге, запнувшись о ножку стула и послав все в дальние края, я решила, что все у меня — отлично. Ну не может человек, который постоянно все сшибает на своем пути и ставит себе где попало синяки и ссадины, быть глубоко несчастным в любви. Все в жизни должно быть уравновешено. Где-то убыло, а где-то прибыло. С таким девизом и надо шагать по жизни, а не понуро свесив голову над неудачей, пропускать мимо себя яркие моменты жизни.

Выйдя из ванной и невольно окинув себя взглядом в зеркало, я решила, что женщины — это удивительная метаморфоза природы, с множеством лиц. Сейчас я приобрела приятное и свежее лицо, но пятнадцать минут назад меня можно было спутать с морским чудовищем. Просто, невероятно.

Спускаясь с лестницы и желая ускользнуть из дома незамеченной, я старалась не шуметь. Но этого, как оказалось, и не требовалось. На кухне велась веселая и громкая беседа. Один голос принадлежал моей матери, а второй… чей он? Знакомый, но этого не может быть!

Забыв про свой первоначальный план действий, я резво направилась к двери кухни. Отворив ее, я, немного опешив, застряла от удивления в дверном проеме и не могла сделать и шага вперед. За обеденным столом сидел и вел светскую беседу — Крис Вилсон.

Парень лениво убрал со лба свои светлые пряди и повернулся ко мне. Он разглядывал меня и лениво растягивал на своем лице улыбку «чеширского кота». После минутного замешательства, возникшего на нашей кухни, первой тягостное молчание прервала моя мама:

— Родная, ты уже проснулась! Садись, позавтракай. — шагнула ко мне с кофейником в руках мама. — Мы тут с Крисом только что говорили о тебе и твоей манере спать днем и бодрствовать ночью. Знаешь, я ему говорила, что когда ты была маленькая…

— Мам. — предостерегающе пискнула я. Не хватало мне беседы о моем детстве «на горшке» с парнем, который вызывал у меня первобытный инстинкт… желания и обладания. Мама меня поняла правильно, к моему величайшему облегчению, и замолчала. Развернувшись, она отправилась к плите, где жарились восхитительно вкусные домашние гренки. Это угадывалось по восхитительному запаху, который обволакивал всю кухню.

Как только мама вовлеклась в домашние хлопоты, я подлетела к Крису. Он даже и не думал стереть с себя ухмылку, нахал. Но, какой же это был притягательный нахал! Сегодня на нем была черная рубашка, ворот которой был предательски распахнут, а рукава были закатаны по локоть. Кожаная черная куртка, которая висела на спинке стула, где сидел Крис, небрежно спадала на его светло-серые джинсы. Ноги были обуты в мягкие кремовые замшевые ботинки, которые постукивали носками о наш пол. Крис был в веселом настроение, которое он задался целью передать и мне.

— Что ты здесь забыл ранним утром? Ты должен быть сейчас на полпути к школе. А ты сидишь у меня на кухне, словно у себя дома. Объясниться не желаешь?

— Я к тебе.

«Я к тебе». Коротко, ясно и доступно. Во мне сражались противоречивые эмоции: гнева и радости. Гнев был вызван его бесцеремонностью — я его не приглашала, радость — одно лишь его присутствие. Но так легко я ему этого не покажу.

— Это все?

— Ну, вроде, да. Я пришел, чтобы пойти с тобой в школу. Твоя мама любезно пригласила меня позавтракать. Я согласился. Вроде, все. — поведал мне Крис и улыбнулся своей самой привлекательной улыбкой моей маме, которая в тот момент обернулась и улыбнулась ему в ответ. «Зять» ей определенно нравился.

— Я не ожидала увидеть тебя здесь.

— Почему?

— Почему? Мы с тобой никто друг другу.

Положив свою руку на мою, Крис притянул меня к себе.

— Ошибаешься. Сильно ошибаешься, милая Со. Теперь ты моя девушка.

Я непонимающе на него уставилась, удивленно вскинув бровь. Втайне же от него я ликовала. Радость текла по моим венам прямо к сердцу, заставляя то бешено биться о мою грудную клетку.

— Вижу ты не против этого. Немного подумав и заглянув в мои глаза продолжил:

— Я даже могу поклясться, что ощущаю это. Пора собираться, иначе мы опоздаем. Мы пойдем, миссис Гроу. Приятно было с вами пообщаться. Надеюсь на новую скорую встречу. — обратился Крис к моей маме. Она не замедлила с ответом:

— Конечно, Крис. Тебе в нашем доме рады. Приходи, когда захочешь. Со, что с тобой? Ты словно застряла в немом кино.

Тут я сообразила, что тупо раскрываю рот и глотаю воздух, но не произношу не звука. Я ретировалась молниеносно и захлопнула его. Взмахнув левой рукой и вытянув ее перед собой, словно указывая путь к двери, я схватила другой Криса за рукав и потянула за собой. Он едва успел ухватить ворот своей кожанки.

— Идем, уже. — прошипела я над его ухом, когда он на долю секунды оказался на уровне моего лица.

Крис уже не скрывал своего смеха и тихо ржал себе в кулак, которым прикрывал свой рот.

«Детишки. Аж, завидно». - послышалось за нашими спинами. Тут Криса окончательно прорвало и он уже не сдерживался, а гоготал во весь голос. Я пихнула его под бок, но вряд ли смогла причинить ему вред. Он лишь мельком глянул на меня и обнял так крепко, что я чуть не задохнулась в его объятиях.