– То есть ты готова вот так легко уйти и вылететь в Лондон? К этому ублюдку, который наверняка убьёт тебя? – Недоверчиво спрашивает он.

– Готова. Мне страшно, признаю, но другого выхода нет. Джо ничего больше не найдёт, да и времени слишком мало. Ты должен меня отпустить, – дотрагиваюсь ладонью до его щеки, поглаживая шрамы, а он молчит. Чёрт, мне больно. Моё сердце плачет кровавыми слезами из-за невозможности остаться с ним. Это никогда не закончится, потому что я – и есть причина, по которой человеку, ставшему для меня кем-то особенным, может быть плохо. А я не могу этому позволить свершиться. Не могу.

– Спасибо тебе, что попытался. И я была счастлива встретить тебя. Ты самый удивительный и красивый человек для меня, для тебя есть место в моём сердце. Только отпусти меня, – приподнимаясь на носочки, превозмогая желание расплакаться, целую его шрамы. Слышу, как шумно втягивает в себя воздух, и вижу, как закрывает печальные глаза. И сейчас самое время сказать, что я влюблена в него. Без каких-либо причин я влюбилась в этого мужчину, но могу сделать хуже. Ему. Не хочу.

Он так и стоит, не двигается, не удерживает, а я уже простилась. Внутри – нет, не желаю уходить, но осознаю всё, что может ожидать всех нас, если задержусь здесь. В эту минуту не собираюсь быть больше той, кого играла всю свою жизнь. Не буду слабой и эгоистичной, думающей только о своём будущем. Нет, теперь у меня есть человек, который может исчезнуть навсегда. Лучше уж это буду я.

И всё же, как только выхожу из кабинета, слёзы прорываются и скатываются по щекам. Я не хочу, чтобы мне перекрыли путь к тому, на что решилась. Я одна должна отвечать за свои ошибки. Но мою руку обхватывают сильные и горячие пальцы, отчего слёзы текут быстрее. И мне бы вырваться из этих рук, но сердце думает иначе. Оно ищет спасения, даже когда всё завершено. Оно жаждет его.

– Отпусти, – шёпотом прошу я не поворачиваясь.

– Думаешь, это легко? – Так же отвечает Ред, и я чувствую, всей своей кожей чувствую его тепло позади себя.

– Думаешь, я смогу жить, зная, что тебя нет? Что ты, по каким-то идиотским соображениям, решилась отдать себя ему в лапы? – Уже рычит, дёргая на себя и поворачивая.

– Идиотским? Для меня твоя жизнь и жизнь Джо не идиотские соображения, Ред! – Ударяю его по плечу, желая оттолкнуть, пусть лучше ненавидит.

– Нам не угрожает опасность, – перехватывает моё второе запястье и прижимает к своей груди.

– Правда? Я считаю иначе. Если он узнает, если увидит или же проследит за мной, а, возможно, уже это сделал, то в курсе, что вы помогаете мне. Ты и Джо, а ещё Мэтью и Мёрл. Неужели, ты не хочешь подумать о них? Я не могу… чёрт, я не могу так поступить с вами. Я виновата, и вы ни при чём, – дёргаю руками, но он держит крепко.

– Им ничего не угрожает, только тебе. Санта, у тебя есть причины, чтобы жить. Ты должна бороться за себя, а не сдаваться раньше времени. Тогда ты улыбалась, ты была сильной, и это помогло тебе выжить. Так что изменилось сейчас? Ты прошла через ад, а испугалась лёгкого пламени.

– У меня больше нет сил. Я не нужна никому, понимаешь? Лучше одна жертва, чем потащить за собой столько судеб. Я…

– А как же Рейчел, родители? Тебе всего двадцать четыре, – перебивая, возмущённо шипит в моё лицо.

– Рейчел меня ненавидит, она счастлива быть одна. Родители, боюсь, что Филипп уже осуществил свой план, и они забыли обо мне. Какая разница, сколько мне лет? Никакой, потому что прожитые годы были лишь иллюзией, и я за неё готова ответить. Мне незачем дальше продолжать бороться, потому что в будущем меня никто не ждёт. У меня его попросту нет, – от злости и от боли внутри с силой вырываю свои руки из его. Отступаю, как и он, словно дала пощёчину. Но разве я не права? Разве кто-то вспомнит меня добрым словом? Нет!

– А я? Как же я? – Его тихий, едва уловимый шёпот доносится до моего воспалённого сознания, и это так сильно ударяет по груди, что дышать нечем.

– Ты найдёшь кого-то другого. Не обманывай меня, не создавай новую фантазию, где будет всё хорошо. Мы лишь любовники и не больше, ты забудешь, переключишься на новую девушку и закроешь дверь. Лучше сейчас, а не потом, когда я буду желать умереть из-за мук, которые принесёт будущее. Не хочу, поэтому не убеждай меня, что я тебе нужна. Я ведь права, да?

– Абсолютно. Пройдёт время, и я буду занят другой женщиной. Снова начнётся игра, где будет темнота, возбуждение и адреналин. Всё будет повторяться, как обычно. Я встречусь с отвращением, с желанием, с новой практикой, – его подтверждение разрубает на кусочки моё сердце. Но я знала это, поэтому ещё больнее.

– Спасибо за честность, хоть она и гадкая, но я так и предполагала, – у меня не остаётся иного выбора, как развернуться и направиться в его спальню, чтобы переодеться, собрать багаж и сделать последний шаг в пустоту.

– Но моя совесть никогда не позволит забыть тебя. Я не смогу легко наблюдать, зная последствия, твоего решения – выйти отсюда. Я видел много, и это мало меня заботило. А ты меня заботишь, и если сделаешь это, то мне придётся убить его. Лишить жизни, потому что никогда не позволю этому ублюдку наслаждаться миром, где нет тебя.

Зачем он это говорит? Зачем так нежно и жестоко дарит надежду?

– Я ничего не знаю о тебе, Ред. Мы незнакомцы, которых свёл случай, – останавливаясь, отвечаю ему.

– Ты знаешь.

– Что? – Поворачиваясь, повышаю голос. – Что я знаю о тебе? Ничего. Я не имею понятия, кто ты такой. Ты призраком останешься в моей памяти, словно тебя и не было, потому что ни одной причины у меня нет, чтобы узнать тебя. Да и ты не позволишь. У меня нет ничего, чтобы попросить тебя об этом.

– А если я дам тебе эту причину, изменишь свой выбор? Если я позволю тебе узнать обо мне то, о чём ни одна женщина, побывавшая в моей постели, не имела представления? – Подходит ко мне и протягивает руку.

– Зачем? – Непонимающе перевожу взгляд на его серьёзное лицо.

– Я хочу этого. Я желаю спасти тебя и выполнить обещание. Я хочу оставить тебя здесь, рядом со мной. Если ты видишь во мне красоту, которой нет, то я не могу отпустить тебя в его руки. Не могу, хотя это было бы верно для меня и для брата. Но я не в силах так поступить с тобой. Ты готова к этому? Готова увидеть меня настоящего?

Задерживаю дыхание, не зная, как поступить. Смотрю на Реда, ожидающего моего решения. Но я ведь не имею права подвергать его опасности, не в силах так поступить с ним. Моё сердце разрывает ударами грудную клетку, а в висках бьётся пульс от сумасшествия. Я больна им, не хочу отпускать, но должна это сделать. Я так боюсь снова совершить ошибку.

Глава 8

– Позволь мне хотя бы раз хоть для кого-то стать причиной, чтобы бороться за свою жизнь. Санта, мне ты нужна.

Вот и всё, его слова и тихое признание ударяют меня по затылку, отчего не могу больше противиться желанию любить. Просто так любить мужчину, не зная о нём ничего. Легко впустить его в своё изнурённое сердце и снять с него оковы.

Боясь, что всё это очередной жестокий розыгрыш судьбы, опасливо вкладываю в его руку свою. Сжимает пальцами и подходит ближе.

– Я не знаю, что делать дальше. Признаю, что сейчас до сих пор нахожусь под властью злости от увиденного. Но я готов идти дальше, а без твоего согласия не имею права. Ты хочешь узнать обо мне больше?

– Да. Хочу поверить, что ты настоящий. Не моя больная фантазия, не моя уродливая иллюзия, и что ты не исчезнешь. Но дальше идти нам нельзя. Ни тебе, ни мне. Будет больно обоим, – шепчу я, с мукой смотря в его глаза.

– Будет, но меня это мало волнует сейчас. Ты вытеснила все страхи, и я желаю сделать то же самое для тебя. Пойдём, – тянет меня за собой, и я подчиняюсь ему.

Странно, ведь желание защитить его никуда не пропало, наоборот, оно стало острее, превратилось в панацею. Ред даже не представляет, что я ещё скрываю в своём разуме. И я этого пока не знаю, но придёт время, я буду обязана всё оборвать. Признаюсь, я слаба. Слаба в чувствах, которые сейчас заполняют моё сердце, пока мы спускаемся по лестнице и направляемся к кухне. Я рада, что всё ещё здесь, и я боюсь. Если он решился показать мне что-то запретное, то это усугубляет ситуацию. Мы взаимно топим друг друга в нашем, только созданном для нас, мире, где всё некрасиво, и иного не будет.

Ред ведёт меня дальше по коридору в темноте. Открывает дверь и, поддерживая меня за талию, спускается по деревянной и скрипучей лестнице. Останавливается, не могу ничего разглядеть, лишь чувствую его присутствие рядом.

– Я не чиню краны. Я не имею понятия, как это делать, и где они здесь находятся. Я занимаюсь иным. Об этом знает только моя семья. Три человека, а сегодня и ты познакомишься со мной. Я впускаю тебя в свой мир добровольно, сладкая моя, потому что хочу стать ближе тебе. Знаю, что это неправильно, и мы оба ответим, но я готов это сделать, – глухо произносит Ред. По спине пробегают мурашки, когда осознаю, что он решается совершить для себя нечто губительное. Он доверяет мне, даже не зная, можно ли это делать. Я и сама не знаю. Но его решение стоит многого, всех денег на этой планете и всех благ. Эти минуты для меня золотые.

Щёлкает замок, и передо мной распахивается дверь.

– Входи, – Ред подталкивает меня в тёмную комнату, где странно пахнет. Металлом, и ещё чем-то, возможно, его одеколоном, хотя он ими не пользуется, предпочитая чистоту и аромат хлопка. Но я чувствую, как терпкий и горячий воздух окутывает меня. За спиной поворачивается ключ, и я испуганно поворачиваюсь, тут же находя мужчину рядом с собой. Не одна.

Ред без слов подхватывает меня за локоть и ведёт вперёд, нащупываю высокий офисный стул, куда он сажает меня, и его дыхание согревает кожу щеки.

– А теперь смотри, – он что-то делает, отчего передо мной быстро включается множество экранов. Один большой впереди, по бокам пять маленьких, они позволяют увидеть широкий и длинный стол, где расположены бумаги и три ноутбука, где появляются какие-то буквы на чёрном экране.

– Таких, как я, называют хакерами, – Ред выпрямляется и пробегается пальцами по клавиатуре на столе. На большом экране появляется чёрно-белая картинка.

– У меня нет образования, как я и говорил. С трудом окончил школу, с детства любил копаться в деталях, разбираться и что-то выдумывать. Ещё в пятнадцать, когда мало у кого был компьютер, мне его подарили. И с того момента началось то, что я развивал годами, и это выливалось порой в незаконные проникновения, – рассказывает он, облокачиваясь о стол.

– А сейчас это развлечение? – Интересуюсь я, разглядывая обстановку.

– Нет, так я помогаю Джо выигрывать процессы. Я пишу программы, иногда продаю их, хотя это тоже незаконно.

– Ничего не понимаю, прости. Я умею лишь отправлять письма, читать их, как и новости, ещё заходить в соцсети, и всё. Сейчас я ничего не понимаю, – качаю головой и поднимаю её на Реда.

– Чтобы выиграть дело, одних слов мало, нужны доказательства. И я ищу их. Без меня Джо бы не стал тем, кто он сейчас, и не был бы так богат и популярен. Дед владел юридической фирмой, тем же занимался наш отец, это передалось Джо, но не мне. Я разыскиваю людей по фотографиям, по именам, вытаскиваю досье из разных федеральных каналов, проникая туда незаконно. Это может навсегда упрятать меня за решётку. Но вряд ли они найдут меня, потому что я обезопасил нас полностью. Защита дома – тоже моя идея и задумка, которую мне помог воплотить Мэтью. Мне не нужно выходить отсюда, чтобы узнать, где находится тот или иной человек, – смотрит на меня, ожидая, видимо, реакции, но я лишь глупо моргаю.

– Хорошо, покажу наглядно, – вздыхая, наклоняется над ноутбуком, расположенным справа от меня, и быстро что-то печатает.

– Я вбиваю имя человека, видишь? – Указывает вперёд, где на большом экране появляется Филипп. Сглатываю от этого, я его так давно не видела, эту оболочку, за которой скрывается чудовище.

– Да, – тихо отвечаю ему.

– Я написал программу, по которой компьютер находит лица, помимо этого, запоминает номер машины и отслеживает местонахождение интересующего меня субъекта. Она записывает все его передвижения и даёт отчётность, где он был. По миру натыкано достаточно камер: дорожные, в ресторанах, в домах, в банках. Везде есть камеры, в систему которых можно влезть. Подобрать пароль или же взломать, вытащить информацию и отыскать улики, чтобы на суде предоставить их. Смотри, – делает лишь один щелчок, и на экране появляются какие-то линии, разрезающие земной шар, цветные точки, и ярче всех горит красная. Ред наводит на неё. Лондон. И через несколько секунд появляется дом в ночной съёмке.

– Вот здесь и находится твой муж. Его машина припаркована внизу, камеры уловили номер и запомнили его. В этом месте проживает его любовник, – Ред указывает на дом, а я во все глаза смотрю на мужчину, серьёзного и напряжённого.

– И ты следил за мной так же? – Тихо спрашиваю его.