Слышу, как дверь открывается, и угадываю по шагам Реда. Он тяжело ступает, медленно, никуда не спеша. А я лежу с закрытыми глазами, демонстрируя ему глупое поведение. Я понимаю, что сейчас веду себя, как ребёнок. Но неужели он считает, что может обижать меня, говорить всё, что вздумается, называя это правдой, и я буду глотать? Нет, не собираюсь.

– Я знаю, что ты не спишь, – кровать прогибается под его весом, но я упрямо продолжаю имитировать глубокую кому.

– Хорошо, – тяжело вздыхает, – я был не прав. Я часто стал это признавать, хотя не желаю этого делать. Я всегда прав, всегда знаю, что хотят женщины и что у них на уме. Я легко угадываю, кого они прячут внутри, и тебя думал, что тоже распознал. Признаю, ошибся. Но я видел человека, которого не знаю. И если бы ты была незнакомкой, то я бы полностью уверился, что любишь этого ублюдка и играешь роль со мной.

От его возмутительных оскорблений распахиваю глаза и встречаюсь с его спокойным взглядом.

– Я своими глазами видел, Санта, то, что рассказывали и Джо, и Мэтью. Ты была другой, так легко переключилась на лживую и лицемерную стерву, что я поверил. На эти мгновения, пока ты говорила, поверил. Как будто был под гипнозом, и я растерялся, – продолжает он. Поднимаюсь с кровати, он делает то же самое. Теперь мы стоим напротив друг друга, и нас разделяет новая пропасть. Опасная, где он продолжает не доверять мне.

– И что тебя убедило в ином? – Прищуриваясь, складываю руки на груди.

– Ничего. Я остыл, подумал и решил сделать первый шаг к примирению, а ещё Мёрл и Джо. Они постоянно лезут в то, где ни черта не понимают. Они мешают мне думать, как и ты. Потому что именно ты находишься в моей голове. И я пытаюсь работать, чтобы подарить тебе обещанное, понимаешь?

– Ты уверен, что мне нужно именно это?

– Уверен. Мы в тупике, и я ищу хотя бы одну-единственную зацепку, которая выведет нас на другую дорогу. У нас нет ничего. Измена? Так об этом ничего не сказано в брачном договоре, поэтому исключается. То, что он гей? Вряд ли на суде за это казнят. Видео и фотографии? Они лишь доказывают, что ты не в своём уме и психически нестабильна, готовая причинить себе вред. Твоим словам никто не поверит, списав это на очередной приступ. Филипп не будет наказан, – пытаясь убедить меня в фактах, обходит кровать, а я смотрю на него, пока в груди расползается сожаление. Он так и не увидел, что причиняет мне особую боль, исходящую только от него.

– И ты убеждён, что меня это волнует сейчас? – Отхожу от него на шаг.

– Тебя это должно волновать, а не глупости, о которых говоришь. Я не могу постоянно проводить с тобой время, потому что его мало. Нет, не отрицаю, что хочу тебя, и у меня самое длительное воздержание за последние годы, но я делаю это для тебя. Пытаюсь откопать доказательства, что ты в своём уме. И то, что я видел, было лишь игрой для Филиппа. Я приревновал к нему, в тот момент поверил и приревновал. Это тоже очень глупо, и я не понимаю, почему именно так воспринял этот спектакль, но признаю свою ошибку.

Смотрю на него всего секунду, прежде чем решаюсь сделать то, о чём, скорее всего, буду жалеть. Но пока между нами нет доверия, нет единого сумасшествия, о котором он любит говорить, то я не собираюсь прощать его.

– Ты воспринял это, как несуществующую роль? – Уточняю я.

– Сейчас, да, но не тогда, – кивает Ред.

И, чёрт возьми, он делает мне больно. Заставляет, вынуждает выбить у него почву из-под ног.

– Откуда ты можешь знать, какая я на самом деле, а, Ред? – Интересуюсь я.

– Та, кого я видел, не будет плакать, когда смотрит на свою мать. Не будет волноваться о сестре, и требовать у меня внимания, – убеждённо отвечает он. Усмехаясь, качаю головой.

– Но ты забыл, что я валютная шлюха, – напоминаю ему.

– Брось, сладкая моя, мы оба знаем, что я ничего тебе не оплачиваю. Со мной этот трюк не пройдёт, – довольно улыбается, уверенный в том, что увидел мою душу, при этом сомневаясь при любом удобном случае. Это неправда.

– Тогда я расскажу тебе ход моих мыслей, – уверенно смотрю в его глаза. Он боится, я вижу это в глубине зрачков. Он боится признаться в том, что не доверяет мне, скрывает себя, так я дам ему пищу для размышлений.

– Меня не особо волнует женский мозг. Меня больше привлекает то, что скрыто под этим халатиком, – самодовольно заявляет он.

– Мы живём в сказке, мой сладкий Ред, – растягиваю губы в улыбке и медленно подхожу к нему.

– Есть замок. Есть чудовище, скрывающееся под жутким обликом ранимого принца. Есть слуги, готовые помочь бедняжке, которая попала в его лапы. Они пытаются раскрыть его сердце и чувства, постоянно уверяя меня в том, что ты умеешь быть другим, просто не встретил свою принцессу, – провожу пальцем по его спине и обхожу мужчину. Плечи напрягаются, а когда смотрю на его лицо, то оно серьёзное, внимательно слушает.

– И как настоящий принц, чудовище готово защитить маленькую глупую девочку от опасности. Он прячет её, открывает ей свои тайны, предлагая остаться с ним, излечить его, помочь ему. И, конечно, дурочка сдаётся от чар чудовища, бездумно влюбляясь в него, – издаю смешок.

– Но увы, мой сладкий и прекрасный принц, девочка-то – валютная шлюха, видящая в чудовище только деньги и возможность не влачить жалкое существование, – делаю удар, от которого Ред отшатывается.

– Ложь, – выдыхает он.

– Чистая правда. Ты же любишь её, хотя это вот и есть ложь. Ты никогда не говоришь правду, так и меня не смог разгадать. Что видит валютная шлюха, вроде меня? Мужчину, да, который немного помят, но имеет то, что она любит. Деньги, – направляюсь к камину и, улыбаясь, поворачиваюсь к Реду, следящему за моими движениями.

– Это место стоит достаточно, чтобы не нуждаться первое время в деньгах. Поддерживать его тоже нелегко, но оно довольно в прекрасном состоянии. Антиквариат, золото, драгоценности. Ты зарабатываешь немало, поэтому богат. Вуаля, новая ложь. Ты лишь средство, которым может воспользоваться валютная шлюха, а я она и есть. Я буду прогибаться даже под ублюдка мужа, только бы получить желаемое, не так ли? Ты это увидел. Так разве составит труда мне не обращать внимания на твоё уродство, чтобы дальше обрести ещё больше? Нет. Поэтому так легко воспринимаю твоё лицо, я умею играть. И никто, никогда не догадается, где я говорю правду, а где лгу ради выгоды. И ты удачно попался в мои руки, как и Филипп, – делаю паузу, уже не имея возможности остановиться. Пусть ощутит всю боль, которой обжёг меня, пусть увидит женщину, готовую предать его за несколько купюр. Он этого хотел сам.

– Знаешь, каково это – постоянно воровать из магазинов и даже из кошельков родителей и парней, которые влюблены в эту идеальную оболочку, подаренную мне? Это утомляет, – закатывая глаза, полностью вживаюсь в роль.

– А потом требовать у отца, чтобы засунул меня в университет, ведь в моей голове пусто, я кое-как окончила школу. Глупая, признаю. И он это сделал, влез в долги, но сделал. Но как оказалось, там нужно учиться. Не хочу, не желаю быть одной из этих идиоток, которые думают, что «Знания – сила». Ложь. Красота – вот где сила. Одна из подружек пригласила меня на вечеринку к мужчине, с которым спит. Продаёт себя, полноценная шлюха. Она обещала, что там я познакомлюсь с состоятельным принцем, и он исполнит все мои мечты, – делаю взмах рукой.

– Там же я увидела Филиппа, мне было плевать, что он старше меня намного. Я познакомилась со своей целью, оставалось, чтобы цель заметила меня. Вторая, третья подобная вечеринка, и только тогда я снова встретилась с ним. Моя внешность привлекла его, а также бокал, который он якобы нечаянно выплеснул на моё платье. Нет, это я всё подстроила, далее было легко запудрить ему мозги и вынудить помочь мне. Да, конечно, насилие мне не особо нравится, поэтому необходимо было найти кого-то другого. Тебя, к примеру. Так подойди, мой сладкий, возьми то, что ты хотел. Ты же привёл меня сюда для этого. Не медли, ведь времени так мало у тебя, а я хочу сойти с ума от твоего огня. Ты мне его пообещал, так сделай это. Преврати меня в рабыню твоей страсти, ведь какая разница, чем ты будешь расплачиваться. Ты уже это делаешь, идеальная замена моему мужу, – сбрасываю с себя халат, оставаясь полностью обнажённой.

С минуту смотрит на меня взглядом, полным отвращения, и я терплю. Именно сейчас решается, что он видит во мне. Разгадает ли подлость и обман, или же предпочтёт поверить в то, что ему удобно. Я требую к себе доверия таким вот гадким способом. Я, чёрт возьми, хочу быть больше, чем одна из многих. Желаю остаться последней и единственной, поэтому смиренно жду, когда он или же растопчет меня окончательно, или заметит в моих глазах подвох.

Глава 10

Ёжусь от порывов холодного ветра под заходящим солнцем и кутаюсь в кожаную куртку. Делаю глубокий вдох и стучусь. Через несколько мгновений дверь распахивается, и я натягиваю улыбку.

– Добрый вечер, Мёрл. А Мэтью здесь? – Спрашиваю женщину, удивлённую моим появлением в их доме, расположенном недалеко от замка. Искать долго не пришлось, всего лишь обойти постройку и направиться к другой.

– Мэтью? Да, сейчас, – хлопает прямо перед моим носом дверью, отчего я охаю и отступаю.

Оглядываю дом, двухэтажный, но больше похожий на несколько соединённых таунхаусов. Возможно, Мёрл и Мэтью живут в разных частях? Да, даже дверь имеется, но идти до неё очень холодно.

Дверь вновь открывается, и появляется нужный мне человек.

– Мисс Блейз?

– Санта, Мэтью, просто Санта, – поправляю его, когда он закрывает замок и осматривает меня.

– Что случилось? – Спрашивая меня, кладёт руку на талию и подталкивает подальше от дома. Да, это именно так и выглядит, словно он не хочет, чтобы я приближалась к этому месту. И даже это уже не трогает, я здесь лишняя.

– Только вы можете помочь. Я хочу встретиться с сестрой, – на одном дыхании говорю, пока мы направляемся к замку.

– Зачем? Вам должны были…

– Да, да, знаю, небезопасно и тому подобное. А где безопасно? Прятаться здесь? Нет, не хочу. Я желаю увидеть её, мою сестру, – перебивая его, кривлюсь от предстоящих нравоучений.

– Бежите? Снова? – Приподнимает брови.

– Нет, не бегу.

– Проблемы с Джаредом?

– Скажем иначе, недопонимание. Но и это не та причина, по которой я хочу поехать к Рейчел, – останавливаюсь перед лестницей и поправляю сумочку.

– Тогда расскажете, отчего такая мысль пришла к вам в голову?

– Хорошо. Наверное, вы меня не поймёте, но я попытаюсь, – бросаю печальный взгляд за ворота и тяжело вздыхаю.

– Филипп дал мне только два дня, и я хочу провести их, будучи счастливой. Я хочу увидеть любовь, которая всегда была рядом со мной. Хочу окунуться в неё и запомнить, оставить для себя эти воспоминания. И когда будет плохо, воспроизводить их в своей голове. Хочу увидеть Рейчел, сказать ей, как не ценила её, как люблю. Хочу познакомиться со своим братиком, подержать немного его на руках, и таким образом, проститься с отцом. Хотя бы увидеть его в последний раз, понимаете? Мне нужны эти позитивные воспоминания, нужно знать, что я была частью радости, о которой не имела понятия.

С минуту смотрит на меня и кивает.

– Ждите здесь, я схожу за машиной. Высажу вас в городе, а там поймаете такси. Как только захотите вернуться, то приедете на то же место. Договорились? Если этот идиот не думает о вас, то хотя бы мне позвольте это сделать, – с мягкой улыбкой произносит он.

– И никому не расскажете? – Уточняю я.

– Никому, даже матери. Обещаю.

– Спасибо, я буду ждать вас, – улыбаюсь ему.

Мэтью направляется обратно, а я даже не имею представления, где гараж… Это не те мысли, крутящиеся в голове. Я боюсь, что меня снова предадут, обманутся тем обликом, который им выгодней видеть во мне. Если даже Ред молча ушёл, хлопнув дверью, обиженный из-за моих слов и проглотивший ту же пилюлю, что давал мне, то где же ещё я смогу найти убеждение, что необходима кому-то. Только у Рейчел. Я разбита. Раздавлена своей же ложью, но это был единственный способ показать Реду, что я умею играть и как красиво могу обмануть. Он так и не понял под всем этим, что я влюблена в его шрамы, я влюблена во всё, что он показывает мне, даже если больно. Я глупо заболела им. Наверное, это лучшее сумасшествие, которое происходило во мне, но его мало. Оно не имеет силы, а я хочу обрести её, ведь сейчас меня нет. Меня сломали и выбросили.

Сбоку раздаётся звук мотора, и я поворачиваюсь, с радостью улыбаясь, подъезжающей иномарке. Распахиваю дверь, не дожидаясь Мэтью, юркаю в салон.

– Санта, боюсь разочаровать, но ворота открываются с разрешения Реда, – произносит он, ловя мой взгляд в зеркало заднего вида.

– Он откроет их, – уверенно отвечаю ему.

Мэтью подгоняет машину прямо к воротам, и мы ждём, кусаю губу, но не из-за нервозности или страха, что не выпустят. А потому что знаю, Ред под властью моих слов с удовольствием вышвырнет меня отсюда. И я права, ворота медленно раскрываются.