– Верно. Насколько я понял из переписки с сыном, отец его знал о нетрадиционной ориентации Филиппа. И он постоянно спрашивал: всё ли у него хорошо с Сантой. Обычно такие письма он игнорировал, но они продолжали поступать и резко оборвались. Это случилось как раз семь месяцев назад. Нашёл телефон Ричардсона старшего и позвонил. Никто не ответил, на следующее утро тоже, как и днём. Как раз перед приездом обратно домой. Затем случилось то, где ты был главным придурком, и я уехал. Мне не давало покоя, что его отец и мать пропали. Я вытащил из системы все передвижения и покупки, совершённые Милтоном. Он летал в Веллингтон семь месяцев назад, и с этого момента окрепла его дружба с Филиппом. Он переехал в дорогую квартиру, начал проигрывать суммы больше чем обычно, и они всегда погашались мужем Санты. Сначала я решил, что Милтон шантажирует Филиппа, и тот готов на всё, только бы не открылась его связь со Стюартом. Это было очень похоже на правду, но тогда что он делал в Веллингтоне? Он явно ездил к родителям Филиппа. Я связался с Джайлсом и попросил его через свои каналы проверить имена четы Ричардсон. Но он ничего не нашёл, кроме двух неопознанных тел – мужчины и женщины, которые попали в аварию и не выжили из-за взрыва. При них не было документов, и это дело каким-то образом замялось. К тому же никто из них не пользовался кредитной картой с того момента. Вряд ли у них были крупные суммы, чтобы позволить себе шиковать, как раньше.

– Они мертвы. Милтон здесь играет роль исполнителя заказа. И Филиппу надоели постоянные вопросы отца, требования оборвать встречи с любовником. А зная его характер, можно предположить, что он находился в ярости. Пожаловался Милтону, и тот предложил избавиться от людей, докучающих этому ублюдку. Что впоследствии и сделал Милтон. И с этого момента они начали готовить план по уничтожению Санты, чтобы выставить всё, как безумие спившейся сумасшедшей. Для этого были сделаны видео, и фотографии. Он не отпускал её, не позволял даже упоминать о разводе. Могу предположить, что и знакомство с женщиной было задумано Филиппом, как начало конца для Санты. Сукин сын! – Ударяю кулаком по бардачку машины, отчего она качается.

– Здесь с тобой согласен и я должен поехать в Лондон, каким-то образом достучаться до Санты, и добиться судебного заседания. Найти ещё улики, хотя бы дело завести и поднять факты. Я обязан это сделать.

Повисает молчание, пока пазл складывается в голове, выдавая совершенно гнилую программу. И пока осознание всего встаёт на свои места, моё сердце… что-то с ним происходит, оно так быстро бьётся и причиняет боль, что закрываю глаза. Не понимаю, в чём причина. Но это точно связано с Сантой.

Санта.

Неприятное чувство охватывает сознание и давит на меня. Это раскаяние? Не знаю. Сожаление? Не понимаю. Я не чувствовал так себя ни разу и мне страшно распознавать мрачные мысли. Да, я трус, когда дело касается моего восприятия. Я не желаю его менять, не желаю возвращаться в прошлое. Не хочу этого. Но, кажется, уже слишком поздно, чтобы забыть. Нет, не могу. Тот вечер прокручивается в голове. Ужас от её слов. Я ни разу их не слышал от женщин. Восхищение – да. Мольбы повторить – очень часто. Но, ни одна из них не говорила о любви.

– Я насильно заставил её. Она не хотела этого. Я обманул, – признание само слетает с губ.

– Понравилось? Только честно. Хватит лжи, Ред. Хватит.

– Мне сложно говорить честно. Только сейчас понимаю, что мне сложно. Как будто ломаю себя изнутри, перечёркиваю все правила и рамки, которые создал сам. Мне тяжело это сделать, как и открывать тайны. Но мне хотелось ей рассказать о нас. О нашей истории, хотелось, чтобы она разобралась в ней, усомнилась и потребовала объяснить причины. Но она этого не сделала, а позволила мне использовать её дальше.

– Это и есть любовь, Джаред. Это она и есть, когда женщина не давит на тебя, не требует, а дарит.

– Когда она лежала там, а девочки работали с ней, то долю секунды я колебался. Но отбросил эти мысли, услышав, как она зовёт меня. Я слышал страх в её голосе и хотел успокоить. Мне не понравилось. Нет, моё тело было насыщено происходящим, а вот разум не оценил. Он требовал оборвать это, но я был поглощён её страстью, разрешая ласкать её до бессилия.

– Зачем? Зачем ты пошёл против своего сердца? Это не только разум, Ред, но и ты сам, тот, кого боишься показать другим. Я же знаю тебя, брат, – его ладонь ложится на моё плечо, и я поворачиваюсь к Джо.

– Чтобы доказать себе, что могу. Она такая же, как и другие. Ничего не изменилось во мне, когда я встретил её. Ничего не разрушилось, и мои желания не отличаются от прошлых. Но я слышал, как она просила остановиться. Я слышал, Джо, слышал. И я отошёл от неё, наблюдал, как корчится в муках оргазма, не желая его принимать. Такого ещё не было, ведь каждая женщина хочет быть безумной в страсти. Любая из них молила о повторении, о большем, кроме неё.

– А затем я разозлился. На неё. Она должна была стать той, кого я выдумал себе. Должна была, и вернулся, чтобы выплеснуть на неё всё, что накопилось внутри за столько лет. Я сорвался, обезумел и превратился, действительно, в чудовище. Да, она была права. Я урод, ублюдок, недостойный ничего. Но я не буду признаваться в этом. Не буду, – сбрасываю его руку с себя.

– Слишком долго ты жил идеей, Ред. Ты уже признался, внутри себя признался, что был не прав. Ты поступил бесчестно по отношению к ней, и эти слова ты должен сказать ей. Ты обязан это сделать. Ты не трус, брат. Ты же не трус. Если бы был труслив, то я сейчас бы не дышал. Но ты так боишься чувств, что сам себя обрекаешь на муки и тех, кто любит тебя.

– Я не верю, что меня можно любить. Да и, вообще, это слово такое гадкое для меня. Наши родители были бы живы, если бы я их любил так, как они меня. Я…

– Прекрати, Джаред. Не ты виноват в том, что они мертвы. Не ты. Но я могу тебе доказать, что есть человек, которому ты дорог вот таким. Хочешь узнать, кто это? – Перебивая меня, достаёт телефон.

– Ты? Мёрл или Мэтью, разрушивший мои компьютеры и укравший жёсткие диски? – Усмехаюсь я.

– Вообще-то, это не Мэтью, а Мёрл. Она так разозлилась на всех нас, что пока ты спал, сотворила это. Ей нравится Санта, как и всем нам.

– У нас в крови сумасшествие и разрушение, – потираю переносицу, узнавая такие факты.

– Так ты хочешь узнать, кому ты нужен? Ты готов услышать это, больше не страшась увидеть собственные эмоции и чувства?

– Любишь ты вводные речи.

– Я же адвокат, это моя работа, – Джо копается в телефоне и затем передаёт мне.

– Нажимай.

А то я не знаю, как обращаться с диктофоном. Включаю его и слышу сначала неприятное шуршание, а затем голос брата. Как только появляется полный нежности и ласки мягкий тембр, из-за которого потерял рассудок, нечто странное происходит снова внутри. В груди. Глубоко. Минутная радость, затем всё сменяется болью. Да такой, что в горле образуется ком.

– Не могу, – выключаю и бросаю в руки брата телефон. – Не могу. Я не заслужил. Она не должна была это говорить. Она не должна.

– Но сделала это. Санта твоя женщина, Ред. Да, ты ненавидишь её за то, что превращает тебя в раба. А ты подумай, что её больше нет. Филиппу удалось убить её и…

– Я разорву его. Отомщу и буду наблюдать за этим. Она его марионетка, он никогда не думал о ней, как о человеке. Да и я не лучше теперь. Выходит, действительно, я уродливее и чудовищнее, чем он? Она улетела по этой причине? Решив, что унижение, которому я подверг её, хуже, чем насилие? Как она могла? Как могла так легко отдать себя в его руки? – Рыча, хватаю Джо за пальто и встряхиваю.

– Так, а теперь успокойся. У нас есть ещё шанс всё изменить, – снимает с себя мои руки и пододвигается ближе к дверце машины.

– Я считаю, что она больше не хотела испытывать боль, которую ты ей причинил. Но именно ты и можешь всё исправить, – замечает он.

– Как? Воскреснуть? Просто так взять и появиться на пороге их дома? Ты рехнулся?

– А это тебе решать, Ред. Но я… вот чёрт, пригнись, – толкает меня в плечо и прячется.

Недоумённо перевожу взгляд вбок и замечаю движение. В доме недалеко от нас зажигается свет.

– Зачем тебе Рейчел? – Спрашиваю его, наблюдая, как он вылезает и выпрямляется.

– Она подарит возможность приблизиться к Санте на то расстояние, которое мне нужно. Поэтому мне придётся убедить её поехать со мной. Будь здесь, – Джо поправляет пальто и открывает дверцу машины.

– Ты понимаешь, что за её домом могут следить? – Успеваю схватить его за рукав.

– Конечно, но меня больше это не волнует. Я решил спасти Санту. Она не справится там одна. Не позволю ей отдать жизнь за того, кто недостоин быть даже слизняком. Я скоро вернусь.

Выскакивает из машины, оставляя меня в шоке. Именно в том состоянии, где адреналин повышается в крови. Я уже переживал его, когда заметил дым. И теперь предстоит решить: готов ли я снова вступить в схватку с огнём и вытащить оттуда её? Готов ли я, первый раз за всю жизнь, признаться себе в том, что Санта не просто очередная игрушка? Ведь она с самого начала должна была занять центральное место в моей цепочке.

Бросаю взгляд на дом, в котором скрылся Джо. Затем на свою руку, покрытую ожогами. Затем снова на дом, и делаю самое импульсивное решение, которое мне стало привычным с Сантой. Да, контролю больше ничего не поддаётся. Я давно его потерял.

Прислушиваюсь к происходящему за дверью, очень сложно различить голоса. Тихо. Опасно тихо. Нажимаю на звонок и поправляю капюшон. Дверь распахивается через несколько секунд.

– Если кто и будет защищать мою женщину, то только я. Понятно? – Смотрю в глаза Джо и замечаю радость.

– Тогда добро пожаловать в ад, Ред, – отходит от двери и пропускает меня внутрь.

Теперь вряд ли есть путь назад. Я не двигался столько времени, что забыл, каков настоящий мир на вкус. Я прятался от всех, считая, что внешность – это главный показатель. Да, мне страшно, потому что я не делал такого ни разу. Я не предполагал, что мне предстоит встретиться с кошмаром лицом к лицу. И я не желаю, чтобы во мне разочаровывались. Я лишь хочу быть для кого-то красивым. Быть кому-то нужным. Испытывать острую нехватку прикосновений. Желаю забыться и научиться мечтать. Хочу быть человеком, а не призраком. Хочу воскреснуть и восстать из могилы. Слишком долго я пробыл там, но так и не узнал, что такое чувствовать, до той секунды, когда предал самого себя. И я верну обратно те спокойствие и нежность, которые вкусил с ней. Пришло время признаваться во всех грехах. Они не будут прекрасны, ведь сказок не существует.

Глава 18

Джаред

– Так, а это ещё кто такой? – Высокий и с нотами раздражения голос тёмно-рыжей женщины вызывает раздражение.

Помню его. Не нравится. Он мне очень не нравится. Я не люблю, когда женщина говорит на тонких и дребезжащих частотах, у меня голова начинает болеть сильнее.

– Рейчел, это… как бы тебе сказать, в общем, он человек, который знает больше, чем я. И он хочет помочь тоже, – мнётся брат.

Из-под капюшона сложно разглядеть моё лицо, зато я прекрасно всё вижу. Первый раз наблюдаю, как Джоршуа тушуется и не может подобрать слова, чтобы объяснить всё. Это на него не похоже. Обычно он крайне красноречив. До тошноты.

Но я бы дальше развивал эту тему, если бы не обстановка в доме. Мой быстрый и цепкий взгляд отмечает, что слишком пусто. Отсутствует обеденный стол по правую сторону, а это, по идее, кухня, как и остался один стул. Нет ни рамок, ни статуэток в гостиной, ничего из того, что предпочитают покупать женщины, чтобы украсить помещение. Мама обожала это делать, а потом недовольно вытирала пыль и обещала никогда больше не приобретать ерунду. Но продолжала. Это присуще всем женским особям. Они тащат в свою «нору» всё, что плохо лежит за её пределами. Разбитый плафон в коридоре. Вообще, ощущение, что дом подготавливается к ремонту. Даже краска на стенах кое-где поцарапана.

– Я не понимаю, вообще, причин, по которым вы находитесь здесь, это раз. Два, вы немедленно уйдёте или я вызову полицию. Три, я не имею понятия, где находится моя сестра. Четыре…

– Четыре, ты закроешь рот и будешь слушать нас, – откидываю капюшон. Замолкает. Карие глаза, но не такие яркие, как у Санты, распахиваются от ужаса и страха. Рейчел делает шаг назад и падает на диван.

– У тебя… у тебя…

– Да, я в курсе. Шрамы. Это называется шрамы, – встречаюсь взглядом с Джо и возвращаю его на женщину.

– Я знаю, как это называется, к твоему сведению. У тебя кровь на губе и синяк, – от минутного потрясения она оправляется очень быстро и с некой иронией отмечает последствия удара Мэтью.

– А ещё у меня много минусов. Я уродлив, и сейчас меня это мало волнует. Поэтому ты скажешь, когда видела Санту в последний раз. Понятно? – Грозно наступаю на неё, но эта наглая девица поднимает подбородок, упрямо сжимая губы.