– Ты можешь не сдержаться, Ред. Сейчас, да, возможно, и спокоен, но там… я не знаю, что будет. Никто не знает, почему Санта даже не желает встретиться с Рейчел, она отказывается с ней говорить, только Филипп согласился на диалог. И ты вспомни, как он нехотя сообщил ей, что они потерпят Рейчел на празднике, но только при условии, что она оставит их в покое.

– Он ей этого не даёт делать, а Санта переживает за сестру. Напомню, Милтон притащил её сюда насильно, он причинил ей боль, и она понимает, что опасно подставлять сестру. Всё просто, Джо. Она боится, что Филипп может убить Рейчел, поэтому вышла только раз за прошедшую неделю и только со своим мужем. Он держит её на поводке, может быть, шантажирует. И если уж быть совсем откровенным, то только в моих силах переубедить её. Как только она услышит меня, узнает, что мы здесь и готовы вытащить её, то всё изменится. К тому же по моей вине так всё вышло. Если бы не отпустил и… хорошо, признаю, прислушался к тебе, а не к своему нежеланию превращаться в раба чувств, то всё сейчас было бы иначе. Это только моя вина, и я должен всё поправить.

– Ты понимаешь, что она обижена на всех нас? Предполагаю, больше чем обижена. – Цокает Джо, осматривая мой чёрный костюм, такую же рубашку и бабочку.

– Я не идиот. И вот ещё одна причина, по которой это должен сделать я. Она должна услышать мои извинения и признания. Я готов сейчас на всё, даже выйти в свет, встретиться с кучей людей и преодолеть страх отвращения ко мне, чтобы сделать это. Я знаю, что других она не будет даже слушать, но меня выслушает. Я подготовил речь, несколько раз переписывал её, и сейчас она идеальна. Для начала вытащу её оттуда, а потом расскажу остальное.

– Хорошо, но, пожалуйста, если почувствуешь, что на грани, не можешь больше терпеть, то уходи. Найдём ещё вариант встретиться с ней. Не забывай, что рядом с тобой Рейчел, и она тоже ставит себя под удар, – пытаюсь скривиться от его просьбы, но это не выходит.

– Не волнуйся, твоя мегера будет в безопасности, – поддеваю его, направляясь к двери.

– Она не моя мегера, – возмущается брат.

– Не твоя, правда? А то, как ты носишься с ней, вы орёте, словно взбесившиеся тараканы. – Оборачиваясь, напоминаю ему о последней утренней ссоре, где они не могли остановиться на выборе платья. Он приказывал ей надеть более закрытое, когда Рейчел настаивала на мини. И это продолжалось пару часов, пока брат не бросил в огонь «выбор» женщины.

– Это диалог, – находится Джо.

– А может быть, мне немного соблазнить её, как думаешь?

– Только посмей, – угрожая, подходит ко мне.

– Почему? Ведь ты позволил себе такое поведение, когда пытался добиться от меня признаний, не так ли? Ты даже затеял драку, и досталось Санте, помнишь? А также ты слишком часто влезал в наши отношения, – довольно растягиваю губы в улыбке, наслаждаясь ревностью брата. Да, эта стерва зацепила его. Моего мирного и спокойного брата, превратив в моё отражение. Это веселит.

– Ты не сделаешь этого, потому что Санта… нет, без каких-либо объяснений, ты не сделаешь этого, – шипит он.

– А вот теперь почувствуй себя в моей шкуре, когда ты мнил себя извращённым Купидоном. Не нравится? Это только начало, Джо. Когда мы вернёмся в Ирландию с Сантой, она же и поможет мне извести тебя окончательно. У меня лучший союзник, чтобы показать тебе – прежде чем давать советы, убедись, что сам сможешь им следовать, – хлопаю его по щеке, что идеально соответствует моему образу.

– Идиот, – ударяет по моей руке. – Сейчас лишнее думать о чувствах, Ред. И мы… я не сплю с ней.

– Зато используешь мою рабочую девочку для удовлетворения, – напоминаю ему.

– Я… это было раз. Ты, что следишь за моими переговорами? – Возмущается брат.

– Напомню, это моя линия, как и ещё несколько похожих. К тому же я всегда вижу отчёт приходящей суммы, и с какого номера и карты это сделано. Забываешь, что я могу влезть практически в любую систему, и банковскую тоже. Ты звонил ей не один раз. А четыре. Четыре раза, Джо, – сдерживаю смех от краски на его щеках.

– Ну и что. Я тоже бываю одиноким, но это не означает, что я сплю с ней, – парирует он.

– Хочется? Могу подсказать много трюков, ведь я знаю женщин.

– Ты ни черта не знаешь о них. Вспомни, почему мы находимся в Лондоне уже неделю? – Язвительно бросает обвинение.

– Помню. Да, возможно, я ещё окончательно не разобрался, что творится у них внутри и чем они наполнены, кроме органов. Но знаю, какие они бывают в постели. У меня опыта в этом намного больше, чем у тебя. И могу заверить, что женщина вроде Рейчел – безумна, и сломает тебе член. А он тебе ещё пригодится, поэтому лучше держись от неё подальше, хотя бы до того момента, когда всё не закончится. Твоего нытья я не выдержу, мне хватает своего. До встречи, влюблённый придурок, – возвращаю его же оценку с чувством полностью выполненного долга, который копился во мне всё это время. А я терпел их перепалки в самолёте, по дороге в дом на окраине Лондона и даже здесь. Их слышно каждый час, а то и больше. Двери уже едва держатся, чтобы не рассыпаться от их искр. Но это так странно, я наблюдаю за ними со стороны и мне тепло внутри. Я вижу, что брат полностью увлечён этой женщиной. Вообще, меня не особо волновало, что делает Джо, с кем спит и ходит на свидания. А как только Рейчел стала частью плана, была введена в курс дел, конечно, мы умолчали о многом, но общие черты ей предоставили, хотя мне не нравится происходящее. Рейчел не та женщина, которая подходит брату. Хотя я не имею права выбирать за него, потому что сам не умею это делать верно.

Опускаюсь в салон машины и зло бросаю взгляд на Мэтью.

– Только попробуй, – предостерегаю его.

– Я потом насмеюсь, когда вы выйдете. Можно я тебя сфотографирую и пошлю маме? Пожалуйста, – всё же хохочет, как полный урод.

– Я тебе врежу, не зли меня и не выводи из себя. Я ненавижу этот город, и мне придётся там бороться с собой. Так помоги мне и заткнись, – отворачиваюсь к окну, показывая всем своим старческим видом, что с меня хватит.

– Странно, да? Ты не любишь Англию, Санта терпеть не может Ирландию. И каждому из вас пришлось переступить через себя, чтобы узнать больше о своих душах и сердцах.

– Ты закрыть рот можешь? Я повторяю про себя текст, – бубню я.

– Боже, Ред. Заученным фразам она не поверит. Это должно идти от сердца, понимаешь? Только так ты убедишь её в своей любви, – Мэтью поворачивается ко мне, на что я цокаю.

– Я не люблю, и моё сердце – всего лишь орган.

– Снова? Давай начнём с начала, почему мы сейчас сидим в арендованном «Порше» и собираемся ехать на празднование сорокалетия мужа «не твоей женщины».

– Я всё помню. Но произносить это слово не хочу. Это… как тебе объяснить, приторно. Люди слишком часто говорят: «я тебя люблю», «я в тебя влюблён», и другую чушь. Это произнести легче простого, но не хочу даже мысленно повторять эти фразы. Они плоские, не отражают моего состояния и безумия. Так тебе яснее?

– Хорошо, ты сам знаешь, на что клюнет Санта, – с тяжёлым вздохом отворачивается от меня.

– Вот в том-то и дело, я не хочу, чтобы она клюнула, я желаю, чтобы поверила, – тихо отвечаю ему.

Мэтью готовится сказать что-то ещё, но фурия, в лице Рейчел, залетает в салон и плюхается рядом со мной.

– Боже, ты вылила на себя весь флакон духов? – Кривлюсь от приторно-сладкой вони, исходящей от неё.

– Боже, ты снова выпил дозу яда, чтобы подпитать свой и так отвратительный характер? – С сарказмом отбивает моё нападение. Я её терпеть не могу. Не выношу попросту.

– Мне не нужно ничего пить, как только тебя вижу, так тут же заболеваю.

Поворачиваясь к ней, отмечаю, что Джо хорошо постарался. Тёмно-рыжие волосы выпрямлены и уложены в красивые волны. Лицо превратилось в кукольное. Теперь ей даже не дашь и тридцати лет. Но Санта утончённей. Мне нравится её короткая стрижка, открывающая шею для поцелуев. Большие каре-золотистые глаза, наполненные в последний раз омерзением ко мне. Нет, лучше не вспоминать нашу последнюю встречу, от этого внутри ещё мрачнее.

– И вот с этим уродом я должна играть роль влюблённой дуры? Он же провалит всё! – На повышенных тонах возмущается Рейчел.

– Поверь, я тоже не испытываю радости от этих мыслей.

– А ты, вообще, хоть когда-нибудь бываешь рад? Или только хмурый и страшный?

– Для тебя последнее. И рад я буду тогда, когда твоя сестра заменит тебя. С ней намного приятнее молчать, когда ты этого не умеешь.

– А ты…

– Так, закончили, дети, – Мэтью обрывает новую колкую фразу от Рейчел, и она фыркает, поправляя пальто.

– Такими темпами мы не доедем до ресторана, поэтому предлагаю вам обоим закрыть рты и настроиться.

Всего минута проходит, как слышу недовольный и приглушённый голос женщины рядом.

– Не понимаю, что Санта в тебе могла найти? Ты в шрамах, злой и грубый. У тебя член тоже изуродован? Нет… не хочу знать.

– К твоему удивлению, мой член идеален. Ей он нравится, а о твоей оценке никто не спрашивал, – шёпотом отвечаю ей.

– Чем? Что ты такого можешь, раз моя сестра так была тобой увлечена?

– Поправлю тебя, она меня любит. Именно за то, что я такой урод, понятно? Она видит во мне другое. Видела, пока я не причинил ей боль.

– И когда она избавится от Филиппа, я тебя ещё больше изуродую за то, что ты ей причинил.

– Вряд ли у тебя это получится больше, потому что внутри я уже таков.

– Действительно, Санта мне нравится больше вас двоих. С ней спокойно и уютно, а вы, как два ребёнка, не поделившие игрушку, – вставляет Мэтью в нашу перепалку.

– А вот когда она была подростком, то оборвать её было очень сложно, – подхватывает тему Рейчел.

Закатываю глаза и отворачиваюсь к окну. Эту женщину невозможно заткнуть. Она постоянно что-то говорит и не умолкает. От её голоса у меня звенит в ушах. Мне даже уже жаль Джо, но пусть мучается.

– У неё всегда всё было схвачено, и столько знакомых. Она порой даже легко вылезала из самых сложных проблем в школе. Ей все готовы были помочь, потому что она всем нравилась. Буквально всем, и…

– Я сказал, что Санты мне не хватает. И её молчания. Неужели, я намекнул не так прозрачно? – Мэтью взрывается, и я ощущаю, как надавливает на газ.

– Вы все мне противны, – бросает Рейчел и обиженно складывает руки на груди.

Улыбаюсь тому, что не я один устал от неё. Наконец-то, наступает мирная тишина, где мне предстоит сконцентрироваться на предстоящем. Да, меня сложно узнать в таком гриме, но всё же, чувствую себя обнажённым, как будто все знают, кто я такой и что прячу. Это убийственно. Восемнадцать лет заточения по собственному желанию, и сейчас разрушаю эти стены, чтобы спасти из лап ублюдка человека, который мне нужен. Как та же темнота. Как мой огонь. Как тепло. Мне плохо без неё, мне некомфортно внутри, а ещё большую тяжесть добавляет раскаяние. Действительно, странно, что я не заметил, как отдалился от двух женщин, полностью втянувшись в мир Санты. Признаю, что я был у них в домике, планировал предаться похоти, но ушёл. Это произошло в тот момент, когда она сыграла на моём недоверии. Я решил, что пусть так всё и останется, но жажда большего, чего-то недосягаемого, повелевала мной.

«Любимый».

Меня это так злило, так раздражало в тот момент. А сейчас я готов за это слово умереть. Готов превратиться в любого человека, только бы простила и не погубила сама себя. Пусть потом не захочет видеть, но я буду знать, что успел, что мир не лишился её искр. Я не прощу себе этого.

– Так, подъезжаем. Вы готовы? – Мэтью замедляет ход.

– Признаюсь, я боюсь, – тихо произносит Рейчел.

– Я буду с тобой. И хоть всё это демонстрирует другим дряхлость, но я смогу защитить и тебя, – поворачиваюсь к ней. Натягивает улыбку и кивает.

– Знаешь, наверное, это самое необычное, что происходило со мной. И я могу первый раз в жизни доказать, как люблю её. Я вытерплю тебя, обещаю.

– Я постараюсь быть терпимей, – киваю ей, заключая перемирие.

– Удачи вам. Буду ждать вас на парковке. Если что-то пойдёт не так…

– То взорвать всё к чёртовой матери. Пошли, Рейчел, пора начинать, – обрывая раздражённо Мэтью, выхожу из машины и резво направляюсь к двери Рейчел. Открываю её и помогаю выйти.

– Не забывай, сколько тебе лет. Не носись под дождём, как кабан, – шипит она.

– А ты веди себя, не как девочка из «секса по телефону».

– Я тебя ненавижу.

– Ты вынуждаешь меня испытывать то же самое, – дёргаю её за руку и кладу на сгиб своего локтя.

– Целовать я тебя не буду, – категорично шепчет она.

– Уж сделай одолжение.

Мы подходим к организатору и охране, Рейчел называет своё имя, и её проверяют по списку. Кивая нам, пропускают.

Сглатываю от липкого неприятного пота, покрывающего спину. Сколько людей. И они смотрят на нас. Они наблюдают, как мы медленно идём, чтобы сдать верхнюю одежду. Хочется прикрыть лицо, спрятать его, и я непроизвольно дотрагиваюсь до щеки, ощущая, только бороду. Кажется, я преувеличил свои возможности. А мы ещё и в зал не прошли.