– Санта, всё хорошо. Никого нет, – мужчина открывает дверь, отчего я испуганно взвизгиваю и выбрасываю руку вперёд.

– Джо, – издаю нервный смешок и бросаю нож. – Почему сработала сигнализация, это ведь она была?

– Да. Видимо, ворон или кто-то из животных проскочил за периметр. Система очень нежная, такая же…

Не успевает договорить, как лицо бледнеет, он издаёт хлюпающие звуки, на губах появляется кровь. Его словно что-то ударяет, и он падает буквально мне под ноги, а в спине торчит нож.

– Джо! – Кричу я от ужаса и паники, а сзади него, в проёме и темноте различаю фигуру.

– Здравствуй, любимая моя, пришло время вернуться в ад, – знакомый и ненавистный голос парализует сознание.

Глава 29

Санта

Неприятный шлепок по щеке резко вырывает меня из темноты. Сознание мутное, и я едва могу понять, что происходит. Пытаюсь двинуть руками, но они связаны за спиной. Тело в вертикальном положении, голова гудит, сухость сводит горло. Виски сдавливает боль, как и шею, как и каждую клеточку организма. Немного приоткрываю глаза, по которым бьёт ослепляющий свет. Не сразу могу разобрать, где я нахожусь.

Джо.

От воспоминаний бледного лица и крови, сердце начинает стучать быстрее. Тихий стон срывается с губ, когда картинки становятся чётче, и я вспоминаю, почему так болит голова. Удар о стену, смех Филиппа и темнота. Джо… милый Джо…

– Давай уже, хватит спать, мне скучно, – снова пощёчина обжигает щёку острым покалыванием. Голова дёргается, и я открываю глаза. Яркие точки бегают перед ними, а на меня смотрят два тёмно-карих глаза. Линзы. Светлые длинные волосы уложены волнами, накаченные филлером губы растянуты в довольную ухмылку. Стюарт. Отвращение, моментально появляющееся к этому субъекту, вызывает рвотный рефлекс, но подавляю его. Пока эта якобы женщина в моём платье, которое я помню висящим в шкафу, делает шаг от меня, оглядываю знакомую гостиную и замечаю, что за окном ещё день. Пасмурный, омрачённый потерей друга. Джо…

– Наконец-то, ты очнулась. Меня оставили здесь с тобой, даже не поинтересовавшись, хочу ли я, вообще, смотреть на тебя. Но что ни сделаешь ради любимого человека, правда? – Неприятный, режущий, даже ломанный какой-то голос Стюарта, отдаётся в голове дребезжанием.

Пока осознание всего укладывается в разуме, этот человек подлетает ко мне и со всего размаха даёт ещё одну пощёчину, от которой непроизвольно издаю стон. Меня дёргает в сторону, и ощущаю во рту желчь.

– Отвечай, когда я с тобой говорю, сучка, – хватает за волосы, дотрагиваясь до места удара, пульсирующее с особой силой, и тянет назад, причиняя ещё больший дискомфорт.

– Пошёл ты, – шепчу я сухими губами.

– Так да? Ничего, Филл научит разговаривать с той, кто будет решать твою судьбу, – толкает мою голову вбок и отпускает.

– Они скоро вернутся и расскажут, как медленно и мучительно подыхал твой тупой дружок, – продолжая, гадко смеётся. А в груди сердце пронзает от боли.

– Джо, – выдыхаю я, когда перед глазами проносится последнее воспоминание, где он был. Живой.

– Красавчик. Признаю, у тебя хороший вкус на мужчин. Сначала, Филипп, теперь Джоршуа Эйнсли. Неплохо, Санта, но, увы, его больше нет, – от его или её… даже не знаю, каким местоимением наградить полуженщину, стоящую напротив меня, но оно усмехается так едко, отчего рождается злость.

– Ублюдки. Ваша совесть никогда не очистится от того, что вы сделали. И твой любимый подохнет так же страшно и мучительно, как и все его жертвы, – с отвращением шиплю я. И плевать мне на затёкшее тело, на боль, на давление в голове, на режущий затылок, я готова совершить что-то страшное за Джо. Джо! Бедный Джо, и это моя вина. Если бы не я, если бы он не был там и уехал с Редом, то остался бы жив. Я…я виновата. Из-за меня этого человека больше нет. И я тоже не собираюсь теперь уходить просто так. Месть. Теперь и я познакомилась с этим чувством, которое затмеваем разум.

– Боже, неужели, ты настолько глупа, раз до сих пор веришь в сказочных героев и хороший конец? Нет. Деньги – вот что главное в этом мире, и у кого они есть, тот и правит балом. Это так печально, что ты убила его. Так ужасно. Как ты могла? – Наигранно прикладывает руку к искусственной груди, обтянутой стрейчевой чёрной тканью.

Его слова приносят ещё больше вины, ведь сейчас я переживаю именно тот период, когда хочется завыть от душевной боли, от горя и разорвать тех, кто причастен к этому.

– А ещё этот милый старичок, который едва дышит. Ты сумасшедшая, Санта, ты не понимаешь, что творишь, и Филиппу пришлось тебя связать, чтобы ты не причинила вред себе и другим людям, – продолжает Стюарт, подходя ко мне и хлопая накладными ресницами.

– Старичок? – Переспрашиваю его.

– Да, он недалеко от тебя. В кабинете. Ты пригласила его сюда, когда убила красавчика из-за помешательства и…

– Ложь, придурок. Ты не заставишь меня поверить, что я больна. Нет, убийства это дело рук твоего подонка Филиппа, и это ему не сойдёт с рук, как и тебе, – наверное, запоздалая скорбь дарит силы, чтобы нагло рассмеяться. Но смех длится недолго, Стюарт замахивается, и я получаю ещё одну пощёчину, но продолжаю хрипло хохотать, превозмогая боль на лице. Схожу с ума, представляя, как буду чувствовать себя потом, когда пойму полностью – Джо мёртв из-за меня. Ред… где Ред?

– Заткнись. Закрой рот, сука. Закрой рот, – на мои плечи и голову обрушиваются удары, но слабые, словно этот человек играет, а не бьёт меня. Замолкаю, и всё завершается.

– Скоро тебе будет не до смеха, Санта. Ты убьёшь Джайлса Эйнсли, и тебя осудят за два убийства, когда поймают. Ты…

– Джайлс, – шёпотом повторяю, а в голове всплывают воспоминания. Брат-близнец деда Реда и Джо. Ему должно быть около восьмидесяти, и он здесь.

– Да, очень милый старичок, но такой же глупый, как и красавчик. Не тех ты выбрала, они не защитят тебя. Один уже мёртв, другой подохнет скоро, – довольно кивает Стюарт.

– Вы с ума сошли? Он здесь при чём? Отпусти его, оставь меня, но отпусти его, он не заслуживает смерти от рук подонков, – и мне не стыдно молить, ведь это настолько кощунственно и отвратительно по отношению к старому человеку. Глаза наполняются слезами, давящие чувства буквально разрывают грудь. Где Ред? Почему он до сих пор не пришёл? Неужели… нет, он не мог погибнуть. Нет… нет… нет.

– Нельзя, – имитирует сожаление и садится на роскошный диван, сейчас мне кажущийся самым ужасным приобретением, как и весь этот сверкающий богатством дом. А я прямо по центру, связанная по рукам и ногам, обессиленная и с жуткой головной болью, от которой довольно сложно сохранять разум.

– Если бы он не начал расследование и не узнал, что за препарат я нашла и достала, то, возможно, миновал бы такой участи. Это так неправильно, когда в таком возрасте ты умираешь не от естественных причин, окружённый любимыми, а от сумасшедшей любовницы внука. Да? Ну и заварила же ты кашу, Санта, – от его манер, наигранных и больше походящих на спектакль, кривлюсь.

– Так это ты помогла Филиппу накачать меня наркотиком? – Спрашиваю его, а сама двигаю руками сзади и проверяю насколько крепок узел. Достаточно, что пальцы онемели и едва могут шевелиться.

– Конечно. Женщины же умнее мужчин и видят намного больше, чем они. И я готова на всё, чтобы моя мечта осуществилась. А вот ты мне мешаешь, – недовольно бросает на меня взгляд.

– И ты нашла человека, который смог бы продать таблетки? – Тяну время, осматривая пространство в поисках чего-то острого или того, что поможет мне освободиться. Нет, сдаваться не собираюсь. Есть ещё Джайлс, которого я не видела, но не позволю им убить и его. Ред не простит мне этого. Где же он?

– Вообще-то, этим психологом была я. Да, пришлось купить лицензию и пару раз изменить любимому, но ведь результат того стоил, пока ты, стерва такая, всё не испортила. Убежала от него в Ирландию, чтобы познакомиться с красавчиком и забрать у Филиппа всё это. Но ты ни черта не получишь, поняла? – Стюарт вскакивает с дивана, и я с удивлением воспринимаю сказанное.

– Подожди, ты считаешь, что мне нужны его деньги? – Усмехаюсь я.

– Конечно. Ты же привыкла жить в богатстве и роскоши, забирать у меня то, что принадлежит по праву мне. Филипп любит меня и только меня, а ты не даёшь ему развод, шантажируешь, и моё терпение кончилось. Я так была счастлива, пока ты развлекалась в Дублине, мы отпраздновали день рождения вместе с моим любимым. Никого не было только мы, пока ты, сука, не вынудила его связать тебя и бросить в погребе. Милтон следил за тобой и помог нам провести время вдвоём, – с обидой произносит Стюарт. Хмуро смотрю на неё или него и медленно осознаю, что этот человек тоже обманут. Он не имеет понятия, что происходит на самом деле, и Филипп использует его любовь и жажду стать единственной себе во благо.

– Ты права, – вздыхая, опускаю голову, выстраивая план, где легко смогу сыграть на его незнании и выбраться отсюда.

– Я ужасный человек, – продолжая, всхлипываю. – Из-за меня погиб Джо, а я использовала его, чтобы напугать Филиппа. Он ведь был ни при чём, и я так виню себя. Моя игра затянулась, и я боялась лишиться роскоши, понимаешь? Ведь в детстве мне приходилось донашивать за сестрой одежду, воровать косметику, на которую у родителей не было денег. Ты хоть знаешь, как это унизительно слышать, что твой отец изменяет матери с первой женой и продолжает улыбаться? Нет, я терпела, пока не вырвалась оттуда. Затем искала мужчину, готового быть для меня единственным спасением, точнее, его деньги. И я нашла его, Филипп, он всегда был добр ко мне и развратил богатством. Я не могла остановиться, просто не могла.

По лицу Стюарта пробегает секундное сожаление, но он пока не позволяет себе полностью поверить мне. Складывает руки на груди.

– Да, ты никогда не ценила того, что дарил тебе Филипп. И я тоже терпела, когда ты требовала трахать тебя. Ты насиловала его, изводила, и он приходил ко мне в поиске утешения, – обвинительно высказывается. Хочется рассмеяться и сказать ему – ты идиот, полный и законченный идиот, раз так быстро попал на удочку обмана. Но нет, я наслаждаюсь этим придурком, продолжая вести его к тому, что я хочу.

– Я ведь красива. Посмотри на меня, моя красота нравится всем. Она именно то, что жаждут мужчины. А когда я поняла, почему Филипп не хочет меня, узнав о любовнице, то это буквально привело меня в бешенство. Ты, наверное, знаешь, что такое не быть на первом месте, когда так стремилась к этому, – вкрадчиво произношу я.

– Конечно, знаю. Родители не понимали меня, кто я такая на самом деле, не позволяли мне жить такой, какой я была рождена. Они выгнали меня, и мне ничего не оставалось, как стать шлюхой. Терпеть ублюдков, а потом я встретила его. Он был тайным клиентом, редким, а я влюбилась. Просто влюбилась в его молчание и нежность. Влюбилась в то, насколько он силён, и, признаюсь, мне нужны были деньги, – Стюарт нервно проводит по волосам, и это настолько смешно, что я подавляю смех в себе. Никогда не наблюдала за людьми, вроде него. Но они довольно милые, если не машут руками.

– Отец Филиппа был против? – Спрашиваю его, вытягивая информацию.

– Да, он запретил ему встречаться со мной или же с кем-то похожим на меня. С мужчиной. Он приехал в отель однажды, и они долго ругались, этот человек был ужасен, напугал меня и обещал убить, если подойду к Филиппу. Мы расстались, у меня была депрессия, а затем меня добила статья в газетах, что мой любимый женится. Я не могла быть далеко от него, и он тоже. Мы тайно переписывались, он снял для меня квартиру там же, где жила ты. Если бы его отец следил за ним, то он был бы уверен, что Филипп с тобой. И ты увидела меня, я тут же позвонила Филиппу, сообщила ему обо всём, и он приехал. Сказал, что между нами всё кончено. Я так плакала, умоляла его не уходить, но он хлопнул дверью. А через несколько дней в газете появилась статья, что он женится. Женится на тебе! Я так тебя ненавижу! Ты забрала его у меня! – Стюарт замахивается, отчего я инстинктивно жмурюсь и подаюсь назад, ожидая удара. Секунды проходят мимо, и ничего не происходит. Приоткрываю глаза, замечая, как Стюарт вытирает слёзы, а затем поправляет моё платье на себе.

– Прости меня, если бы ты пришла ко мне и рассказала всё, то мы бы что-то придумали, – тихо произношу я.

– Придумали? Нет. Я видела тебя, ты как пиявка присосалась к нему, и он целовал тебя. Он женился на тебе и уехал. Мне пришлось поехать за вами! Я никогда бы не позволила, чтобы мой мужчина был в руках женщины! Не в моих руках, а гадкой и наглой суки. И там мы нашли выход. Я нашла его, решив измениться и превратиться, наконец-то, в ту, кем была рождена. В женщину. Но оставить для Филиппа подарок, который он так любит.

Меня сейчас стошнит от упоминания его гениталий.

– Наверное, операции были тяжёлые, – сглатывая, горький ком в горле подаю голос.