– Мальчики? Спорят? – Недоумённо переспрашиваю её и откладываю листы.

– Знаю, что подслушивать плохо, но как же мне ещё узнать, что происходит. В последнее время они куда-то ходят, так активно, что мне интересно. И я знаю, что это из-за тебя, милая моя. Ты куда краше, чем на фотографии, но такая бледная и худая. Тебе определённо нужно попробовать вкуснейшие…

– Подождите, – останавливаю её трёп рукой и, облокачиваясь на другую, поднимаюсь с кресла.

– Вы сказали, что видели меня на фотографии? – Сдавленно шепчу я, пока в голове всё мешается. Не могу уловить верное понимание ситуации, хотя отчего-то знаю его. Знаю, ведь моё сердце набирает обороты.

– Да, старший мистер Эйнсли забыл на обеденном столе. Они редко встречаются в залах, но в последнее время…

– Старший? Брат Джо? – Уточняю я.

– Старший. Если это можно сказать о наглости и желании быть первым, то да, он старший. Появился на несколько минут раньше брата. И всё туда же, как будто десять лет их разделяет. Я всегда была на стороне моего маленького Джо, ему вечно достаётся от брата. А теперь ещё и ты между ними, – с такой готовностью делится со мной. Медленно поток информации проникает в мой разум.

– Я? Почему я? Я ни разу не видела брата Джо. И он мой адвокат.

– Ох, милочка, поверь мне, я уж знаю, что говорю. Вот вчера они снова разругались. И я даже боюсь подходить к комнате Джареда, мои глаза этого не выдержат. А теперь ты сама приехала к нам, надеюсь, что…

– Что? – Шепчу, огибая кресло, узнав имя. – Как вы сказали его звать?

– Старшего Эйнсли? – Переспрашивает старушка.

– Да.

– Старшего – Джаред, а младшего – Джоршуа. В семье традиция мальчиков всегда называть на «Д», поэтому…

– Господи, боже мой, он не друг… он его брат, – закрывая рот рукой, пячусь спиной к дверям. Вся картинка складывается воедино в моей голове, накрывая с головой ледяной водой. Пытаюсь вырваться, но всё… не могу.

– Конечно. Они близнецы, – Мёрл даже не замечает, что я обескуражена, шокирована, вырвана из воспоминаний и с улыбкой подтверждает догадки.

– И он здесь? Джаред здесь? – Дрожащим голосом спрашиваю её.

– Как обычно, спит. Ночь для него время бодрствования, а день он всегда проводит в постели. И сколько бы я ни ругалась. Но разве кто-то слушает меня? Я…

Близнецы. Они братья. Похожие друг на друга. Они следят за мной и… должна увидеть всё собственными глазами.

Распахиваю дверь и выскакиваю из кабинета. Вот для чего Джо упоминал о том, где его спальня. Ред! Он его брат! Чёрт возьми!

Несусь по коридору и толкаю две двери, в нос моментально ударяет знакомый запах, а ещё какие-то ароматические свечи и алкоголь. Крепкий. Темно, слишком темно, чтобы разглядеть что-то. Свет из коридора помогает распознать тяжёлые шторы, плотно закрытые и не пропускающие дневной свет.

Соображать в такой ситуации бесполезно, потому что я уже ведома идеей увидеть его. Убедиться, что это не глупая шутка, не розыгрыш, это предательство с двух сторон. Они следили… играли, как же больно.

Руки сильно трясутся, пока я тяну в сторону штору. Меня шатает от превышенного градуса в крови, но всё же, удаётся полностью впустить свет в спальню. Тёмно-бордовые тона, огромная дубовая кровать с высокими бортиками и чёрное постельное бельё. Как в тумане подхожу ближе, склоняя голову и рассматривая мужчину, лежащего на животе. Мой взгляд прикован к его лицу. Близнец. Но я бы никогда не сказала так.

Тёмные волосы раскиданы в разные стороны, кончики игриво завиваются, отдавая тёмно-коричневым блеском, сочетая в себе и чёрный оттенок. Загорелая кожа, и те же самые правильные черты лица, что и у Джо, но взрослее. Словно этот человек имеет отпечаток самой жизни, когда брата это обошло стороной. Его красиво очерченные губы немного приоткрыты, и я слышу его дыхание. Ровное. Знакомое. Немного хрипящее. Это он… Ред.

Не замечаю, как по моим щекам катятся слёзы. То ли от облегчения, то ли от страданий, которые он принёс в мою жизнь. То ли от правды, которая резко взорвала мой мир. То ли я так потрясена, лишённая возможности принять действительность.

Отхожу к двери, не позволяя себе закричать, разбудить его и потребовать объяснений. Только подавляю всхлипы, как мой взгляд останавливается на другом человеке, спящем рядом с Редом.

Женщина. Со светлыми, длинными волосами…

«А я смотрю, как мой муж поглаживает завитые волосы блондинки и что-то шепчет ей на ухо».

Картинки постоянно сменяются, и я не понимаю, где реальность, а где воспоминания.

Она обнажена, одеяло не скрывает аппетитных форм и изящных изгибов.

«Они сидят полностью голыми на коврике в конференц-зале, и он улыбается ей. Женщина так нежно поглаживает Филиппа по щеке, вызывая отвращение».

Он не один, как и говорил. Он с лёгкостью нашёл замену, ведь я ничего не стою. И мне больно. Так больно понимать это.

Пячусь назад и задеваю что-то позади себя. Охаю, не успевая подхватить высокую вазу, и она с грохотом разлетается на кусочки. Как и всё внутри меня. Именно вот так. Громко. Без возможности собрать вновь. Таких острых осколков я ещё не знала, они, никогда не резали мою кожу невидимыми лезвиями, проникая глубже.

– Санта…

Поворачиваю голову к влетающему Джо. Он быстро оценивает обстановку, и в его глазах печаль и раскаяние. Боже. В этот же момент слышу недовольный женский стон и перевожу взгляд на кровать.

– Санта, пойдём, я всё тебе объясню, – шепчет Джо, пытаясь схватить мою руку, но я мотаю головой и наблюдаю, как женщина сонно приподнимается и удивлённо оглядывает гостей.

– Что за чёрт? Кто открыл шторы? – Раздаётся низкий, слишком сиплый голос, вызывая дрожь и испуг. Нет, никаких сомнений, это Ред. Это тот мужчина, который сводил с ума и причинил невероятную боль своими словами и признаниями. Он.

– Санта…

– Милый, тебе лучше проснуться, – девушка садится на кровати, прижимая покрывало к обнажённой груди, и мои руки падают вдоль тела.

«Милый».

Я помню, что такое узнать об измене. Но сейчас всё иначе. Я вижу картинки в голове, и они становятся такими ослепляющими, что от них постоянно текут слёзы. Мне гадко, я чувствую себя грязной и вновь преданной. Без причин, чтобы двигаться.

– Санта, пойдём. Нам следует уйти отсюда, – чувствую, как Джо дотрагивается до моей спины, и я отскакиваю от него, как ошпаренная. Мне не хватает кислорода, и при этом я продолжаю истязать себя, гипнотизируя красивую женщину, которая имеет возможность засыпать и просыпаться рядом с самым отвратительно сексуальным мужчиной. И я жалкая, потому что мне этого тоже бы хотелось. Быть ею. Вот такой вызывающей и раскованной и в любую минуту, обладающую шансом дотронуться до него.

Плечи Джо под пиджаком напрягаются, а его взгляд прикован к чему-то сбоку. Слышно только как я задыхаюсь, и ничего. Больше ничего. Я едва могу стоять на ногах, сокрушённая потрясением.

– Джаред, даже не думай, – зло цедит Джо и делает шаг в мою сторону.

Если бы я не была в таком состоянии, где туманные очертания по бокам в глазах, полное непонимание и оживающий страх с каждой минутой, то я бы поняла, что Джо никогда не позволял себе ярости и злости, но именно такой он в это мгновение.

– Вон. Все пошли вон отсюда, кроме неё, – по моим барабанным перепонкам с силой ударяет каждый скрипящий звук знакомого голоса. Кажется, что он с усилием произносит приказ, от которого блондинка набрасывает на плечи короткий халатик и проскальзывает мимо нас, но не Джо.

– Нет…

– Я сказал – пошёл вон отсюда. Это моя территория, и никто не имеет права заходить на неё без моего приглашения. Ты знаешь правила, Джоршуа, поэтому вон.

Только вот я одна не знаю правил, ведь мой защитник, коим сейчас пытался быть Джо, опускает плечи и бросает грустный и подавленный взгляд на меня. Он выходит и закрывает дверь, так легко оставляя меня наедине в личном аду, где я снова рухну. Где вновь увижу и встречу боль лицом к лицу одна.

Алкоголь подавляет страх и подталкивает меня повернуть голову.

От резкого потока воздуха, который я набираю за секунду, меня шатает. То, что я вижу напротив себя, я не могла представить ни в одном кошмаре.

Зелёные глаза, блестящие от гнева, от лютой ненависти и ярости прожигают меня, испепеляют кожные покровы и выбивают из-под ног почву. Успеваю схватиться за столик, где раньше стояла ваза, чтобы дальше увидеть уродливые, стягивающие кожу шрамы на лице. На шее, руке, теле. Я помню лишь щетину и нормальную кожу, но то была другая сторона. Ту, которую он позволял изучать, когда же зеркальная обезображена.

– Боже, – издаю стон и дёргаюсь, едва мужчина, кажущийся сейчас огромным, делает шаг в мою сторону.

– Что такое, сладкая моя, не нравится? – Издевательски хрипит он, наступая на меня. Остаётся лишь отпрыгнуть от этого зверя в его безумных глазах к двери, чтобы убежать. Но ладонь тут же закрывает путь к спасению.

Меня трясёт настолько сильно, что я не могу стоять. Внутри буквально агония из страха, который парализует сознание. У меня нет столько силы, чтобы бороться за жизнь. Нет! Ведь этот человек рывком поворачивает лицом к себе, заставляя вновь разглядывать оскал и шрамы, так жестоко покрывающие его кожу. Он сумасшедший, сейчас я в это верю. Безумный и сильный.

– Неужели, мечты о твоей власти надо мной померкли, Санта? – Ехидно шипит, искривляя губы. С охом выдыхаю и закрываю глаза, жмурясь от бессилия. Ещё немного и я отключусь. Ещё немного и рухну. Не могу так…

– Не надо, пожалуйста, не надо, – шепчу и молю я. Но даже не понимаю, о чём.

Внутри словно рефлекс подсказывает, что будет больно. Физически. Я упаду, буду кричать и плакать, упрашивая его, прекратить изводить моё тело.

– Ах да, ты же предпочитаешь красоту. Сожалею, но я этого лишён… – вырываю руку, поднимающуюся в воздух, и визжу.

– Нет… нет! Ты трогай меня! Не прикасайся! – Что есть мочи выкрикиваю и собираю всю силу. Упираюсь в мужскую грудь и отталкиваю от себя. Я не хочу больше страдать. Не хочу. Мне будет плохо… так больно… потом больно… и снова. Никогда не прекратится, Филипп не успокоится, пока я дышу. Не остановится, а я должна спастись. Должна.

Больше не понимаю, где я нахожусь. Лишь обрывки воспоминаний в голове, и я бегу, оступаясь, падаю на пол. Слышу шаги позади себя и имя. Ненавижу своё имя, когда он его произносит! Ненавижу! Залетаю в комнату, чтобы схватить сумочку. Там деньги, там спасение. Он не узнает, куда я улетела. Не узнает, какую страну выбрала для того, чтобы спрятаться.

– Санта! Стой! – Какой-то смутно знакомый голос появляется рядом. Но хватаю лампу и швыряю в мужчину. Кричу, визжу и прошу не трогать больше.

Сбегаю по лестнице и вырываюсь из дома. Я не умею водить, он запрещал даже учиться, но это единственный шанс.

– Ред! Чёрт! У неё ключи! Останови её!

Нет, не получится, я успею. Успею. Забираюсь в машину и трясущимися руками вставляю ключ в зажигание. Я следила часто за тем, как это делает Филипп. Я запоминала, и теперь предстоит самое сложное – сбежать. Выжить! Я выживу!

Переключаю рычаг и нажимаю на газ до упора, шины свистят, и, образовывая пыль, резко отталкиваются от земли. Меня бросает назад, но я удерживаю руль, несясь на ворота. Снесу их и погибну. Лучше так, чем вновь в этот ад. Лучше смерть от собственной руки, чем от его. Лучше сама. Мой выбор! Только мой!

Но ворота открываются, вызывая удивление, секундное, и я уже смеюсь, словно сумасшедшая, понимая, что удалось. Я вырвалась! Получилось! Я свободна, он не успеет догнать меня. Я спрячусь, в лесу, лучше переждать в лесу или же где-то ещё, пусть думает, что разбилась. Смерть. Он хотел её, он довёл меня, и он будет сам гореть в аду! Он не тронет меня! Никогда больше не буду чувствовать боли! Никогда!

Радость никогда мне не была знакома, да и сейчас судьба не особо-то и благосклонна ко мне, ведь рядом появляется машина. Она быстрее моей, она опережает меня и рывком разворачивается. У меня есть всего несколько секунд, чтобы нажать на тормоз, подсознательно угадываю его, и меня толкает вперёд. Подушка безопасности вырывается и ударяет по груди и лицу. Стону и понимаю, что всё. Я в ловушке, снова.

– Нет… нет, не хочу, – отбиваюсь от защитной материи и открываю дверь. Бежать. Успею. Падаю на землю и ползу по ней. Едва поднимаюсь на ноги, как меня хватают за талию и поднимают в воздух.

– Нет! Не трогай! Ненавижу тебя! Хочу, чтобы ты сдох, ублюдок! Ненавижу! Я убью тебя! Подонок! Нет! – Обрушиваю удары на мужские руки, блокирующие моё тело. Ногами бьюсь, надеясь, что причиню хоть немного боли этому уроду.

– Нет… не надо… – с хрипом втягиваю в себя воздух, и всё расслабляется. Темнота накрывает моё сознание, и я так хочу остаться в ней навечно.

Глава 19

Бутылка заканчивается, и я с силой швыряю её на пол ко второй. Смеюсь, наслаждаясь звуком разбитого стекла. Вот так же сегодня изуродована моя жизнь. Казалось бы, всё идеально. Наша семья сошла с картинки журнала, но никто не предупреждал меня, что на обратной стороне, за кулисами, муж изменяет. Спит с блондинкой, с тяжёлыми формами, когда меня заставляет держать самый критический вес для здоровья. Ублюдок. Как же я ненавижу его.