– Я предупреждал тебя…

– Верно, предупреждал, – согласно подтверждаю, и его рука ослабевает. Поворачиваю голову и вижу в темноте зелени глаз ожидание взрыва. Нет.

– И я не имею никаких претензий, милый. Ты лишь любовник, не более того, – отступаю вбок от него, ещё больше удивляясь тому, что сотворила с собой.

– Также думаю, это понадобится тебе вскоре для другой, – развязываю халат и снимаю его.

– Пусть его почистят. Твоей сладкой Мейе будет неприятно, если она увидит пятна спермы, после секса со мной, – опускаю халат из рук, и он летит на пол между нами. Напряжение, которое с каждой секундой накаляется, не даёт замёрзнуть. Не позволяет опустить голову и сгореть со стыда от наготы. Нет, я смотрю в его глаза, и сердце сжимается от мук.

Молчит, и мне не нужны слова. Он не из тех, кто оправдывается. Не из тех, кто лжёт. Не из тех, кто обещает будущее. Нет, я это знала. Должна была знать, хотя не желала. И в эту минуту ясно осознаю, что Ред, действительно, моя иллюзия. Пусть существующая в реальном мире за пределами алкогольного дурмана, но фантазия. А я никогда не умела мечтать правильно.

В молчании направляюсь в ванную и закрываю за собой дверь. Слёз больше нет, только хочется сорвать кожу и смыть с себя жизнь. Просто окунуться с головой под ледяные капли и исчезнуть. Путь унесут боль и сожаление. Но нет, это настоящий мир, где мысли не исчезнут, а будут подавлять ещё больше. С силой раздавливая достоинство, унижая глубже. Наверное, я влюбилась. А может быть, хотела бы влюбиться в такого мужчину, с которым не страшно. Но именно боль от понимания, что меня никогда не будет достаточно для одного мужчины, вызывает агонию. Внутри. Тихую. Невидимую. Но такую мощную. Я, действительно, превратилась в вещь, использованную вещь. Что ж, я это заслужила. Сама хотела. Распишись, Санта. Твои желания исполнены. Только вот джинн жесток.

Обматываюсь полотенцем и выхожу из ванной комнаты. Ничего не изменилось. Всё так же задвинуты шторы, потрескивает камин, и Ред находится здесь. Стоит у постели, явно ожидая меня.

– Где моя одежда? – Сухо интересуюсь у него.

Взглядом показывает на кровать. Прохожу к ней и бегло осматриваю предложенный наряд. Нет, это не моё. Но я покорно беру трусики из тонкой материи красного цвета и натягиваю их. Вешаю полотенце на спинку кровати. Затем бюстгальтер того же оттенка, что и стринги.

– Без возмущений? Без крика? Без требований? – Едко подаёт голос, когда сажусь на постель, чтобы надеть носки.

– Верно. Ты, видимо, забыл, что я валютная шлюха. Теперь же полноценная блядь. Ты трахаешь меня, и ты же одеваешь. Ты приказываешь, и ты же оплачиваешь моих косметологов. Я привыкла. Без возмущений. Без крика. Без требований. Ты тот, кто пользуется мной, а я же держусь на плаву. Такая правда моего мира и моего отношения ко всему, – застёгиваю джинсы и подхватываю свитер тёмно-бордового цвета с высоким горлом.

– Я не собираюсь платить тебе за секс.

– Уже это сделал, сладкий, – усмехаясь, поправляю волосы и опускаюсь, чтобы надеть ботинки.

– Это забота о твоём здоровье, Санта. И не называй меня сладким, – фыркает, точно злится. А мне это и надо. Хочу, чтобы и он чувствовал себя использованным, как я.

– Сладкий, неужели, тебе так претит это, сказанное моим голосом? Отчего, милый? Потому что не нравится быть на одном уровне со мной? Или же ты не разрешаешь мне это делать по той причине, что сладок ты можешь быть только для одной? – Ехидно поддеваю его и выпрямляюсь.

– Прекрати, Санта, – предостерегает.

– Что именно, сладкий? Одеваться или находиться здесь?

– Ревновать. Я не приемлю этого, – цедит сквозь зубы, а я ощущаю власть. Ту самую власть, которая появляется с новой связью. Порочной. Пошлой. Унизительной.

Улыбаясь ему, делаю шаг и дотрагиваюсь до щеки, изрезанной шрамами. Дёргается. Едва заметно, но я чувствую это.

– Милый, ревность появляется только тогда, когда рядом с тобой не шлюха. А я же именно она. Хорошо развлечься, сладкий, со следующей, – мягко целую его в губы, хотя мне больно. Да, именно больно, что не верит, я другая. Иная, возможно, глупая, но он со мной. Он моя фантазия, а не кого-то ещё.

Не отвечает даже, вызывая горечь во рту.

– Моя сумочка, – отхожу от него и протягиваю руку.

Молча, нагибается и поднимает её с пола, а также кожаную куртку. Передаёт мне и наблюдает.

– Лучше взорваться, Санта. Для тебя это лучше.

– Ты не волнуйся, сладкий. Взорвусь, но не рядом с тобой. Может быть, я найду другого, более разборчивого, чем ты, – дарю ему улыбку и обхожу, чтобы навсегда уйти отсюда.

– Ты должна сказать Рейчел всё, что хочешь. Но не упоминать обо мне и Джо. Она обязана прикрывать тебя от Филиппа, – летит в спину, когда я берусь за ручку двери.

– Хорошо.

– И я жду тебя здесь. Ты вернёшься сюда. Поняла меня, Санта?

– Мы все чего-то ждём или кого-то, Ред. Но это не означает, что наши мечты исполнятся именно так, как мы хотим. Жди, сладкий, жди, – с этими словами выхожу за дверь и тихо закрываю её.

Теперь я точно знаю, что не смогу вернуться. Меня не волнует больше будущее, свобода или же развод. Меня волнует моё сердце. Меня волнует то, кем я стала и почему позволяю так с собой обращаться. Я не желаю больше быть податливой, слабой и идеальной. Я хочу пробовать другое, хочу жить так, как подсказывает мне интуиция. И плевала я на деньги. Я их всегда найду. У меня осталась красота, которая до сих пор имеет цену. К тому же сейчас я окончательно потеряла достоинство, оставив его где-то на полу в тёмной спальне.

– Добрый день, мисс Блейз, – меня приветствует шофёр и открывает дверь машины.

– Добрый день, Мэтью.

Бросаю последний взгляд на мрачный, давящий замок личного чудовища, которое я впустила в свою жизнь, и отворачиваюсь.

Удивительно, что только сейчас во мне бушует возмущение. Оно слабое, но есть. Наверное, мне бы следовало ударить его, но разве имею право. Нет, он предупреждал. И эта записка, воспоминания, жестокость… почему я забыла об этом? Почему же? Алкоголь? Видимо, да. Но должны же, были остаться шрамы или что-то ещё, данные, где я лежала в больнице. Невозможно продолжать жить после таких увечий. Я попала в аварию, упала с лестницы, наверное, были переломы. Они не могли исчезнуть. Как? Как Филиппу удалось всё скрыть? Боже, так хочется себя пожалеть, хотя даже этого сделать не могу. Я заслужила. Не жертва, а осознанная дура. За глупостью всегда следует расплата. И она продолжается и в эту минуту.

– Мисс, с вами всё хорошо?

Поворачиваю голову к шофёру.

– Нет, со мной никогда не было всё хорошо. И не будет, я проблемная.

– Если хотите, можете поговорить со мной. Я умею слушать, – мягко предлагает Мэтью.

– Нет, я бы предпочла помолчать. Пережить всё в себе.

– Хорошо, но в молчании можно запутаться ещё сильнее.

– Пусть и так. У меня нет сил говорить, обсуждать, думать, плакать. Ничего нет, – вновь перевожу взгляд на пейзажи, мелькающие за окном. Мэтью больше не донимает предложениями, итог обсуждения которых он точно передаст братьям. Нет, мою душу они не узнают. И о чём изнывает сердце тоже. Я и так дала им слишком много, чтобы извести меня. Хватит.

Машина останавливается у дома сестры, а я пока даже не знаю, что сказать ей. Как убедить в том, что она всегда была и будет частью моей жизни. Хорошей жизни, где я видела радость.

– Мэтью, у меня есть к вам просьба, – произношу я, когда шофёр открывает мне дверь, и я выхожу из автомобиля.

– Какая?

– Мой чемодан. Он у вас?

– Нет, мисс, я передал его ночью Реду.

– Понятно, – поджимаю губы и вздыхаю.

– А вы могли бы привезти его сюда? В дом Рейчел? – Спрашиваю его с надеждой, смотрю в карие глаза, добрые и тёплые, ожидая помощи.

– Хм, я сделаю всё, что смогу, – натягивает улыбку.

– Спасибо. За всё спасибо, Мэтью.

Только желаю обойти его, чтобы направиться по дорожке в дом, как он преграждает путь, и его рука поднимает мою. Удивляюсь и встречаюсь с ним взглядом.

– Мисс Блейз, вы должны знать, что это не делает вас краше, – его пальцы медленно стягивают с руки обручальные кольца и кладут на ладонь.

– Вы никогда не были замужем.

От его фразы всё внутри замирает.

Глава 26

– Что вы имеете в виду? – Шёпотом спрашиваю мужчину, продолжающего держать мою руку с кольцами на ладони.

Странный человек, немного грубые черты лица смягчаются, он старше братьев, но отчего-то ближе мне. Возможно, потому что понимает всё без слов, не давит и позволяет самой принять решение.

– Я имею в виду то, что вы не понимаете, каково на самом деле замужество, мисс Блейз. Вы не миссис, вы именно мисс. И вы должны для начала думать о себе, а потом уже о ком-то другом. Если вы хотите обрести свободу, то вас никто не держит. Вы знаете выход, только нужно увидеть его. Позвольте себе забыть обо всём и подумать о собственной душе и спокойствии. Неважно, что станет для вас свежим вздохом, оно должно помочь вам. Вы подавлены, изнурены и сейчас явно переживаете сложный период не в событиях, а своих чувствах.

С минуту смотрю в его глаза и улыбаюсь ему.

– Вы добры ко мне. Почему? Чтобы убедить меня, что лучше выбрать Реда?

– Нет, мисс Блейз, – качает головой и отступает от меня.

– Тогда почему?

– Потому что я не вижу причин относиться к вам иначе. Женщина сама по себе существо ранимое и нежное. Настоящая женщина выглядит, как вы. Думает, как вы. Терзает себя, как вы. И задача моя, как мужчины, не поклонника или же наставника, не дать вам потерять этих качеств. Редко когда женщина признаётся в слабостях, позволяя другим видеть их как на ладони. Редко она подтверждает, что всего лишь женщина, и не меряется силой с мужчиной. Это и нравится мне, так сохраните себя, мисс Блейз. Любым способом.

– Вы знаете, да, что я не собираюсь возвращаться? – Прячу кольца в задний карман джинсов.

– Да. Поэтому вам нужен чемодан. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.

– Но вы должны быть на их стороне. Вы ведь работаете на Эйнсли, – удивлённо напоминаю ему.

– Нет, я на них не работаю. Я просто остался с ними, потому что мы знакомы с раннего детства. Я помогаю им, но всегда поступаю так, как считаю нужным. В данном случае вы слабы против них. И вам не следует доказывать им или кому-то ещё, что это не так. Я же, в свою очередь, поддержу вас, потому что именно вы нуждаетесь в мужской поддержке. А сейчас идите, вам предстоит серьёзный разговор. И советую, вспомнить, чему вы научились за время, пока вас называли миссис. Это вам поможет, – подмигивает мне и огибает машину. Останавливается у водительской двери.

– Я вернусь за вами, мисс Блейз. Дождитесь меня.

Киваю ему и непроизвольно проникаюсь его нежностью, которую он подарил незнакомому человеку. Это странно так. В мире не осталось, как мне казалось, людей способных сопереживать, как Мэтью. Оказывается, нет. Я тоже много ошибалась в жизни, и сейчас мне так хорошо осознавать, что не права была. Это придаёт сил, чтобы двигаться дальше.

Машина уже давно скрылась из виду, и я направляюсь к дому Рейчел. Она, наверное, будет в полном шоке. Но ввиду того что я вспомнила, теперь уверяюсь с каждым днём, что Филипп представляет опасность не только для меня, но и для моей семьи. Я обязана уберечь сестру.

Открываю дверь, которая даже не заперта. Жуткая и знакомая вонь от перегара ударяет в нос, и моментально нахожу Рейчел, валяющейся на диване. Вокруг неё какие-то обёртки, две пустые бутылки. Одна из-под красного вина, другая из-под пива. Качаю головой, и, если честно, радуюсь, что не жажду выпить. Надраться и отключиться, как она. Сейчас в моём разуме другие проблемы, я переключилась с алкогольной зависимости на душевную.

Тихо подхожу к дивану и собираю фантики от конфет, бутылки и недопитый бокал. Отношу всё на кухню и наливаю ей воду, затем подхватываю таблетки от головной боли и возвращаюсь.

– Милая, – ласково провожу ладонью по щеке Рейчел. Она что-то бурчит, я громче зову её, и после этого распахивает глаза. Удивление, непонимание и прострация. Именно так чувствуешь себя, после выпитого. Ты не понимаешь, кто ты и зачем живёшь, где ты и смысл, вообще, дышать.

– Санта? – Хрипло отзывается.

– Прими, станет легче. По опыту знаю, – улыбаюсь ей, и сама открываю рот сестры, вкладываю таблетки и помогаю запить их. Когда воды не остаётся, отставляю стакан, и жду реакции. Она последует, но заторможено. Пару-тройку минут необходимо, чтобы мозг начал работать.

– Что… ты не в Лондоне? – Садится ровнее, трёт лицо и протирает заспанные глаза.

– Нет. Если я туда поеду, то ты узнаешь об этом первой. Я пока в Ирландии.

– Но… ничего не понимаю. Почему? За что ты так со мной? – В карих глазах собираются слёзы.

– Прости, но я должна была уйти, – отвожу взгляд, потому что не помню, что я ей сказала. Но по словам, Мэтью, я была ужасной, значит, и с ней поступила довольно подло.