Отрываюсь от тёмного фасада замка и поворачиваюсь к Мэтью, выдыхающего дым сигареты. Мы стоим у машины уже довольно долго, пока я не решаюсь войти.

– Другого выхода нет, – делаю глубокий вдох и киваю себе.

– Вы можете не выйти.

– Вряд ли меня удержат силой. Тем более причины, чтобы задерживаться здесь у меня не имеется.

– Порой мужчины опасны, мисс Блейз. Особенно в ночи.

– А женщины коварны, Мэтью. Особенно рядом с мужчинами.

– И это верно. Тогда я ожидаю вас здесь, – Мэтью бросает бычок на гравий и раздавливает ботинком.

Страшно ли мне вновь входить в этом место? Да. А кому не было бы страшно встречаться с другой зависимостью? В очередной раз осознать, что ты вещь, увидеть подтверждение этому? Да любой женщине. Вот и мне точно так же. Я не желаю видеть его, говорить с ним, спорить. Мне нужно ещё больше силы, чтобы противостоять желаниям низменным и опасным.

Но всё же иду, слыша, как мои шаги эхом отдаются о благородно обтянутые стены и огромное пространство, отражаясь на моём сердцебиении. Поднимаясь по лестнице, замечаю открытую дверь на нейтральную зону. Надеюсь, что Ред там, и мне не придётся входить в обитель порока – его спальню.

Осторожно вхожу в кабинет и нахожу мужчину, сидящим на софе с закрытыми глазами. Рубашка расстёгнута, ноги закинуты на столик, а в руке покоится бокал с янтарной жидкостью. Почему же он другой? Почему один идеален с виду, а второй уродлив? Почему они так желают помочь мне, когда я на этом не настаивала?

Пока рассматриваю его, не замечаю, как Джо открывает глаза и встречается со мной взглядом. Его губы расплываются в улыбке, и он поднимает бокал, а затем залпом выпивает его.

– Празднуешь что-то хорошее? – Интересуюсь я.

– Выиграл дело, – убирает ноги со столика и садится ровнее, предлагая движением руки присоединиться к нему.

– Значит, сегодня ночь, в которой ты влюбишься? – Едко спрашиваю его.

– Определённо влюблюсь, но только в подушку и долгий, долгий сон.

Джо смеётся и поднимается с софы, отставляет бокал и подходит к столу.

– Удачно я встретил тебя сегодня. У меня есть кое-что, – поворачивается и подходит ко мне.

– Я бы хотела сказать, что не хочу продолжать дело с разводом. Я ставлю точку, – сухо оповещаю его. Лишь усмехается и протягивает мне лист.

– Знаешь его?

Бросаю взгляд на фотографию мужчины, немного старше Филиппа, с тёмными волосами и оплывшего.

– Не имею понятия кто это, – отрицательно качаю головой.

– Жаль. Он ведёт какие-то дела с твоим мужем. Думал, ты видела этого человека. Что ж, ладно. Причины нового решения оборвать всё расскажешь? – Спокойно направляется обратно к столу, словно не он убеждал меня в том, что это нужно мне. Как будто не он тратил время, чтобы помочь в том, о чём втайне желаю.

– Нет. Но хочу попросить тебя кое о чём.

Оборачивается и предлагает продолжить.

– Рейчел. Мог бы ты немного присмотреть за ней. Она будет искать меня, я уверена. Может совершить глупость, поэтому если ты сможешь нарушить правила твоего брата, то скажи ей, что я не сумасшедшая.

– Хорошо. Я это сделаю, – легко соглашается. И это вызывает подозрение.

– Спасибо.

– Ты к Реду? Он вроде бы отдыхал, хотя чёрт его знает.

– Да всего на пару минут.

– А потом?

– Жизнь непредсказуема. Выпрыгну в окно, – ухмыляясь, разворачиваюсь и выхожу из кабинета.

Странно. Возможно, под действием алкоголя, Джо не подозревает о том, что я собираюсь сделать. Или же что-то другое. Вероятно, я его утомила, и моё дело тоже. Но он явно был не в состоянии отговаривать меня. Даже не дал подсказки, кроме одной – его брат может быть не один.

Пока иду к проклятой двери, ощущаю на себе пристальный взгляд, затылок покалывает. Останавливаюсь и оборачиваюсь, но никого сзади нет. Тишина гнетущая, подбирающаяся ближе ко мне, и от этого мурашки пробегают по коже. Но я должна сделать то, на что решилась. Сначала обдумываю вариант, предполагающий постучаться и сыграть роль подавленной, обиженной женщины. В принципе, таковой я сейчас и являюсь, но Реду об этом знать запрещено. Уж лучше выбрать иной способ не уронить достоинства.

На минуту задерживаюсь, чтобы закрыть глаза и распахнуть их, превращаясь в другого человека. Словно актриса, выходящая на сцену, где зритель ничего не значит, а вот директор… всё это для него.

Мягко нажав на ручку, без предварительного оповещения о прибытии моей персоны, свободно вхожу в тёплое и ароматное пространство. Сандал, мускус и что-то ещё, довольно сладкое. Взглядом быстро оцениваю обстановку. Кровать пуста, в комнате стоит тишина, разрушаемая музыкальным потрескиванием дров в камине. И наконец-то, владелец собственной персоной.

Ред отрывается от чтения книги всего на секунду, чтобы взглянуть на меня. А затем перелистывает страницу и вновь углубляется в историю. Нет, я всего ожидала: измену, стоны, другую женщину, возмущения, но не это. Я не готова была к такой идеализированной картинке, представшей передо мной.

Мужчина в тёмной футболке и, как предполагаю, в спортивных штанах, что были на нём в тот момент, когда я уходила. Заварочный чайник и чашка, да и он с книгой. Расслабленно читает, словно не я появилась здесь. Нет, определённо что-то происходит. И, возможно, он прячется за маской равнодушия, демонстрируя мне недовольство.

Провожу языком по верхней губе и закусываю нижнюю. Чувствую себя ребёнком, которого сейчас начнёт отчитывать папа. И эти минуты ожидания, когда он обратит на меня своё внимание, ещё больше навевают страха. Но вот я уже не девочка, и передо мной совсем не отец.

Как будто угадывая моё воинственное настроение, Ред вновь поднимает голову на меня. Взглядом скользит по моему телу, отчего я сглатываю. Это непроизвольно, жажда оказаться в его руках, и есть мой ад, с которым я не желаю бороться. Но всё же, подавляю в себе эти мысли и гордо задираю подбородок, демонстрируя ему мою решительность. Усмехается, ведёт со мной борьбу без слов, прежде чем начать диалог.

– Как всё прошло?

– Прекрасно. Я сказала ей то, что ты просил, – сухо и слишком быстро отвечаю ему. Но мне простительно, я ведь пока учусь быть такой же, как он.

– Отлично. Голодна?

– Нет.

– Идеальная женщина. Не ест, не пьёт, не требует внимания, не истерит, – делает паузу, явно пытаясь вывести меня из себя своей насмешкой, – не существует.

– Мне нужен мой чемодан, сладкий. Мэтью сообщил, что он у тебя. И я требую свои вещи обратно, – растягиваю губы в игривой улыбке и ощущаю силу, когда на слове «сладкий» в его глазах вспыхивает искра.

– Конечно, Санта. Конечно, – откладывает книгу и поднимается с места. Его быстрое согласие сейчас мне на руку. По моим подсчётам у меня остался примерно час до закрытия ломбардов, чтобы продать украшения. Лучше это сделать здесь, в Дублине. Ведь если я сдам драгоценности в местах, где собираюсь делать остановки, то по ним будет легче отследить мой путь.

Ред достаёт чемодан из большого шкафа и несёт его к постели. Кладёт на кровать и отходит, предлагая мне проверить, всё ли на местах. Эта холодная война, которую мы сейчас ведём, заставляет сердце биться быстрее, но я благодарно киваю ему и подхожу к постели. Открываю чемодан и копаюсь в вещах, нахожу футляр и распахиваю его. Оцениваю драгоценности. Благо я взяла разные, не комплекты, поэтому Филиппу придётся поднапрячь мозги, чтобы вычислить меня. Я получу примерно пять тысяч с них, возможно, чуть больше. Этого хватит на первое время, а там найду выход.

– Что задумала, сладкая моя? – Мужской голос вырывает меня из планирования будущего, и я поворачиваюсь.

– Всё на месте. Не люблю, когда моими вещами пользуются посторонние, – укладываю всё обратно и застёгиваю чемодан.

– Мои женщины, в отличие от женщин твоего мужа воспитаны более изысканно, – поддевает, пристально наблюдая за мной. О нет, Ред, я не подарю тебе того, чего ты добиваешься. Не дождёшься.

– Женская сущность и любовь к украшениям присуща как к низшему сорту, так и к самым воспитанным. Как и жажда прекрасного, красивого и идеального. Хотя, сладкий мой, откуда ты можешь знать об этом. Высший свет не для тебя, – встречаюсь со взглядом сверкающих зелёных глаз.

– К счастью, и ты в него не вписалась.

– К сожалению, тебя в него никогда и не позовут. Ведь они предпочитают наслаждаться видом, а не пугаться его. А вот я всегда украшаю собой любой приём. Природа очень постаралась для меня. Не правда ли?

Знаю, это подло намекать на его внешность. Подло давить по болезненным точкам, которые явно ему не нравятся. Но он так же легко унижает меня, так почему же я не могу ответить тем же. И это получается. Злится. Поджимает губы, а глаза полны отвращения. Этот раунд явно за мной, ведь Ред ретируется. Направляется к креслу и опускается в него, подхватывает книгу и раскрывает её, демонстративно игнорируя меня. И сейчас бы следовало уйти, вот так без слов и продолжения. Но я, нарочито медленно, поднимаю ручку и везу чемодан к уже закрытой двери. Хотя я не помню, чтобы это делала.

– Собралась куда? – Сухо спрашивает, а внутри появляется надежда, что ему не всё равно. Я не одна из многих, но, наверное, вновь мои мечты перебивают действительность. Не могу позволить им сейчас заполнить мой разум.

– К Рейчел.

– Мэтью отвезёт.

Ах ты, сукин сын, продолжаешь читать, показывая мне, что я ничтожество. Ну и плевать на тебя. Мне обидно, хочется выйти из себя и наорать. Стукнуть его книгой и сотворить нечто ужасное. Но нет, не буду. Потом, когда останусь одна, вдоволь прокляну этого мужчину.

Нажимаю на ручку и тяну на себя дверь, но она не поддаётся. Ещё раз – и так же безуспешно. Шумно выпускаю воздух сквозь зубы и поворачиваюсь к Реду.

– Немедленно отопри эту дверь. Снова твои игры? – Зло рыкаю на него.

– Она открыта, сладкая. Я не держу тебя, – не отрываясь от чтения, равнодушно отвечает.

Хмуро перевожу взгляд на дверь и вновь пытаюсь открыть, тяну на себя, а затем толкаю, может быть, забыла, что она открывается в другую сторону. Да это бесполезно, замок явно заперт.

– Джаред, живо подними свою задницу и открой дверь, – ударяю по резному и расписанному дереву.

– Санта, если ты хочешь остаться, то можешь это сделать без спектакля, – встречается со мной взглядом. И пока он смотрит, я со всей силы тяну на себя дверь, показывая ему, что его недоверие смешно в данной ситуации.

– Если бы я хотела продемонстрировать тебе свои актёрские данные, то ты бы давно лежал без чувств. Хватит, открывай. Ты не имеешь права удерживать меня здесь. Я вольна ехать, куда пожелаю.

– Хорошо, сладкая, хорошо, не кипятись. Так уж и быть, удовлетворю твои желания и побуду немного джентльменом, хотя леди здесь не наблюдается, – очередное оскорбление, которое я проглатываю. Медленно и неохотно откладывает книгу и подходит ко мне. Наигранно предлагаю и ему попробовать. Закатывает глаза и дёргает ручку. Тянет на себя, хмурится, и ещё раз.

– Она заперта.

– Да ладно? Боже, а я не поняла с первого раза. Какое удивительное открытие, – имитирую удивление, а затем зло сжимаю губы.

– И что ты хочешь от меня? – Отпускает ручку и отходит от меня, возвращаясь вновь в кресло.

– Открой её. Если ты хочешь, чтобы я осталась, то можно было попросить, а не устраивать шоу.

– Не собираюсь открывать, она закрыта с другой стороны. И к твоему сведению, сладкая, я не прошу женщин остаться. Она вольны здесь делать всё, что хотят, – усмехаясь, берёт книгу.

– Прости? Не собираешься? – Переспрашиваю его.

– Нет. Я никуда не спешу, у меня сегодня нет дел, и я намеревался прочесть интригующую историю. Это твоя проблема, не моя. Вот ты и ищи выход, – опускает взгляд и принимается за чтение.

От такого ответа глотаю возмущённо воздух. Этот человек буквально издевается надо мной. А я не могу больше терпеть бессовестного отношения, отчего с силой ударяю ногой по двери. Затем ещё и ещё раз, пока выпускаю пар. Грохот стоит жуткий, а Ред даже не обращает внимания на меня, словно меня нет. Пустое место. Гад. Отвратительный изменщик. Ненавижу его. Ненавижу всё здесь. И мне безумно жарко. Душно. Сбрасываю куртку, и пытаюсь вновь причинить двери моральный и психологический ущерб, потому что моих сил не хватает, чтобы выбить её.

– Не порть имущество. Оно стоит дороже, чем твои побрякушки, сладкая. Есть окно и простыни. Можешь соорудить себе спасительный спуск, – спокойный голос заставляет замереть и повернуться. Ред с ухмылкой наблюдает за мной, а я сжимаю руки в кулаки.

– Только я не ручаюсь за твоё здоровье, когда будешь спускаться. Здесь довольно высоко, и я бы не советовал этого, но ты у нас большая девочка, сама умеешь принимать решения, – ехидно добавляет. Да его веселит ситуация, когда я готова кричать. Топать ногами и наброситься на него, чтобы изуродовать сильнее.

– У меня мало времени, Джаред. Кто это сделал? Джо? – Шиплю я, вновь ударяя по двери ногой.