– Ты обещал, что я всегда смогу уйти, – сдавленно напоминаю ему, продолжая гипнотизировать огонь, пожирающий книгу.

– Я не держу, Санта. Мне позвонить Джо? Настоять на том, чтобы он прекратил эти игры? – Спокойно отвечает он.

И хочется сказать «да», и в то же время «нет». Обними меня, убеди, что я не такая, какой ты меня видишь. Хоть что-то сделай, чтобы ком в груди развеялся и сгорел. Чтобы вновь было пусто. Но лишь молчу, не желая выставлять себя ещё более нелогичной. Мне неприятно, что он невысокого мнения обо мне. Мне неприятно, что не могу оборвать всё, когда ещё несколько часов назад всё решила. А сейчас? В эту минуту хочу провалиться сквозь землю и не чувствовать пристальный взгляд на затылке.

А может быть, попробовать? Взять и сделать что-то жуткое. Возможно, именно боль и поможет. Поднимаю руку и тянусь к огню. Я хочу быть уродливой, такой как я внутри. Чтобы каждый, кто видел меня, сразу же понимал, какая я на самом деле. Хочу мучений, физических, дабы перебить тяжесть в сердце. Хочу!

– Огонь может быть опасен, сладкая моя, – мои пальцы перехватывают другие, и всё теряется. Я не слышала, как Ред оказался снова рядом, как сел позади и теперь же держит мою руку, не позволяя прикоснуться к пламени.

– Он не щадит, Санта. Не следует портить свою кожу. Тебе не нужны новые шрамы, – я слышу его размеренное дыхание, опаляющее мои волосы. Слышу, как всё просыпается внутри, лишь от одного прикосновения.

– Новые? У меня есть старые? – Изумляюсь я, когда до меня доходит смысл его слов.

– Есть. К сожалению, есть, – отпускает мою руку, и я поворачиваюсь, встречаясь с ним взглядом.

– Где? Нет, у меня нет шрамов, моя кожа чиста, – мотаю головой, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Шестнадцать. Шестнадцать шрамов, и их не увидеть, только почувствовать, – чётко выговаривает каждое слово, когда всё внутри меня ещё больше холодеет.

– Ты… то есть шрамы, как у тебя? Но почему я не знаю о них? – Шепчу я.

– Иди ко мне, – протягивает руку, и я хватаюсь за неё. Тянет на себя, что мне приходится подползти к нему и остаться на коленях между его раскинутых ног.

– Прости, мне не следовало говорить, но стоит это сделать сейчас.

Подхватывает пальцами свитер и снимает с меня. Отбрасывает в сторону, сглатываю от своей наготы. Хотя я в бюстгальтере, но ощущаю его горячий взгляд.

– Тринадцать вот здесь, – берёт мою руку и прикладывает её к правому боку.

– Когда ты спала в моей постели, я изучал твоё тело. Оно прекрасно. А теперь чувствуй, не дави, а лишь слегка расслабь руку и ищи, – отпускает меня.

Нервно облизываю губы и смотрю в его глаза, спокойные, ожидающие… веду кончиком пальца, пока не натыкаюсь на едва заметную выпуклость. Небольшую, но гладкую. Отличную от остальной кожи.

– Боже, – выдыхаю я и перевожу взгляд на свои рёбра. Нет, так не видно, но я, действительно, чувствую шрам.

– Это… это от осколков. Он тащил меня по ним, и я чувствовала боль, а затем кровь. Я видела её, – горько шепчу я и закрываю глаза, вновь переживая в воспоминаниях чёрно-белую картинку.

– Ещё один я заметил сегодня. Под волосами, порез около трёх сантиметров, – отрывает мою руку от рёбер и поднимает её. Заводит за голову и оставляет, чтобы я ощутила новый отпечаток замужества.

– Я не помню откуда. Не знаю.

– Лучше тебе и не вспоминать, сладкая. Не причиняй себе мук, они лишние, и их не изменить. Но знать ты должна, что не сумасшедшая. Все твои слова и страхи имеют подтверждение, – находит одну мою руку, а затем опускает вторую.

– Но почему я забыла? Почему вспоминаю отрывками?

– Не имею ответа, Санта. Но если эти шрамы, действительно, от рук Филиппа, то два другие меня волнуют больше. Сильно волнуют, потому что они касаются тебя. И если это может повториться, то я вынужден отпустить тебя немедленно, как бы мне ни хотелось ещё немного насладиться тобой. Я должен буду уберечь тебя и не приближаться, – его глаза темнеют, и я вижу, насколько он напряжён и переживает сейчас. Это пугает ещё сильнее, чем то, что пережила минуту назад. Не помню, чтобы он так вёл себя, мягко, нежно и осторожно. Слишком осторожно со мной, словно сдерживает себя полностью. Держит под контролем и меня, и себя. Зачем?

– Почему? Из-за книги? – Дрожащим голосом спрашиваю его.

– Нет, сладкая, – улыбается мне и качает головой. – Нет, я предполагал, что ты сделаешь именно это. Хотя мне было интересно наблюдать за тобой и увидеть, сколько страсти и огня содержишь ты.

– Тогда почему ты говоришь о том, что должен будешь отпустить меня? По какой причине?

– Ты думала о смерти когда-нибудь?

– Да, наверное, да. Но я трусиха, мне страшно причинить себе боль. Меня даже от крови мутит, – не понимая к чему такой вопрос, быстро отвечаю ему.

– А когда пьяна? Ты можешь совершить безумство?

– Какое ты имеешь в виду? Переспать с человеком, будучи замужем? Видимо, да, – издаю нервный смешок, но ему не до веселья.

– Нет. Физическое. Закрой глаза, сладкая, вот это ты должна вспомнить, откуда эти два, – прикладывает мои пальцы к левому запястью и ведёт по ним. Обжигает.

– Закрой глаза, Санта, – шепчет Ред, отпуская мои руки и позволяя найти то, о чём он говорит.

– Дай мне ответ, от которого зависит многое. Насколько сильно ты не желаешь жить? И кто сделал это? Ты или Филипп?

Задерживаю дыхание, ощущая на каждом запястье по порезу. Я обычно носила браслеты, Филипп заставлял, требовал, ведь это богатство, где его жена должна сверкать бриллиантами. А теперь понимаю, что он это делал, чтобы скрыть шрамы.

– Сладкая моя, вспомни, прошу тебя, ты подвержена попыткам суицида?

Сильный удар по солнечному сплетению вырывает меня из тела, и я влетаю в другую реальность. Ту, что предпочла бы забыть.

Глава 29

Сжимаю руками деревянную спинку кровати, пытаясь причинить ей боль. Передать из своего сердца, подарить ей тот ужас, который крутится в голове. Стараюсь не разрыдаться, постоянно кусаю губы и смотрю в одну точку стеклянным взглядом. Не могу говорить. Всё словно только что произошло, и я это ещё не пережила. Сейчас тянутся минуты, когда умираю… тихо, гадко и подло. Умираю, хотя дышу, сердце бьётся, но умираю.

От прикосновений рук к моим плечам вскрикиваю и отскакиваю, чуть не падаю на пол. Комната слишком яркая в эти секунды, а мужчина, поймавший меня за талию, мутен. Постоянно моргаю и бегаю глазами по лицу Реда. Он сосредоточен, напряжён, и я ощущаю давление. Отовсюду.

– Санта, ты можешь плакать. За это не осуждают, – его голос тих. Ладонь, ласкающая мою щёку нежна, а я не могу переступить через себя.

– Нет… нет, – шепчу, отталкивая его от себя. Запускаю руку в волосы и жмурюсь. Ещё немного, и покатятся слёзы. Ещё немного, и разорвётся всё внутри.

– Не понимаю, почему? За что? Почему я это терпела? Почему простила? – Выкрикиваю, оборачиваясь к мужчине, замерев, стоя возле кровати.

– Сладкая моя, не нужно…

– Не нужно? Правда? Один раз, второй, теперь третий, и не нужно? Почему, скажи мне, почему я позволила это сделать? Почему не ушла раньше? Почему жила вот так и прощала? Почему? – Всплёскиваю обессилено руками, умоляя его ответить мне. Помочь разобраться, но Ред лишь поджимает губы, избегая смотреть в мои глаза.

– Санта, ты скажешь мне то, о чём я тебя просил? Кто сделал эти порезы: ты или Филипп?

Отворачиваюсь, желая солгать, подарить и ему… себе возможность не расставаться сейчас. В эту ночь. Хотя хотела, но не сегодня. Не могу, я же погибну. Одна погибну, меня унесут воспоминания. Кусаю до крови губу и набираюсь храбрости.

– Санта, ты или Филипп? – Громче повторяет свой вопрос.

– Я, – выдыхаю и медленно поворачиваю голову. – Это была я.

Наблюдаю, как с лица мужчины, который мне нравится, который на несколько мгновений был моим, сходит краска. Оно сереет, Ред проводит ладонью по волосам. Поднимает на меня взгляд, а там разочарование и сожаление. Да такое сильное, что на расстоянии причиняет мне боль.

– Ты вспомнила? Вспомнила, как это произошло? – Словно говорить ему трудно, голос низкий и ещё более хриплый, чем раньше.

Быстро киваю, и всё же, глаза наполняются слезами. Не должна! Не сейчас! Быть сильной! Храброй… одинокой и полностью уничтоженной внутри.

– Я хочу услышать это. Я должен понять причину. Дай мне хотя бы какое-то оправдание. Хоть что-то, что позволит найти выход, – поворачивается и встаёт в ту же позу, что и я совсем недавно. Сжимает пальцами спинку кровати, и сейчас я вижу его изуродованную сторону, только её, но она намного красивее, чем всё, что я наблюдала.

– Нет… нет, – жмурюсь и мотаю головой.

– Санта, пожалуйста, доверься мне. Хотя бы сегодня. Хотя бы раз расскажи мне, что вынудило тебя бездумно покончить с жизнью? Почему ты так не ценила её? Почему…

– Было лето. Вроде бы июль. Я не совсем помню день, но мы собирались в Америку. Филипп улетел по работе и должен был вернуться на следующий день. Я собирала вещи, точнее, проверяла, всё ли положили горничные, – обрывая его обвинения, начинаю вспоминать. Ред продолжает стоять ко мне боком.

– К вечеру я, как обычно, достала бутылку вина из погреба и налила бокал. Тогда же пришёл охранник, принёс конверт для мужа. Он сообщил, что это лично ему в руки. Я не придала значения, а потом, по мере увеличения алкоголя в крови, смутные, повторяющие картинки с конвертом пронеслись в голове. Я уже открывала такое послание. Помнила, что мне было больно, страшно и решилась вновь это сделать. Там были фотографии, – останавливаюсь, облизывая покусанные губы, и стираю слёзы.

– Теперь я могу сказать, отчего картинка того дня, когда ты спал здесь с женщиной мне была знакома. Шёлк. Блондинка и Филипп. Он никуда не уезжал, кто-то прислал ему фотографии с любовницей в обнимку. Он спал с ней, нет… не трахал её, а спал. Он…

– Подожди, – Ред поворачивается ко мне и поднимает руку.

– Ты сказала фотографии?

– Да, именно они. Так гадко мне не было никогда в жизни. Он был голый, как и она. Эту женщину я вспомнила, с ней же он встречался в конференц-зале в офисе. Тогда я узнала об измене первый раз, – пока говорю Ред направляется к камину, и я не могу видеть выражения его лица, а мне это так необходимо сейчас.

– И поэтому ты, – прочищает горло, продолжая глухо, – поэтому ты решила покончить с жизнью?

– Нет, – горько усмехаюсь я. – Когда воспоминания начали возвращаться, я была уже окончательно пьяна и зла. Разбила все наши фотографии, сожгла его одежду, и пила, пила, пила. Потом отключилась и разбудила меня горничная, сказав, что звонит мой муж. А я всё помнила, понимаешь? Помнила, какой он отвратительный, жестокий, и теперь же у меня были факты его измены. Он сладким голосом заверял меня, что только недавно сел в Хитроу, хотя ночь провёл с ней. На фотографиях стояла дата. Они были свежими. Сообщил, что заедет в офис, решить какие-то дела. А я терпеть больше не могла. Выехала к нему, подхватив с собой кадры.

Замолкаю, а он не двигается. Облокотился руками о камин и смотрит на огонь. Чёрт, да помоги ты мне…

– Я видела того человека, которого мне показывал Джо, – набрав побольше кислорода, произношу я. Привлекаю внимание Реда, поворачивается, и я киваю, часто, словно болванчик, уверяя его в своих словах. А ведь дальше мне будет он очень нужен. Просто жизненно необходим. Даже не представляю, как это рассказать, потому что мне страшно даже вспоминать.

– На фотографии. В тот день он был в офисе Филиппа. Когда я влетела туда, злая, ещё немного пьяная и бросила на стол фотографии, этот мужчина находился там. Я кричала, требовала развода и угрожала мужу, не обращая внимания на него, может быть, была поглощена своими эмоциями. Филипп даже не придал значения моим словам, но вот человек с фотографии, сказал ему, что он должен разобраться с этим, явно намекая на меня. Он даже указал пальцем, пока я трясла фотографиями и кричала. А я же была полна обиды и желания освободиться. Уже тогда я хотела этого. Как только мы остались одни, я вновь принялась указывать на факт его измены и упоминать развод. Последнее, что я помню из того дневного промежутка, это спокойное выражение лица Филиппа и полные ненависти глаза, затем в голове зазвенело, а во рту была кровь. Он ударил меня по лицу, отчего я упала и отключилась.

Мои силы на исходе, сухость дерёт горло, а я давлюсь слезами. Их нет. Теперь нет, потому что предстоит вернуться в тот момент, где ад стал нормой. Я не слышу, как ко мне подходит Ред, лишь чувствую его тепло и поднимаю голову. Его взгляд странный. Он смотрит на меня очень незнакомо, с примесью муки, только ему известной. Его ладонь ложится на мою щёку, и он поглаживает её, словно обещая поддержку. Вот такую безмолвную, но ощутимую внутри. И именно это даёт силы вновь начать говорить.

– Дальше… я помню сильную боль в голове, а затем то, что я полностью мокрая и в одном белье. Вокруг меня очень светло, белый цвет ослепляет на несколько минут, когда открываю глаза. Я сижу, прислонившись к кафелю в ванной комнате. Я едва могу соображать, не в силах вспомнить, что со мной стряслось. Я попыталась встать, но услышала его, – сглатываю и отхожу на шаг от Реда. Его рука падает и больше не дарит мне тепла. Я должна сама это сделать, не отводить взгляда от его, и произнести вслух, воскресить пережитое.