Я подбегаю к ней, чтобы поддержать, и пытаюсь сказать что-то успокаивающее. Могу только прижимать её к себе и поглаживать по голове. Всё, что мне надо, — уже здесь, так близко ко мне, но, похоже, я так и не могу найти свой голос.

Эмма отталкивает меня и начинает вытерать слёзы.

— Прости, Итан, — ей становится трудно дышать. — Я устала плакать. Просто не могу поверить, что меня использовала и предала та, кого я считала подругой. — Она обхватывает руками ноги и начинает качаться взад-вперёд. — Мне так одиноко.

Эти слова, как кинжалы, вонзились мне в голову. Как она может чувствовать себя одиноко, когда я рядом? Всегда рядом. И всегда был.

В моей голове начинает кричать громкий голос: Так скажи ей об этом! Скажи, что чувствуешь! Скажи сейчас, недоумок!

— Словно, каждый человек, кому я решила поверить, предал меня.

Ты никогда не сделаешь ей больно! Открой рот и скажи ей это!

— Прости, прости, Итан… — Она смотрит на меня и понимает, что сказала. — Я знаю, ты бы никогда…

Мои глаза расширяются от осознания того, что она сравнила меня с Софи. Софи ударила Эмму в спину, манипулируя их предполагаемой дружбой для достижения собственных целей. А я… Что ж на моём счёту много ошибок и похоже Эмма не забыла о них и не простила мои проступки.

Ты изменился! Напомни ей об этом, не сиди и не давай продолжать думать о тебе худшее!

— Всё хорошо, Эмма. — Я отвечаю. — Ты через многое прошла. Тебе не за что извиняться. Не за что.

Что за чёрт! Серьёзно, чувак? Ты упустишь момент! Трус!

— Что ж, ты, вероятно, один из немногих, кто так считает. — Из её уст вылетает еле слышимый смешок.

Скажи, что любишь её! Скажи! Не отпускай её! Не упусти момент!

— Сомневаюсь.

Идиот!

— Уф, я растрёпанная. — Она встаёт и смотрит на свой вид в зеркало.

— Всё не так плохо.

ЧТО ТЫ ГОВОРИШЬ?

— Я так устала, просто хочется домой…

Она поворачивается и останавливается, когда видит меня. Секунду Эмма изучает меня:

— С тобой всё в порядке, Итан? Ты выглядишь, хм, не знаю. Всё хорошо?

Я замечаю, что не дышу. Вероятно, выгляжу так, словно готов сейчас лопнуть.

— Да, всё в порядке. — Мне остаётся только сказать, что в данный момент приходит в голову.

Боже, я ненавижу тебя.

Добро пожаловать в клуб.

ЭММА

Похоже у меня нервный срыв.

Я поражена не только тем, что на выпускном шоу сыграю песню, но тем, что вся группа запрыгнула в последний момент.

У меня даже не было возможности отпраздновать, потому что я практически отчитала Софи пред всей школой.

Так что предаюсь излюбленному в последнее время делу, бесконтрольно плачу.

А затем я оскорбила Итана.

Точно, со мной что-то не так.

Но Итан остался Итаном и не показал виду или был настолько вежлив, чтобы не высказать лишнего.

Понимаю только, что могу потерять ещё одного друга. Итан, в отличие от Софи, настоящий друг. Я знаю, что он изменяет своим подругам и совершает достаточно глупые вещи, но он всегда рядом.

И он нужен мне, как никогда прежде, ведь сейчас нам необходимо сфокусироваться на шоу и прослушиваниях в колледж.

— Время костюмов! — Джек врывается в двери с магазинными пакетами.

Мы сыграем последний концерт в этом году и собираемся спеть несколько рождественских песен, поэтому Джек подумал, нам стоит выглядеть насколько это возможно празднично. Он даёт Итану пальто Санты, Бену — эльфийские уши, мне — мишуру, а себе оставляет шапку Санты.

— Я что угодно сделаю сексуальным. — Он смотрит в зеркало.

Мы все стонем. Я оборачиваю вокруг себя мишуру.

— А ты преподнесла самый лучший подарок под дерево, Рыжик. — Джек подходит ко мне. — Не правда ли, Итан?

— Хм, да? — Итан замирает с полунадетой курткой Санты.

— Хм, да? — Джек ужасается. — Да что с тобой не так?

— Я пытаюсь понять, почему мы должны надевать нечто идиотское, а ты всего лишь шапку?

Бен пользуется моментом, чтобы вставить свои замечания по поводу эльфийских ушей. В дверь стучат, я не могу поверить, когда вижу, кто это.

— Картер! — я подбегаю к нему и обнимаю. — Я думала, ты еще недели две не вернёшься.

— Планы поменялись. Не хотелось пропустить Рождество в Нью-Йорке, — он крепко обнимает меня в ответ, а затем приветствует остальных.

— Классные уши, — говорит он Бену.

— Хватит, — он бросает уши в сторону. — Я не собираюсь быть эльфом.

Бен и Джек начинает спорить по поводу костюмов.

— Воу, не думал, что это его так встревожит. — Картер обращается ко мне.

— Для них двоих не так много и надо, чтобы вспыхнуть.

— Эй, чувак, — Итан пожимает руку Картеру, — ты слышал, кому посчастливится выступить с центральным номером?

— Ой, потрясающе! Поздравляю вас, ребят! — Глаза Картера расширяются.

Он подталкивает меня в бок.

— Нет, группа вторая по счёту. — Итан качает головой. — Это Эмма. Соло.

— Эмма, я так тобой горжусь. Расскажи мне обо всём. — Картер подхватывает меня.

Мы отошли в сторонку, я рассказала ему всё о случившемся с Софи.

— Ох, карма. Что посеешь, то и пожнёшь, — говорит Картер.

— Полагаю так… — не хочу больше думать о Софи. — Ты должен рассказать мне обо всём! Как там Италия?

— Потрясающе. — Картер восхищается. — Мы посещали все эти музеи искусств, я съел столько пасты. В этом была цель мамы и мне пришлось есть пасту и мороженое каждый день. Она уже записалась на курс очищения сразу после Рождества. Но, тем не менее, было здорово и мне понравилось, что нас никто не узнал. Впервые в жизни никому не было дело до меня. В фильмах, которые там показывались, я был слишком мал, так что выглядел простым парнем с его мамой. Никогда такого не было.

Картер выглядел таким расслабленным и счастливым. Он никогда не показывал отчаяние, но думается, раньше это было частью игры, а сейчас всё по-настоящему.

— Так что я привёз тонну книг об искусстве и очень вдохновился в стремлении рисовать. — Он продолжает. — Я собираюсь поработать с репетитором пару месяцев для сдачи общеобразовательного теста GED, а затем пойду в школу искусств.

— Здорово, Картер. Я так тобой горжусь.

— Спасибо. Я тоже. — Он кивает сам себе. — Не вериться, как за последние пару месяцев все поменялось. Кто знает, может, когда-нибудь ты придешь на открытие моей выставки. Всякие сумасшедшие вещи случаются!

Я засмеялась. Из всего того, что произошло, начиная с первого года в школе, открытие выставки Картера стало бы совершенно нормальным событием.

— Ребят! — Джек встает и начинает подпрыгивать. — У нас пять минут.

Картер понимает, что стоит попрощаться, а мы вчетвером встаём в круг.

Мы кладём руки на плечи друг друга, Джек наклоняется, чтобы сказать ободряющую речь, которая, как правило, заканчивается обидными для каждого словами:

— Ладно, наш последний рождественский концерт. Трезвый Итан, по сравнению с прошедшим годом, это уже прогресс… Рыжик собирается взорвать зал своим гитарным соло, хотя бы постарайся не выставить нас в плохом свете, О, Избранный Рыжик… Бен, ты замечательно выглядишь с ушами эльфа.

Мы складываем руки в центре.

— На счет три. Один, два! — Джек кричит.

— Джек отстой! — в ответ кричим мы.

— Ой, да ладно, а как же любовь?

— Забудьте о настоящем! — Джек напутствует, когда мы все выходим на сцену.


Просто не могло быть такого, чтобы мы не получили подарки от Джека.

После шоу мы вчетвером пошли к Итану домой, Джек хорошо поработал над нашими подарками. Мы открываем их и находим картонку с фоткой лица Джека в полный размер.

— Я знаю, вы будете скучать по мне… — улыбка расплывается на его лице при этих словах.

Остальные обмениваются подарками. Я получила от каждого персональную кожаную записную книжку с нотами.

— На тот случай, когда на тебя нахлынет вдохновение, а компьютера рядом не окажется.

— Ты так старомодна, Рыжик! — Джек целует меня в щечку.

— Эй, Эмма, твой подарок уже в пути. — Итан подходит ко мне. — Прости.

— Даже не беспокойся, — Итан всегда переусердствует с подарками. Меня обычно смущают мои подарки, если сравнивать их с другими, так что в этом случае я своего рода благодарна, что нет необходимости чувствовать себя виноватой.

Он отдаёт Джеку и Бену их подарки. Джек разворачивает барабанные палочки с именем и логотипом, придуманным Тревором, а Бен получает дизайнерский медиатор для гитары и подходящий ремень.

— Моя очередь, — Бен даёт нам квадратные коробки. Мы развязываем красно-зеленые ленты, чтобы обнаружить еще одну записную книжку. — Загляните внутрь.

Я переворачиваю переднюю обложку и вздыхаю.

— Это наша первая фотография. — Я начинаю листать дальше и нахожу флайеры, сет-листы, корешки билетов со всех наших концертов.

Я не хочу плакать… снова. Особенно перед ребятами. Ненавижу быть ходячим стереотипом в группе.

— Это здорово, — голос Джека надрывается. — Мне что-то попало в глаз. — Он вытирает слезу и крепко обнимает Бена.

Мы предаёмся воспоминаниям, пролистывая альбом. Площадки, на которых мы играли, технические трудности, единственная фанатка… не отказалась бы ни от одного момента.

— Что ж, дамы… и Итан, — Джек встаёт с дивана. — Меня ждет горячая девчонка.

— Я с тобой на такси, — Бен хватает пиджак.

— Похоже мне пора. — Я встаю.

— Эмма, торт относительно целый, — Итан указывает на половину съеденный шоколадный тор на кофейном столике.

— Ой, что ж…

Итан даёт мне вилку, а Бен с Джеком желают мне доброй ночи.

Я сажусь на мягкий ковёр и погружаю вилку в торт. Итан знает путь к моему сердцу — не то, чтобы он всегда так делает; он просто знает, что я люблю поесть.

Я рассматриваю огромную рождественскую ёлку в углу комнаты. Белые огоньки, украшающие дерево, наполняют комнату мягким блеском.

Итан подходит к елке и достаёт большую подарочную упаковку.

— Ладно, я солгал. У меня есть подарок для тебя, но не хотел, чтобы ты открывала его перед парнями.

Ой.

Он протягивает слишком большой подарок, точно знаю. Я начинаю разворачивать обёртку, и нахожу картонную коробку с маркировкой. Итан наклоняется, чтобы разрезать ленту вокруг коробки ножом.

Я приподнимаю подарочную бумагу и обнаруживаю гитарный футляр.

— Итан…

Мне страшно открыть его. Это гитара. И уверена она не от фирмы Target, которую я использую сейчас.

Я открываю сумку и нахожу красную электрогитару. Но не просто электрогитару, а гитару Fender Stratocaster 1964 года.

— Не могу…

Итан берёт гитару и протягивает её мне.

— Я знаю, что ты собираешься сказать. Но на днях увидел её и подумал, что тебе нужна эта гитара. Так что рассматривай этот подарок на Рождество, День Рождение, Выпускной, успех на шоу или попадание в Джулиард.

— И все же это слишком, — гитара прекрасна и я начинаю наигрывать на ней. Даже отключённая, она здорово звучит.

— Ладно, добавь к этому терпеливость со мной, поддержку в больнице, веру в меня и всё остальное.

Я качаю головой. Знаю, он не остановится, пока гитара не будет принята.

— Плюс, — продолжает Итан. — Представь, что ты сможешь сделать с этой гитарой.

Я провожу рукой вверх-вниз по ярко-красному покрытию. Держа её, я понимаю, что не смогу отдать гитару. Я хочу подключить её и сыграть.

— И не говоря о подарке в виде нашего поступления в Джулиард.

Я смотрю на него и наконец понимаю, что он имеет в виду. Итан всегда упоминает об этом, и говорит, что случится, если мы оба поступим.

— Итан, неужели ты думаешь, что я бы не хотела твоего поступления в Джулиард?

— Я не знаю. — Он пожимает плечами. — Иногда мне кажется, что возможно ты хочешь пойти в школу сама… начать заново, полагаю.

— Если честно, не могу думать после прослушивания. Знаю, что ты собрался поступать туда, и когда я думаю о Джулиарде, то сразу предполагаю, что мы поступим вместе. Но если нет, то останусь в Бостоне. Посмотри на меня, я уже допускаю, что Беркли примут меня. Мне необходимо, чтобы всё шло своим чередом. Сначала шоу, затем прослушивания. Ты же знаешь, я не смогу справиться со всем сразу. К тому же пообещала не превращаться в истеричку до конца семестра.