Мгновение Ройс удерживал ее взгляд, затем медленно повернув голову, и не торопясь прижался своими губами к ее ладони.

Словно молния пробежала по ее телу; его прикосновение бросило ее в дрожь.

Его губы в нежнейшей ласке прижались к ее запястью.

— Мне жаль.

Эти слова темным шепотом опалили кожу ее руки. Его пальцы захватили ее руку.

— Я не хотел, чтобы все было так, но…я не могу больше ждать.

Прежде, чем до нее дошел смысл его слов, и Минерва успела отреагировать, он, одним плавным движение, закинул ее себе на плечо.

— Что…?

В растерянности Минерва смотрела на его спину.

Ройс направился к двери.

Девушка ухватилась за его сюртук.

— Ради Бога, Ройс! Поставь меня на пол!

Она пиналась, пыталась соскользнуть с его плеча, но он стальными руками обхватил ее колени, заставляя держаться в нужном положении.

— Поставлю. Просто помолчи несколько минут.

Несколько минут?

Герцог уже вышел в коридор.

Крепко обнимая обеими руками его спину, Минерва осмотрелась вокруг и поняла, что он начал подниматься по лестнице. Несмотря на полумрак, она узнала лестницу, ведущую в западную башню.

В ее голове появилась тревожная мысль.

— Куда ты меня несешь?

— Ты знаешь. Хочешь, чтобы я это озвучил?

— Да!

— В свою постель.

— Нет!

Тишина. Ни ответа, никакого другого подтверждения, что он ее услышал.

Войдя в галерею, Ройс повернул в сторону своих апартаментов. Никаких сомнений в том, что он собирался сделать не осталось. Вдруг появилось осознание своей беспомощности; она не сможет предотвратить того, что последует дальше, потому что не сможет вырваться из его объятий и отказаться от его поцелуев.

Одна только мысль о его руках на ее коже заставляла ее дрожать от предвкушения.

Отчаявшись, девушка изо всех сил уперлась руками в его спину, чтобы набрать достаточно воздуха в легкие.

— Ройс, прекрати! — она вложила в свой голос всю властность, на которую была способна. Когда он не отреагировал, быстро продолжила. — Если ты не поставишь меня сию же секунду, то я закричу.

— Совет от знающего человека: никогда не угрожай тем, чего ты никогда не сделаешь.

Возмущенная, она набрала в грудь побольше воздуха и…стала ждать.

Ройс не дрогнул.

Но вдруг остановился.

Вспыхнувшая надежда сменилась волной разочарования.

Прежде чем она смогла решить, что же чувствует, он снова продолжил путь, повернулся. Ее взгляд упал на каминную полку с его сферами. Они были в герцогской гостиной. Ее последний шанс на спасение любыми средствами умер, когда Минерва услышала, как закрылась дверь.

Затаив дыхание, девушка стала ждать, пытаясь усыпить его бдительность. Однако он подошел к следующей двери, открыл ее пинком и направился в свою спальню.

К большой кровати с балдахином.

Остановившись, Ройс подхватил ее за талию; медленно стал опускать ее вниз, прижимая тело девушки к своему, пока пальцы ее ног не коснулись пола.

Игнорируя участившийся пульс и свои проснувшиеся чувства, Минерва, прищурив глаза, посмотрела на него.

— Ты не можешь сделать это, — заявила она. — Ты не можешь просто принести меня сюда и, — она махнула рукой, — изнасиловать!

Это было единственное слово, которое она смогла придумать, и которое бы совпадало с тем, что он собирался сделать.

Ройс изучал ее несколько мгновений, потом поднял руки и заключил ее лицо в ладони. Придвинувшись к ней ближе, так, что их тела соприкоснулись, а их глаза встретились, он наклонил голову.

— Да. Я смогу.

Его заявление поломало ей игру. Ройс заявил об этом с уверенностью, которая была присуща ему с самого рождения.

Минерва приготовилась к нападению.

Однако его не последовало.

Вместо этого он прикоснулся к ее губам своими губами в нежной, дразнящей ласке.

Ее губы жаждали его прикосновений, ее тело медленно пробуждалось. Ройс поднял голову и поймал ее взгляд.

— Я собираюсь основательно изнасиловать тебя. И гарантирую, что ты будешь наслаждаться каждой минутой.

Девушка хотела этого и знала, что будет наслаждаться этим. Ей больше не было известно ни одного способа избежать этого, и уже не понимала, почему не должна допускать этого. Минерва посмотрела ему в глаза. Облизнула губы. Смотрела на него и не знала, что сказать.

Что хотела донести до него.

В ответ на его взгляд его губы изогнулись в улыбке. Тонкие, жесткие они манили к себе.

— Ты не обязана ничего говорить. Тебе просто придется смириться. Просто надо перестать сопротивляться… — выдохнул он последние слова в ее губы. — И пусть то, что мы хотим произойдет.

Его губы накрыли ее губы по-прежнему нежно, но в хватке его руке она почувствовала голод. Подняв руку, положила ему на спину.

Он сказал, что изнасилует ее, и она поняла, что он имел в виду.

Словно, чтобы доказать, что то, что они делают правильно, его губы стали жестче; Минерва почувствовала его голод, отведала его страсть. Она ждала, что он вторгнется в ее рот, но внезапно он прекратил поцелуй, осадив свою страсть.

Оторвав свои губы от ее всего на дюйм, он спросил:

— Если ты не хочешь ложиться со мной в постель, то говори об этом сейчас.

Девушка мечтала о нем, проводила долгие часы, представляя его…Смотря в его глаза, в которых полыхал огонь страсти, знала, что должна все отрицать, спасаться бегством, но ложь не желала срываться с ее губ.

— Если ты не хочешь меня, скажи об этом сейчас.

Резкие слова, произнесенные глубоким хриплым голосом.

Его губы не прикасались к ней, пока он дожидался ее ответа.

Ее рука легла ему на грудь, туда, где билось его сердце. Она почувствовала, как гулко оно бьется, увидела в его глазах тепло и необходимость в ее прикосновениях.

Ройс нуждался в ней.

Если ты не хочешь…

Он хотел ее.

Задрав голову, девушка сократила расстояние между ними и поцеловала его.

Ощутила, как он на мгновение удивился, и перехватил у нее инициативу.

Его губы жадно прикасались к ее губам. Девушка приоткрыла их; Ройс воспользовался приглашением. Не встретив никакого сопротивления с ее стороны, продолжил страстно целовать ее.

Заполнив ее рот, захватил ее язык и стал ласкать. Захватил ее чувства. Требовал. Его руки соскользнули с ее лица и сомкнулись вокруг нее, вдавливая ее податливое тело в свое.

Ройс вскармливал ее страсть, огонь, пылавший в ее теле. Он откровенно, страстно целовал ее, предупреждая о том, что произойдет дальше, раззадоривая ее голод. Его опьянял ее ответный поцелуй.

Ее окончательная капитуляция.

В последнем не было никакого сомнения.

Ее шаль упал с плеч на пол. Она цеплялась за поцелуй, за его губы. Обняла его за шею, не в силах держаться на ногах.

В этот раз было намного больше страсти, чем раньше. Ройс отпустил поводья своего желания, чтобы оно поглотило и ее.

Девушка почувствовала, как он накрыл ее грудь рукой. В его прикосновениях не было нежности; выдохнув в его губы, она почувствовала себя беспомощной перед его лаской. Его пальцы сомкнулись на ее груди, и Минерва вздрогнула, почувствовав его горячие ладони сквозь ткань, защищающую ее тело. Почувствовала горячую волну желания, их совместную волну, которая поднималась вверх и наполняла ее.

Принуждала ее. Сокрушала.

В это мгновение девушка отбросила свою сдержанность и отдалась моменту. Освободилась, чтобы принять все, что он мог ей предложить, захватывая все, что встречалось на ее пути. Минерва не собиралась упускать возможность осуществить свою мечту, которую ей предоставила судьба, пусть даже только на одну ночь.

Решение было принято.

Это было то, чего она хотела всю свою жизнь.

Она последовала за ней. Ее пальцы смело скользнули в его волосы. Потянув их, поцеловала его в ответ. Пусть ее собственный голод станет ему ответом, пусть ее страсть накормит его. Уравновесит весы.

Насколько это возможно.

Его ответ был страстным и мощным. Повернув голову, Ройс углубил поцелуй, полностью завладев ее ртом. Рука, сжимающая ее грудь, ослабла, опустилась ниже, заставляя гореть огнем бедра и живот — места, к которым прикасалась — и, наконец, накрыла ее лоно.

Мужчина вдавил ее в свое жесткое тело, прижался к ней восставшей плотью. Оказавшись в ловушке его губ и тела, сделал выпад бедрами.

Едва в состоянии дышать, Минерва вцепилась в него. Не прекращая выпады, он продолжал разжигать пламя ее страсти…пока она не подумала, что еще чуть-чуть и закричит.

Ройс хотел быть внутри нее, хотел похоронить свою пульсирующую плоть в ее мягком теле, почувствовать ее влажные ножны, сжимающие его, унимающие огненную боль; он нуждался в ней больше, чем в чем-либо еще в своей жизни.

Голод и потребность неслись по его венам; будет так легко приподнять ее юбки, поднять ее и опустить на ноющую плоть…но он одинаково сильно хотел насладиться и этим моментом. Хотел растянуть ожидание, пока они оба не смогут терпеть.

Он никогда не погружался в такое безумие, в его жизни ни разу не было женщины, способной ввергнуть его в такое состояние…его примитивная сторона знала, что существует только одна женщина, которая может быть в его объятиях всю ночь.

Не контроль позволил ему поставить ее на ноги, и, не разрывая поцелуя, отвести ее к кровати.

Ройс увлек ее за собой; прижав ее бедра своими, он стал распускать шнуровку на ее платье.

Спустя мгновение, ее руки выпутались из его волос и заскользили вниз, погладили его плечи и потянулись к пуговкам на его сюртуке.

Заинтригованный тем, как открыто и требовательно она это делала, мужчина позволил ей расстегнуть пуговицы; когда ее руки попытались сбросить с него сюртук, Ройс послушно повел плечами и он упал на пол. Он снова нашел шнуровку на ее платье и стал развязывать.

Мужчина не прерывал своих поцелуев. Продолжая разжигать пламя страсти, он, раздвинув половинки ее платья, скользнул ладонью по ее сорочке, отделяющей его от ее нежной кожи.

Инстинкт требовал сорвать с нее одежду; он держал себя в руках, но это заставляло его действовать быстрее. Не теряя времени, Ройс стал стягивать с нее платье, обнажая плечи и руки. Платье лужицей упало на пол. Мужчина потянулся к ленточке ее сорочки и, развязав ее, быстро снял с нее.

Подняв голову, втянул воздух и шагнул назад.

Потрясенная его голодным взглядом, а еще более отсутствием тепла и поцелуев, Минерва, пошатнувшись, прислонилась к спинке кровати, чувствуя легкое головокружение.

Все ее внимание было сосредоточено на высоком, широкоплечем, хорошо сложенном, красивым, как грех, и очень опасном мужчине, стоящем в нескольких шагах от нее.

Одна часть ее создания велела ей бежать отсюда; другая говорила ей, что нужно прикрыться хотя бы руками, ведь она стояла совершенно обнаженной перед ним. Однако его горящий взгляд, не отрывающийся от ее тела, жег ее, заставляя сгорать все запреты и оставляя только любопытство.

Завораживая.

Минерва потянулась к нему, собираясь снять с него жилет, но он отвел в сторону ее руку и сказал:

— Подожди.

Его взгляд не отрывался от ее тела. Он скользил по изгибам и впадинкам на ее теле, бедра, длинным ногам. Взгляд мужчины остановился на завитках волос меж ее бедер.

Спустя мгновение, Ройс отвел взгляд.

Девушка поняла, что не полностью обнажена; на ней все еще были подвязки, чулки и тапочки.

Сняв жилетку и бросив ее на пол, мужчина упал перед Минервой на колени. Обхватив руками ее обнаженные бедра, наклонился и прижался губами к ее лону. Она почувствовала, что начинает плавиться от его прикосновений. Опираясь руками о кровать, Минерва откинула голову назад, почувствовав, как он ласкает языком ее чувствительную плоть.

Она дернулась, перевела дыхание и сумела подавить крик. Задержав дыхание, посмотрела вниз. Заметив, как он отшатнулся, Минерва напомнила себе, что он думает, будто она имеет опыт в подобных делах.

Ройс не посмотрел на нее, чтобы оценить ее реакцию, но откинувшись назад, потянулся к чулку с завязкой и медленно ее спустил вниз. Наклонив голову, проследил поцелуями путь, проделанный чулком.

К тому времени, как он закончил снимать с нее тапочки и чулки, только его руки удерживали ее в вертикальном положении.

Ее веки были тяжелыми; наблюдая за мужчиной из-под ресниц, она заметила, как он, посмотрев на нее, плавно поднялся.

Вытащив булавку из галстука, он бросил ее на столик рядом с кроватью, и развязал его. Сбросив галстук, быстро снял рубашку.

Обнажил грудь.

Рот девушки наполнился слюной. Ранее сегодня днем она только мельком сумела посмотреть на него. Ее взгляд скользил по его телу, отмечая каждую часть его тела — широкую, четко очерченную грудь, скульптурные рельефы мышц живота, полоску черных волос, спускающуюся вниз и теряющуюся под поясом бриджей.

Минерва наблюдала за игрой мышц, когда он, наклонившись, снял сапоги.