Коннор, который возвращался на поле, чтобы поговорить с тренером, в то время как остальные его товарищи по команде были уже внутри, подошел к ней сзади. Он не спросил ее, кто она такая, или почему считала, что заслуживает доступа в раздевалку. Вместо этого, он обнял ее и повернул ручку.

— Вот, как это работает, — сказал он и толкнул дверь. — Теперь входи.

И Каролина так и сделала, готовясь к его насмешкам, но он этого не сделал.

— Ищешь кого-то конкретного?

— Игрока, который больше всего олицетворяет успех, — она возблагодарила бога за то, что ее голос прозвучал сильно и чисто.

Каролина ожидала, что Коннор укажет на Броуди или, возможно, выпятит грудь и предложит взять интервью у него. Вместо этого, он провел ее к защитнику Райану Уиверу.

— Вот твой мужчина. Ты видела, как он перехватил Леройя Джун во второй четверти матча? Никто не бегает, как Райан. Никто не уклоняется, как он. Этот парень сможет найти путь к успеху, даже если вокруг него будут одни соперники.

Каролина процитировала Коннора в своей колонке, упомянув о важности определения целей и составления плана для их достижения. Она говорила о том, как женщины могли определять свой дальнейший путь, используя старые методы или ориентируясь на современные концепции. Каролина также говорила о необходимости оставаться подвижным и менять направление, когда возникали непредвиденные обстоятельства. Ее идея проиллюстрировать свои идеи, используя футбольным жаргоном, при этом выпуская статьи для женщин, мгновенно привлекла внимание блог-сферы и вскоре «Go Long» стала поворотным пунктом для начинающих женщин-лидеров, как на игровом поле, так и в зале заседаний.

Каролина отправила Коннору благодарственное письмо. В ответ, он пригласил ее на ужин. Опьяненная успехом, она сказала «да», а потом сразу же пожалела об этом. Разве это был не тот самый сценарий, о котором она всегда предупреждала других женщин? Смешивание отношений и бизнеса никогда не работало. К сожалению, вернуть слово уже было нельзя. Каролина пошла на ужин и потрясающе провела время, несмотря на намерения не делать этого, но как только она доела последний кусочек филе миньон, то отложила вилку и сказала Коннору, что ей нужно идти, поскольку у нее были дела.

Он смотрел на нее оценивающим взглядом, а затем на его губах вспыхнула улыбка, которая зажгла медленный огонь внутри нее.

— Жаль, — это все что он сказал и встал, чтобы проводить ее к двери. Она знала, что в тот момент, вероятно, отказалась от лучшей вещи, которую ей когда-либо предлагали в жизни.

Тем не менее, она стояла на своем и отказалась от дальнейших заигрываний, хотя за эти годы они стали друзьями. Когда внимание Коннора переключилось на другую девушку, Каролина сказала себя, что это было лишь к лучшему.

Это была ложь. Каждый раз, когда она встречала Коннора с новой женщиной после игры или на каком-нибудь мероприятии, сердце щемило от боли так же, как и в первый раз. Каким-то образом, она никогда не находила подходящего мужчину, который смог бы заменить Коннора, того, кто не водился в тех же кругах, что и она. Каролина предположила, что это проблема; никто, кто не водиться в разных кругах, не сможет встречаться с ней, так как все, что девушка делала это работа.

«Больше нет», — напомнила она себе.

Каролина поблагодарила Броуди за потраченное на нее время и начала пробираться через переполненную комнату, пока не смогла прикоснуться к руке Коннора. Занятый тем, что натягивал джинсы на боксеры, подчеркивающие каждую мышцу его мощных бедер, он повернулся, чтобы взглянуть на нее, явно пораженный.

— Каролина, — Коннор застегнул ширинку и пуговицу, а затем скрестил руки на груди. — Не видел, как ты пришла.

— Мой коварный план сработал.

— У тебя был коварный план?

— Ты удивлен, — она снова постучала по его руке, наслаждаясь твердостью мышц под кожей.

Уголок его губ изогнулся.

— Наслаждаешься? — он кивнул на ее руку.

— На удивление, да, — улыбнулась Каролина ему в ответ. — Ты идешь на день рождения Роберта Дэйра в эти выходные?

Коннор моргнул, а затем усмехнулся. И снова желание прожгло ее изнутри.

— Не пропустил бы ни за что в мире. А ты собираешься приехать в этом году?

— Подумываю об этом. Кто твоя пара? — она надеялась, что тон, которым был задан вопрос, звучал небрежено.

— Никто. А как насчет тебя?

— У меня тоже нет пары. Ну, у меня никогда ее нет.

Коннор прислонился к ряду шкафчиков.

— Я никогда не мог понять этого. Как такая красивая женщина, как ты, остается одинокой в этом городе?

— Отвергая приглашения всех, кто хоть как-то связан с футболом.

— Ну хоть кто-то в Майами должен же ненавидеть спорт.

Она пожала плечами.

— Я еще не повстречала такого. Так или иначе. Просто хотела узнать, свободен ли ты.

— Ты приглашаешь меня, Каролина Ричмонд?

— Я прошу тебя помочь мне вырвать у Билла Санчеса пару долларов, которые он накапливает в своем хранилище, — Билл Санчес славился своим богатством… и неохотой, с которой расставался с ним. Каролина хотела создать стипендиальный фонд для женщин спортсменок, желающих записаться в инженерный отдел штата Флорида. Но не из-за этого она приглашала его. И Коннор понимал это так же хорошо, как и она.

Его улыбка стала сардонической.

— Удачи в этом. Почему ты думаешь, я могу помочь?

— Потому что я наблюдала за Биллом Санчесом долгое время. Он не плохой человек, но он сексист и любит футбол. Ты сможешь убедить его профинансировать мою новую программу.

— Ладно, я помогу тебе уломать Санчеса. Взамен я хочу обещание, — Коннор коснулся ее руки так же, как Каролина до этого дотрагивалась до его, но это было не просто прикосновение; это была ласка.

— Какое обещание? — отступила она.

— Ты останешься со мной до конца мероприятия. Не сбегая до десерта.

Каролина усмехнулась тому, насколько хорошо Коннор ее знал. Ей нравилось заканчивать дела пораньше и уходить до того, как начинались долгие и нудные речи.

— Я останусь, пока не закончится торжество.

— И ты будешь танцевать со мной.

Пришла ее очередь состроить гримасу.

— Если должна, — но втайне Каролина с нетерпением ждала этого. Руки Коннора обнимающие ее, его ладони на ее бедрах… Она уже была горячей и взволнованной. Лучше забеременеть, когда они будут заниматься сладкой любовью.

— И ты поговоришь о будущем со мной.

Каролина нахмурилась. Казалось, Коннор читал ее мысли, но это было невозможно. Конечно, он не мог знать, что у нее были планы на его тело… и его сперму.

— Конечно, я поговорю о будущем с тобой, — сказала она Коннору. — На самом деле, я кое-что хочу обсудить с тобой.

— Правда? И что же это? Моя игра не на должном уровне? Я заметил, что прошло какое-то время с тех пор, как ты включала меня в свой блог.

— На самом деле, твоя игра вошла в него, — Каролина улыбнулась, выпрямившись, и вся веселость исчезла с его лица. Коннор очень серьезно относился к футболу. — Мы поговорим об этом подробнее субботним вечером, когда ты заедешь за мной.

— Думаю, мы должны поговорить об этом сейчас, — его голосом можно было резать сталь.

— Ладно, мы можем поговорить об этом сейчас, — ее улыбка превратилась в усмешку. — Как ты смотришь на то, чтобы сделать со мной ребенка?

***

Из всех просьб, с которыми могла к нему обратиться Каролина, помощь в том, чтобы сделать ей ребенка, было последним, что Коннор ожидал от нее услышать. Черт, он не мог заставить ее пообедать с ним, не говоря уже о том, чтобы украсть больше, чем один поцелуй. Они никогда даже близко не подходили к теме секса. А теперь она хотела перескочить сразу к детям?

Возможно, его коварный план сработал.

— Я в деле, — усмехнулся он. Коннор не мог с собой ничего поделать.

— Это было быстро. Ты разве не хочешь все как следует обдумать?

Она выглядела взволнованной. Прекрасно. Ему нравилось, когда Каролина волновалась. Это случалось не так уж и часто. Коннор подумал, что мог бы смутить ее еще больше. Потянувшись, он обхватил ее щеку и притянул Каролину ближе. Прежде чем она смогла возразить, он наклонился и прижался к ее губам поцелуем. Она была так же прекрасна на вкус, как и в прошлый раз. Каролина издала тихий звук, полу-протест, полу-хнык и Коннор забыл обо всем. Он обнял ее за талию и притянул к себе. Углубляя поцелуй, он давал ей понять, что ему не нужно было думать дольше. Когда он, наконец, отстранился, шок, написанный у нее на лице, подарил ему чувство удовлетворения.

— Да, я определенно в деле.

— Ради бога, — Каролина попыталась отстраниться, но он держал ее крепко; ему потребовалась пять лет, чтобы она оказалась в его руках. — Коннор, ты смешон. Я просто хочу ребенка. Я не хочу отношений.

— Что? — он отпустил ее, и Каролина споткнулась отступив. — О чем ты говоришь?

— Я говорю о том, чтобы стать матерью одиночкой. Я хочу ребенка. Мне нужен донор спермы. Твоя сперма должна сделать все, что нужно.

— Моя сперма? Ты издеваешься надо мной? — он схватил ее за локоть и твердо повел к душевым.

— Коннор!

— Нам нужно поговорить в приватной обстановке. Здесь никого нет. Ох, извини, Холден, — он отдернул Каролину, когда мимо прошел полузащитник.

— Без проблем, — Холден подтянул полотенце, которое было завязано низко на его талии. — Привет, Каролина.

— Привет, Холден. Хорошая игра.

Коннор заглянул за угол.

— Мы поняли, — он потащил ее дальше от переполненной раздевалки. — Ты, в самом деле, думаешь, что я сделаю с тобой ребенка и уйду?

— Я подумала, что вы — футболисты — постоянно делаете это, — это был удар ниже пояса, и она знала это. Некоторые игроки были на самом деле бессердечны. Другие же стали жертвами женщин, ищущих билет в лучшую жизнь. Поскольку некоторые из них оказывались в неприятной ситуации, даже когда тест на отцовство освобождал их от любых притязаний, пятно на репутации было не так-то просто смыть, а обвинения продолжали лететь в их сторону.

— Я так не делаю.

Каролина вздохнула.

— Конечно, нет. Вот поэтому я и выбрала тебя.

— Полагаю, ты подумывала о том, чтобы я сделал все, используя в пробирку?

Она выгнула бровь.

— Я вроде как надеялась, что мы могли бы сделать это старомодным способом. Так дешевле.

— О, черт побери, да, деньги должны быть на первом месте в рассмотрении этого вопроса.

Каролина лишь взглянула на него.

— Черт, — она была частью работы, и, что хуже всего, он все еще не хотел уходить. — Да. Конечно. Я в деле.

— Правда? — Каролина просияла.

— У меня, однако, есть одно условие.

Ее улыбка испарилась.

— Какое?

— Сначала ты выходишь за меня замуж.

Каролина уставилась на него.

— Выхожу за тебя?

Коннор наклонился и прошептал ей на ушко.

— Я завоюю твое «да».

Она оттолкнула его.

— Я вообще-то серьезно.

— Так и я серьезно.

— Мы никогда не ходили на свидания…

Коннор поднялся.

— Черт, уверен, что ходили.

— Ужин, — поддела она.

— Не моя вина, что ты сократила его.

— Послушай, мне не нужны обязательства. Я просто хочу ребенка. Неужели я прошу о многом?

Когда она взглянула на него, ее серо-зеленые глаза умоляли Коннора согласиться, он почти хотел сдаться. Беда была в том, что да, она просила о многом.

— У любого моего ребенка будет отец. Я, — уточнил он. — Давай же, Каролина, даже ты должна знать, что о таком не шутят.

Она внезапно сдалась.

— Да, я знаю, — она пальцем постучала по своей руке. — Может быть, я подумаю об усыновлении.

Он подавил желание громко зарычать.

— Или ты можешь выйти за меня замуж.

— Райт, будь реалистом.

— Насколько реалистом я должен стать? Ты хочешь, чтобы я сделал это, преклонив колено? Я сделаю это.

Она схватила его, когда он начал опускаться, поступив так, как Коннор и предполагал.

— Ладно. Забудь, что я когда-либо говорила это.

— Нет, я не смогу, — он поймал ее за запястье, когда Каролина отвернулась. — Вот как мы поступим. Я заберу тебя в семь в субботу вечером и отвезу на день рождения Роберта Дэйра. Мы проведем вечер вместе, как и договорились. Вечеринка закончится в час или час тридцать. Это примерно шесть часов. Шесть часов, Каролина. Дай мне столько времени, чтобы убедить тебя выйти за меня замуж.

— Шесть часов?

— Это все, о чем я прошу.

— Ты дерзок, если считаешь, что можешь изменить мое мнение, — сказала ему Каролина. — Я уже много лет ярая противница брака.