Я изучила ландшафтный дизайн, открытый на экране, слегка сузив глаза.

— Это огромный водопад. Зачем такой большой?

— Он хочет посередине водную горку. Десятиметровую. На это нужно дофига камня. А в наших краях камень недешевый. Не говоря о том, что придется разбить огромную и крепкую бетонную плиту. Восемь на пять метров. Только это уже дорого.

Я немного подвинулась, чтобы было лучше видно.

— Ты можешь использовать эти куски. Они бесплатны. Это принесет выгоду.

— Заткнись. Ты и понятия не имеешь, о чем говоришь.

— Ох, правда? Что ж, скажу тебе, что ты можешь наложить их один на другой и использовать смесь бетона и три цвета диоксида, чтобы создать вид камня. Смешай и наложи эту смесь сверху, давая ей стечь вниз, прежде чем сформировать в камни. Так будет легче работать. О, и к тому же это не оставит зазоров, где смогут обжиться мелкие твари. Никто не захочет змей или ящериц в бассейне. Это хороший коммерческий ход, — добавила я и, не останавливаясь, продолжила. — Можно даже сделать несколько глубоких впадин, чтобы добавить колорита. — И тут я замолчала. Я посмотрела на Пэкстона, пребывая в таком же шоке. Фыркнув, я улыбнулась. — Понятия не имею, откуда я это знаю. Интересно, реально ли это вообще.

Пэкстон не моргнул и глазом. Уставился на меня, словно я только что открыла закон Ньютона. Словно строительство водопадов было моей специальностью. Наконец, он застонал, когда я пнула его в ребра локтем.

— Что с тобой? Перестать так на меня пялиться.

— Ты — чертов гений. Это можно провернуть. Это может сработать, и я получу неплохую прибыль. Я посмотрю, что можно сделать. Только не понимаю. Ты сказала это так, будто каждый день занимаешься чем-то подобным.

Мои брови нахмурились, нос сморщился, а губы изогнулись в глупой улыбке.

— Правда? Интересно, откуда это?

— Где ты хочешь водопад? У меня за магазином в старом подвале целая куча этого хлама. Я не хочу лететь в Диснейленд. Хочу отправиться обратно домой и построить водопад.

Я засмеялась, прижавшись к нему. Это будет потрясающее путешествие. Я чувствовала это. Пэкстон рассказывал планы на владения, спрашивая мое мнение. И я его высказывала, а он слушал. Впервые с того момента, как его встретила, я чувствовала, что он ценит меня как человека. Не просто как кусок мяса, служанку или повара. А будто я была важна.

Я закрыла глаза, когда он в пятый раз потянулся к рому с соком. Зевнула и почувствовала поцелуй у себя на макушке. Расслабляющее спокойствие накрыло меня любовью и восхищением. Может потребуется много времени и усилий, но я была уверена, что мы преодолеем все. Должны были. Люди не могут чувствовать такое сильное притяжение, если оно не настоящее. А это было по-настоящему, и я буду преодолевать трудные дни с помощью таких, как сегодня, столько, насколько мне хватит сил.


* * *


— Куда ты направляешься, крошка?

Мне не нужно было поворачиваться, чтобы узнать, что голос принадлежит Томми Бою. Его рука легла мне на шею, и я почувствовала пот его подмышки.

— Мне нужно домой. Мисс Портер ждет лекарство.

— Когда мы позависаем? Ты не хочешь заниматься чем-то, кроме домашнего задания. Нужно жить. Веселиться. Вот что. Давай встретимся на твоем крыльце сегодня в одиннадцать. Старуха уже будет полумертва к этому времени.

— Не могу. Прости. В другой раз.

Я попыталась избавиться от него, но он не дал. Меня окружили три парня, одного из них я не видела раньше в нашем районе. Он был молод. Как я. Другие были возраста Фелкона. Достаточно взрослые, чтобы понимать.

— Оставьте меня в покое, я буду кричать, — пригрозила я, сердце колотилось в груди. По сравнению хотя бы с одним из них я была просто горошиной, не говоря уже о трех.

— Оставьте меня в покое, я буду кричать, — передразнил меня лидер группы. Только уверена, его сердце не колотилось. Не так, как мое.

— Хватит, — произнесла я, снова и снова повторяясь. На этот раз младший осмелился повторить за мной.

— Хватит, — сказал Томми плачущим голосом. Но мой не был плачущим. Мой был испуган. Дрожащий и полный страха. Страха, наполняющего вены.

Я не видела, что произошло сразу после этого. В следующий момент я была где-то в другом месте. Вне улиц, на которых я обжилась.

Я была посвящением. Семнадцатилеткой, помогающей тринадцатилетнему войти в Бердс. Его вступление в банду. Трое из них держали меня и наблюдали, как их новый член делал со мной, что хотел. И когда я уже подумала, что все закончилось, остальные трое тоже угостились. Им было плевать на меня. Плевать на мои крики и мольбы. Им было все равно. Никого ничто не волновало.

Я знала, где находилась, потому что была там не впервые. Фелкон отводил меня туда, когда его мать была дома. Но никто больше. Все понимали. Мысль о наркотиках, которые предлагал Томми Бой, посетила мой мозг. Хотелось отправиться туда. Туда, куда отправлялась мама, когда вставляла иглу в вену. В лучшее место.

Я бежала к дому мисс Портер, слезы лились ручьем по лицу. Я искала поддержки хотя бы одного неравнодушного человека. Кого-то, кому будет не безразлично.

— Где, блядь, ты была? Я могла коньки отбросить, ожидая лекарств.

Этим кем-то она явно не была. Она даже не заметила выражение пустоты на моем лице. Ее интересовал лишь ужин перед телевизором и бокал вина. Это все, о чем она волновалась.

— Я с тобой говорю, шалава. Я знала. Знала, что это лишь вопрос времени, пока ты начнешь раздвигать свои ноги перед местными черными парнями. Вот где ты была, шлюха?

Я не могла дышать. Хотелось умереть. Хотелось, чтобы рядом была моя близняшка. Тогда я побежала в свою комнату и собрала все, что у меня было. Пару вещей, мягкую игрушку в виде луны и семь долларов, которые откладывала на побег. Деньги, которые я откладывала с каждого раза, когда мисс Портер отправляла меня в магазин.

Мне хватило бы этого, чтобы доехать до конца улицы, но мне было плевать. Я в любом случае ушла. Ушла под крики мисс Портер мне вслед.

— Эй, ты куда идешь? А ну вернись, шлюха.

Я бежала, пока были силы.


* * *


Я открыла глаза и увидела себя на компьютере. Не эту себя. Бывшую. Пэкстон смотрел видео, где стоял сзади меня. У меня заболело сердце, и я все поняла. Поняла, почему я выглядела как робот, когда он прикасался ко мне. Я закрылась. Совершенно закрылась. Единственным выражением на моем лице была пустота. Если бы я не видела, что он толкается в меня сзади, ни за что бы ни подумала, что мы занимались этим.

— Пэкстон?

Экран мгновенно потух. Но меня это не заботило. Я просто не хотела больше вспоминать. Я знала, что происходило. Читала об этом. Некоторые травмированные пациенты вспоминали все шаг за шагом. Каждый раз мозг отдыхал, предоставляя достаточное количество времени. Это не было даже похоже на воспоминания, хотя именно этим и было. Я знала, что это произошло на самом деле, и знала, что это была причина того, что я ничего не чувствовала раньше к Пэкстону. Я хотела, чтобы это прекратилось. Не хотела больше вспоминать. Сейчас моя жизнь была лучше. Жизнь после аварии.

— Что? — произнес он едва слышным шепотом.

Я сглотнула ком в горле и хрипло заговорила:

— Можешь обнять меня?

Я немного подвинулась, сворачиваясь у него на груди. Глаза широко раскрыты. Я не собиралась больше спать. Казалось, вообще никогда не смогу заснуть. С меня достаточно. Я не хотела вспоминать.

Глава 20

Пэкстон этого не признал, но ему понравились мои планы на отдых. Четыре дня в водном гостиничном комплексе, где мы могли расслабиться. Идеальный аквапарк для двух маленьких девочек. Первый день мы отходили от перелета, но все же повеселились. Ни Роуэн, ни Офелия не спрашивали о Диснейленде. Они были слишком заняты катанием с многочисленных горок.

Прикрыв глаза от солнца, я посмотрела на Пэкстона, держащего коктейль с розово-белым зонтиком.

— Спасибо, любовничек.

— Тшш, это семейный курорт. Ты серьезно заставишь их ждать четыре дня? — спросил он, сев и расставив ноги по бокам шезлонга.

— Посмотри на них. Не думаю, что они будут против. Расслабься и наслаждайся отдыхом, — сказала я, делая глоток фруктового напитка. Ужас. Если это была чья-то попытка сделать шипучку с инжиром и бурбоном — она провалилась. У меня даже инжира в стакане не было.

— Что не так? — спросил Пэкстон, хмурясь.

Я выбросила из головы мысли об анализе коктейля, возвращаясь к мужу.

— Ничего. Разве тут не хорошо?

— Идеально. Они тут везде могут играть и при этом оставаться у нас на виду.

— Почему, думаешь, я выбрала это место?

— Значит мы не будем ежедневно гулять по жаре?

— Если только ты этого не хочешь.

— Черт, нет. Мне достаточно одного дня в Диснейленде.

Мне тоже этого было достаточно. Те несколько дней были лучшими в моей жизни. Мы познакомились там с другой семьей, приехавшей на аналогичный отдых, и провели с ними много времени. У них были мальчишки, но Фи и Роуэн все равно они понравились.

Джек и Ди. Уильярды. Ди все время пускала слюнки по моему мужу, не упуская возможности сказать, как мне повезло. И я чувствовала себя везучей. Впервые напилась я рядом с Пэкстоном на вторую ночь. Напилась до стадии заплетающегося языка.

Я проснулась обнаженной в соседней комнате. Вроде как я помнила предыдущий вечер, но не совсем. Я знаю, что оседлала лицо Пэкстона и объездила его язык, а после вернула услугу, и знаю, что кончила. Много. Но подробностей не помнила.

Однако я хорошо себя чувствовала. В следующую ночь все повторилось, но уже по инициативе Пэкстона. Седлание его языка стало моим новым хобби, и я даже разрешила ему взять меня в попу. Может мне понравилось, а может и нет. Тем не менее, я была удовлетворена, множество раз.

Всю пятницу мы провели в Диснейленде. Было весело, но жарко. К обеду девочки уже начали ныть, но потом все наладилось. Дневной дождик загнал нас в здание, где мы через симулятор смотрели какой-то фильм Диснея. Девочкам это очень понравилось. Они действительно думали, что находились в самом фильме, даже Пэкстон дернулся, когда мимо нас пролетела обезьяна.

Мне понадобилось какое-то время, чтобы соблазнить мужа в темном зале. Он все время убирал мою руку с пуговицы на его шортах, но я не сдавалась. Я протянула ему пакет из магазина, в котором мы только что купили футболки, и расстегнула его шорты.

— Дай мне это сделать, — прошептала я ему на ухо свои намерения в сексуальной манере. Он прикрыл руку пакетом и опустился на сидении.

По меньшей мере, двести человек сидело в том же зале, и никто не догадывался о сексуальных действиях, происходящих рядом. Даже наши смеющиеся дети были совершенно поглощены реалистичным шоу вокруг нас. В какой-то момент я даже уронила флайер на пол. Естественно мне нужно было поднять его. Моя голова не шевелилась, пока я тянулась рукой к листку и заглатывала его аж в глотку. Это произошло лишь раз. Пэкстон не позволил бы мне повторить подобное, но его заводила опасность быть обнаруженным не меньше, чем меня. Он кончил мне в руку за десять минут до окончания фильма. Боже благослови того, кто придумал влажные салфетки.

Такой была вся неделя: веселье днем, эротика ночью. Иногда. Мы один раз попросили наших новых друзей посмотреть за девочками, чтобы принять быстро вместе ванную, и вернули им услугу, отпустив на ужин в ресторане на их годовщину. В итоге, о лучшем отдыхе я не могла и просить. Слава Богу, Пэкстон решил не быть придурком в течение десяти дней. Не хотелось бы терять и минуты нашего путешествия. Из Калифорнии я уезжала счастливой женщиной.

Наша последняя ночь была грандиозной. У Офелии была вечеринка в честь дня рождения с Золушкой и фейерверками.

— Ты ведь понимаешь, что Роуэн тоже захочет путешествие на свой день рождения? — спросил меня Пэкстон, целуя в щеку. Мы стояли в сторонке и наблюдали, как наши девочки общаются с ненастоящими персонажами, на которых хотели быть похожими. Я прижалась ближе к груди Пэкстона и засмеялась, когда Офелия уверила Золушку, что той придется найти новую работу, когда она вырастет, потому что сама будет работать здесь, а Золушка может быть только одна.

Пэкстон обнял меня, приковывая к себе, и поцеловал в шею.

— Маленькая командирша.

— Она твоя. Чего еще ты ожидал?

Той ночью у нас с Пэкстоном было самое потрясающее занятие любовью. Этого даже не должно было случиться. Я была на пути к опьянению, намереваясь уехать из комплекса с шумом. Но этого не случилось. Пэкстон оставил меня с девочками, почитать им новую книгу, которую Золушка подарила Офелии на день рождения. С автографом и всем подобным. Обе девочки тихо слушали, пока я читала им историю, которую они слышали тысячи раз.