— Готова, любовь моя? Я принес тебе сарафан, чтобы поехать домой. Надеюсь, ты не против, — произнес Пэкстон, словно мы возвращались домой с нашим первенцем. Как гордый отец.

Я медленно повернулась и посмотрела на него.

— Да, все нормально. Можешь позвать мне медсестру?

— Зачем? — спросил Пэкстон, нахмурив брови. Закрыв ногой дверь, он открыл сумку.

Скривившись, я напомнила ему очевидные вещи. Я едва могла сидеть на туалете, а он думал, что я смогу двигать руками и ногами в неудобных положениях. Идиот.

— Я не могу еще сама одеться.

Пэкстон взял меня за руку и помог сесть на кровать, поставив мои костыли у стула. Запах его одеколона витал между нами, когда он убрал волосы с моего лица.

— Как ты думаешь, кто будет делать это дома?

— Нет. Я хочу медсестру. Ты не будешь одевать меня, — сказала я уверенно.

Он провел пальцами по моему лицу и шее, опустив губы к моим. Дыхание застряло где-то глубоко в груди, когда его рука обхватила меня вокруг горла. Но дело было не столь в его хватке, сколько в ледяных словах, раздавшихся у моих губ. Слова были холодными, но произнесены с теплым дыханием.

— Я буду твоей медсестрой. Я буду переодевать тебя и я буду мыть твою киску. Мы уяснили это, детка? Я не особо люблю обсуждать что-либо. Знаешь? — спросил он, усиливая хватку и поцеловав меня.

Да. Я знала. Я точно знала, что он имел в виду. Не раскачивать лодку. Как бы сильно я не хотела воспротивиться ему, поставить его на место, это было не в моих силах. Я вздрогнула и кивнула.

— Это моя девочка, — произнес он, мягко целуя меня в губы. Его хватка на горле ослабла, и он приподнял мой подбородок большим пальцем. Было больно смотреть вверх, но адреналин, пульсирующий в крови, сдерживал меня признаться в этом. Сердце равномерно колотилось в груди, когда он целовал меня. Он провел языком по моим губам, но я не раскрыла их. Я сжимала их в тонкую, ровную линию. Он не заставит меня ответить на его поцелуй.

— Открой. Свой. Рот, — приказал он, целуя меня между словами.

Я хотела сказать ему «нет». Таковы были мои намерения, но это не то, что я сделала. Я опустила челюсть, раскрывая губы для его языка. Все дело было в его глазах. Этих пронзительных, темных глазах. Было в них что-то. То, что пугало меня до смерти. Это был первый раз со времени нашей встречи, когда страх сковал мои кости, по крайней мере, из того, что я помнила. Он меня несколько раз пугал, но не ужасал. Не так.

Пэкстон навис надо мной, целуя, но все же держа за горло. Не уверена, ответила я или нет. Не думаю, что у меня был выбор. Сложно было не ответить, когда его язык так толкался в мой рот.

Я почувствовала, как развязались на спине ленты моей больничной рубашки, когда он отстранился. Пэкстон стоял передо мной, снимая рубашку с моих плеч. Его глаза блестели от голода, пока он раздевал меня, словно мы собирались заняться любовью прямо здесь, в больничной палате.

Я сидела на краю кровати и наблюдала за его лицом и полными похотью глазами. Он облизал губы и провел рукой по моим затвердевшим соскам. Они встали не от возбуждения, они затвердели из-за холода. Конечно, Пэкстон и его эго приняли это на свой счет.

— Я знал, что ты соскучилась по мне, — сказал он самодовольно, ища взглядом мои глаза. Биение моего сердца ускорилось в тысячу раз, отдаваясь эхом в голове. Своей властью Пэкстон показывал мне, кто главный, ставя меня на место. Где бы оно ни было.

Я не произнесла ни слова — не то, чтобы я могла, даже если бы попыталась. Я не знала, что сказать. Это все равно произойдет, неважно, с моим согласием или без. Пэкстон и его любовь к власти унижали меня с некой элегантностью. Словно это было делом его чести принижать мою гордость.

Его слова были мягкими, с любовью, но в то же время самоуверенными и бессердечными.

— Я так рад, что ты не поранила ничего из этого. Было бы жалко.

Моя грудь представляла собой бледно-черное пятно с серовато-желтыми синяками, так же у меня были множественные царапины и порезы, в основном с правой стороны. Я все еще молчала. Я слушала. Слушала и смотрела. Создавалось ощущение, что все мои бунтарские порывы иссякли. Я боялась его. Боялась того, куда меня отвезут и в какую, черт возьми, жизнь я ступлю.

— Не думал, что этот день когда-либо наступит, — сказал он, признавая факт, говорящий о его намерениях по отношению ко мне. Они не были хорошими. Даже я это знала. Он дотронулся до моей ноги, опускаясь на одно колено. Кружевная ткань щекотала мои лодыжки. Я не двигалась. Стринги? Он поднял взгляд, приказывая глазами, прежде чем я подняла для него ногу. Он потянул белые, кружевные трусики вверх по моим ногам, через массивный аппарат, останавливаясь прямо под коленом. Взяв меня за обе руки, Пэкстон поставил меня на ноги.

Его губы оставили поцелуй на моем животе, когда он встал, натягивая сексуальные трусики мне на бедра. Прижав руку к моей голой попке, он притянул мое обнаженное тело к своей груди. Сила его языка была достаточным приказом.

— О боже. Простите, — проговорила моя любимая медсестра Джули, стоя в дверях.

Пэкстон засмеялся, отрываясь от моих губ.

— Извините, не смог сдержаться. Я соскучился по ней, — признался он с мягкой улыбкой на лице. Он потянул стринги, и тонкое кружево залезло мне между половинками попы. Один рывок, и он отпустил меня, продолжая одевать. Без лифчика. Только платье.

Джулия давала нам указания на выписку, перечисляя мои препараты Пэкстону, пока тот помогал мне надеть сарафан.

Пэкстон пожал медсестре руку и поблагодарил за все. Взяв мои вещи, он пошел подогнать машину, а я снова задумалась, сказать ли что-то. Попросить о милости… и надеяться, что она прислушается.

— Вы везучая женщина, Габриэлла. Знаю, Вам сейчас сложно это понять, но так оно и есть. С Вами все будет хорошо. Благодарите звезды, что Вы живы и что у Вас есть такой привлекательный муж, который заботится о Вас. Это уже больше чем у многих женщин, приходящих и уходящих отсюда. Мы только что отправили одну, Джейн Доу, в инвалидный дом в куда более худшем состоянии, чем Ваше. Никто не опознал бедняжку. У нее не было любящего мужа, как у Вас. Все образумится. Я умею разбираться в людях. Вы подцепили себе очень хорошего человека, — заключила она.

Хорошо разбирается в людях, как бы не так.

Я могла лишь вздохнуть и поблагодарить ее. Пытаться снова сказать им, что я не хотела ехать, не возымело бы успеха. Я уже пробовала. Несколько раз. Джули вывезла меня через двойные двери к Пэкстону, подъехавшему на стильной машине. Я выгнула бровь, увидев ее.

Господи. Я была богата?

— Что думаешь? — улыбнулся он, указывая рукой на внедорожник жемчужного цвета. Лексус. Вау. Я была богата. Или кто-то был. Предполагаю, Пэкстон.

— Хороша. Это наша машина?

— Твоя. В замену той, которую ты разбила. Тебе нравится?

Как она могла мне не нравиться?

— Да.

Джули остановила мое кресло и прошептала на ухо:

— Видишь. Ты первая. Не многие мужья забирают своих жен на новеньких Лексусах. Береги себя, слышишь?

— Да, спасибо за все, Джули. Я ценю Вашу помощь.

— Всего лишь выполняю свою работу. Берегите друг друга.

Пэкстон помог мне залезть на пассажирское сидение, пристегнул ремень безопасности и поцеловал. Знакомый поцелуй. Он так много раз делал это, что я начала привыкать. Это совсем не волновало меня, и странное, неловкое чувство, которое было ранее, исчезло. Больше не казалось, будто это наш первый поцелуй. Не знаю, значило ли это, что я начала вспоминать, или просто он делал это слишком часто.

Первые полчаса поездки прошли в тишине, никто из нас не произнес ни слова. Пэкстон смотрел вперед, держа одну руку на руле, а вторую — на серой кожаной панели между нами. Мне нравилась мягкая кожа и, если быть честной, я не смогла бы выбрать машину лучше. По крайней мере, один из нас знал мои вкусы. Я была первой, кто сломал лед и заговорил, но только из-за боли. Я не могла больше так сидеть.

— Господи, еще долго, Пэкс?

Он так резко посмотрел на меня, что мне показалось, я услышала хруст шеи.

— Никогда снова не называй меня так. Поняла, Габриэлла? Для тебя я Пэкстон. Пока я не скажу иного, я — Пэкстон.

— Остынь, парень, я спросила из-за боли. Не из-за неуважения.

Машина за нами протяжно просигналила, когда Пэкстон подрезал ее.

Быстрое движение вызвало резкую боль в ноге, когда он направил машину к обочине.

— Я не Пэкс. Я не «парень». Для тебя я Пэкстон. Уяснила это? Не хочу возвращаться к этому снова. Скажи, что поняла. Скажи «да, Пэкстон, я поняла», — приказал он злобным, но в то же время нежным тоном. Тем, который говорил, что он серьезен.

На долю секунды, я подумала, что он ударит меня. После аварии мое тело не смогло бы выдержать еще ударов. Не сейчас. Я послушно ответила, переведя взгляд на колени:

— Да, Пэкстон. Я поняла.

— Это моя девочка. Теперь опусти спинку сидения и отдохни. Впереди еще долгая дорога.

— Да? Где мы?

— Мы в Орландо. Дом в Хадсоне, но ты, наверно, уже знаешь это. И если ты скажешь мне, куда собиралась посреди тропического шторма…

— Я не знаю. Я уже говорила тебе это.

— Да, говорила. По крайней мере, раз десять. Теперь, я уже сказал тебе, опусти спинку сидения и отдохни.

Я сделала, как мне было сказано, нажимая кнопки и опуская сидение в полулежащее состояние. Мои глаза закрылись, и я втянула полные легкие воздуха, пытаясь успокоить дыхание, расслабиться и облегчить боль в ребрах и груди. Там болело сильнее всего. Прямо в груди и в правом боку. Предполагаю, сломанные ребра.

Я искала ответы, закрыв глаза. Каждый раз, когда я спрашивала о девочках, моих детях, Пэкстон закрывал мне рот. Он ничего мне не говорил о них. Единственное объяснение, которое я получила, это почему он не привез их в больницу. Он не хотел испугать их. Это была его причина. Кроме этого, я ничего не знала. Не то, чтобы я сильно старалась. Я не ощущала себя ничьей мамой. Я даже не просила показать фотографию. Должно быть, я ужасная мать.

Я не шевельнула ни одним мускулом, когда почувствовала, как Пэкстон задрал мой сарафан выше колена, на верхнюю часть бедра. Мой муж был нимфоманом. Его жена почти погибла, а у него на уме был только секс. Не открывая глаз, я задержала дыхание, пока он вел машину, лаская мою ногу второй рукой. Тогда я и заметила, что они были грубы. Пэкстон зарабатывал ими на жизнь. Их грубость царапала мою нежную кожу на внутренней стороне бедра. Это меня немного удивило и мне стало интересно, чем он занимался. Но, конечно, интерес был не достаточным, чтобы спросить.

Огонь начал разгораться внизу живота, когда его рука пробиралась дальше, пока он едва не коснулся меня там. Но он не сделал этого. Он подобрался очень близко, массажируя внутреннюю часть бедра вплоть до сгиба, где бедро переходило в пах, но там он меня так и не коснулся. Я ждала, но ничего не произошло. Его большой палец двигался взад-вперед, но только по ноге.

Я увидела через щелочку приоткрытого левого глаза, как машина замедлилась, останавливаясь за фурой. По уличным зданиям было понятно, что мы съехали с шоссе и были уже в городе. Только я не знала в каком. Мое дыхание сбилось, а сердце перестало биться, когда он задрал мое платье еще выше.

Пэкстон сдвинул мои трусики в сторону. Веки задрожали, но глаза я не открыла, ожидая контакта, который так и не произошел. Он не коснулся меня. По крайней мере, не там. Он сильнее отодвинул мою здоровую ногу и шумно выдохнул. Даже через малюсенькую щелочку я видела похотливое желание в его глазах, пока он оглядывал меня. Это унижало меня, но я притворилась, будто ничего не случилось. Я так и не открыла нормально глаза, не признала, что это произошло.

Я знала одну вещь и только одну. Как только смогу, я буду бежать далеко, очень далеко от Пэкстона Пирса. Я придумаю, найду способ. Мне было все равно на то, что говорил он, что говорили все. Я никак не отношусь к нему и уж тем более не принадлежу Пэкстону. Может раньше, но не сейчас. Уже нет. Я никогда не смогла бы подчиняться этому авторитарному человеку. Я ненавидела этого парня и то, как он окружными путями показывал мне, кто здесь главный. Это была не я, и я ничего не могла с этим поделать.

На данный момент.

Когда Пэкстон-извращенец отстранился, я через какое-то время задремала. Ненадолго. Сложно было отдыхать, так как поездка вскоре стала невыносимой.

Сиденье зажужжало, когда я подняла его в вертикальное положение.

— Мне нужно принять что-то, Пэкс…Пэкстон, — пробормотала я, быстро исправившись. Боже, эта боль. Сложно было думать о чем-либо, кроме нее. Тупая боль в пояснице, резкая — между лопаток, стреляющая — в колене. Я не могла больше терпеть. Мне нужно было обезболивающее и место, где можно было бы прилечь. Все равно, где. Где угодно.