— Я могу помочь тебе, мамочка, — предложила Офелия ангельским голоском. Она забрала щетку из моей руки и села на пол. Роуэн села перед ней, скрестив ноги. Это было первое предчувствие чего-то очень яркого.

Две маленькие девочки сидели так же, как Роуэн и Офелия. Их наряды были одинаковы — белые сарафаны на естественно темной коже, наверно, средиземноморских корней. Они выглядели одинаково. Совершенно одинаково.

— Что случилось? — спросил Пэкстон. Видение маленьких девочек исчезло, когда я моргнула.

— Ничего, я просто…

— Принесите те две книги, о которых мы говорили, — сказал Пэкстон девочкам, перебивая меня на полуслове. Он склонился через спинку дивана, положив руку мне на волосы, и поцеловал в шею. — Если только ты не хочешь прекратить это дерьмо и сказать мне, где была, я не хочу ничего слышать. Мне плевать.

Я не ответила. Знала уже, что он не ждал ответа. Пэкстон провел рукой по моей груди и ущипнул, заставляя соски затвердеть под блузкой.

— Не могу дождаться, когда искупаю тебя, — прошептал он при следующем щипке. Без спроса сорвавшийся стон был вызван болью, а не возбуждением. Пэкстон поцеловал меня в щеку и отстранился, когда вернулись девочки, неся фотоальбомы.

Волнение зажгло мою нервную систему, посылая мурашки по позвоночнику. Я попыталась проглотить сухой ком, однако он застрял еще сильнее.

— Вы, девочки, помогите маме вспомнить, пока я приберу на кухне. — Он ткнул Офелию в бок, проходя мимо. Я засмеялась, но не с него. С нее. Она упала на колени на пол, чтобы избежать его прикосновения. Прямо как я. Я тоже ненавидела щекотку.

Правда?

— Я первая, — сказала Роуэн, скользя своим маленьким тельцем рядом со мной. Я почувствовала запах клубничного шампуня в ее влажных волосах и запах лаванды от ее летней пижамы. Мммм. Люблю лаванду. Я даже не собиралась спрашивать почему. Слишком много было таких вещей, предчувствий, которых я не понимала. Я знала разные вещи, но неизвестно откуда. Например, любовь лаванды и ненависть щекотки.

— Нет, я буду первой. Папа! Ты говорил, что я могу! — ощетинилась Офелия, плюхаясь на пол с пронзительным криком. Господи. Милая и очаровательная, разразившаяся истерикой. Пэкстон посмотрел на меня, и я вернула ему взгляд. Если он считал, что я знала, что делать, он безумен. Я не знала. Опустившись на одно колено, он погладил ее по животу.

— Эй, мы только говорили об этом. Ты не получишь желаемое с помощью истерик. Ты не можешь кричать, когда злишься.

Офелия успокоилась, но продолжила хныкать.

— Но я уже сделала это.

— Знаю, и мне это не нравится. В следующий раз будешь наказана. Хорошо? Вы можете по очереди переворачивать страницы, вместе.

Я смотрела, как он поднимает ее и легонько шлепает по попе. Подняв ее альбом, он дал ей возможность сесть возле меня. Я заправила ее пижаму и прикрыла босые ножки, затем расслабилась, откинувшись на спинку дивана. Мое сердце растаяло от любви.

— Можешь открыть сначала свой, Роуэн, — предложил Пэкстон. Его строгий взгляд на Офелию заставил ее сдержать плач, которым она готова была разразиться. Тихонько хныча, она свернулась у меня под рукой. Я обняла ее, прижав поближе, и поцеловала мокрые волосы, свежий запах клубники и лаванды удовлетворили мое обоняние.

Роуэн улыбнулась мне с блеском в бирюзовых глазах.

— Это — когда я была маленькой, — начала она, открывая альбом. На больничном фото была она, Пэкстон и кто-то, кто не был мной. Сногсшибательная блондинка держала ее на руках. — Это моя первая мамочка, но она ушла.

Мой взгляд перескочил на альбом Офелии, когда та настояла, что наступила ее очередь. Я посмотрела на первую страницу, все еще с мыслями о Роуэн, и увидела новорожденного. Я держала ее на руках, пока Пэкстон держал Роуэн. У Офелии было больше волос, чем у нее, но я понимала, что это была Роуэн. Белый пушок торчал на ее маленькой головке. Они были почти одного возраста. Максимум год разницы.

Выражение лица Пэкстона на обеих фотография было несравнимо. Он был влюблен в блондинку и новорожденного в альбоме Роуэн. Он был влюблен в Роуэн и Офелию во втором альбоме. Не в меня. Несколько последующих страниц были подобными… до полугодовалого возраста. Фотографии счастливой семьи сменились фотографиями меня — новой мамы.

Они значительно отличались от предыдущих фото, где Пэкстон обнимал девушку на каждой фотографии, и если его губы не целовали Роуэн, то они целовали ее. Роуэн была не моей. Роуэн была Пэкстона и ее. Кем бы она ни была. Я не решалась спрашивать Роуэн, не зная, какой будет реакция Пэкстона. Решив спросить позже его самого, я сдержалась. Уверена, девочки пережили достаточно. Их мама ушла посреди шторма и не возвращалась две недели.

Шторма?

Вместо того, чтобы раздумывать, я разглядывала фото. Ничего. Я ничего не вспоминала. Ни вечеринок в честь их первых дней рождений, ни людей на них, ни первых шагов, ни первых па, ни стрижек — ничего. Не помнила ни единой вещи. Мы много времени проводили семьей, но не так, как хотелось бы. Были фотографии Пэкстона и девочек или меня и девочек. Но ни одной фотографии, где были бы мы вчетвером, за исключением тех, где девочки разделяли нас. Эти фотографии не были похожи на те, что были с блондинкой. Никакого физического контакта между нами. Ни прикосновений, ни объятий, ни поцелуев.

Я совершенно не понимала этого. Этот мужчина не мог пройти мимо меня без поцелуя или касания, но на фото все по-другому. Ни единого доказательства этого притяжения.

Мне нужны были ответы независимо от злости Пэкстона. Были вещи, которые он обязан был рассказать мне. Например, это. Не могу поверить, что он не сказал мне, что Роуэн была от другой женщины. Я бы никогда не догадалась. Даже мысли бы не закралось. Инстинкт защищать ее и любить был таким же сильным, как и по отношению к Офелии. Я не понимала. Мне стало грустно, только не знаю отчего.

Я лгала девочкам каждый раз, когда они спрашивали меня, помню ли я то или иное. Например, когда Пэкстон учил их ездить на двухколесных велосипедах на улице перед домом. Я предположила, что раз меня не было на этих фотографиях, значит я их делала. Их было много — от фото плавания в океане до чайных вечеринок. Банкеты отцов и дочерей. Спорт. Дневной лагерь. Выходы в парк. Дисней Уорлд. Эти девочки в пять лет видели больше чем многие за всю свою жизнь. Мы были загружены.

Я не могла оторваться ни от одной из них весь остаток вечера. Если я уходила в туалет, они ждали снаружи. Если ковыляла на кухню за водой, они шли за мной. Даже когда пришло время спать, они молили о разрешении поспать со мной. Конечно, Пэкстон не разрешил. Они согласились, когда он объяснил, что они могут ударить меня и причинить боль. А они этого не хотели.

Я поцеловала их обеих на ночь, наклонившись на костылях и желая большего. Хотелось лечь рядом с ними, почитать сказку и сказать, как сильно я люблю их. Но из-за неусыпного взгляда Пэкстона, я не позволила своему голосу стать слишком мягким или вовсе заговорить по-детски, хотя и хотелось.

Пэкстон последовал за мной в холл, говоря девочкам, что вернется, чтобы почитать им. Я тоже хотела сесть и послушать, чтобы просто быть рядом, но снова я промолчала. Я была не в форме для споров. Без сомнений, я бы проиграла. В любом случае, не многое можно было сделать. Я все еще пыталась понять, что за брак это был.

— Не раздевайся. Я сам хочу это сделать, — прошептал он, целуя меня в шею под ухом.

— А что, если я не хочу?

— Не важно. Иди к себе в комнату. — Его язык проник мне в рот и на этот раз, мне показалось, что я могла поперхнуться.

Хихиканье двух девочек, прикрывающих рот рукой с трясущимися плечами, раздалось в холле.

Ах! Несмотря на этот жуткий поцелуй, который я только что пережила, эти малышки были чертовски милыми. Я засмеялась слегка, но всего на секунду.

Роуэн прервала веселье замечанием:

— Папочка любит мамочку.

Офелия последовала примеру сестры и встряла:

— П-Ц-Л-Й, — пропела она, пытаясь произнести по буквам «поцелуй». Она упустила несколько букв. Пэкстон отпустил меня и пошел к ним, заставляя их неистово кричать. Улыбнувшись, я продолжила свой путь. По крайней мере он хорошо к ним относился. Это что-то, да значит. Не знаю что, но значит.

Уставшая, я была готова лечь и отдохнуть, все еще не имея возможности осмотреться. Исследовать дом. Я знала, обе комнаты девочек были украшены девичьими вещами. Аккуратные и чистые. Мне понравилась открытость гостиной и столовой, а также кухни. О мой Бог. Это была мечта шеф-повара, если вам такое нравится. Мне казалось, я была не лучшим поваром. И, кроме ванной и моей комнаты, я больше ничего не видела. Я была вымотана и все же приятно взволнована. Взволнована из-за ожидания приема ванны.

Глава 4

Я доскакала к стене со шторами и остановилась, чтобы поправить костыль, упирая его в левую подмышку. С тяжелым вздохом я выглянула в окно на солнце, готовое поцеловать океан. Мне сразу открылся вид на бассейн, находящийся прямо за дверью моей комнаты, огражденный двор и деревянную детскую площадку с двумя качелями и витой горкой. Дом действительно был лучшим во всей округе. Уверена, мы владели, по меньшей мере, четырьмя, а может и пятью участками. Ну, Пэкстон владел ими. Не знаю, что было моим. Явно не Роуэн.

Плечо заболело, когда я подняла руку, но это не остановило меня от массажа висков. Голова болела сильнее плеча. В большей степени из-за неведения: почему мой муж был моим мужем, почему я появилась в жизни Роуэн, когда ей было шесть месяцев, или почему Пэкстон считал, что кто-то будет лгать о подобных вещах. Кто имитирует травму головы? Я была разбита. Фотографии моей жизни с девочками ничего не прояснили, лишь больше запутали меня. Я знаю, что на них была я, и все же так не казалось. Я не помнила этого. Ни одной фотографии.

Я слышала, как Пэкстон открыл и закрыл дверь, затем подошел ко мне, но я не двигалась. Мои ладони вспотели, а сердцебиение было слышно в ушах, но я не показывала страха. Хотя, возможно, и стоило.

— Красиво, не так ли? — спросил он любящим голосом, обнимая меня и целуя в шею. Я вздрогнула от его прикосновений и попыталась отойти. Он сжал меня сильнее и продолжил целовать.

— Не думаю, что могу уже заниматься сексом, — резко подметила я.

Пэкстон прижал ладонь к низу моего живота и толкнулся бедрами в меня.

— Потому что не хочешь или потому что тебе больно?

— И то, и другое.

— К счастью для тебя, я не хочу тебя трахать, — признался он, блуждая рукой вверх-вниз по моим бедрам, ягодицам и груди. При этом продолжая целовать и облизывать мою шею.

— Почему ты не сказал мне о Роуэн? Я думала она моя, но не твоя, — ответила я, совершенно игнорируя его комментарий и, возможно, одну из его границ. Я не собиралась отвечать на это. Стояла стойко, пытаясь не замечать его блуждающие пальцы, наблюдая за солнцем. Даже когда он прижимался ко мне бедрами, океан был завораживающий. Бесподобный. Словно я видела его впервые.

Он прекратил свои движения и засмеялся мне на ухо.

— Ха! Ты действительно думаешь, что я отношусь к тем мужчинам, которые будут любить чужого ребенка?

Я знала, что обзывать его свиньей не в моих интересах. Было очевидно, мне было не позволено отвечать, не говоря уже о том, чтобы называть его омерзительной крысой.

— Расскажи, как мы встретились, — произнесла я вместо этого.

Атака на мое тело продолжилась вместе с поцелуями и горячими словами.

— Нет. Тшш, не говори больше ни слова. Ты вспомнишь, или я научу тебя всему заново.

Мой ответ был заглушен подушечками его пальцев. Не было слова, которое я бы произнесла, чтобы этот мужчина понял и ответил по-человечески. Он не был человеком. Он был дьявольским отродьем.

— Это моя девочка. А теперь иди в ванную, чтобы мы могли раздеть тебя.

И тогда я почувствовала. Растущая эрекция. Прекрасно… Пэкстон толкнулся бедрами в мой зад и отпустил. Отвернувшись, он ушел, оставляя меня смотреть ему вслед. Я смотрела, как он идет в ванную, и размышляла, что делать. Я последовала за ним, когда он остановился в дверях и помахал мне рукой, кивнув в сторону комнаты. Сделав незаметный вдох смелости, я поковыляла в ад.

Мне удалось добраться до ближайшей тумбочки, прежде чем я вынуждена была остановиться. Боль, пронзающая бедро, пригвоздила меня к месту на минуту. Серо-черная поверхность была заставлена лаками для ногтей. Всех цветов. Я посмотрела на свои не накрашенные ногти на руках, затем на ногах. Никакого лака. Раковина в ванной прекрасно сыграла роль подставки, пока я ждала, когда Пэкстон соберет необходимые вещи.

Он насвистывал знакомую мелодию, доставая электрическую бритву, а затем простую. Но не обычную — с тремя лезвиями. У этой было одно длинное лезвие.