Мы начинаем с первой комнаты, которая нам попалась, и это главная спальня. Большая и просторная, с гардеробной и эркером. Ванная комната с закрытой душевой кабиной и отдельной ванной. Комната выглядит недавно покрашенной, с чистым ковром. Мне сразу же нравится, но не могу не задаться вопросом, почему эта комната свободна.

Продолжением небольшой столовой является неплохих размеров кухня и туалет. Эбби протягивает нам бутылку воды и печенье. Финн и я возвращаемся в коридор и сворачиваем влево. Этот коридор ведёт к двум спальням через зал друг от друга и ванной комнате в конце. Определённо, эти девушки содержат дом в чистоте. За одной из закрытых дверей слышится звук, и я вспоминаю, что вторая сестра говорит по телефону.

Финн и я возвращаемся на кухню, чтобы поговорить с Эбби.

— Ну, что вы думаете? У вас было достаточно времени, чтобы посмотреть весь дом?

— Вы с сестрой проделали большую работу. Крыльцо и украшения прекрасны. Это не похоже на просто жилье для студентов бизнес-школы. Но я должна спросить, почему главная спальня свободна? Я думала, что одна из вас займёт её, а свою комнату будет сдавать.

Эбби удивляет меня, закричав: — Элла, оставь этот чёртов телефон и иди сюда. Тебе нужно встретиться с Рейвен, не заставляй меня объяснять все в одиночку!

Дверь открывается, и симпатичная брюнетка выходит с телефоном в руке. Она оглядывает комнату и сразу останавливает взгляд на Финне. Её глаза расширяются при виде него.

— Эбби, ты не говорила мне, что у нас будет сосед мужского пола. — Элла улыбается.

— Элла, это Рейвен и её друг Финн. Он помогает ей искать жилье. У него уже есть дом. — Говорит ей Эбби и протягивает нам тарелку печенья.

— Ладно, Рейвен, мы будем честны. Наша последняя соседка съехала из-за конфликта интересов, и она доплачивала за главную спальню. Элла и я спорили в течение нескольких месяцев о том, кто заслуживает там жить, но мы не можем прийти к согласию. Единственное условие в том, что арендная плата будет немного больше, так как комната имеет собственную ванную и туалет.

— Сколько нужно добавить к аренде? — спрашиваю я.

— Мы думали, около двадцати долларов было бы справедливо. Честно говоря, арендная плата не является проблемой, но мы могли бы вкладывать эти деньги в жилищный фонд. Оттуда мы платим за заказ пиццы или по винным средам и так далее.

Я посмотрела на Финна, пряча улыбку. Это именно то, что я искала.

— Финн, мы можем поговорить на крыльце? Прошу прощения, это на несколько минут.

Пока мы идём через гостиную, я смотрю вокруг уже новым взглядом. Я вижу в этом доме себя и свои вещи, которые прекрасно сюда вписываются.

Когда мы оказываемся снаружи, я обращаюсь к Финну.

— Скажи честно, ты думаешь, это хорошая сделка? Эти двое рассказывают правду или они «Дрянные девчонки» под прикрытием?

— Ну, Рейв, у меня смешанные чувства. Не сердись, но я уточнил их происхождение, прежде чем мы приехали сегодня. Ипотека на дом указана на них и их отца. Эбигейл и Элла Коллинз — студентки дневной формы обучения. Эбби — дизайнер в Бельмонте. Она старше, ей исполняется двадцать два в мае этого года. Элле двадцать, и она учится на медсестру в Вандербильте. Обе имеют несколько стипендий, которые покрывают их обучение. У них есть один старший брат, которому двадцать пять, и он живёт в округе. Их отец проживает в районе тридцати миль отсюда. В принципе, нет ничего подозрительного. Если тебя все устраивает, то можно подписывать бумаги.

Я не знаю, что сделать в первую очередь — ударить его или поцеловать. Немного бешусь из-за того, что он составил досье на этих девушек ещё до нашей встречи, но не удивлена. Где бы я ни осела, Финну придётся доложить моему отцу и брату полную информацию о ситуации, и это предполагает тщательную проверку. Но раз это уже сделано, то ничего меня не задерживает.

— Хорошо, Финн, мы возвращаемся в дом, и я буду изо всех сил делать вид, что ничего не знаю о личной жизни этих девчонок. Предложу им пообедать, чтобы познакомиться друг с другом и посмотреть, как мы поладим. Можешь осмотреться и убедиться в безопасности, пока я разговариваю с ними?

Иду прямо на кухню, оставляя Финна, чтобы осмотреться.

— Эбби и Элла, у меня есть предложение. Я заинтересована в комнате. Я не против дополнительной платы и думаю, что это отличная идея — откладывать эти деньги в жилищный фонд. Но мы ничего не знаем друг о друге. Было бы хорошо пообедать вместе и узнать друг друга, прежде чем что-то подписывать. Что думаете?

Элла отвечает первой.

— Когда и где? Мне кажется, это отличная идея.

— Как насчёт итальянского местечка за углом сегодня в семь вечера? Мне нужно заскочить к Финну и переодеться, встречу вас прямо на месте.

— Отлично, Рейвен, мы будем там в семь. — С улыбкой отвечает Эбби. Она смотрит через моё плечо, и я оборачиваюсь, чтобы поймать её за разглядываем Финна, пока он наклонился к окну, проверяя защёлки. Закатываю глаза.

— Ладно, увидимся, у вас есть мой номер мобильного, если что-то изменится. Финн, ты готов?

Мы выходим на улицу, и у меня прибавляется бодрости. Я надеюсь, что это сработает.


Глава 2. Ужин с девчонками

Мы с Финном договорились, что я позвоню ему после ужина, и он высадил меня возле одного из моих любимых итальянских ресторанов в городе. Это место, где можно насладиться приятной атмосферой в полном людей баре или посидеть в кабинке с настоящей итальянской кухней. Раз уж я пришла рано, то иду в бар, чтобы заказать напиток. Пишу Эбби, что буду ждать её здесь. Когда бармен приближается ко мне, я понимаю, что раньше его здесь не видела. Его тёмные волосы и столь же тёмные глаза выглядят очень сексуально. На обеих щеках выделяются ямочки. Клянусь, у меня закружилась голова, когда он улыбнулся.

Заказываю бокал вина и начинаю копаться в телефоне, чтобы не пялиться на бармена. Я просматриваю бесплатные приложения, когда перед моим лицом возникает рука. Секси-бармен улыбается, демонстрируя ямочки во всей красе. Он передаёт мне напиток и наклоняется ближе.

— Меня зовут Деймон. Я не видел тебя здесь раньше.

— Я — Рейвен, и то же самое могу сказать о тебе.

— Думаю, можно считать меня новеньким. Моя семья владеет этим местечком, и я начал работать пару недель назад, буду за баром несколько дней в неделю. Закончил колледж и недавно вернулся в Нешвилль. Теперь пытаюсь определиться, что делать дальше. Что насчёт тебя?

— Аналогичная история, я закончила учиться в мае и вернулась домой. Начинаю MBA через несколько недель. Ничего особенного.

Позади меня раздаётся визг.

— Рейвенел Хейес, это ты? — я оборачиваюсь и вижу приближающуюся ко мне с распростёртыми руками женщину.

— Сисси, как ты? Прекрасно выглядишь, как и всегда. — Отвечаю итальянке, которая только что на весь бар объявила моё имя. Несмотря на лёгкое смущение, не могу скрыть улыбку.

— Рейвенел, ты потрясающая, как и всегда. Когда ты вернулась в город? Я не видела тебя целую вечность. Как твоя семья?

— О да, Сисси. Все как-то закрутилось-завертелось. У Робби все хорошо, и наши родители безумно счастливы, что мы оба, наконец, дома. Сегодня я здесь встречаюсь с моими потенциальными соседями по комнате.

Оглядываюсь и вижу, что Деймон наблюдает за нами с замешательством на лице. Он качает головой и немного отходит в сторону. И вот, наконец, приходят Элла и Эбби.

— Рейвен, мне жаль, что мы так поздно. Возникли трудности с парковкой, так что мы решили оставить машину. — Говорит Эбби, осматриваясь, и её взгляд останавливается на Деймоне и Сисси.

— Не беспокойтесь, я успела заказать только напиток. Сисси и Деймон, это мои друзья Эбби и Элла Коллинз. Мы собираемся пообедать вместе. — Я представляю их друг другу.

Сисси улыбается и ведёт нас к лучшей кабинке в ресторане. Отсюда полностью виден зал, и в то же время создаётся ощущение уединения. Не говоря уже о том, что я могу наблюдать за Деймоном в баре.

После того как мы садимся, Сисси вручает нам меню и целует меня в щёку.

— Наслаждайтесь, Рейвенел.

— Спасибо, Сисси.

Я замечаю, что Эбби и Элла уставились на меня. Прежде чем успеваю спросить их о напитках, нам приносят первый раунд «Космо».

— Дамы, мартини — комплимент от бармена. Наслаждайтесь.

Я смотрю в сторону бара и вижу, что Деймон улыбается мне, одновременно наливая напитки. Улыбаюсь в ответ и машу ему рукой.

— Хорошо, Рейвен, пожалуйста, скажи мне, что это за богоподобное существо за баром, и что он одинок, — мурлычет Элла.

— Не уверена в его семейном положении, поскольку мы познакомились сегодня. Он — родственник владельцев этого места и работает несколько смен в неделю. Его зовут Деймон.

— Похоже, он хочет познакомиться с тобой поближе. Ты должна дать ему свой номер!

— Элла, заткнись, — вмешивается Эбби. — Итак, Рейвен, расскажи, пожалуйста, о себе.

— Ну, давайте посмотрим. Я родилась и выросла в городке, расположенном к югу от Нешвилла. Сразу после окончания школы уехала в Эмори и закончила в мае. Мои родители до сих пор живут здесь, и мой папа владеет собственным бизнесом. Мой брат недавно вернулся в Нешвилль, отслужив в морской пехоте семь лет. Я вернулась не только для получения МВА, но и ради своей семьи. Люблю Атланту, но Нешвилль — это место, где я должна быть сейчас.

— Почему ты ищешь жилье за пределами кампуса? — спрашивает Эбби.

— Ну, я всегда жила в университетском городке в общежитиях или в кампусе. Я хочу жить в месте, где можно чувствовать себя как дома. Там, где я жила последние несколько лет, не было личного пространства или чего-то подобного. Пора изменить это. У меня есть несколько подруг в Атланте, которые поселились вместе на последнем году обучения. Так как я выпустилась раньше, у меня не было возможности жить вместе с ними.

— Звучит неплохо, на мой взгляд. Я могу понять твою нужду в пространстве и характере. Я получаю степень в искусстве и по определению художник. Тоже не могу работать в местах, лишённых души. — Поясняет Эбби.

Элла поднимает бокал: «Пора выпить за новые возможности!»

Мы все поднимаем бокалы, стараясь не пролить содержимое, чокаемся и смеёмся. Потихоньку пьём наши напитки и говорим о жизни в кампусе. К тому времени, когда пора заказывать ужин, мы общаемся совсем легко. Деймон посылает нам ещё один раунд крепких напитков, и я салютую бокалом в его сторону. Он поднимает руку, принимая тост.

Я узнаю о специальностях девочек и их расписание. Хотя Эбби посещает Бельмонт, её график практически совпадает с нашими.

Мы уже заканчиваем второй раунд напитков к тому времени, как приносят еду.

— Рейвен, я знаю, это не наше дело, но у тебя есть парень? — смущённо спрашивает Элла.

— Ну, во-первых, не смущайтесь. Почти все считают, что Финн и я вместе, но это не так. Финн — особенный человек для меня, но он мне как брат. Знаю, что он секси, и мне нравится смотреть на него, но между нами ничего и никогда не будет. Что касается каких-либо других парней, ответ — нет.

— А как насчёт горячего бармена, что не может оторвать от тебя глаз? Он, кажется, заинтересован.

— Ну, он симпатяжка, но не в моем вкусе.

— Ничего себе, я бы позволила ему отвезти меня к нему домой хотя бы на одну ночь, — шепчет Элла. — Он мог бы трахнуть меня и бросить, но я все равно хвасталась бы любому, кто стал бы слушать.

Я смеюсь так сильно, что начинаю давиться водой. Сисси подбегает и начинает хлопать меня по спине. Она что-то бормочет по-итальянски, и я ничего не понимаю. Пока я пытаюсь отдышаться, появляется обеспокоенный Деймон. Он начинает говорить, но я обрываю его.

— Все хорошо. Я начала смеяться, когда пила. Не очень-то удачное сочетание. Клянусь, я в порядке.

Он смотрит на меня подозрительно и протягивает пачку салфеток, чтобы я промокнула рот. Когда он уходит, я смотрю на Эллу и Эбби с ухмылкой.

— Хорошо, дамы, я понимаю, вы знаете меня не слишком хорошо, но я уже выставила себя не с лучшей стороны.

— Ну, готовься, Рейвен. Перед тем как протирать рот этой салфеткой, может быть, тебе стоит прочесть сообщение с номером телефона, которое Деймон аккуратно вложил тебе в руку. Если ты не заинтересована, то представь меня ему. — С улыбкой говорит Элла.

— Хорошо, девочки, давайте переместимся к бару и выпьем ещё. Так мы будем ближе к приятному. — Предлагает Эбби.

— Звучит неплохо. Давайте, я скажу Сисси, где мы будем, чтобы она могла принести нам счёт. — Я осматриваюсь в поисках Сисси и машу ей рукой, приглашая подойти. — Не могла бы ты, пожалуйста, упаковать для нас остатки, пока мы выпьем у бара? И можно принести счёт, чтобы официант нас рассчитал.