Я развернулся и направился к двери, прямо к своей машине. Смятение и неожиданная паника сжали мои внутренности.

— Просто остынь, — пробормотал я себе под нос, садясь за руль. — Она не ушла. Она только вчера сказала, что останется. Она тебя не бросила.

Мне хотелось верить, что это правда, но... она же несколько недель твердила, что не останется, и ее внезапная перемена в настроении прошлой ночью стала немного неожиданной. Я был так безумно счастлив, что она не покинет меня, что даже не подумал спросить, почему она передумала.

«Это потому что ты хочешь верить, что она любит тебя. Признай это».

Я выехал с парковки закусочной и направился к дому Наны. Ладно, может быть, я и надеялся, но, черт возьми, сложно винить меня в этом. Я глупо, нелепо влюбился в Магнолию Блоссом, и мысль о том, что ее не станет в моей жизни, вызывала у меня тошноту.

«Если она ушла, ты можешь просто отыскать ее и убедить вернуться».

Господи, мое внутреннее «Я» превратилось в настоящего сталкера.

Если ушла, возможно, я бы использовал свои связи в качестве полицейского, чтобы найти ее, но вел бы себя уважительно и понимающе и просто поговорил бы с ней о возвращении ко мне. Я не буду требовать, чтобы она вернулась, не буду требовать, чтобы она любила меня так, как я любил ее. Я бы сделал…

«Ты будешь сталкером, но абсолютно внимательным сталкером».

Паника все еще оставалась непрошеным гостем в моем животе, и я нажал на газ. Не хотел верить, что Мэгги сбежала от меня, но она казалась совершенно здоровой, когда я уходил сегодня утром. И если она заболела после того, как я ушел, почему она не написала мне и не сказала?

Как будто сама моя мысль вызвала ее, зазвонил мой сотовый телефон. Я нажал кнопку громкой связи, пытаясь скрыть панику в голосе.

— Мэгги? Привет, где ты?

Воцарилось молчание, и я уже собирался снова произнести ее имя, когда она сказала:

— Я... э-э... я дома.

— Ты что, заболела? Я зашел в закусочную, и Наталья сказала, что ты болеешь.

— Да, я неважно себя чувствую.

Я нахмурился. Голос Мэгги звучал глухо, но она не казалась больной. Скорее испуганной.

Прежде чем я успел что-то сказать, Мэгги произнесла:

— Мне неприятно спрашивать, но не мог бы ты... э-э... не мог бы ты привезти мне упаковку... э-э... ибупрофена. У меня ужасно болит голова, и я совсем выбилась из сил.

— Да, — согласился я. — Уже еду.

— Ладно, спасибо. — Странно, но в ее голосе слышались тревога и чувство вины.

Она повесила трубку прежде, чем я успел ответить. Я ехал по скользкой дороге, постукивая пальцами по рулю. Что, черт возьми, происходит? Мэгги легко могла бы написать Нане и попросить ее принести немного болеутоляющего.

«Она от кого-то убегает, Вайят».

Я глубоко вздохнул и свернул на улицу Наны. Мэгги постоянно это отрицала, но я никак не мог отделаться от мысли, что она от кого-то бежит. Если она в бегах и они нашли ее…

Страх пронзил меня насквозь. Я припарковался на подъездной дорожке к дому Наны и вышел из машины. Нана выглянула в большое эркерное окно своей гостиной и помахала мне рукой. Я помахал в ответ и направился к гостевому дому. Постучал, открыл дверь, шагнул внутрь и внимательно прислушался.

— Мэгги, я здесь.

Тишина в ответ, а затем до меня донесся голос Мэгги, тихий и явно испуганный.

— Я в спальне.

В моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Даже не думая, я вытащил пистолет из кобуры и тихо прошел мимо кухни и гостиной. В кухне не хватало стула, и хотя все остальное стояло на своих местах, мой позвоночник покалывало, а нервы были напряжены.

Что-то было ужасно неправильно. Я служил копом достаточно долго, чтобы доверять своим инстинктам.

Остановился у закрытой двери и, держа пистолет наготове, повернул ручку и слегка толкнул дверь, не входя внутрь. Я увидел пустую кровать и больше ничего и вошел в комнату.

— Мэгги, ты...

У меня перехватило дыхание, когда я наткнулся взглядом на пистолет, приставленный к голове женщины, которую я любил.

— Прости, Вайят, — прошептала Мэгги. Она сидела на кухонном стуле в нескольких футах от кровати, привязанная веревкой и клейкой лентой к нему. — Мне очень жаль. Я не хотела тебе звонить, но она пригрозила убить Нану, если я не позвоню, и...

— Тише, Мэгги, — сказала женщина с пистолетом. — Тебе пора послушать, помнишь?

— Какого хрена? — обомлел я. Эта женщина вполне могла быть близняшкой Мэгги. Ее волосы были подстрижены и уложены точно так же, у нее такие же голубые глаза, как у Мэгги, макияж идентичен вплоть до оттенка помады на губах, и у нее даже имелась такая же кучка родинок на левом виске.

Еще более странно — она была одета в униформу Мэгги из закусочной.

Женщина нахмурилась, глядя на меня.

— Какие скверные слова, Вайят.

— Кто ты такая, черт возьми? — Я навел на нее пистолет, и она тихонько цокнула.

— Будь осторожен, Вайят. Ты ведь не единственный, у кого есть пистолет, помнишь? — Она прижала дуло пистолета к виску Мэгги.

Мэгги тихо застонала, и я тут же опустил оружие и поднял руку.

— Окей. Все нормально. Не нужно делать ничего опрометчивого. Давай поговорим. Ты знаешь меня, но я не знаю тебя. Как тебя зовут?

Она улыбнулась мне, прежде чем встать позади Мэгги и нежно погладить ее по волосам.

— Меня зовут Руби, а Мэгги моя. Она моя, Вайят. Ты не можешь забрать ее.

— Я ему не нужна, — быстро проговорила Мэгги. — Я все время говорю тебе, Руби, что он ничего для меня не значит. Ясно? Он всего лишь интрижка, вот и все. Просто отпусти его, и мы уйдем вместе. Мы пойдем туда, куда ты захочешь.

Руби вздохнула.

— Я знаю тебя, милая. Знаю о тебе все. — Она наклонилась и нежно поцеловала Мэгги в щеку. — Я знаю каждую твою мысль, Мэгги. Ты не сможешь спрятаться от меня.

— Значит, ты в нее влюблена, — сказал я. — Понимаю, но...

— Влюблена в нее? — Руби бросила на меня нетерпеливый взгляд. – Это не... боже, мужчины такие глупые. — Она снова поцеловала Мэгги в щеку. — Почему ты предпочитаешь его мне... почему тебя вообще тянет к мужчинам, это выше моего понимания. Они идиоты, Мэгги. Все до единого. -

Она выпрямилась и презрительно посмотрела на меня. — Дело не только в любви, Вайят. Речь идет о том, чтобы знать, чего она хочет и в чем нуждается, и быть человеком, который даст ей это. Я именно та, кто нужен Мэгги. Я знаю о ней все. Я люблю ее, но я еще... и она. Ты меня понимаешь?

Холодный страх пробежал у меня по спине. Эта женщина — сумасшедшая.

— Нет, помоги мне понять, Руби, — тянул я время. Мне нужно заставить ее говорить, нужно понять, как, черт возьми, я спасу женщину, которую люблю.

— О, ради бога, — раздраженно произнесла она. — Почему ты вообще его любишь, Мэгги?

— Не люблю, — ответила Мэгги. — Я все время говорю тебе, что его не люблю.

— Ложь! — вдруг закричала Руби. Свободной рукой она сильно ударила Мэгги по голове. — Прекрати свою чертову ложь, Мэгги! Ты же знаешь, как я ненавижу, когда ты мне врешь!

— Все хорошо, — сказал я. — Успокойся, Руби.

— Не говори мне, чтобы я успокоилась, — прорычала она. — Никогда не говорите мне что делать, офицер Вайят.

Я издал тихий звук согласия, и она угрюмо уставилась на меня.

— Я просила Мэгги быть со мной, она тебе это сказала? Однажды ночью я даже напоила ее и попыталась показать, насколько лучше секс со мной, чем с мужчиной. Но она отказалась. Она только повторяла: «Нет, Руби. Ты мне не интересна в этом отношении. Мы просто друзья, Руби. Я натурал, Руби». — Она скривила верхнюю губу и сердито посмотрела на меня. — Я знаю, что ты ее трахнул. Тебе понравилось? Она ведь была девственницей, верно? Она никогда не говорила об этом прямо, но я знала, что это так. Мне это в ней нравилось. Нравилось, что ее никогда не портили прикосновения мужчины. -

Она снова погладила Мэгги по волосам. — Хотя теперь все изменилось? Она больше не чиста, но это нормально. Я все еще люблю ее. Я все еще хочу быть ею — я имею в виду — быть с ней. Она совершила ошибку, и когда люди, которых ты любишь, совершают ошибки, ты их прощаешь. Разве это не так?

— Да, — согласился я. — Как вы познакомились с Мэгги?

— О, это самая замечательная история о знакомствах. — Глаза Руби сияли от счастья. — Мы встретились в библиотеке. Мы буквально столкнулись на углу биографии и криминальных романов. Руки Мэгги были нагружены книгами, и все они полетели, а когда приземлились, то издали такой громкий звук. Все в библиотеке уставились на нас. Я посмотрела на нее, она на меня, и мы обе захихикали. Ты помнишь, Мэгги?

— Да, — ответила Мэгги.

— Это был лучший день в моей жизни. Я знала, что Мэгги предназначена мне. С тобой такое случалось, Вайят? Ты когда-нибудь просто встречал кого-то и знал, что ему суждено стать твоей второй половинкой?

— Да. — Я уставился на Мэгги, и Руби неодобрительно хмыкнула.

— Нет. Только не Мэгги. Она моя родственная душа. Не твоя.

— Она сбежала от тебя, — напомнил я.

Руби нахмурилась.

— Это ошибка. Она была... была сбита с толку, вот и все. Но теперь, когда мы снова вместе, она понимает, что нуждается во мне. Правда, Мэгги?

— Совершенно верно, — согласилась Мэгги. — Тогда почему бы тебе не развязать меня, а я возьму свои вещи, и мы уйдем. Мы выберемся из этого дурацкого города и не будем оглядываться назад, Руби. Только ты и я. Вместе навсегда.

— Ммм, мне кажется, я еще не совсем готова доверять тебе, милая. В конце концов, ты же наложила на меня судебный запрет. — Руби хихикнула и посмотрела на меня хитро. — Похоже, я нарушаю закон, а, офицер Вайят?

— Как ты ее нашла? — Я придвинулся чуть ближе, и Руби покачала головой, прежде чем провести стволом пистолета по волосам Мэгги.

— Нет-нет. Не делай этого, Вайят.

Я отступил на шаг.

— Расскажи мне, как ты ее нашла.

— О, тебе это понравится. Итак, у меня есть друг. Его зовут Фрэнк. Я трахаюсь с ним время от времени, но не потому, что мне это нравится или хочется. О боже, у него самый маленький член, клянусь. Но преимущества траха маленького члена Фрэнка в том, что когда мне нужно что-то связанное с компьютером, он мне помогает. -

Она задумчиво посмотрела на меня. — Я полагаю, что в кино его называют хакером. Он живет в подвале дома своей матери — господи, он просто самое большое клише? В любом случае, он живет в подвале дома своей мамы и проводит большую часть своего времени, смотря порно и используя свой компьютер, чтобы узнать информацию, которую он действительно не должен знать.

Она наклонилась, не отрывая взгляда от моего лица, и поцеловала Мэгги в макушку.

— Но Мэгги была очень умна. Ты знаешь, что она ни разу не воспользовалась своей кредитной или дебетовой картой с тех пор, как сбежала, как трусишка? Ни разу, Вайят. Я так волновалась за нее. Где же она спит? Достаточно ли она ест? Откуда у нее деньги? Какое-то время я даже беспокоилась, что она, — она понизила голос, — занимается проституцией, как маленькая грязная шлюха. Я сказала Фрэнку, чтобы он продолжал искать, потому что знала, что рано или поздно она облажается. Иначе и быть не могло. — Она снова поцеловала Мэгги в макушку. — И она действительно облажалась. Оплатила штраф за перегоревший задний фонарь в каком-то захолустном, жалком городишке. Фрэнк наткнулся на квитанцию, и я подумала, что это может стоить того, чтобы просто съездить в ваш маленький городок. Никогда не знаешь наверняка, верно? И ты наверно не знаешь... в мой самый первый день я решила зайти перекусить, и кого мой шпионский глаз видит через окно? Милую Мэгги. — Она счастливо улыбнулась. — Я здесь уже неделю, веду себя, как маленькая хитрая мышка, просто держусь в стороне и никогда особо не высовываю носа. Я уже несколько дней наблюдаю, как ты приходишь и уходишь из этого ужасного маленького, — она окинула спальню презрительным взглядом, — дома, Вайят. Только между нами – ты не очень хороший полицейский. Ты даже не заметил меня.

Она внимательно посмотрела на меня, лукавая усмешка появилась на ее лице.

— Ах, офицер Вайят, вы выглядите таким расстроенным. Вы только сейчас поняли, что именно из-за вас я снова нашла свою Мэгги?

— Мэгги, детка, прости меня, — сказал я. — Мне очень жаль.

— Все в порядке, — прошептала она. — Это не твоя вина.

— Вроде того, — весело проговорила Руби. — Теперь, я думаю, что рассказала достаточно, как положено злодею в кино, и выложила все детали своих гнусных планов. Не так ли, Вайят? Я имею в виду, что дала тебе достаточно времени, чтобы придумать план, как остановить меня, а ты так ничего и не придумал. Ведь правда?