Кэтрин Коултер - Полночная звезда

— Нет, Дел! Пожалуйста, не надо! — взмолилась она и закрыла лицо руками. — Ну хорошо, я скажу. Его зовут… Пол Монт… Монтсоррел. Он… Он был адвокатом моего отца. Я знаю его с детских лет.

— Почему же он хочет убить тебя, Чонси?

— Из-за жадности! — выпалила она, нервно ломая пальцы. — Он пришел в бешенство, когда я не позволила ему управлять всем своим наследством. Конечно, мои дядя и тетя тут же побежали к нему, опорочили меня, наговорили бог знает что…

— Чонси, — спокойно сказал Делани, — Хулигэн сообщил мне, что этот Монтсоррел хочет убрать тебя, так как ты слишком много знаешь. Насколько я понимаю, это не имеет ничего общего с жадностью.

— Да, да, ты прав, — пробормотала она. — Но я просто не могу поверить, что он действительно хочет убить меня!

— А теперь расскажи мне все по порядку, Чонси, — решительно потребовал он.

«Если я это сделаю, то уже к концу этой недели буду находиться на палубе парохода, направляющегося в Англию», — пронзила ее горькая мысль.

— Я… Мне удалось совершенно случайно обнаружить, что он обманывает моего отца, — тихо начала она. — Конечно, я не осталась бы без гроша в кармане, но он украл почти все наши деньги. Но я не могу понять, почему он хочет убить меня!

— А почему ты не рассказала мне об этом раньше? — строго спросил Делани жену.

Она машинально вскинула вверх руки, как будто пытаясь защитить себя от его слов.

— Я не знаю, Дел.

В этот самый момент она уже знала, каким будет его следующий вопрос.

— Хорошо, а каким образом тебе удалось установить, что он обманывает твоего отца? И раз уж ты обнаружила его мошенничество, то почему не обратилась в полицию?

— Дел, я ничего не могла доказать! Абсолютно ничего! Единственное, что я могла сделать, так это покинуть Англию и отправиться куда глаза глядят.

Делани уже достаточно хорошо изучил жену и сразу же сообразил, что она смешивает правду и ложь, пытаясь сбить его с толку. Господи, получилось такое месиво, в котором просто невозможно разобраться. Но одну вещь он уже знал наверняка: Чонси не является трусливой или напуганной женщиной с истерическим характером. Если бы она действительно была уверена в виновности этого Монтсоррела, то ни за что на свете не оставила бы его мошенничество безнаказанным. Монтсоррел. Настоящая фамилия или выдуманная? Он грустно вздохнул и провел пальцами по волосам. Надо все-таки каким-то образом завоевать ее доверие. Но как?

Когда на следующий день Люкас принес Делани письмо от брата Алекса, он наконец-то понял, что доверие не имеет ко всему этому абсолютно никакого отношения.

Отчетливый почерк Алекса на какое-то мгновение расплылся перед глазами Делани. «Всего лишь один небольшой абзац, — грустно подумал он. — Не больше сотни слов. Он ведь мог написать о чем угодно — о Николасе, своем племяннике, или о своей племяннице Ли, или…» Господи, какой же он кретин! Он же хотел узнать правду о своей жене! Да, действительно хотел, но только не от своего брата, а от нее самой. Он снова посмотрел на тот самый абзац, который неожиданно изменил всю его жизнь.

«Так случилось, Дел, что Гайана получила письмо от своей матери вскоре после того, как я написал тебе. Оказывается, у этого англичанина, сэра Алека Фитцхыо, действительно была дочь. Более того, он оставил ее без гроша в кармане. Девушка оказалась на попечении своих родственников, а потом, как в известной сказке о Золушке, неожиданно получила огромное наследство от Джаспера Данкирка. Самое забавное заключается в том, что она вскоре после этого покинула Англию. Герцогиня пишет, что ее дядя и тетя из кожи вон лезли, чтобы женить на ней своего сына. Интересно также, по мнению герцогини, что Пол Монтгомери, адвокат покойного сэра Алека, который очень близко знал эту семью и считался верным другом Фитцхью, неожиданно переменился и причинил немало вреда его дочери. Далее она отмечает, что не имеет ни малейшего представления о том, куда подевались деньги, которые ты регулярно перечислял в Англию».

«Пол Монтсоррел. Пол Монтгомери».

— Господи, — неожиданно воскликнул Делани. — Элизабет Джеймсон Фитцхью!

Первое, что пришло ему в голову, когда он дочитал письмо до конца: является ли законным его брак с Чонси? Ведь она скрыла от него свое полное имя.

Он снова перечитал последние слова Алекса: «Я уже ответил герцогине, что ты регулярно перечислял деньги на счет сэра Алека. Не сомневаюсь, что она попытается выяснить все подробности относительно этого наглеца Монтгомери».

Делани медленно опустил письмо на стол, а потом свернул его и положил в конверт. Господи, какие неожиданные повороты судьбы! Ясно, Чонси догадывалась, что Пол Монтгомери обманывал ее отца. Но почему она приехала сюда, в Сан-Франциско? И почему так настойчиво добивалась знакомства с ним?

— Какой же я дурак! — догадался он. — Ведь она подумала, что это я во всем виноват! Должно быть, именно Монтгомери убедил ее в этом!

Он откинулся на спинку стула и задумался. За считанные секунды в его голове промелькнули сотни вариантов ее поведения, из которых он оставил только один. Судя по всему, она приехала, чтобы отомстить ему за смерть отца. А Монтгомери всеми силами пытался помешать ей. Разумеется, он прекрасно понимал, что она может раскрыть тайну исчезнувших денег, но почему решил пойти на самый крайний шаг? Почему убийство? «Мой отец умер от чрезмерной дозы опия», — вспомнил он ее слова и застыл от ужаса. Боже праведный, неужели этот мерзавец специально погубил ее отца? Ну конечно! Ведь сэр Алек мог поинтересоваться, куда же делись его деньги. Не исключено, что он даже поссорился с Монтгомери по этому поводу.

«Я обнаружила, что он обманывал моего отца».

Значит, Чонси уже прочитала бумаги в его столе и прекрасно знала, что он ни в чем не виноват. В этот момент он вспомнил ее странное поведение сразу же после пожара на складе. Неужели она имеет к этому какое-то отношение? Может быть, это и было ее возмездием? А потом она ознакомилась с его документами и раскаялась в содеянном? Делани выдвинул нижний ящик стола и достал коробку с письмами и банковскими чеками. Он внимательно осмотрел замок. Ну конечно же, он был вскрыт, хотя и очень аккуратно. Все бумаги были на месте, но теперь-то он точно знал, что она прочитала их.

«Она так сильно ненавидела меня, что даже решила выйти за меня замуж, только чтобы отомстить за смерть отца».

Наконец-то он разгадал тайну, которая так долго беспокоила его. Делани закрыл глаза и почувствовал, что его охватило смешанное чувство боли, гнева и отчаяния одновременно. Он медленно поднялся, сунул коробку под мышку и направился в спальню.

Чонси сидела перед туалетным столиком, а Мэри старательно расчесывала ее густые волосы.

— Мэри, оставь нас.

— О, мистер Дел! Да, сэр, конечно! — испуганно пролепетала та, прекрасно понимая, что настал час серьезных объяснений. Она ободряюще подмигнула хозяйке и вышла из спальни, плотно прикрыв за собой дверь.

Чонси увидела в зеркале коробку в руке мужа и застыла. Ничего страшного. Она очень аккуратно сложила все бумаги. Он не мог ничего заподозрить.

— Доброе утро, — пропела она нарочито радостным голосом и повернулась к мужу. — Сегодня чудесный день, не правда ли? Абсолютно никакого тумана. Люкас сказал, что этим летом…

— Замолчи, — прервал он угрожающе спокойным голосом.

Она посмотрела в его глаза и увидела там с трудом сдерживаемую ярость.

— Ты все знаешь, — тихо промолвила она.

— Да, знаю. Не исключено, что я знаю даже больше, чем ты, моя дорогая.

Ее поразил тон, с которым он произнес слова «моя дорогая». В нем чувствовались сарказм и ледяной холод.

— Дел, пожалуйста, выслушай меня, — сбивчиво начала она, стараясь хоть как-то разрядить обстановку. — Ты просто не можешь этого понять. Не можешь…

— Чонси, лучше прикуси язык и послушай, что я тебе скажу, — прервал он ее все тем же ужасающе спокойным голосом. — Я никогда не мог понять, почему ты так настойчиво и неутомимо обманывала меня. Я прекрасно знал, что ты искала встречи со мной с того самого дня, как впервые появилась в Сан-Франциско. Скажи мне, пожалуйста, зачем ты проделала столь долгий путь сюда, зачем потом так настойчиво стремилась к браку со мной?

Она стояла молча, в смятении теребя пальцы.

— Я сразу сообразила, что ты собираешься жениться на Пенелопе Стивенсон, и решила во что бы то ни стало помешать этому. Ваши совместные капиталы были бы слишком большими, и я не смогла бы… разорить тебя. Но, Дел…

— Вот как? Теперь все понятно, — бесцеремонно оборвал ее Делани подчеркнуто вежливым голосом. — Значит, ты задумала весь этот спектакль с прогулкой на лошади, которая обернулась неожиданным несчастным случаем, только для того, чтобы попасть в мой дом и вообще быть поближе ко мне? Мне, конечно, было приятно, что за мной ухлестывает столь милая дама, но я и понятия не имел, насколько глубоки и коварны твои планы. — Он предостерегающе поднял руку, не давая ей возразить. — Нет, дорогая, я еще не закончил. Смею заверить тебя, что я оказался не таким уж полным идиотом, как ты предполагала, хотя и допускаю, что порой был слишком доверчив. Меня не ввело в заблуждение даже то, что в результате падения с лошади ты сломала несколько ребер и получила сотрясение мозга. Ведь это, в сущности, пустяки по сравнению с главным призом, на который ты так рассчитывала. Ты помнишь свои ночные кошмары? Я держал тебя в объятиях и молил Бога, чтобы он облегчил твои страдания. А теперь давай вспомним нашу первую брачную ночь. Я, твой заклятый враг, довел тебя до возбуждения! Я, твой заклятый враг, лишил тебя невинности! Ты стала моей настоящей женой, Чонси!

— Да, — охотно призналась она. — Я хотела рассказать тебе все, Дел. Клянусь! Пожалуйста, выслушай меня! Все началось в Лондоне, когда я жила в семье Пенуорти. Как-то раз я подслушала разговор моих родственников. Тетя говорила дяде, что мой отец умер не естественной смертью, а покончил с собой. Тогда я пошла к Полу Монтгомери и потребовала, чтобы он рассказал мне всю правду. Именно тогда он сообщил мне о тебе и о том, что ты погубил моего отца. Разумеется, я поверила ему. Ведь он знал меня с детских лет и был другом семьи.

— Ты приехала сюда, чтобы убить меня или только разорить?

— Нет, Дел, у меня и в мыслях не было убивать тебя. Я не смогла бы этого сделать.

— Да, моя дорогая, скорее всего не смогла бы, но должен признать, что ты самая хладнокровная сука из всех, которых мне довелось встречать на своем пути. И не надо, пожалуйста, испытывать мое терпение своими беспочвенными возражениями. Ведь это ты подожгла мой склад? Можешь не отвечать. Я уже прочитал ответ в твоих глазах. Господи, как же нужно ненавидеть меня, чтобы подвергнуть опасности даже собственную жизнь!

— Это произошло совершенно случайно, Дел! Когда я уже находилась на складе, я неожиданно поняла, что не смогу поджечь его, так как люблю тебя. Когда спичка в моей руке уже, казалось, догорела, я отбросила ее в сторону, и она упала на какой-то ящик с этими фейерверками!

— А потом… — он положил коробку на стол и похлопал по ней рукой, — ты прочитала мои письма. Думаю, что ты сделала это вчера. Именно вчера я был поражен твоей… мягкостью и доброжелательностью ко мне. В постели ты была похожа на дикую самку. Нет, не перебивай меня, Чонси. Я не хочу слушать о том, как ты пыталась искупить свою вину подобным образом.

— Но это же правда, Дел! — почти выкрикнула она, в отчаянии заламывая руки. — Дел, я понимаю, что не могу рассчитывать на твое полное доверие ко мне после всего того, что произошло, но все же попытайся это сделать. Мне казалось, что Пол Монтгомери… Ведь я безгранично доверяла ему…

Делани взял ее за руки и легонько оттолкнул от себя.

— От тебя требовалось только одно, Чонси, — поговорить со мной откровенно.

— Поговорить откровенно? — взмолилась она. — А если бы оказалось, что ты все-таки виновен? Что бы ты сделал со мной? Признал бы свою вину и попросил у меня прощение? Согласился бы отправиться в тюрьму на определенный срок? Сомневаюсь, Дел. Боюсь, что ты постарался бы любой ценой избавиться от меня!

— Да, — неожиданно согласился тот. — Думаю, что просто-напросто убил бы тебя, как в свое время Монтгомери убил твоего отца.

Глаза Чонси заблестели от боли, она отвернулась от мужа и скрестила на груди руки.

— О Господи! Нет!

— Я совсем недавно пришел к такому заключению, — продолжал тем временем Делани. — Я с самого начала не верил в то, что он решится убить тебя только потому, что боится разоблачения своих финансовых махинаций. Мне показалось, что за этим кроется что-то другое, нечто большее. Не знаю, моя дорогая, почему ты сама не догадалась об этом. Ведь у тебя острый и пытливый ум.

— Мне и в голову не могло прийти что-либо подобное, — тихо сказала она и сокрушенно покачала головой. — Даже сейчас это кажется невероятным. Неужели он из-за каких-то паршивых денег мог убить несчастного старика? Человека, которого знал очень много лет и называл своим другом? Да и ко мне он всегда был очень добр.