– Я знаю, Жак, знаю, – слишком поспешно согласился мужчина – он торопился закрепить успех. – Поэтому пошёл к твоему мужу. Конечно, я в нём ошибся. Мне нужно было вывести эту тварь из себя, чтобы он сорвал зло на мне. Моя вина.

– Мне от этого не легче, – пробубнила Жаклин.

Александр скривился, словно от боли, и одним нажатие челюстей раздавил конфету. От оглушительного хруста даже Сула подняла голову, но тут же опять улеглась.

– Жа-а-а-к, я был должен Кирку, – сжал кулак Александр. – Понимаешь? Это мужское. Это мужские игры, – проутюжил он туда-сюда кулаком по столу. – Ты с самого начала попала между Кирком и его планами. Но ты ведь сама всё поняла. Я даже прощения у тебя не прошу, потому что знаю: ты видишь гораздо глубже и тоньше, тебе не нужны мои извинения.

– Да! Чёрт возьми, да! Я всё понимала, – Жаклин почти кричала и приглушённо хлопнула ладонью по столу. – Но всё равно ждала! Всё время, – проговорила уже тише. – Думала, ты освободишься от Кирка и вернёшься ко мне! Я до последнего верила. Но всё это закончилось, когда твоя мать сказала, что ты женился, а Эшли добавила, что это простой расчёт. Значит, ты действительно выбрал Кирка, – она тоже откинулась на спинку своего стула, как бы показывая, что у неё – всё.

– Вот! Вот именно, когда я женился, я отказался от Кирка! – подался к ней всем телом Александр.

Она молчала.

– Помнишь, я всегда считал себя везунчиком?

Ноль реакции.

– Так я им и остался, Жак. Мне опять повезло.

Она посмотрела на мужчину и прищурилась, но продолжала молчать.

– Я тогда действительно хотел тебя оттолкнуть подальше – со мной тебе могла грозить опасность, – Александр облокотился о стол и зажал двумя пальцами кончик носа, всем своим видом давая понять, что разговор будет долгим. – Кирк, понимаешь, это такой человек, он примерно как я – его нельзя побеждать. Его нужно или убивать, или дать выиграть. Его победить, всё равно, что прострелить лапу тигру и выпустить в центре Манхеттена. И я решил дать ему выиграть, – Александр сделал паузу. – А потом заставил заплатить по счетам. Передо мной стояла очень трудная задача, но я справился, – мужчина гордо улыбнулся.

– Не иначе как благодаря твоей «гомерической» скромности, – скривилась Жаклин сквозь довольную улыбку – не было у неё сил противостоять такому Алексу.

– Ага, – с удовольствием поддакнул тот. – Для начала я ему показал, что, расставшись с тобой, сошёл с катушек, иначе он понял бы, что я просто затаился. Поэтому я разбил свою красавицу о его дом. Потом там ещё закатил оргию у него в квартире, но тебе об этом знать не обязательно, – проговорил парень в ускоренном темпе.

– Оргию? – нахмурилась тут же Жаклин. – Какую ещё оргию?

– Д-д-да, – он скривился и поморщился, – позвал парней, и мы закатили в квартире у Кирка тусу со шлюхами и купались там в ванной в пиве. Но это было давно. Кирк на меня тогда наорал, а я ему сказал, что он получает от меня то, чего добивался.

– Ты точно сумасшедший, – медленно покачал головой девушка.

– И ещё какой, – тот с самодовольным видом закинул себе в рот печенюшку из вазы-этажерки. – Ну, так вот, – сцепил он руки в замок перед собой, как бы беря в кольцо свою чашку с чаем. – Успокоившись, я взялся за дело. Мне хотелось отдать ему то, что должен – раскрутить ему этот филиал в Нью-Йорке любым способом, а потом оттяпать у него и филиал, и если повезёт, то и всю компанию.

Жаклин поморщилась, будто услышала что-то нехорошее, щемящее.

– Но тут мне помогла Тильда. – Рубанул кулаком в воздухе парень. – Она действительно неплохо его отвлекала. Она его любит, Жак. Ты представляешь? Я с ней много разговаривал – она такая же, как ты – умная и считает, что Кирк – тот, кто ей нужен. Она как-то пригласила меня на разговор и рассказала, что хочет, чтобы он занялся её ресторанами. Расспрашивала: справлюсь ли я один с компанией. А потом у них родился Додо.

– Кто? Как его зовут? – Жаклин склонила голову «а-ля Сула».

– Додо. Полное имя – Деодор. Это шотландское имя. Но они называют его на французский манер, – Александр отхлебнул уже приостывший чай.

– Ты его видел?

– Конечно! Они все втроём как-то прилетали в Нью-Йорк. Нормальный забавный пацан. Похож на Матильду.

– Мне кажется, Кирк должен быть хорошим отцом.

МакЛарен хмыкнул.

– Я же говорю, что ты такая же как Тильда – только вы вдвоём считаете, что Кирк способен быть хорошим отцом и мужем. Больше в него никто не верит. Но он просто помешан на своей семье, Жак.

– Что же, рада за них. Ну, и? – девушка подпёрла рукой подбородок.

– Ну, так вот. Я работал над филиалом, учился, а Кирк подыскивал мне партию из дочерей владельцев компаний. Я, в принципе, ему не мешал и не помогал, – Александр опять откинулся на спинку стула, – но у меня было условие – никаких свадеб, – он ударил указательным и средним пальцами о кромку стола. – Если это сделка, то пусть сделкой и остаётся, и плевать я хотел на то, «что скажет Нью-Йорк», – передразнил он кого-то. – Поначалу я всё время отнекивался и говорил «нет», хоть и понимал, что время тикает, и это не бесконечно. И Джесс я тоже поначалу сказал «нет».

– Это твоя жена? – вставила Жаклин.

– Да, – закивал мужчина, и его голос даже не дрогнул, озвучивая такой щепетильный, в данных обстоятельствах, факт. – Я всегда делал вид, что общаюсь с девушкой, рассматриваю её, ну, или как-то так, – покрутил он в воздухе рукой, – а сам ждал удобного случая или зацепки. И с Джессикой нашёл, – Александр вскинул подбородок. – Я сказал ей «нет», но через два месяца она пришла ко мне и попросила на ней жениться. Она была беременна и боялась, что если отец узнает, он её попросту убьёт.

Жак скептически скривилась и отвернулась в сторону с недоверием.

– Я тут же расспросил: какие у меня личные выгоды, кроме того, что мой дядя получит слияние. Она ушла и пришла ещё через два дня и предложила лично мне деньги своей матери. У неё мать и отец в разводе. И тогда я понял, что это шанс. – Щёлкнул он пальцами.

– Погоди, погоди, – выставила на него руку в останавливающем жесте Жак. – И ты ей вот так поверил? Что она беременна? – Ей так и хотелось показать парню, что его охмурили и обвели вокруг пальца. – А вдруг она сговорилась со своим отцом, который захотел слияния с вами? Тебе нужно было заказать экспертизу. Официально. У нас такие делают.

– Обижаешь, – улыбнулся Алекс.

– Гм… ну, ладно, – немного стушевалась Жак.

– В Нью-Йорке тоже есть такое. Джесс мне её предлагала, но там принято оговаривать всё это дело в брачном договоре. Так проще.

– А ты у неё не спросил, почему пришла именно к тебе? – всё-таки не сдавалась Жак.

– Спросил, разумеется, – равнодушно развёл руками Алекс. – Она сказала, что я красивый и отец ей быстрей поверит, что она влюбилась и потеряла голову.

Жак с пониманием кивнула и слегка скрипнула зубами. Чуть-чуть.

А парень говорил и с восхищением понимал, что она ему верит.

Опять! Снова!

Девушка и сейчас его не подвела своей реакцией. Он знал, что она справится. Что не почувствует – поймёт, о чём не додумается – поймает интуицией. «Тому, кто не понял твоего молчания, не понять и твоих слов». Так вот у Алекса все эти четыре года периодически возникало стойкое ощущение, что Жак понимает его молчание даже через океан. И то, как она сейчас слушала его, убеждало его в правильности этого ощущения. Девушка действительно настроена на него. Заточена под него.

Он сидел и мысленно клялся самому себе, что всю оставшуюся жизнь будет носить её на руках.

– Я сказал Кирку, что Джесс от меня беременна. – Парень в задумчивости пожевал губы. – Ну-у-у, отец Джессики, Саймон, стучал кулачком и требовал церемонию, поэтому я взял девушку за руку и отвёл в офис Клерк Сити, где нас за два часа расписали. Потом мы очень долго соединяли компании, – Алекс скривился и махнул рукой, будто показывая, что всё это неинтересно. – И после того как, заказали пару аудитов, выпустили акции.

Гость рассказывал, и хозяйка больше не перебивала. Она полностью сосредоточилась на рассказчике и, прищурившись, подпёрла подбородок теперь уже обеими руками, в которых зажала края рукавов свитера с носовым платком, хоть про свою простуду уже благополучно забыла.

– У нас с Джесс в договоре указано, что я приобретаю на её деньги акции и оформляю их не на себя, потому что мне чужого не надо, – отрицательно покачал головой парень, – а на её сына и до его совершеннолетия защищаю его интересы. К тому же, мне достались акции на мой траст, который к тому времени уже составлял где-то около полумиллиона, спасибо Кирку и мне. Таким образом, у меня получилось примерно тридцать семь процентов. Тридцать процентов у Кирка и тридцать два – у Саймона Бьюкенена. Я планировал рассказать Кирку, что Гордон не мой сын, и отдать управление акциями ребёнка Саймону. Тогда он получил бы контрольный пакет, и от Кирка компания ушла бы в любом случае. Но я не терял надежды на контрольный пакет для себя и начал думать дальше, – Александр уже тоже увлёкся воспоминаниями и в задумчивости почесал мочку уха. – Я планировал натравить Кирка на Саймона, но дядя уже понял, что мы с Саймоном компанию не упустим, и начал отходить от дел.

Парень выпрямился, вытянув своё стройное тело, и Жак опять посмотрела на его водолазку. Перед ней мелькнули пару картинок их пребывания в хайлэндсе четыре с лишним года назад.

Это был первый раз, когда МакЛарен засёк и понял её взгляд.

«Да!» – рубанул он мысленно локтём в воздухе.

И вслух продолжил:

– Он всё больше вникал в ресторанный бизнес Тильды. А этой весной она со своими менеджерами ездила куда-то в Италию, договариваться насчёт не то мидий, не то устриц, и на какойто извилистой дороге у моря они попали в аварию.

Жаклин округлила глаза и встрепенулась.

– Вот как? Я не знала.

– Да, – кивнул Александр. – Она потеряла много крови и даже пережила что-то там типа клинической смерти что ли…

– Этого не может быть, – тут же отрезала доктор Фортескью. – При сильной кровопотере клиническая смерть сразу же переходит в биологическую. Скорее, у неё случился геморрагический шок от низкого давления в тканях и гипоксии.

– Ну, наверное, так и есть, – парень поморщился, как бы отмахиваясь от подробностей, в которых ничего не понимает. – Но она два дня не приходила в сознание.

– Я же говорю. Это шок. – Ткнула в него пальчиком врач. – Спасибо, что вообще очнулась. Видимо, компенсаторные механизмы хорошо включились. Из геморрагического шока треть случаев – это летальный исход, а треть – вегетативное существование. Как она себя сейчас чувствует?

– Сейчас почти поправилась.

– Повезло. Скорее всего, её с того света вытащили.

– Кирк, кстати, так и сказал, – ответно ткнул в девушку указательным пальцем Александр. – Он отстранил Жак от работы в ресторанах, взял их на себя, а мне дал контроль над компанией, чтобы у Саймона не было шансов.

– То есть, как это «тебе»?

– Его адвокаты перевели на меня ещё пятнадцать процентов. Таким образом, у меня сейчас пятьдесят два процента. Контрольный пакет мой. До совершеннолетия Гордона, разумеется, но мне этого хватит.

– Поздравляю.

– А ещё Кирк попросил у меня прощения, что разлучил с тобой. Или догадался, что Гордон не мой сын или увидел, что мне тоже проще дать выиграть, не знаю. Сейчас дядя не отходит от своих Тильды и Додо, и сам занимается ресторанами.

Александр закончил и взялся за свой чай, а Жаклин сидела и молчала. Наконец, она с трудом разлепила губы.

– Я себя сейчас чувствую человеком, – рисовала она ногтем невидимые узоры на столе, – который долго сидел на берегу реки, и по ней только что проплыл труп его врага, но… нельзя войти в одну и ту же реку дважды, – выпрямилась она. – Много воды утекло.

– Да, – поводил туда-сюда губами Алекс, – воды утекло много. Ты права.

– Поэтому, всё это, конечно же, безумно интересно, но я всё равно не понимаю, зачем ты пришел и всё это мне рассказываешь. – Жак с мученическим выражением лица отвернулась в сторону и окинула невидящим взглядом свою кухонную дверь снизу доверху. У неё был вид хозяйки квартиры, которая только ценой своего безукоризненного английского воспитания и почитания законов гостеприимства выносит общество человека напротив.

Человек напротив немного сник.

– Я хотел, чтобы ты пожалела о том, что проклинала меня все эти четыре года.

Жак повернулась и захлопала ресницами.

– Я… я… – она сжала кулачки от эмоций, – а впрочем, это тебя не касается, – махнула на Алекса пальчиками. – Я пожалела. Это всё?

– Нет, не всё. – Он понимал, что не должен на неё давить. – Я ни в чём не уверен, Жак, поэтому пришел ради того, чтобы прийти и… – он недовольно скривился, – уйти.

Жак молчала, насторожившись.

– Смогу ли… это… сделать… – Парень говорил так, будто с каждым словом заново перезакидывал удочку в озеро. Он словно ждал, что девушка остановит его после какого-либо из этих слов.