– Ну, не знаю, не знаю, – с недоверием покачала головой Матильда. – Поверь, я видела их с Кирком совсем другими. Допустим, в офисе. Там Александр посмотрит – деревья вянут. По жёсткости и непробиваемости он ещё и моего… заставит в спину дышать. А с тобой он такой… – сделала витиеватый жест рукой парижанка, – счастливый. А его счастье и в моих интересах тоже. Я меркантильна, – она заулыбалась.

Тут Жаклин хотела добавить, что ей тоже как-то довелось видеть мистера Бикстера другим, но промолчала.

*

– Рассказывай! – хлопнул раскрытой ладонью по столу Кирк, как только они вошли к нему в кабинет.

– Хансон хочет, чтобы мы с тобой перепрофилировали здание на Гринвич. Нам компенсируют.

– Не притворяйся идиотом. Тебе не идёт, – вскинул подбородок на племянника дядя, усаживаясь в своё кресло.

– Мог бы и поздравить, – развалился на диване в кабинете Александр, не в силах скрыть удовольствие и даже некое торжество.

– Да. Точно. Прости, – в извиняющем жесте поднял ладонь мужчина. – Проклятое любопытство. Поздравляю! Она – просто чудо!

– Спасибо.

– Ты думаешь: Саймон будет в восторге?

Александр сложил губы дудочкой. Кирк намекал на развод с Джесс, но, понятное дело, саму девушку в расчёт не брал.

– Ну… ты же послал компанию и самого себя ради семьи. Или ты считаешь, что моя семья этого не достойна?

– Брось. Не обижайся. Я о деле.

– Если о деле, то слияние удалось, дела идут, и вряд ли Саймон захочет скандала, – МакЛарен дал дяде время усвоить его фразу, а потом добавил: – Любого.

Мистер Бикстер сделался окончательно серьёзным, и пожевав губы, потёр костяшкой пальца кончик носа.

– Что же, я думаю, ты прав. Вряд ли он захочет скандала. Скандалы ему ни к чему. Ну, хорошо. Я так понимаю, вы все летите в Нью-Йорк.

– Да.

– А как же мать? Ты не покажешь ей внучку?

Теперь задумался уже Алекс и точно так же пожевал губы.

– Я бы хотел отвезти Эдельвейс домой, когда она будет называть меня папой.

На лице дяди отразилась крайняя степень удивления или даже возмущения, но он тут же смягчился.

– Ах, ты наглючий сучий потрох, – с умилением и любовью в голосе, засмеялся Кирк. Но почти сразу сделался серьёзным. – Не выдумывай! Ты опять ставишь себе какие-то цели. А это ребёнок! Расслабься. И съездите в Глазго.

– Я подумаю, – кивнул Александр.

– Так что там насчёт Хансона? Перепрофилирование? Я же тебе говорил, что это удачный проект.

*

– Папа, папа, а знаешь, что я хочу собрать из своего нового конструктора? – закричал Додо, как только женщины вернулись с прогулки, и мужчины вышли им навстречу из кабинета.

– И что же, родной мой? – подхватил Кирк сына на руки.

– Динозавра! Вот такого! – показал мальчик руками огромный шар. – А к нам приехала вот она! – тут же ткнул он пальцем в Дэлли, которая несмело следовала за ним. Но тут пацанёнок заметил Алекса, которого запомнил ещё по Нью-Йорку и заулыбался – брат много учил его боксу и комнатному футболу, когда они гостили у него на Манхэттене.

Но, к сожалению, или к счастью, брату было уже не до Додо – при громко прозвучавшем слове «папа», да ещё и дважды, Дэлли вздрогнула и распахнула свои «тюльпаны», а Александр, стоя сзади дяди, от досады закусил губы меж зубов.

«Не расстраивайся», – сказали ему глазами обе женщины: и Жаклин, и Тильды.

Вечером все уселись за чаем с паштетами, сырами и пирожными, и Жаклин регулярно ловила себя на мысли, что уже давно так хорошо не проводила время. За столом собрались весьма разносторонне развитые, грамотные, умные люди и беседа протекала исключительно интересно и живо. Кирк был расслаблен, игрив, владел ситуацией в своём доме легко и без усилий и то и дело засматривался на Дэлли, резвившуюся тут же с Додо. Жаклин почему-то показалось, что он смотрит на Эдельвейс уже не как на дочь Алекса, а просто как на маленькую девочку.

«Дочку хочет», – сделала она далеко идущие выводы.

Но, само собой, её больше интересовал Александр. Девушка сидела и вспоминала его поведение на вечеринке в честь назначения Чарльза. Там он, хоть и с интересом, но только лишь слушал и внимал. Здесь же парень с удовольствием общался с дядей и Тильдой, подкалывал обоих и тут же сыпал комплиментами, по ходу обсуждения умело вовлекал в дебаты притихшую, скромную Жаклин, и тоже, как и Кирк, успевал обращать внимание на детей.

Жаклин умилялась.

«Он стоит того, чтобы его ждать всю жизнь», – ликовала про себя девушка.

Спать они легли в этот раз впервые втроём: Жаклин, Александр и между ними Дэлли.

Папа под чутким руководством и неусыпным наблюдением мамы делал первые шаги в трудном и кропотливом деле чтения сказок на ночь.

Понятно, что с непривычки он то и дело ошибался интонациями и всё время грозился скатиться в стёб.

Допустим, прочитав несколько предложений начала сказки «Три собаки»: «Девочки все росли и хорошели, но за месяц до того дня, когда старшей должно было исполниться пятнадцать лет, королю пришлось уехать на войну», Александр не выдержал и выдал краткое:

– Папаша свалил на разборки, короче.

– Александр, там точно это написано? – воззрилась мама, а Дэлли просто хихикнула. Конечно же, родителю понравилась её реакция.

– Во-о-от, – протянул он, пробегая глазами следующее: «Возле каждой двери в замке всегда стояла стража, которой было приказано не выпускать принцесс, но девочки так просили и умоляли, что охранник, который не знал, почему был издан такой приказ, не выдержал и позволил принцессам выйти в сад». – Короче, принцессы обвели вокруг пальца охрану, вырвались из замка и-и-и… – отрывок: «Некоторое время они играли среди цветов, но вскоре спустилась густая мгла, обернулась пеленой вокруг них и взмыла в небеса, унося принцесс неведомо куда» Александр сократил до фразы: – и небо засосало их как пылесос.

– Александр, дай сюда, я сама дочитаю, – протянула руку Жаклин.

– Нет! – тут же воскликнула дочь. – Пусть он, пожалуйста, – жалобно пропела она почти как принцессы стражникам.

Александр только лишь посмотрел на них обеих и продолжил:

– Вот. Короче, папа разобрался там со всеми до отказу и приехал, а дочерей нет.

Дэлли опять захихикала.

– Александр, она так никогда не заснёт, – с нешуточным укором в голосе проговорила Жаклин.

– Я не хочу спать! – повернулась к маме дочка.

– Вот! Видишь? – показала на неё ладонью девушка. – А сказка должна помогать ребёнку успокоиться и уснуть.

– Уснуть? – вскинул брови папа. – Нет проблем. – И он принялся заунывным монотонным голосом как молитву читать дальше.

– Не-е-ет, – перебила его Дэлли и затрясла за рукав футболки. – Не та-а-ак. Говори, как раньше.

– Делайте что хотите, – откинулась на подушку мама.

– Хм… – хмыкнул папа и облизнулся, увидев лежавшую в постели Жаклин. – Что хотите, говоришь. Так вот, – продолжил уже бодрым голосом. «А в той же самой стране, далеко от столицы, в маленькой лесной избушке жили-были бедная женщина с сыном. Он был славным парнем, кроме того, храбрым и сильным. Целыми днями он пас в лесу трёх свиней – всё их богатство – и наигрывал красивые мелодии на деревянной флейте». – А тут недалеко жили годная тётка с сыном. Этот сын был крут. Очень крут. Он пас целых трёх свиней. Не двух, а трёх, понимаешь? – в притворном восхищении распахнул «сказочник» свои «тюльпаны» на дочь, показывая три пальца, и та в ответ тут же распахнула свои. – Ужас до чего крутой «шнур»! Просто надиратель задниц!

– Александр! – подскочила мама.

– Нет, ну, крутой же чувак! – ткнул в книгу пальцем чтец, как бы не понимая суть претензий. – Реально крутой! – Бесенята в его глазах в это время устроили скачки на осёдланных поросятах, паля на ходу из кольтов по пустым пивным банкам.

Жаклин закатила глаза, а Дэлли заговорщически прыснула в ладошку.

– Так вот, а потом этот «шнурок» обменял всех трёх поросят на собак, – читал и тут же пересказывал Александр. – Он был просто пипец какой умный, – сдвинул брови мужчина. – Сама понимаешь: собаки в сто раз лучше свиней.

В такой манере папа прочитал целых две сказки и, судя по отсутствию сна хоть в одном из прекрасных глаз его дочери, рисковал за этим занятием встретить рассвет. Пришлось маме его сменить, и только лишь она дошла до того, как Том-Тит-Тот спрял пару клубков волшебной пряжи, как её слушатели заснули. Папа первый, дочь – вторая.

«Наконец-то!» – вздохнула с облегчением про себя девушка, но тут же застыла как заворожённая.

Сейчас возле неё в кровати лежало всё её богатство. И слово «богатство» здесь было абсолютно не в шутку. Глядя на этих двоих, Жаклин чувствовала, что истекает, или просто сочится любовью.

Мало того, что у неё росла дочь от её любимого, обожаемого мальчика-мечты, так он ещё и вернулся к ней, он любит её, они вместе. И если изливать свои чувства на Дэлли у неё было много возможностей, и она это делала постоянно, то в ситуации с её отцом Жаклин подозревала, что её скоро прорвёт.

За эти четыре года, даже не смотря на обстоятельства и ситуации, в её душе накопилась огромная масса душевной теплоты к этому человеку, которая рождается внутри помимо воли и вопреки всему. Она хотела было вспомнить: вопреки «чему» именно, но тут же отогнала от себя эти мысли. Сейчас пришло время только наслаждаться.

Александр лежал, закинув руки за голову. Идеальные пропорции его идеального лица отбрасывали идеальные тени от света прикроватной настольной лампы. Отросшая чёлка красиво-сексуально закрыла парню один глаз.

«Глаза, – млела от наслаждения Жаклин. – Его глаза, – ласкала она взглядом красивое лицо спящего мужчины рядом. – До какой же степени можно любить человека, уму непостижимо!» – влюблённой очень хотелось что-нибудь сформулировать, облечь хоть в какие-нибудь слова то, что творилось у неё в душе. Но их не было, и она просто продолжала повторять про себя его имя как молитву, вдыхала эти звуки как воздух, впитывала кожей, словно целебный бальзам.

На следующее утро их рано разбудила Матильда, накормила завтраком, а Кирк отвёз к самому входу на первый уровень Диснейленда, всю дорогу восхищаясь Жаклин, которая догадалась подарить его племяннику такую классную трость.

Итак, они покатались на «Дамбо» и в «чашках», а потом ещё проехались по парку на паровозике и лошадке, прогулялись по магазинам, после чего зашли посидеть в кафе.

К пяти часам вечера Эдельвейс уже была вымотана до состояния усталой отрешенности и начала капризничать. Алексу пришлось отдать трость маме и взять дочь на руки. Он вспомнил, как благодарил Жаклин за подарок, и о том, что трость – это продолжение его самого.

«Дурак, – подумал он сейчас, прижимая к себе маленькое, родное тельце. – Ни хрена я не понимаю в продолжениях».

После ужина, когда Жаклин принялась рассказывать уже практически сонной Эдельвейс, что сегодня на ночь ей сказку прочитает тётя Тильда, девочка до этого, в принципе, если и не очень охотно, но всё-таки соглашавшаяся побыть или с четой Абрамсонов, или с Увил – маминой подругой, сейчас почему-то сильно заупрямилась. Она всё выслушивала, а потом отрицательно качала головой, показывая, что не согласна с предлагаемым ей способом отхода ко сну и вот-вот готова заплакать и, если к ней не прислушаются, она им тут такое устроит, звук истребителя Еврофайтера в режиме атаки покажется им невнятным шёпотом.

И всё время посматривала на Александра.

Поэтому папа плюнул на всё и отправился опять читать сказку на ночь. На этот раз он не упражнялся в пересказывании и не стебал героев, себя не помня. Он таял. Его ребёнок потянулся к нему. Его девочка захотела его общества. Сейчас победа над Кирком и Саймоном казалась ему пустяком, ничего не значащим пшиком.

Поэтому он выбрал сказку поспокойней, про золотую табакерку, а не про всяких там крутых «шнурков» и Дэлли довольно быстро заснула. Мужчина чувствовал себя повелителем воды или заклинателем огня.

«Чудеса – я читаю, а она засыпает. Я грёбанный волшебник!» – думал он про себя, не в силах оторваться от этой мирной, сказочно-райской картины спящей Эдельвейс. Ему захотелось примоститься рядом, обнять её как днём, когда нёс на руках, и лежать так долго-долго, не засыпая. Но его ждала её мама.

«Я сегодня прямо нарасхват», – с удовольствием резюмировал мужчина.

На такси, в той же самой одежде, что они были в Диснейленде, папа с мамой отправились в ресторан, сказав таксисту только одно слово: «Амбросия». Кстати, оказалось, что заведение находится в соседнем округе, а не на другом конце города, как утверждала миссис Бикстер, и необходимости в квартире как таковой не имелось абсолютно.

«Хитрюга Тильда», – улыбалась Жаклин, сидя на заднем сидении с Александром, где он всю дорогу в нетерпении лихорадочно сжимал её руку и теребил пальчики.

Это было сродни сексу руками. В принципе, ничего такого уж удивительного или умопомрачительного в человеческих руках нет. Конечность как конечность. Но ладошка Жак являлась для Алекса нескончаемым источником удовольствия и какого-то особого кайфа. Он как заведённый, как помешанный всё теребил и теребил нежные пальчики, наслаждаясь шелковистостью кожи и тонкостью кости. И когда ему захотелось взять ещё и вторую руку, парень понял, что это наркотик – на это подсаживаешься, оно вызывает привыкание и всё время хочется увеличить дозу.