Оксфорд уже вовсю жил своей жизнью. Традиционные небольшие группки студентов подтягивались к зданиям колледжей. Они эмоционально обсуждали между собой свои успехи и неудачи в учебе, реже – футбол и продукцию компании Apрle. С ними контрастировали неспешные, умиротворённые, но от этого еще более традиционные, пожилые англичане и англичанки. Эти направлялись на рынки и в булочные – купить с утра пораньше наиболее свежие и качественные овощи, фрукты и хлеб. Проносились мимо и бегуны, без которых уже трудно себе представить картинку современной Англии. Они бежали в парковую зону, шурша своими спортивными костюмами, и старались не сбиваться с ритма дыхания, устраивая бег на месте перед горящим табло «Wait, please» светофора для пешеходов.

Когда Жаклин шла по безлюдному узкому тротуару вдоль стены Вудстер колледжа, то услышала сзади себя характерные звуки быстрого топота ног, шелеста болоньевого костюма и тяжелого дыхания. В тот момент, когда источник звуков, судя по их громкости, оказался уже совсем близко, девушка остановилась и, не оборачиваясь, прижалась к стене, уступая дорогу бегуну.

– Спасибо! – крикнул пронёсшийся мимо неё мужчина, насколько она смогла заметить, возраста Чарльза и, скорее всего, еще и его коллега.

«Почему я не бегаю по утрам? – отвлекала она саму себя мелочами. – Очень хорошо бы вот так пробежаться сейчас, можно брать с собой на поводке Сулу, можно просто бежать и слушать музыку. Хорошо. – Радуясь полной грудью новому дню, девушка приближалась к вокзалу. – Осторожно, Жаклин, он будет не один, скорей всего, с Анной, – тут же одёргивала она себя. – Ну а мне-то что? Я поздороваюсь, вручу подарок, передам привет Штэфану и Киту и попрощаюсь. Всё».

На вокзале людей присутствовало как обычно после часа пик – еще достаточно, но уже не толпа, поэтому она сразу увидела чуть в стороне от начала первого перрона Александра. Он стоял пока один, уткнувшись в газету. Жаклин быстро-быстро, почти бегом, ушла с прохода сразу на второй перрон и зашла так, чтобы оказаться почти за спиной у парня.

Который в этот момент оторвался от чтения и посмотрел на вход. Видимо, не найдя ничего интересного для себя, опять углубился в чтение.

Девушка замерла, не в силах отказать желанию минутку понаблюдать за молодым человеком, даже опасаясь, что сейчас к нему присоединится Анна.

Александр стоял, опершись плечом о стойку стенда с правилами пользования железными дорогами Великобритании. Одну свою длинную ногу он согнул в колене и поставил за другую на носок ботинка. Одет он был в тёмно-синие джинсы и короткую дублёнку тёмно-коричневого цвета. На левом плече у него висел небольшой черный рюкзак. Смотрелось завораживающе – высокий, стройный, красивый, аккуратно и со вкусом одетый молодой парень, читающий с умным видом утреннюю газету, то есть в лучших традициях всех английских джентльменов в возрасте поголовной грамотности и со зрением от минус пяти до плюс восьми – смотреть не насмотреться.

Но время тикало. Она тихонько подошла к парню со спины, очень жалея, что не сможет дотянуться сзади до его глаз, закрыть их ладошками и сказать: «Угадай, кто?». Поэтому, за невозможностью лучшего, ткнула ему свой напряженный указательный палец прямо в правую почку, и сказала:

– Руки вверх. Вы арестованы, – низким, брутальным голосом.

Александр застыл. Потом сложил газетку в одной руке, прищемив её большим пальцем, и вместе с газеткой поднял руки вверх. И молчал.

– Ну, – понукнула Жаклин, – и чего мы молчим? – она очень старалась изменить свой голос.

– Я имею право хранить молчание, Жаклин.

«Полисменша» тут же прыгнула к нему вперёд и встала перед «арестованным».

– Нууу… я так не играю, – игриво обиженно заговорила она, улыбаясь. – Как ты меня узнал?

– Методом дедукции. – Молодой «Шерлок Холмс» опустил руки и тоже улыбался, сворачивая газету и откладывая её на подставку к стенду.

– Это как? – Жаклин засунула кулачки в карманы, повесив на запястье пакет с подарком, отставила одну ногу и наклонила голову набок на манер Сулы, когда та была чем-то заинтригована.

– Очень просто. Привет. Пойдём к моему вагону, по дороге расскажу. – Он осторожно развернул девушку за плечо и взял сзади за капюшон.

– Привет. – Она послушно пошла рядом. – А ты разве больше никого не ждёшь? Ты же сказал, что будешь не один.

– Они подойдут к вагону. – Тон, которым отъезжающий это проговорил, дал ей надежду, что это всё-таки будут его друзья, или даже один друг, но никак не Анна.

– Как у тебя дела? Чем будешь сегодня заниматься? – спрашивал между тем Алекс.

– Спать, – коротко ответила девушка, посматривая внутрь состава – там было полупусто. – Приготовлю что-нибудь вкусненькое и спать.

– Ясно.

– Ну, так как же ты меня узнал? – не унималась соня.

Он в неодобрении покачал головой, на манер: «Вот упрямая».

– Очень просто – я тебя заметил. – И кривовато улыбнулся.

– Врёшь! – Жаклин даже остановилась.

– Не хочешь, не верь. – Он тоже остановился, но тут же опять мягко подтолкнул её вперёд за капюшон.

– Не верю, конечно же. Я тебя видела…

– Вот уже мой вагон. Осталось восемь минут до отправления. – Он посмотрел на вокзальные часы, остановился и развернулся лицом к своей спутнице.

– С днём рождения, – та вынула из кармана и протянула парню свою сжатую в кулак руку, через запястье которой были перекинуты верёвочные ручки пакета с подарком.

Юноша стоял и смотрел то на неё, то на руку, не двигаясь и раздумывая. Потом осторожно снял с её руки пакет.

– Спасибо. – Он взял свой подарок одним согнутым указательным пальцем и опять задумчиво уставился на свою провожатую.

– Ты не посмотришь? – ей очень-очень хотелось увидеть его реакцию, раз уж пока к ним никто не присоеденился. – Посмотри, пожалуйста, пока никого нет. – Она опять склонила голову набок на собачий манер, и кучерявый водопад её волос затанцевал вокруг личика, как бы тоже присоединяясь к просьбе.

Александр довольно улыбнулся, откровенно наслаждаясь нетерпением своей дарительницы, и молча полез в пакет.

Вытащив оттуда не очень большой куб, обёрнутый синей в пёстрых брызгах бумагой и перевязанный желтой лентой, он потянул за длинный конец перевязи, та легко поддалась, и упаковка сама собой начала разворачиваться. Парень скомкал и убрал её в пакет, и у него в руках оказалась таких же размеров бледно-золотистая коробка. Опять посмотрев на Жак, он открыл крышку и тоже кинул её в пакет. А потом заглянул в коробку.

От увиденного лицо его слегка вытянулось, и «тюльпаны» тоже были, что называется, «в строю». Именно с таким выражением он, в очередной раз посмотрев на девушку, которая в это время испуганно хлопала своими большими карими глазами на него в ответ, начал вытаскивать то, что находилось внутри.

Мистер МакЛарен извлёк на свет божий тоже коробку, но уже из прозрачной жесткой слюды, в которой лежало очень большое яблоко черного шоколада.

Пока именинник всё так же молча гипнотизировал свой подарок, девушка поспешила объясниться.

– Это Большое Яблоко. Символ Нью-Йорка. Я тебе его дарю, чтобы у тебя всё-всё получилось. То, что ты запланировал – помнишь, ты мне рассказывал? Ну, так вот, я тебе желаю, чтобы ты жил в Большом Яблоке. – Под конец она кокетливо-задорно улыбнулась, как бы предлагая оценить её фантазию.

Александр всё это выслушал с очень сложным, витиеватым выражением лица, не проронив ни звука, и дальше стал рассматривать подарок. Яблоко оказалось не совсем простым. На его боках выгравировали и обвели по контуру тонкой золотистой линией символы Нью-Йорка. Здесь присутствовали и Empier State Building, и State of Liberty, и бык с Wall street, и Brooklyn Bridge. Всё было сделано очень точно и аккуратно. Эти же символы нарисовали золотистой линией и на самой прозрачной коробке. А еще к яблоку прилепили черешок и листик, тоже из того же черного шоколада. На листике золотистой линией прорисовали прожилки, и такую же линию провели вдоль черешка.

– Джеки… – наконец-то подал голос юноша, – ты хоть понимаешь, что это произведение искусства?

– Тебе понравилось? Я рада! – выдохнула та, жутко смущаясь такой высокой оценкой её подарку.

«Неужели, она действительно такая?» – глядя на эту… «профессоршу», Александр даже не знал, чему больше удивляться: яблоку или ей самой.

– Сэр, мы отправляемся, – послышался голос сбоку. Служащий вокзала в форме работника железной дороги и синем тюрбане сикхов, явный индус по национальности проходил мимо. – Пожалуйста, пройдите в вагон.

– Да-да, – юноша повесил подарочный пакет себе на запястье левой руки, – сейчас. – Он еще больше придвинулся спиной к самому входу, к самой двери, и смотрел поверх голов людей, снующих на вокзале, как бы высматривая кого-то в толпе.

– Ну, счастливого тебе пути. – Жаклин в один момент вся сникла и от обиды улыбалась одними губами. – «Даже произведения искусства ему нипочем – всё еще кого-то выжидает. Хоть бы попрощался нормально».

– Да-да… спасибо… – растерянно поблагодарил отъезжающий, и только лишь услышав характерный писклявый звук предупреждения о закрывании двери, протянул яблоко Жаклин.

– Подержи.

Та тут же, чуть придвинулась к нему, машинально приняла подарок и прижала его к груди в согнутых руках.

Александр, не говоря ни слова, подхватил Жаклин под локти и, сделав один большой шаг в вагон, молниеносно переставил её в тамбур и продолжил удерживать, пока двери за ними не закрылись.

Глава 15 Поезд

Глава 15 Поезд

Лучший в мире секс с тем человеком, с которым хорошо и без секса.

Жак задохнулась от неожиданности. Потеряв перрон под ногами, она чуть не выронила яблоко, а потом со страху еще больше в него вцепилась. Оказавшись в тамбуре, девушка была так дезориентирована, что у неё открылся рот от удивления, и глаза чуть не выскочили из отбит.

– Ты что делаешь?! – громко возмутилась она, выглядывая за спину своего похитителя на неумолимо сужающийся просвет выхода из вагона. Александр, как только услышал характерный звук закрывшейся двери, тут же отпустил локти своей жертвы. – Ты спятил? Верни меня сейчас же на место! Мне нужно домой!

– Поздно. И у тебя выходной. Ты сама сказала. – Он улыбался и веселился вовсю, но доля опаски в его мимике и интонациях всё же присутствовала. – Господи, Жак, ты ни хрена не весишь даже вместе с этим яблоком. Ты знаешь, люди, вообще-то, кушают иногда, – попробовал он защититься нападением и взялся руками за коробку с яблоком, пытаясь принять назад свой подарок.

Но не тут-то было – ему его возвращать уже не собирались. Жертва и не подумала расслаблять хватки вокруг коробки и вперилась в нахала взглядом «отними – попробуй».

Поезд тронулся. Нахал покрепче ухватился за коробку и легонько дёрнул её на себя.

– Отдай! – сказал он, делая «страшные» «тюльпаны» и еле-еле сдерживая хохот.

«Я знал, что она меня не разочарует. Это просто чума, а не девчонка!»

– Не отдам! – «чуме» было не до смеха.

– Отдай, я сказал!

– Не отдам. – Она уже слегка нависла над коробкой. – Я передумала. – Показывая, что не шутит, девушка тоже слегка дёрнула коробку на себя. Яблоко внутри зашаталось.

В спёртом, специфичном воздухе тамбура запахло раздором. Имелось для этого даже яблоко. На них покосился проходящий из вагона в вагон парень.

– Ты решила сама завоёвывать Нью-Йорк? – Александр опять легонько дёрнул коробку на себя, чувствуя, что вот-вот сорвётся на хохот и заглушит им шум поезда.

– Нет, – Жаклин, видимо для устрашения, надула щеки, сжала губки и стала похожа на маленького сердитого хомяка, у которого отбирают найденный им корешок или зернышко. – Я его съем сама.

Парень тут же разжал руки и отпустил свой подарок.

– Ешь. Тебе это явно не помешает. – И он даже махнул рукой.

Вредина от того, что её уже не фиксировали за коробку, чуть не полетела в угол тамбура. Её опять придержали за локти.

– Давай хоть подержу. – Он протянул руку. – А лучше пойдём в вагон, и я тебе всё объясню.

– Не отдам. Пусть будет у меня. Так меньше шансов добраться до стоп-клавиши, – девушка еще больше нахохлилась. – И в вагон я не пойду – мне в Рединге выходить.

– Не глупи.

– Тебе можно глупить, а мне – нет?

– Джеки, ну правда, ну что ты как маленькая, ей Богу. Пожалуйста, пройдём в вагон, и я всё тебе объясню.

Похищенная стояла таким сосудом вселенской скорби, что похитителю сделалось её жаль не на шутку. Хоть он и знал, что когда она смирится с участью и примет ситуацию, то всё пройдёт хорошо. Уж он об этом позаботится.

– Я хотела поспать, – обреченно изрекла девушка.

«Поспишь. Со мной. Когда-нибудь, – тут же мелькнула мысль у будущего жителя Нью-Йорка. – Хотя вряд ли».

– Поспишь. Обязательно поспишь. Потом. А сегодня, составь мне, пожалуйста, компанию в этой поездке в Лондон. – Красавец поставил свои длиннющие идеальные бровки домиком, а «тюльпаны» только что не мироточили. – Пойдём в вагон, а? – К домику из бровок он даже подключил хлопающие ресницы – чтобы уж наверняка сломить сопротивление этой «ежихи с яблоком».