– С рыбьим жиром?

Тут она махнула на него рукой как на безнадёжного.

– С французским коньяком и «пеной для бритья» – когда она говорила «пеной для бритья», то показала пальцами кавычки.

– Со взбитыми сливками? – «любитель» взбитых сливок скривился на манер: «Лучше уж варёные котята». – Ладно, – быстро сменил он гнев на милость. – Я посмотрю, что смогу для тебя сделать. Ну, так как? Мы идём с тобой на рынок, а потом ко мне пить чай, и там нас уже ждёт торт со взбитыми сливками и бутылка французского коньяка. Предпочитаешь что-то определённое?

– Нет. Совсем нет. – Она отрицательно покачала головой и как могла изобразила на своём лице непритязательность.

– Тогда-а-а-а… – он зарылся себе пятернёй в волосы, – как насчёт… Деламэйн? Делор?

– Второй впервые слышу, но звучит вкусно. – Жаклин состроила кокетливо-заинтересованную гримаску. – Но сам понимаешь, не всё так просто: у меня – работа, у тебя – учеба.

– Сегодня вторник, так? – Алекс всё-таки убрал волосы со лба и, проехавшись локтём по столу, опёрся головой на руку. – Когда у тебя следующий выходной?

– Пока в воскресенье. – передёрнула она плечом. – Но в воскресенье, я, скорей всего, тоже не смогу. – Жак прямо намекала на мужа, ковыряя пальцем что-то на поверхности стола. И юноша это понял.

– Очень жаль. Я тоже свободен в воскресенье. Ну хорошо, а потом, на следующей неделе что у тебя?

– Дай подумать… – она подняла глаза вверх и тоже принялась за свои «пружинки», – наверное, где-то в среду. Или, может быть, в четверг. Не раньше.

– А когда ты будешь знать точнее – в среду или в четверг?

– В субботу, скорей всего.

«Боже, что я творю? А что творит он? А как же Анна?» – но тут же вспомнив Кэмерона и его слова про Чарльза, мысленно во второй раз сказала Кэму спасибо.

– Я позвоню тебе в субботу. Можно? – настойчивостью в голосе юноша уже просто напирал на неё, прямо и откровенно добиваясь свидания.

Даже немного подпрыгнув на месте, Жак насторожилась – на неё нахлынуло настроение времени сразу после его дня рождения – ожидание, разочарование и боль в режиме нон – стоп.

«Опять ждать его звонков? Ну, уж не-е-ет… я уже просто не смогу».

Она замялась.

– А можно, я сама тебе позвоню? Видишь ли, в субботу я буду на работе часов до восьми, а у меня в госпитале телефон выключен почти постоянно.

– Хорошо, – легко согласился парень, – буду ждать. – И тут же продолжил, сменив тон на заинтересованный. – Ты так много работаешь, не жалеешь, что пошла в медицину?

– Ну-у-у… – доктор Рочестер распахнула глаза и сделала губки дудочкой, – я всегда неплохо училась.

Александр кивнул, ибо ему это было очень знакомо.

– Но… всё сложно, – девушка опустила плечи и выдохнула. Её слушатель прищурился и сосредоточился. Жаклин его еще таким не видела – он одномоментно сделался очень серьёзным и очень взрослым. Ей даже пришло на ум, что если бы она не влюбилась в него с первого взгляда, то сделала бы это именно сейчас, в этот момент.

– У меня рано не стало родителей. Дядюшка мне, конечно, ни в чем не отказывал и заботился как мог, но всё равно я для него всё-таки обуза – он очень увлечён своей наукой, своими поисками и я ему в этом явно не помогала. – Жак поймала себя на том, что уже почти жалуется и поспешила пропустить этот момент. – Поэтому хотела выбрать такую профессию, чтобы при первой же возможности начать обеспечивать себя, и которая может пригодиться в любой глуши, хоть у меня и квартира в Лондоне. Мне не до призваний – нужно было использовать свои мозги по максимуму. Но если бы пошла по призванию, это был бы, скорее всего, туристический бизнес – мне это нравится, да и в Англии он становится всё популярней. Но в медицине зарплаты выше. Вот такая я меркантильная. А у тебя специализация – коммерция или финансы… или..?

– Коммерция.

Они давно отъехали от Рединга, и уже вот-вот должен был начаться пригород Лондона.

– Я так и подумала. – Жаклин опять взялась салфеткой за бок яблока.

Александр молча наблюдал за ней и переваривал информацию, которой его только что «нагрузили».

«Мда… ей не позавидуешь».

Поискав на поверхности яблока следы от укуса, поворачивая перед собой его тёмно-шоколадные бока, она нашла их там же, где оставил автор – на статуе Свободы. Перехватила яблоко поудобней, и широко открыв рот, вгрызлась в твёрдый шоколад своими зубами в этом же месте.

Её спутник не пошевелился и ничего не сказал.

Потом Жак поднесла яблоко к окну и посмотрела его «профиль» – как смотрится откушенное место – тянет ли оно уже на выемку на логотипе Apple или нет.

– Кажется, достаточно, – положив подарок на место, Жаклин взяла свой стакан с кофе, в котором оставалась еще где-то половина, и подняла его в жесте тоста.

– За будущего бизнесмена Александра МакЛарена. С таким яблоком теперь ты не только должен жить в Нью-Йорке, но еще и карьера твоей компании должна повторить успех Apple, – и приложилась к трубочке.

– Мне оставь чуть-чуть, – неожиданно сказал будущий бизнесмен таким тоном, будто она допивает уже десятый стакан и еще с ним ни разу не поделилась.

Сделав хороший глоток, девушка протянула стакан ему.

– За твоего дядюшку Лама, за мистера Фортескью. – Александр, открыв крышку её кофе, махом опрокинул в себя остатки содержимого. – Пора собираться. – Прставил он пустой стакан рядом со своим.

– Да. Пора, – встрепенулась Жак, отбросив все мысли на потом.

Глава 17 Лондон

Глава 17 Лондон.

Твои дожди, свинцовость неба, попеременный легкий сплин

И ветер из миров, где не был голубоглазый пилигрим.

Все это вкупе с тишиною – покой для неспокойных глаз.

И плащевиною седою земля укуталась от нас.

Свое паломничество в вечность я начал с этим октябрем.

Теперь плюс-минус бесконечность нависла над моим челом.

Тони Эллери Weissen

Все засобирались к выходу. Пока Жаклин надевала свой пуховик, на этот раз уже стоя в проходе, а не перед носом у похитителя, Алекс упаковал обратно яблоко в коробку и положил в рюкзак вместе с нетронутыми сэндвичем и печеньем. После чего тоже оделся и подал женщине по соседству её большущую сумку с верхней полки, получив в благодарность «Спасибо», но уже с «расширенной комплектацией» в виде вполне себе женственной, милой улыбки, а не просто «минималку» в стиле унисекс.

К тому времени, когда поезд упёрся в тупик на вокзале, все пассажиры их вагона уже стояли в проходе, приготовившись выходить. Девушка тоже хотела было присоединиться к толпе, присев на сиденье у прохода, но Александр протянул молча руку через столик, легонько одними пальцами дёрнул её за рукав и еле заметно отрицательно мотнул головой: «Не спеши». Та насторожилась, но послушалась.

Они выходили последними. Он шел впереди, она за ним. Ей очень хотелось, чтобы молодой человек, не оборачиваясь, украдкой сзади на ощупь взял её за руку, что в подобных случаях предпочитают парни в его возрасте. Но МакЛарен этого не сделал. Правда, не успела девушка огорчиться, как заметила, что представитель сильного пола чуть притормаживает, увеличивая расстояние до впередиидущих пассажиров. Поэтому не сказать, что вот прямо совсем не ожидала, и на этот раз даже успела тихонько охнуть и схватиться за его плечи, когда он в дверях вагона, резко развернувшись к ней полубоком, подхватил подмышки как ребёнка, которого вынимают из коляски, и одним рывком переставил с тамбура на перрон. Но на этот раз и пришла в себя тоже быстро – тут же смущенно заулыбалась, наклонившись и отряхивая со своих джинсов невидимую пылинку, и спряталась за упавшими волосами.

«Классная такая», – подумал Александр, наблюдая за её реакцией.

– Возвращаю тем же путём, что и забрал. – Он подкинул за дно свой рюкзак, поправляя его на плече.

А вот этого лучше было бы ему не говорить, потому что в ответ Жаклин могла бы произнести целую речь. Ну, например, начала бы с того, что это вообще-то уже Лондон, а не Оксфорд, если он не заметил. Это – раз. Во-вторых, любой уважающий себя юный киднеппер старается всё-таки напрягать свою фантазию, а не похищать и возвращать в одной и той же манере. Это – два. Ну, а в третьих… «В третьих», она, пожалуй, бы ему не сказала, потому что под номером «три» стоит золотое правило киднеппера, которое гласит: «Забирая, забирай». И ничего страшного, что его только что придумала сама Жаклин, её личному представителю этого, без преувеличения сказать, опасного ремесла совсем не помешало бы принять его как руководство к действию. Во всяком случае, лично она была бы только «за». Но вместо всего этого списка несостоявшаяся ораторша произнесла одно единственное слово:

– Спасибо. – И постаралась сделать это с максимально недвусмысленной интонацией – она поблагодарила Алекса за то, что он взял её с собой, и всё. Только это сейчас для неё имело значение.

– Ты хорошо знаешь Лондон? – он пошел по перрону на выход с вокзала.

– Это мой родной город. – Девушка слегка замешкалась, поправляя свитерок и застёгивая пуховик – в Лондоне солнца не было, только влажность и холодная свежесть. К тому же Жак специально старалась идти чуть-чуть позади – так ей было удобней поглядывать и любоваться на длинные стройные ноги своего спутника, на его узкие бедра и аккуратный крепкий зад, выгодно оформленный коротким фасоном дублёнки. Как только она вышла на перроне Паддингтона и почувствовала себя далеко от всей той жизни, где должна была скрывать свои чувства и даже, не исключено, стыдиться их, её тут же захватил момент – она с НИМ в Лондоне! Вдвоём! В её родном городе. Чарльз с Анной и иже с ними черт знает где. Это было похоже на побег, на уединение, где можно отпустить себя, расслабиться. Хоть чуть-чуть. Да и, в конце концов, её элементарно распирала гордость, что такой красавец – с ней! Сейчас – с ней!

– Ясно. – Красавец как-то так виновато замялся.

– Ага! – обрадовано воскликнула Жаклин. – Так вот зачем я здесь! – она засмеялась и даже приостановилась, чуть притопнув ножкой в итальянском ботиночке с опушкой.

Парень закатил глаза.

– Да ладно! Ваш Лондон простой как Ди*.

– Очень хорошо, – она уверенным шагом топала к вокзальным таксофонам, – тогда скажи: где здесь станция метро?

– Да запросто! Как только ты объяснишь, где это «здесь», будет тебе метро.

Девушка часто заморгала и уставилась на своего спутника.

– Ты что, не знаешь, где мы находимся в Лондоне? – она смотрела на глазговца как на жителя Тегусигальпы. – Ты не знаешь, где в Лондоне находится Паддингтон?

– Нет, конечно. – Тот развёл полами дублёнки, держа руки в карманах, и улыбнулся. Они уже стояли в паре шагов от таксофонов. – А на кой мне это? Я сюда или на машине приезжал, или на самолёте. На поезде ездил только раз или два еще маленьким, но наши поезда из Глазго приходят, кажется, на какойто там Уэстонс, ты должна знать.

– Мда-а-а… – со скептической улыбкой покачала головой уроженка Лондона, – тогда, действительно, разлинованный в клеточку и пронумерованный Манхэттен для тебя самое место. Если, конечно же, ты умеешь считать до двухсот.

– Да уж куда мне до таких цифр, Жак, – смеясь, воскликнул «горе-математик». – «Обожаю эту язву!»

– Пожалуйста, подожди меня здесь, – игриво-высокомерно бросила в его сторону «язва» и направилась прямо к таксофонам, на что парень только басовито хмыкнул.

В телефоне Чарльза женский голос оповестил, что абонент «вне зоны действия сети», значит, мужчина еще спал. На домашний она звонить не стала – будить мужа было не в её интересах.

– Еще спит, – вернулась Жаклин к молодому человеку.

У того от услышанного глаза тут же подернулись высокомерием и ехидством, а в уголке губ, справа, зародилась кривоватая улыбка.

– Еще раз повторяю: он лёг под утро. – В девушке моментом проснулась жена своего мужа, и юноша тут же «съел» свою улыбочку. – Ладно… пошли в метро? Какой у тебя адрес издательства?

– Флит стрит девяносто восемь, – на память выпалил студент.

– Я так и знала, что это в Сити. Ну что же, туда лучше на Кольцевой. Пошли.

Парочка спустилась в метро. Девушка уверенно вела их по маршруту, ловко лавируя между людьми и ограждениями и со знанием дела ориентируясь в «ветках», направлениях, лестницах, лифтах и эскалаторах. Выйдя на станции Blackfriers недалеко от собора Святого Павла, она повернула сразу же налево на Fleet street. Отыскав здание под номером девяносто восемь, они договорились, что Жаклин подождёт Александра в кафе чуть выше по улице.

Расположившись в условленном заведении за столиком и заказав чашку чая, она, не мешкая, поинтересовалась у официантки: откуда здесь можно позвонить. Та пояснила, что в баре телефон только по городу и графству, но тут недалеко, возле собора Святого Павла, есть телеграф и таксофоны, оттуда можно звонить и на мобильные и на стационарные по всей Великобритании. Девушка поблагодарила и пришла к выводу, что вопрос с Чарльзом опять придётся на время отложить, хоть ей и очень хотелось поскорей покончить с ним, дабы полностью сосредоточиться на Александре. Потому как с этим шотландцем являлось несравнимо сложнее даже начать, чем с мужем – покончить, ибо для этого желательно огромную гору вещей и положений, и с еще большей – попытаться разобраться.