Лишь пара случайных посетителей что-то обсуждала за дальним столиком.

Новобрачные заказали две бутылки шампанского, легкую закуску и настроились на легкий разговор. Но легкого разговора не получилось. Он перешел на акции, способы приватизации, перспективы инвестиций. Елену беспокоило, что Игорь решил приобрести пакет акций. Было непонятно, зачем он так разбрасывается, разве мало забот с его издательством? Но Татьяна, ссылаясь на «Книгу Перемен», утверждала, что вложение принесет Игорю выгоду. «Всех денег все равно не заработаешь», — вздыхала Елена, беззаботно потягивая третий бокал шампанского. Официант принес еще бутылки искрящегося напитка и вновь разлил его по бокалам.

Приятная рассеянность с горчинкой грусти закружила голову Елене. Больше она не могла сохранять вежливое внимание на лице, слушая скучный ей разговор об акциях. Неустроенность собственной жизни требовала выхода хотя бы в словах. И эти слова она услышала откуда-то издалека, как будто кто-то другой ее голосом не очень тактично прервал деловую беседу:

— Ну что вы, ребята, все об акциях, давайте за любовь выпьем, за Шурика с Таней!

— Так мы уже пили за нас, — удивился Шурик невнимательности сестры. Он поднимал лишь бокал с соком, так что память его была безупречна. — Выпьем теперь за вас с Игорем. Пусть все у вас будет хорошо!

Нелли с радостью подняла бокал. Ей разговоры об акциях тоже были скучны.

— Положим, все хорошо у нас быть не может, — поглаживая двумя ладонями свой бокал, возразила Елена, — но выпить можно. — Елена повернулась к Игорю и с особенной старательностью чокнулась с ним.

— Все будет, Елка, у нас хорошо, все уладится. — Игорь и сам не верил своим словам, но сейчас ему хотелось успокоить Елену. Брачная церемония брата и подруги нарушила ее привычную уравновешенность.

Игорь достал пачку сигарет. Предложил Неле, закурил сам.

— Может, и мне закурить, для равноправия? Дай сигарету, Игореша, — попросила Елена.

Но все, кроме Нелли, так дружно стали выговаривать ей, что отбили всякую охоту баловаться.

Татьяна даже прочитала краткую лекцию о вреде табака и сложности кодирования для снятия этой пагубной привычки.

Елену не раздражало возмущение друзей. Напротив, ей было приятно, что они разговаривают с ней как с маленьким ребенком на свадьбе у взрослых. Она ощутила их заботу о себе, их любовь. Ее окружали самые близкие люди. Здесь не было лишь дочки — главного человека в ее жизни. Зато, в отсутствие дочки, она сама могла поиграть в девочку. Как замечательно, когда есть друзья, которые позволяют иногда вернуться в детство.

После скромного обеда компания вышла на улицу. Весенний свет струился с неба, синие лоскуты проглядывали сквозь белую кисею облаков. Молодожены отправились гулять на Неву — остальные разъехались по домам. Игорю и Елене еще предстояло собраться в дорогу.

* * *

Новый лондонский аэропорт Стэнстед встретил пассажиров из России безукоризненной чистотой и отменным сервисом. Самолет подрулил к терминалу, примыкавшему прямо к зданию аэровокзала.

Пассажиры долго шли по длинной стеклянной галерее, пол которой был устлан мягким, скрадывающим шум шагов покрытием. Галерея вывела их в просторный, строго оформленный зал. Здесь таможенники проверили паспорта и визы.

— Цель вашего приезда? — спросил темнокожий британец, обнажив в улыбке белые зубы.

— Бизнес, — дали одинаковый ответ Игорь и Елена.

Затем они получили свой багаж: две черные с яркими полосами сумки одинакового фасона. Красная полоса у Игоря, синяя — у Елены. Игорь сам купил эти сумки перед отъездом. Одинаковость сумок объединяла их с Еленой, как спортивная форма объединяет членов одной команды. В зале прилета имелись удобные тележки, на которых пассажиры могли довести свой багаж до площади, где стояли машины.

Игорь подошел к старомодному автомобилю, «черному кебу», как по-старинному именовали здесь такси.

Их вид оставался неизменным с начала века, со времени изобретения самодвижущейся повозки. Путешественники своими глазами начали постигать устойчивость британских традиций. Они сели на заднее сиденье, отделенное от водительского места прочным стеклом. Игорь назвал таксисту отель в районе Гайд-парка, где он останавливался в прошлые приезды. Тот кивнул и тронулся с места.

Елене открывался совсем незнакомый мир. Непривычно было ехать в машине по левой стороне шоссе.

Пугали громоздкие двухэтажные автобусы, неизменно красного цвета, которые мчались навстречу. Чуть позднее, на пешеходных переходах в центре города, она увидела предупредительную надпись на асфальте:

«То the right», призывающую поворачивать голову направо при переходе дороги. Такие мелочи, подсказки, помогающие человеку ориентироваться в столице Великобритании, были здесь везде. В отличие от Елены Игорь уже ничему не удивлялся. Вот и сейчас, в кебе, его больше волновало то, что наконец они с Еленой остались одни. Игорь придвинулся к ней, коснулся губами ее мягкого, прохладного уха и громко прошептал:

— Наконец-то мы одни, Елка!

— Не одни, — возразила Елена, кивнув в сторону таксиста.

— Он нас даже не слышит за своей перегородкой, — шепнул Игорь, настойчиво просунул теплую ладонь под короткий джемпер Елены и, дурачась, нажал кнопочку ее груди: «Бип-бип. Можно войти?»

— Брось, Игореха! — Елена не отодвинулась, но продолжала с тем же любопытством разглядывать мелькающий за окном пейзаж. Старые застроенные домами из темного красного кирпича улицы казались ей кадрами виденного кинофильма.

— Смотри, смотри — Елена высвободилась из-под руки Игоря и показала на промелькнувшие телефонные будки, — тоже красные, и дизайн старинный.

Игорь рассмеялся: так не вязалось современное слово «дизайн» с будками времен начала телефонизации.

Игорь положил руки себе на колени, сел прямо и начал рассказывать Елене об улицах, по которым они ехали, и о легендах страны. Левостороннее движение, заговорил он, зародилось здесь в Средние века, когда по улицам ездили конные экипажи. И в одном популярном месте, рядом с отелем «Савой», дамам неудобно было выходить из кареты: приходилось огибать запряженных лошадей.

Тогда и приняли новый порядок езды, отличный от принятого в других странах. «В общем, — улыбнулся Игорь, — во всем виноваты женщины». Такси уже ехало по центру Лондона. Теперь они пересекали деловой лондонский квартал Сити.

— А это собор Святого Павла, видишь, какой величественный, — показал Игорь на широкие каменные ступени собора. — Похож на наш, Исаакиевский.

— Никакого величия, — возразила Елена. — Здесь, в Лондоне, почти нет свободного пространства. Все стиснуто, ужато, сомкнуто.

— Это еще не весь Лондон, — улыбнулся Игорь, — я покажу тебе здание парламента, Темзу. Там такой же простор, как у нас на Неве.

Елена не спорила. В конце концов не важно, тесен или просторен Лондон. Главное, ее душа свободна. Разве могли еще несколько лет назад граждане ее страны мечтать о свободном выезде за границу? Еще сильнее ощущение свободы и единения с людьми всей Земли охватило Елену в отеле. Здесь были японцы и китайцы, французы и немцы. Игорь свободно общался на английском. С трудом, но составляла английские фразы и Елена. «Молодец», — похвалил ее Игорь, когда она о чем-то спросила портье и получила внятный ответ. Они поселились в одном номере, как супруги. Это был их медовый месяц продолжительностью в неделю. Жизнь в облаках, между небом и землей, продолжалась. Аэроплан их любви совершал беспосадочный полет. А в Лондоне стояли сухие весенние дни, опровергающие расхожее мнение о туманном Альбионе. И всю неделю пребывания Игоря и Елены в столице Англии солнце ни разу не заходило за облака.

Из отеля Игорь сделал несколько деловых звонков, составил календарь встреч и переговоров с партнерами. Затем набрал домашний номер, отчитался Ольге.

Елена позвонила матери. Там все было в порядке.

Пообедав в ресторане отеля, Игорь и Елена вышли в расположенный рядом Гайд-парк. Елена хотела послушать и посмотреть на выступающих здесь ораторов. Она помнила со школы, как учительница истории говорила болтливому ученику: «Здесь тебе не Гайд-парк!» Где же прославленные болтуны? В будние дни площадка для ораторов пустовала, о ней напоминала лишь табличка посреди зеленой даже в марте ухоженной лужайки. Безупречная чистота в английских парках сама собой разумелась.

Территория была разделена здесь в соответствии с различными потребностями посетителей. По одним дорожкам гуляли люди с маленькими собачками на поводке, по другим выгул собачек был запрещен. Широкая, посыпанная толстым слоем песка дорожка предназначалась для верховых прогулок.

На аллеях стояли удобные широкие скамейки, посередине разделенные ажурной металлической решеткой. Игорь и Елена присели на одну из таких скамеек. Игорь пояснил, что таким образом местные власти борются со своими бездомными. Лечь и вытянуть ноги на перегороженной скамье просто невозможно.

Покинув парк, Игорь и Елена вышли на незнакомые вечерние улицы. Здесь они увидели и самих бездомных. В отличие от российских бомжей большинство бродяг здесь были молоды и неплохо ухожены. Когда они устраивались на ночлег прямо на тротуаре, Елена обратила внимание на их экипировку: чистый утепленный спальник и белоснежная простыня внутри него. Свобода и чистота — вот визитная карточка Лондона.

Стемнело окончательно. Скромное освещение озарило улицы и дома столицы. И вдруг неожиданно брызнула светом ярких реклам веселая площадь Пикадилли. Реклама целиком покрывала полукруглый фасад здания, выходящего на площадь, отчего оно казалось гигантской тумбой для афиш.

На другой стороне площади из-под копыт бронзовой квадриги в голубоватом луче подсветки выбивались шумные струи фонтана. Чтобы лучше снять все это великолепие на видеопленку, наши путешественники вместе с другими гуляющими подошли к скромному памятнику в центре площади. На высоком постаменте застыл на бегу, будто взлетая, бронзовый юноша с крыльями за спиной. Симфония цвета, звука, всеобщего оживления вокруг втягивала в магический вихрь радости всех присутствующих здесь людей. И у всех, как у бронзового юноши, вырастали за спиной крылья. Елена, завороженная ярким зрелищем, не могла сдвинуться с места.

Из площади, как из полноводного цветового озера, вытекали речушки — улицы. На одной из них Игорь увидел пивной паб и предложил Елене посидеть в нем. Там, среди шумных завсегдатаев, они нашли укромное место за столиком для двоих.

Деловитый английский бармен в белом фартуке на толстом животе принес им высокие кружки, в которых пенилось янтарное пиво. В этом пабе, в легком пивном оглушении, и состоялось у Игоря с Еленой безумно-счастливое объяснение.

— Елка, я хочу всегда быть с тобой. Днем и ночью, в праздники и будни. — Игорь чувствовал, как жар наполняет его.

Он расстегнул ворот рубашки. Неудивительно, что после знойного дня наступил душный вечер.

— А как я этого хочу! — Елена с первых шагов по британской земле чувствовала себя как бы приподнятой над этой самой землей. Поэтому, против обыкновения, она не скрывала своих чувств и желаний. — Но разве мы можем надеяться на это? Наши обязательства: твои перед Ольгой, мои перед мамой.

— Да брось ты эти скучные материи вспоминать. — Игорь слегка растрепал ей волосы на затылке. — Все как-нибудь образуется! Я больше не отпущу тебя, Елка! Пора решить окончательно. Когда я стоял с тобой на чужой свадебной церемонии, я подумал… В общем, я уже не мальчик. Половина моей жизни прошла со случайной женщиной…

Игорь поднес к губам кружку и глотнул пива.

— Ну что ты говоришь, — обиделась за Ольгу Елена. — Ольга мать твоего ребенка. Это я — случайная женщина. Хотя я тебя понимаю. Ведь и мой брак с Ефимом — нелепость. Я надеялась забыть тебя и еще мечтала заразиться его болезнью и умереть. Представляешь, какими глупостями была набита эта дурная голова! А в результате — пятнадцать лет совместного существования! Случайное бывает на редкость устойчивым, а временное — постоянным.

Елена смутилась от произнесенных ею высоких слов и замолчала, обкусывая солоноватую рыбную палочку. Игорь взял руку Елены, пахнущую рыбой, и поднес ее к губам:

— Лена, я действительно хочу все начать сначала.

Елена старалась не впускать его слова в душу. Игорь, когда хмель кружил его голову, частенько обещал уйти от Ольги. Но в ясном сознании находил множество причин, препятствующих этому шагу.

— А нам не пора в отель возвращаться? — спросила она.

В этот момент бармен что-то громко объявил. Посетители задвигались и почти одновременно подняли кружки с пивом.

— Через десять минут закрывают заведение, — пояснил Игорь. — Здесь пабы только до одиннадцати работают. Посетителям предлагается сделать последний заказ.

— Мы, наверно, пренебрежем этой возможностью? — спросила Елена.

— Хорошо, раз ты настроилась уходить, идем.