Я у них там дедом, по-солдатски говоря, считался. Да, веселое было время. — Мышцы лица Олега расслабились под воздействием воспоминаний. Обрюзгшая кожа сразу прибавила ему лет.

Елена с заметным интересом посмотрела в глаза Олега, спрятанные за толстыми стеклами. Оказывается, уже тогда, в институте, он был женат. Так что эпизод с нею явно был для него рядовым событием. Она отвела от Олега взгляд и бездумно уставилась на фигуру адмирала Нельсона.

— А жена работает? — все так же отстраненно спросила Елена.

— С женой мы давно разошлись. В творческих семьях такое часто случается. Она на телевидении работает, режиссером дубляжа. Однако пятнадцать лет вместе прожили. А сейчас — просто друзья.

У меня две замечательные девчушки, впрочем, уже взрослые. Им по двадцать лет, близняшки.

— Надеюсь, в одиночестве ты не тоскуешь?

Елена тут же почувствовала двусмысленность своего вопроса. Какой бес заставлял ее задавать вопросы этому в общем-то чужому человеку? Возможно, она просто боялась выпустить нить разговора из своих рук.

— Ну, как тебе сказать. — Олег почему-то смутился, снял очки и начал протирать их платком.

Поддерживать эту тему ему не хотелось. То ли его личная жизнь была слишком бурной, то ли, напротив, ее отягощали какие-то сложности. Он протер очки и вернул их на переносицу:

— У меня в жизни была одна любимая женщина — моя мама. Остальные не в счет. Отец определил меня в Суворовское училище после смерти мамы. Но я никогда ее не забывал. Помню последний эпизод. Стою на коленках перед ее кроватью (она уже не поднималась тогда), а мама ворошит мне вихры. Потом нащупала пальцами бугорки и говорит: «У моего Аленьки две макушки. Хорошая примета. К счастью. Ждет тебя удача». Теперь-то я понимаю, что была в ее словах невысказанная жалоба на свою участь. Она чувствовала, что умирает, а ведь ей тридцати еще не было.

Теперь Елена не перебивала Олега. Пусть выскажется, снимет тяжесть с души. Она искоса посмотрела на его профиль. Выскобленный подбородок, большие желтовато-соломенные залысины на висках, под цвет коротко остриженных волос.

Олег внезапно прервал воспоминания и встал со скамьи:

— Ну-с, здесь мы все осмотрели. Внизу еще есть пещера ужасов. Инквизиция, Жанна д'Арк на пылающем костре и прочее в том же роде. Но там мы останавливаться не будем. Надо поторапливаться, чтобы еще в Ковент-Гарден, на вечернее представление успеть. Сегодня итальянцы оперу дают. Ты как, не против?

— С Игорем? — уточнила Елена. Она тоже встала и в упор посмотрела на спутника.

— Можно и Игорю позвонить, если хочешь. Но стоит ли срывать его планы? Насколько мне известно, сегодня вечером на ярмарке состоится семинар по изданию учебной литературы. Он говорил, что непременно пойдет туда.

— Хорошо. Игоря беспокоить не будем. Но я, Олег, в таком случае тоже вынуждена отказаться. К тому же я — не любитель оперы, а на итальянском языке тем более. Проводи, пожалуйста, меня в отель. Да и устала я немного. Отдохну, дождусь Игоря.

Они направились к выходу из музея и скоро уже сидели в припаркованной неподалеку машине Олега.

— Леночка, раз ты отказываешься ехать в оперу, у меня будет другое предложение. Прошу ко мне, на мою холостяцкую квартиру. Там отдохнем, подождем Игоря. — Олег испытующе посмотрел на Елену.

Она скрестила руки на груди, поджала под сиденьем ноги и стала как бы меньше, незаметнее.

Положение было затруднительным. Резкий отказ с ее стороны мог обидеть Олега. Вдруг он захочет отомстить ей за нынешнюю холодность и расскажет Игорю о давнем эпизоде. Но ехать домой к одинокому мужчине было просто опасно. Стареющий кавалер заметил неуверенность своей спутницы и с усмешкой добавил:

— Да ты, Леночка, не беспокойся. Я там не один живу. Снимаю комнату у хозяйки. Мне так удобнее: и дом, и стол, и полное бытовое обслуживание. Я думаю, тебе будет любопытно взглянуть на типично английское жилище, чтобы составить представление о стране.

Пока мысли Елены метались, Олег припарковал машину у одного из домов на Кингс-роуд. Он вышел, открыл дверцу с другой стороны и протянул Елене руку. Закрыв машину, Олег буркнул «извини» и тотчас куда-то отошел. Елена на мгновение потеряла его из виду, но он появился так же неожиданно, как и исчез. В руках у него был огромный букет голландских тюльпанов. Желтые, светло-лиловые, молочно-кофейные и красные бутоны крикливо пестрели в случайном букете.

— Не знал, какой цвет ты предпочитаешь, купил ассорти. Выбери по вкусу.

Елена покачала головой, раздумывая. Потом протянула руку и нежно коснулась светло-лилового цветка.

— Так я и предполагал, — улыбнулся Олег.

Он тут же отобрал из пестрого букета все лиловые цветы и протянул ей с видом художника, демонстрирующего свое творение. Не успела Елена поблагодарить Олега, как тот небрежно отбросил остальные цветы на обочину тротуара. Елене стало жаль загубленного букета, но она не остановила Олега. Они перешли на другую сторону улицы и оказались у небольшого двухэтажного коттеджа с маленьким палисадником перед окнами. Такие же аккуратные коттеджи из серо-розового кирпича разных оттенков стояли и по соседству.

— Здешние квартиры устроены, как правило, на двух уровнях. Видишь: одно окошко на первом этаже и одно на втором, тут же и входная дверь. А рядом вертикаль — это уже соседнее владение. И тоже палисадник перед окном. Англичане очень любят выращивать цветы даже в стесненных городских условиях. А вот и моя хозяйка!

— Evening <Добрый вечер (англ.).>, — поприветствовал Олег хозяйку, немолодую женщину с убранными в строгую прическу седыми волосами. Она рыхлила землю в своем цветнике маленькой, почти игрушечной мотыжкой.

— How do you do? <Как дела? (англ )> — бросила хозяйка, на минуту разгибаясь. Но, заметив Елену, тотчас вновь склонилась над цветником. Она не привыкла проявлять любопытство к гостям своего постояльца.

Елена, напротив, считала своей обязанностью быть приветливой с хозяйкой дома. Так принято в России.

Она произнесла вежливую фразу:

— What a nice garden you have <Какой замечательный у вас садик (англ.)>.

Хозяйка кивнула и что-то ответила. Но диалоги были недоступны Елене. Она не успевала схватывать смысл фраз, зацикливаясь на отдельных знакомых словах. Вот и сейчас из фразы, которую произнесла англичанка, Елена уловила лишь одно слово «really» <Действительно (англ )>.

Олег пригласил ее следовать за ним и начал подниматься по деревянной лесенке с широкими перилами на второй этаж. Затем открыл перед Еленой дверь своей комнаты и включил свет. Обстановка комнаты была ничем не примечательна. Широкая деревянная кровать, застеленная коричневым покрывалом. Два кресла, журнальный столик, торшер.

Лишь красный электрический камин в углу комнаты напоминал, что Елена находится в английском доме. Тут же на этаже была и ванная комната, в которую Елена пожелала войти.

— Не забудь умывальник заткнуть пробкой, когда будешь мыть руки. Здесь не принято мыть под струей, — напомнил Олег, давно приученный хозяйкой к бережливости.

Елена кивнула. Она умылась, напустив воды в умывальник, как в маленькое корытце. Затем вытерла руки пушистым оранжевым полотенцем и вернулась в комнату. Верхний неоновый светильник уже был выключен. Лишь торшер с оранжевым абажуром отбрасывал розоватые тени вокруг. Олег успел снять пиджак и сейчас в тонкой белой рубашке казался еще тщедушнее. Он придвинул Елене кресло и сел на соседнее. На столике уже были приготовлены два бокала, бутылка французского коньяка, ваза с яблоками и шоколад всемирно известной английской фирмы «Кэлдбэри». Олег разлил коньяк по маленьким стопочкам и произнес тост:

— За нашу встречу, Леночка!

Елена осторожно пригубила коньяк, ощущая кончиком языка его терпкую горечь. Вкус был божественным. Она медленно осушила стопочку-наперсток. Приятное тепло растеклось в груди. Елена почувствовала покой и безмятежность. Она спокойно взглянула на Олега. Глаза его заблестели, зрачки расширились. Блеск его глаз, как предупредительный сигнал, отрезвил Елену. Она вдруг поняла, что попала в банальную ситуацию: приглушенный свет, вино, конфеты. Весь арсенал обольстителя! Не хватает лишь тихой музыки.

— Ты любишь Моцарта? — будто следуя угаданному Еленой сценарию, спросил Олег. И, не дожидаясь ответа, включил магнитофон.

Трогательные звуки фортепьяно разнеслись по комнате.

— Вот это, считай, финальный аккорд. Твой концерт слишком затянулся! — Елена решительно встала с кресла. — Или тот эпизод ты посчитал авансом?

Елена окинула Олега презрительным взглядом. Губы ее искривились. Выражение лица Елены и особенно ее слова обескуражили Олега.

— Ты о чем, Леночка?

— О студенческих эскападах. Да, я виновата перед тобой. Да, мне стыдно за свое прошлое. Но продолжения не будет. Надеюсь, ты не помешаешь нашему с Игорем счастью. Теперь, когда я, наконец, обрела Игоря… — Закрыв лицо ладонями, Елена разрыдалась.

— Да в чем же ты виновата, Елка? — непроизвольно вырвалось у Олега старое имя. — Ну верно, ты мне нравилась в то лето. Мне приятно было помогать тебе на кухне, разговаривать с тобой, смотреть на тебя. Леночка, я полюбил тебя сразу, как только впервые увидел. Но моя любовь была абстрактной. Как Прекрасная Дама у Блока. Я даже никогда не желал тебя как женщину. Ты была для меня недоступна. И я знал, что со своей стороны ничего не могу предложить тебе. Мои девочки тогда были совсем малышки, да и с женой мы жили неплохо.

Просто, понимаешь, ты всегда напоминала мне маму. Вы очень похожи. Но я никогда не обижался на то, что ты сурово со мной обходилась. И потом твой брак с этим журналистом. Я не стал добиваться тебя. Я желал тебе только счастья.

Олег подошел к ней и положил руку ей на плечо, как отец, одобряющий поведение дочери.

Елена с сомнением выслушала откровения Олега. Неужели он в самом деле ничего не помнит?

— Хорошо, — сказала она наконец. — А зачем эти атрибуты обольщения? — Она обвела рукой стол с бутылкой коньяка и раскрытой коробкой конфет.

— Ну какое обольщение, Леночка. У тебя просто богатая фантазия. Разве наша беседа не была тебе приятна? Просто беседа, и ничего больше.

Елена стряхнула с себя наваждение. Действительно, поддавшись страху разоблачения, она вела себя неадекватно. С чего она вообразила, что Олег намерен затащить ее в постель? Он так безупречно вел себя весь день. Показал ей столько интересных мест. В какой момент она завелась? Он только спросил, любит ли она Моцарта. Все остальное она сама наложила на пошлый сценарий, многократно виденный ею в кино. Елена встала, взяла плащ. Олег тотчас перехватил его и помог ей одеться. Он не уговаривал Елену остаться. Затем торопливо накинул на сутулую спину спортивную молодежную куртку, и они вышли на улицу. С Темзы, которую отделял от дома всего один квартал, тянуло вечерней прохладой. Олег направился к машине, но Елена остановила его. Ей не хотелось больше быть с ним наедине.

— Извини, Олег. Я бы хотела прокатиться на двухэтажном лондонском автобусе. Тут есть маршрут до Гайд-парка? Там наш отель недалеко.

— Да, красные автобусы в тот район ходят. Пойдем на остановку.

Вскоре подошел громоздкий автобус. Дверца его была распахнута. На площадке при входе темнокожий кондуктор взял у Олега деньги за проезд и разрешил подняться по крутой лесенке наверх. Елена с Олегом сели у ветрового стекла, над кабиной водителя. Теперь Елена видела Лондон сверху. И вдруг узнала улицы, по которым недавно гуляла с Игорем.

Проехали площадь Пикадилли. Обогнули красивое архитектурное сооружение — Мраморную арку перед Гайд-парком. Олег что-то рассказывал об истории ее возведения, но Елена почти не слышала его.

Ей уже не терпелось увидеть Игоря. Она поняла, что весь день без него скучала.

6

Игорь ждал Елену в отеле уже больше часа. Он успел просмотреть договоры, заключенные днем, и сделал на полях бумаг кое-какие заметки. Теперь он листал свою записную книжку, где были расписаны встречи на завтра. Из включенного телевизора слышалась быстрая английская речь, но Игорю это не мешало. Напротив, звуки заглушали томительную тишину ожидания. На экране стройные английские амазонки гарцевали на породистых лошадях. Игорь уже раскаивался в том, что отпустил Елену с Олегом.

— Наконец-то, — встал он навстречу вошедшей в комнату Елене. — Я думал, ты заблудилась. Хотя вряд ли Олег оставил тебя одну.

Игорь подошел к ней, обнял и поцеловал в губы.

Он долго не разжимал объятий, уткнувшись носом в ее волосы. Кажется, они пахли как-то иначе. Он отвел голову Елены от себя и внимательно взглянул ей в лицо. Теперь он уловил легкий дух винных паров.

— Та-ак. Похоже, вы не только музеи посещали.

Елена неожиданно покраснела. Игорь резко опустил руки, отошел к телевизору и крутанул ручку громкости, усиливая звук.