— В этой конторе убирать? — догадался Николай. — Да тут и делов-то всего шиш.

— Значит, справишься? — подключился Игорь к трудоустройству Николая. — Зарплату тебе положим.

— Я конечно. Это с радостью.

— Хорошо, Николай, — вынес решение Игорь, — назначаю тебя завхозом. Надеюсь, жалоб на тебя не будет.

— Только смотри, чтобы все здесь блестело! — строго добавила Татьяна. — И про выпивку забудь.

Хоть раз увижу, больше сюда ногой не ступишь.

Николай вжал голову в плечи. Игоря он уважал, но Татьяну всегда побаивался. На его счастье, Татьяна была в офисе последний день. Следующей ночью она родила крепкого малыша. Мальчика назвали Павликом в честь деда.

* * *

Из Москвы пришло разрешение на эксплуатацию прибора в качестве профилактического средства при легких неврозах. Его посчитали безвредным, как валерьянка или пустырник. «Золотое руно» поступило в продажу. Теперь покупатели сами спрашивали прибор на аптечных прилавках. Особенно увеличился спрос, когда по радио прошла заказная передача.

Слух о чудодейственном устройстве распространялся и самостоятельно. Купившие «Золотое руно» хвалили его своим знакомым. Прибор начал приносить фирме заметные доходы.

В конце зимы Миша Сандлер отправился погостить к сестре в Израиль. Заодно он должен был представить зарубежному партнеру и новый прибор. Елена дала Мише личное поручение. Она попросила его навестить дочь. Посмотреть, как та живет, расспросить ее о трудностях. Елена надеялась, что с молодым человеком Женя будет откровеннее, чем с матерью. По телефону Женька односложно сообщала Елене, что все в порядке. А как-то там на самом деле?

17

Техническая лаборатория фирмы «Игрек плюс» все больше напоминала склад. Вдоль одной из стен были выстроены стеллажи. Все полки их были заставлены золотистыми коробочками с «Золотым руном». Развозили приборы по торговым точкам сами сотрудники. Обычно этим занимались Миша и Николай, иногда присоединялся Шурик. Они укладывали коробочки в объемные сумки из клетчатой клеенки и везли их на маленьких ручных тележках.

Метро, трамвай, автобус, снова метро. Процесс доставки был трудоемким и слишком долгим. Фирме требовалась машина, но ни у кого из сотрудников ее не было. Игорь с ностальгией вспоминал свой мощный джип. Теперь такая тачка была ему не по карману. Но скоро во дворе АО «Магнит» появилась бедная родственница заморского джипа — скромная — отечественная «Нива» темно-зеленого цвета. У нее были явные недостатки: маленький багажник, примыкающий вплотную к салону, и лишь по одной дверце с каждой стороны. Доступ к задним сиденьям был усложнен отсутствием вторых дверей. Игорь убрал эти кресла, расширив таким образом багажное отделение. Теперь у фирмы «Игрек плюс» был свой мини-фургон. Развозка товара перестала быть проблемой. Даже Елена поступила на курсы водителей, так как порой и ей требовалось быстро добраться до нужного места. Шофер для фирмы все еще оставался непозволительной роскошью.

В марте подкатил очередной день рождения Игоря.

Он вспомнил, с каким размахом отмечался его прошлогодний юбилей. Тогда подчиненные в прежней фирме зачислили его в магнаты издательского дела, вознесли на божественный олимп. Сегодня все было иначе. Ни одного поздравления от бывших сослуживцев. Зато рядом друзья-единомышленники. Шесть человек расселись вокруг журнального столика в комнате для приема клиентов. В больших креслах сидели парами. В глубине их мягкого чрева тонули Елена и Татьяна, на широких подлокотниках рядом с дамами примостились Игорь и Шурик. Вихрастый рыжеволосый Миша и молчаливый теперь Николай сидели на жестких стульях напротив. На столе среди яблок и сыра янтарными башнями возвышались две бутылки крепкого ликера и бутылка шампанского. Рядом переливалась в солнечных лучах прозрачная бутылка с минеральной водой — персональный напиток для Николая.

Шурик разлил шампанское по бокалам. В этот момент дверь открылась и в комнату вошел Денис.

За последние месяцы Игорь сумел наладить с ним отношения. Игорь радостно вскочил с подлокотника навстречу сыну и сам принес ему дополнительный стул. Достали еще бокал, и Шурик плеснул в него остатки шампанского.

— Вот и седьмой пришел, — заметила Татьяна. — Значит, Игоря ждет удача. Предлагаю тост за твои победы, Игорь! — После рождения сына Татьяна стала добрее к окружающим, и теперь все ее предсказания сулили людям приятное.

Нестройный звон бокалов прозвучал гимном первому тосту. Потом наступила минутная тишина. Все мелкими глотками пили шампанское.

— Татьяна Васильевна, — первым нарушил тишину Денис. — А какая удача ждет моего отца?

С легкой усмешкой в глазах он посмотрел на предсказательницу, потом искоса взглянул на Елену. Татьяна, игнорируя юношеский скептицизм, охотно продолжила:

— Игорь родился под знаком Овна. Следовательно, ему покровительствует планета Марс. Его стихия — огонь. Овен — первый знак в круге зодиака.

Он восприимчив ко всему новому. Любит прокладывать собственную тропу. Основная черта овнов — бороться и быть первым.

«Да, Игореша такой!», — с нежностью подумала Елена и бросила на Игоря взгляд, полный любви.

Денис перехватил его и насупился. Хотя прошел почти год, как отец ушел из семьи, Денис переживал по-прежнему. Ему тяжело было видеть рядом с отцом другую женщину.

— Помилуй, Танюша, — слегка кокетничая, возразил Игорь. — Какая борьба? Разве у барашка не скрученные рога? Он даже защитить себя не может!

— Овен — не барашек, — пояснила Татьяна. — Овен — это символ. Сфера его влияния — голова. Созидательный жар человеческого разума, а не кулаков.

Едва Татьяна замолкла, Шурик разлил по стопочкам ликер и следующий тост предложил Елене.

Она попыталась было выбраться из глубокого кресла, но Игорь, придавив ее плечо, мягко остановил ее. Все же Елена выпрямила спину и высоко подняла руку со стопкой:

— Я предлагаю тост за мужество Игоря. За его умение преодолевать трудности, а не пасовать перед ними. — Елена вновь откинулась на спинку кресла и обернулась к Игорю, чтобы чокнуться с ним.

Следующий тост с грубоватой небрежностью произнес Денис. Он пожелал отцу нагрести побольше баксов и не забывать свою первую семью. Тост вызвал неловкое молчание присутствующих. Но Игорь вставил какую-то шутку, и в комнате вновь установилась непринужденная атмосфера. Потом Игорь сказал маленькую речь:

— Друзья, я никогда еще не был так счастлив, как теперь. Наш маленький коллектив — это одна дружная семья. Каждый — профессионал в своем деле. Александр — замечательный ученый. Миша — умные руки и светлая голова. Коля — рачительный завхоз. Мы теперь благодаря ему не знаем забот, где взять гвоздь или тряпку. Все появляется как по волшебству. Танечка — целитель милостью Божьей. А Лена… Лена — двигатель нашего товара. Вы, конечно, знаете о наших с ней сложностях. Она не просто помогла мне выстоять в трудный час, а вдохнула в меня силы для нового рывка. Сегодня, дорогая Леночка, в присутствии наших друзей я хочу сделать тебе предложение: будь моей женой!

Щеки Елены вспыхнули румянцем. Она опустила голову и спрятала горящее лицо под плотной вуалью светло-русых волос. С тех пор как Игорь прописался в общежитии, Елена решила, что он избегает новых брачных уз. Она мужественно приняла ситуацию: будущего нет — только настоящее.

Слово «навсегда» — это для юных!

— Браво, браво! — подпрыгнул на ручке кресла Шурик, бросив нежный взгляд на сестру. Наконец-то и Леночка обретет полное счастье!

— Молоток, Дмитрич, — прохрипел и Николай.

Он с грустью подумал о Неле, которая до сих пор отказывалась расписаться с ним, не веря, что его трезвость надолго.

— Леночка, что же ты молчишь? — Татьяна перегнулась со своего кресла и взяла подругу за локоть.

Только Денис как будто окаменел и не произнес ни слова. Хотя отец предварительно сообщил сыну о своем решении вступить в новый брак, Денису было не по себе. Надежды на возвращение отца к маме больше не оставалось.

— Горь-ко, горь-ко! — начал скандировать Николай. Он схватил со стола свою бутылку с водой и начал дирижировать ею, приглашая всех поддержать его призыв.

Игорь наклонился к Елене и приник к ее губам.

Николай с удовлетворением поднес ко рту бутылку и, запрокинув голову, вылил в горло солоноватую водичку. Потом вытер рукавом губы и снова выкрикнул «Горь-ко!». Но Игорь поднял руку:

— Стоп, друзья. Для помолвки достаточно. Остальное будет на свадьбе.

После нечаянной помолвки застолье завершилось. Один за другим начали вставать из-за стола: покурить или просто размяться. Женщины пошли мыть посуду. Но минут через пятнадцать собрались снова. Теперь все теснились в лаборатории, разбившись на группки и пары «по интересам». Шурик знакомил Игоря с идеей нового прибора для улучшения умственных способностей. Татьяна, обнаружив пыль на стеллажах, делала выговор Николаю.

Праздник не казался ей препятствием для воспитательной работы. Елена выпытывала у Миши, как поживает ее дочь. Михаил недавно вернулся из Израиля и уже отчитался перед Игорем за деловую часть поездки. Ему удалось заключить контракты на поставку зарубежной фирме «Золотого руна». Елене он передал привет от Жени, но подробного разговора о его визите к ней у них еще не было.

— Как там Женечка, Миша? Она не похудела? — спросила Елена, с ма ощущая нелепость своего вопроса.

— Женечка — красавица! — воскликнул Михаил.

И тут же цвет его конопатого лица стал под стать рыжеватым вихрам. — Я хочу сказать… Она в полном порядке. Ну и без вас скучает. Так и сказала мне: «Мамульки мне здесь очень не хватает».

У Елены на глазах навернулись слезы. Женечка, перед которой она чувствовала себя виноватой, оказывается, думает о матери. Дальнейший рассказ Михаила тоже порадовал Елену. Женя учится, заканчивает школу, посещает подготовительные курсы в университет. Она надумала стать журналистом, хотя отец и отговаривает ее от этой затеи. Ведь его журналистская карьера сложилась не очень удачно.

Расспросив Михаила, Елена отошла к Шурику и Игорю. Ей, как бывшему инженеру, тоже было интересно послушать о перспективных разработках. К Михаилу тотчас приблизился Денис. Хотя он был лишь первокурсником, крупная, мужественная фигура взрослила его. Массивный Денис и невысокий, худощавый Миша выглядели почти ровесниками.

— Слушай, Мишка, — Денис хлопнул Михаила по плечу, — есть вопрос! Отчего ты сам не уезжаешь туда, на родину предков? Сейчас все сваливают, у кого есть возможность. Много ли ты здесь у отца, в его фирмочке, получаешь?

Михаил внимательно выслушал Дениса, на минуту задумался. Потом покачал головой:

— Пока, может, и маловато. Но тут важно у истоков оказаться. Захватить свой сектор рынка. Да и работа в лаборатории интересная. Опыт, что я у Святенко позаимствую, — хорошее вложение в мое будущее.

Денис задумался, прикусил ноготь большого пальца. Доводы Сандлера были любопытны. Между тем Михаил продолжал перечислять плюсы работы в России вообще и в АО «Магнит» в частности.

— В России все только начинается, а в Израиле знаешь какая конкуренция? Там и поопытнее меня инженеры работу по специальности, найти не могут. Вот шурин, ну, муж моей сестры. Физик высокого класса, а ремонтирует бытовые магнитофоны. Тоже, конечно, заработок. Но мне это скучно. А здесь такие просторы! Я думаю, что «Магнит» еще на мировой рынок выйдет. А Игоря Дмитриевича, помяни мое слово, в совет директоров выберут! Надеюсь, и мне местечко под российским солнцем отыщется.

Пропустив последние слова Михаила, Денис с гордостью подхватил похвалу в адрес отца:

— Да, мой папахен действительно голова. В какие только передряги не попадал, но всегда выплывал при этом. У него есть чему поучиться.

Игорь тоже хотел пообщаться с Денисом. Он нечасто виделся с сыном. Поэтому он прервал Шурика:

— Пошли к ребятам. Спросим их мнение насчет нового прибора.

Но Денис, увидев подходившего отца, сам задал ему вопрос:

— Слушай, па, примешь подработать в свой игрек с плюсом?

— С удовольствием! — обрадовался Игорь. — Приходи, Денис, хоть завтра. Будешь с Мишей на пару трудиться. Ему — техническая сторона, тебе — организационная. Ты еще не разучился в Интернете работать? Порыскаешь по всемирной сети. Покупателей, поставщиков поищешь. Ну и на оперативные дела сгодишься.

— Заодно хотел спросить, отец, — переменил тему Денис. — Дачей мы с мамой можем располагать? Апрель не за горами. Она не знает, заниматься ли огородом. Или ты продавать ее будешь?

— Об этом, сын, мы потом, отдельно поговорим. А сейчас… — Игорь поискал глазами Николая. Тот бесцельно слонялся среди приборов. — Коля, подойди сюда. Сооруди нам чайку-кофейку, пожалуйста.

Николай обрадовался, что ему вновь нашлось дело, и, шаркая по полу ботинками, засеменил в гостиную.