На этом маленьком приключении неприятности Елены кончились. Перестала болеть подвернутая нога, подсохла ранка от вытащенного клеща. И вообще, с приближением вечера настроение Елены заметно улучшилось. Она достала из цинкового бака крупу, соль, сахар. На даче, как на охотничьей заимке, был запас продуктов на непредвиденный случай, хранившийся в баке от прожорливых мышей. Крупа не пострадала, и скоро кухня наполнилась вкусным запахом гречневой каши.

В ожидании Игоря Елена медленно покачивалась в старом гамаке. Он хоть и был местами прорван, ее легкое тело все же удерживал. Солнце опустилось за соседний дом, но вечер был светел как день. С улицы послышалось фырчанье подъезжающей машины. Елена выбралась из гамака и кинулась навстречу Игорю.

Она открыла ему ворота гаража, и Игорь беспрепятственно завел туда машину.

Через четверть часа они уже сидели за столом.

Привезенные Игорем масло, сметана, помидоры дополнили рассыпчатую кашу. Оба ели с отменным аппетитом, который всегда сопутствует хорошему настроению.

После ужина Игорь и Елена вышли на крыльцо, наблюдая, как небо исподволь меняет свои краски.

Ярко-красные, желтые, фиолетовые полосы наплывали одна на другую, пока светло-сиреневая пелена не заволокла весь небосклон. Поселок погрузился в прозрачное марево наступающей белой ночи.

Игорь попыхивал сигаретой. Елена сейчас с удовольствием вдыхала пряный дух его табака. То, что в городской квартире казалось неприятным, раздражало, здесь гармонично сочеталось с острыми запахами цветущего сада.

— Чем теперь займемся? — спросил Игорь, докурив сигарету. Он уже рассказал Елене о сегодняшнем собрании, выслушал о ее злоключениях в лесу.

Но идти спать в такой просветленный вечер не хотелось.

— Как — чем? Идем на озеро!

Они вышли через главную калитку; Игорь взял Елену под руку и повел улицей, мимо домов, у всех на виду. Они поймали на себе несколько любопытных взглядов, но безмятежную пару это не беспокоило: ведь для Ольги их приезды сюда давно не новость.

На озере было безлюдно. Рыбаки уже ушли с вечернего лова. Детишки, закончив играть у плота, разбежались по домам. Игорь провел Елену мшистым берегом, обогнув несколько бухточек, и остановился на маленькой полянке. Невдалеке был устроен небольшой шалаш, то ли укрытие рыбаков, то ли штаб детских военных игр. Рядом с шалашом — поваленный ствол сосны. Сосна была еще почти живая: капельки смолы выступали из-под коры. Игорь бросил на ствол свою штормовку, походную куртку студенческих лет, и они присели. Игорь ловко подложил под крутые ягодицы Елены свою широкую ладонь.

— Так удобнее? — поинтересовался он.

Так было беспокойнее. И внутреннее беспокойство еще усиливалось неподвижностью белой ночи. Елена немного отодвинулась. Завороженные красотой открывшейся картины, они долго молчали. Небо и обширная гладь озера были одинаково серебристого цвета. Их разделял лишь темно-зеленый треугольник — пологий, постепенно переходящий в крутой противоположный берег.

— Видишь, Игореша, — нарушила молчание Елена, — небо и озеро — как две перламутровые створки распахнутой раковины.

— Какой еще раковины? — не понял Игорь.

Сейчас он ни о чем не думал. Близость горячего женского тела среди прохлады прозрачного вечера возбуждала его. Игорь слышал, как ускоряется ритм сердца.

— Обычной морской раковины, в которой живут мидии. — Елене очень хотелось передать Игорю свои ощущения. Она взяла двумя руками его голову и чуть повернула ее:

— А так видишь?

— Ты, Елка, у нас художница. И зачем только пошла в Электротехнический институт?

— Не ты ли меня уговорил пойти в ваш институт? — Лена, отстранившись немного, посмотрела на него, чтобы представить себе затушеванные временем контуры юного лица Игоря — учителя-стажера в их классе.

— Разве? — удивился он. Потом, вспомнив, как он учительствовал в Лениной школе, шутливо спросил:

— Ну-ка, Ясенева, объясните мне, почему в этом пейзаже опрокинуты привычные законы физики? Почему озеро отражается в небе?

Елена посмотрела вверх и действительно увидела, как в небе плывет подернутое легкой рябью озеро. Это значит, что они с Игорешей парят в небесах?

Теперь и она почувствовала внутреннее нетерпение. Расстегнув ворот трикотажной фуфайки Игоря, она смело положила руку на едва ощутимую пальцами войлочную полянку на его груди.

— Минутку, зайчик. — Игорь мягко отстранился от Елены и привстал с бревна. — Давай в шалашик переберемся.

Он поднял с бревна штормовку, подошел к еловому шалашу и еще раз убедился, что внутри чисто и уютно. Наклонив голову, Игорь пролез в лесной шатер и раскинул куртку на влажном, седоватом мху.

— Ну, иди сюда. — Его голова на минуту высунулась наружу и чуть не столкнулась с головой Елены. Та уже сама забиралась к Игорю.

С темного свода шалаша свисали колючие лапы ельника, заставляя двоих теснее прижиматься друг к другу. Скоро их тела обратились в одно целое.

Молча, будто танцуя без музыки, они скользили ладонями по этому общему телу, лаская друг друга. Потом их общее одно воспарило над маленьким шалашиком, над серебристым озером. И тотчас их швырнуло в бездонную глубь. Будто пара лебедей, сложив крылья, камнем упала оземь.

Через полчаса Игорь и Елена, держась за руки, возвращались домой. В лесу было темнее, чем у озера. Ночь, хотя и была почти белой, немного потускнела. Кусты на обочинах тропинки слились в неразличимые бесформенные тени. Почему-то у Елены стало грустно на душе. Она споткнулась о корень, выступавший над тропинкой. Подвернутая утром нога вновь напомнила о себе.

Игорь, будто фигурист на соревнованиях, выполнив одну программу, уже думал о другой. Его мысли вновь обратились к текущим делам.

— Елка, так кого мы позовем в ЗАГС в среду?

— В ЗАГС? — эхом отозвалась Елена, все еще пребывающая в плену любовной неги.

Почему-то радующие любую женщину слова о ЗАГСе не нашли отклика в ее сердце. Разве способно дать формальное действо то счастье, которое они только что пережили с Игорем в шалаше? Это сумасшедшее слияние на природе разительно отличалось даже от любовных игр в лондонском отеле.

Будут ли предстоящие им ночи так же прекрасны?

Или каждый счастливый миг жизни неповторим?

На подходе к дому оба почувствовали усталость.

У Игоря за плечами был длинный рабочий день, У Елены — затяжная прогулка по лесу. В шалаше они отдали друг другу свою страсть, превратившуюся в сгусток энергии. Но эта энергия уже не принадлежала им. Она выплеснулась в Космос…

2

В июне в Петербурге светло днем и ночью. Светло на улицах и в домах, светло в душах людей. Удвоенный день подталкивает горожан к действиям.

Намерения превращаются в планы, планы — в дела.

Предстоящая свадьба не освобождала от рутинных дел, не имеющих отношения к торжеству. Накануне назначенного в ЗАГСе дня Игорь до позднего вечера работал в офисе. Неотложные встречи, контракты не давали ему возможности вырваться хоть на часок. А надо еще купить Елке свадебный подарок.

Елена тоже торопилась. Следовало завершить компьютерный набор новой рекламной инструкции для «Золотого руна». Потом она вплотную займется приготовлением к торжеству. Надо купить продукты, отварить мясо, овощи: от ресторана решили отказаться. Татьяна завтра подъедет и поможет приготовить праздничный ужин. Елена вновь посмотрела на экран дисплея, но мысли продолжали разбегаться. Хорошо, что церемония назначена на вторую половину дня. С утра она еще успеет в парикмахерскую и заняться собой. Экран светился светло-небесным светом, а фразы, слова и буквы почему-то дрожали, прыгали, слипались в невнятные пятна. Может, компьютер неисправен? Почему нет резкости в изображении? Елена все сильнее напрягала взгляд, чувствуя, как боль в голове мешает сосредоточиться. Она встала из-за компьютера, вышла в кухню и выпила таблетку аспирина.

Боль не уходила. Одновременно Елена ощутила озноб. В июне отопление отключали, и в ненастные дни, когда не было солнца, в квартире становилось прохладно. Елена накинула на плечи шерстяной плед в клетку. Национальный наряд шотландских горцев Игорь купил ей во время путешествия по Британскому королевству. Прошел год, как они совершили романтическую, почти свадебную поездку. Теперь близится и свадьба. Они нарушили принятый распорядок: свадьба — романтическое путешествие. Ну и что? Елена вспомнила школьное правило арифметики: «От перемены мест слагаемых сумма не меняется». Жизнь подтверждала это правило. Сумма их общего с Игорем счастья не зависела от очередности событий. Приятные мысли и теплый плед согрели Елену. Но сосредоточиться на работе было решительно невозможно.

* * *

Поздно вечером Игорь вернулся с работы и позвонил в дверь. Елена не выбежала ему навстречу.

Игорь с легкой обидой достал свои ключи и вошел в квартиру. Нет, все-таки приятнее, когда жена встречает мужа в прихожей. Конечно, тапочки подавать необязательно, но поцелуй — это непременно. Утром он, уходя на работу, дарит его Елке, вечером она возвращает его. Полная симметрия.

Игорь прошел в комнату. Елена лежала на диване, свернувшись, как улитка, под теплым шотландским пледом. Кажется, она задремала.

— Вставай, соня, муж пришел, — громко и радостно объявил Игорь. Он скинул со своих плеч груз неотложных дел и сейчас испытывал радостный подъем. Завтра — долгожданный праздник!

Елена приоткрыла глаза. Увидев, что вернулся Игорь, с трудом встала с дивана и пошла подогревать ему ужин. Жаловаться Игорю на свое недомогание она не стала. Елена вообще почти не болела и считала всякие жалобы на здоровье вымогательством сочувствия, а то и любви. Игорь заметил ее заторможенность, но отнес это на счет переутомления. В последние дни Елка проводила новую рекламную кампанию, так что работы у нее было невпроворот. За столом Игорь с воодушевлением рассказал о том, что ему удалось сегодня сделать.

Какой удачный контракт он заключил с известной аптечной фирмой. Фирма готова принять большую партию «Золотого руна» для продажи во всех своих филиалах в городе и области. Еще поступило предложение от частного медицинского заведения…

Игорь прервал себя на полуслове. Он наконец понял: что-то неладно. Елена отвечала вяло и невпопад.

— Ты, что, Елка, такая квелая? Не заболела ль?

— Да, знобит немного, — виновато пожаловалась Елена и плотнее закуталась в плед. — Видимо, аллергия на цветение. У меня всегда в это время года то насморк, то еще какая-нибудь ерунда. А сейчас даже и насморка нет. Только голова болит, не отпускает.

— Ну-ка, быстро в постель! — скомандовал Игорь. — Иди, иди. Я тут все уберу.

Елена собрала со стола посуду и сложила ее в мойку. От каждого движения в голове взрывалась резкая боль. Но идти спать в девять часов? Елена нерешительно возразила. Игорь взял ее за руку, отвел в спальню, расстелил кровать. Елена послушно разделась и легла, продолжая дрожать от озноба. Игорь сунул ей под мышку градусник и прижал руку. Минут пять он сидел рядом, на краю кровати, с тревогой вглядываясь в отстраненное лицо Елены. Она не слышала ободряющих слов Игоря — ее слух внимал тихому шепоту невидимой болезни.

Игорь достал термометр и взглянул на столбик ртути. Тот едва перевалил за отметку тридцать семь градусов. Ничего страшного. Температура невелика.

Он потеплее укрыл Елену, успокаивая ее:

— Ничего страшного. Поспи, завтра будешь как новенькая. Приказываю тебе выздороветь!

Елена отдалась блаженному спокойствию. Хотя голова ее по-прежнему раскалывалась, в кровати она почувствовала себя лучше. Игорек прав: надо поспать, и все пройдет.

Утром Игорь тихо встал, на цыпочках прошел в кухню и поджарил себе яичницу. Вчера он так и не успел купить Елке подарок. Ничего, у него еще есть время. Игорь еще разок заглянул в спальню. Елена дышала ровно и тихо. Ее бледное спокойное лицо показалось Игорю прекраснее, чем обычно. Никакие заботы, переживания не омрачали его. Он не стал будить Елену. Сегодня такой день! Пусть выспится. Тем более, что вчера ей нездоровилось.

Игорь прикрыл дверь. Вышел из квартиры.

Вернулся домой он в полдень. Елка опять не открыла ему дверь. Неужели она все еще спит? Пора ее будить. Игорь подошел к кровати. Елена, вытянувшись, лежала навзничь. Руки, распластанные поверх одеяла, слабо подрагивали. Глаза были чуть приоткрыты. Елена что-то сказала. Потом еще.

Игорь прислушался. Она что-то хочет ему сообщить? Нет. Она явно разговаривает сама с собой, слова ее были бессвязны:

— Другой.., бывает.., не знаю.., экзамен.., ушла…

Игорь Дмитриевич.., где…

Игорь взял со стола термометр, стряхнул вчерашние тридцать семь и вновь поставил его Елене. Отведенная им рука Елены не вернулась на место, а безвольно упала. Игорь прижал рукой плечо Елены и тотчас почувствовал своей ладонью жар ее тела.