Заодно, пожалуй, надо подкинуть гостинцев остальным больным, тем, кого никто не навещает. Купить «Примы» несколько пачек. Наверно, не один куряка здесь мается.

Игорь вышел на улицу и окунулся в непривычно яркий мир. Он даже не сразу понял, почему вокруг все так переменилось. Задумался и радостно улыбнулся сам себе. Вот оно что! Женщины сняли верхнюю одежду. Их пестрые, нарядные платья с большими вырезами, оголенные руки свидетельствовали, что лето в разгаре. Игорь решил, что завтра принесет ящик фруктов на все отделение.

И испытал удовольствие от своего бескорыстного решения. Лишь в глубине души шевельнулась мысль: он не хочет оставаться должником всесильного рока. Он должен отблагодарить высшие силы за то, что те вняли его мольбам и вернули Елку.

На следующий день Игорь привез больным и фруктов, и сигарет. Он оставил свои дары на усмотрение суровой медсестры и быстро прошел в палату к Елене. Она через силу улыбнулась ему: слабость еще владела ею. Но когда Игорь достал из пакета большого рыжего льва с кисточкой на хвосте, огонек радости вспыхнул в ее глазах.

— Хорошенький! — Елена попыталась поднять голову, но голова была будто приклеена к подушке. Сразу поскучнев, Елена тихо добавила:

— Поставь его, пожалуйста, на телевизор.

Она продолжала улыбаться, но улыбка ее, как теперь разглядел Игорь, была больше похожа на гримасу. Мышцы лица не повиновались ей.

Прошло еще несколько дней. Елена медленно выздоравливала. Она уже сама поворачивалась в кровати и даже пробовала встать с помощью Игоря. Еще немного, и грядет долгожданная выписка. Дела в фирме тоже требовали участия Игоря. Он отсутствовал две недели. Долгие две недели болезни Елены. Но теперь можно было оставить ее на попечение медсестры.

В понедельник Игорь впервые появился в офисе. Татьяна сразу повела его смотреть комнату, освобожденную для них другими арендаторами.

Комната была невелика, с одним окном, но имела отдельный вход.

— Видишь, какое удобное помещение для приема больных. — Татьяна широким жестом обвела комнату, будто показывала Игорю пришедших на прием людей. — Мы осилим повышение арендной платы?

Игорь осмотрел помещение. Оно даже не требовало ремонта. Моющиеся обои в мелкий цветочек вполне подходили для кабинета.

— Думаю, потянем, Танюша. Я сегодня подпишу договор с «Магнитом». Пусть ребята переносят топчан для клиентов и что там тебе еще надо.

— Хорошо бы, Игорь, открыть аптечный киоск.

И продавать наши аппараты наряду с лекарствами.

Игорь кивнул. Продавать лечебные приборы прямо в офисе было выгодно. Для покупателей — дешевле, чем в аптеке. Для фирмы — выигрыш в налоге с продаж. Поэтому дополнительная площадь была очень кстати. Игорь еще немного пробыл в фирме, просмотрел неотложные бумаги и попрощайся с сотрудниками:

— Все, бегу к Елке.

Сотрудники уже знали от него, что состояние Елены улучшается и она скоро выписывается. Однако на работе в ближайшее время ее не ждали. Татьяна и Шурик передали ей привет. Пропуска в инфекционную больницу у них не было.

По дороге в больницу Игорь купил две бутылки сока и бананы для Елены. Накинул в вестибюле халат на плечи, поднялся на нужный этаж. Он шел широким коридором и радостно кивал больным, с которыми успел почти сродниться за последние дни. Скорей, скорей к Елке. Быстрым шагом он вошел в палату.

Кровать Елены была пуста. «Вот здорово, — подумал Игорь, — моя пташка уже куда-то упорхнула!»

Он положил фрукты на тумбочку и пошел разыскивать медсестру.

— Где разгуливает моя жена? — весело спросил Игорь, когда наконец нашел молоденькую сестричку.

Она курила на площадке, смеясь и болтая с выздоравливающим парнем. Лицо сестрички тотчас стало серьезным.

— Вы только не волнуйтесь! Елена Павловна в реанимации. У нее рецидив. Высокая температура.

Новый приступ. Врачи опасаются комы.

Игорь обхватил голову руками и так стоял несколько секунд.

* * *

Пребывание Елены в больнице затянулось. Она лежала здесь уже почти два месяца. Игорь, в первые недели неотлучно дежуривший при ней, понял: это надолго. Надо передавать Елену в руки профессионалов.

Он должен работать и зарабатывать деньги. Бизнес предъявляет свои требования. Теперь в палате Елены поочередно дежурили две сестры: ночью и днем.

Игорь проводил с Еленой все меньше времени. И не только работа явилась тому причиной. Ему невыносимо трудно было, находясь с ней рядом, чувствовать себя бессильным помочь ей. Он, такой уверенный в себе, порой сглатывал слезы, глядя на дорогую, родную, горячо любимую женщину.

После рецидива состояние Елены резко ухудшилось. Хотя врачи отбили новую атаку энцефалита, она не прошла для больной бесследно. Страшный вирус проник в жизненно важные центры, заполонив каждую клеточку. Плененные вирусом нервные сплетения омертвели. Теперь, когда сестра сажала Елену в подушки, голова ее безвольно свисала, как у общипанного цыпленка. Так же безжизненно свисали ее бледные руки. Отказала одна нога, так что Елена не могла ходить. И все же врачи не теряли надежду на улучшение. Елена удерживала равновесие на одной ноге, когда сестра пересаживала ее с кровати в кресло-каталку, чтобы везти на процедуры. В порядке были речь и мышление.

Игорь теперь знал об энцефалите, кажется, все. Он с тревогой наблюдал, как пальцы Елены сводила судорога. Иди она начинала трястись, будто отбивала такт невидимому оркестру. Он с ужасом ожидал худшего — наступления эпилептических припадков. Но тряска внезапно прекращалась, постепенно переходя в слабое, неуверенное дрожание.

Лето отгорало. Дни становились прохладнее, и окно в палате Елены открывалось все реже. Мало-помалу к ней возвращалась способность двигаться.

Теперь она почти самостоятельно могла пройти по коридору в процедурный кабинет.. Сестра лишь слегка поддерживала ее за талию. При каждом шаге Елена описывала левой ногой маленькую запятую на коричневом линолеуме больничного коридора.

Иногда ее поддерживал Игорь. В последнее время он бывал в больнице нечасто. Надо было завершить неотложные дела перед новым отпуском. Скоро им с Еленой предстояло ехать на южный курорт для продолжения лечения.

— Понимаешь, Игореша, мне вчера было странное видение.

— Какое еще видение? — Игорь обеспокоенно посмотрел в глаза Елены, приподняв за подбородок ее голову. Он вспомнил галлюцинации ее матери, связанные с Чеховым. Не наследственность ли это?

Елена сидела в подушках, натянув на грудь одеяло. Глаза ее сияли какой-то особенной прозрачной голубизной. «А ведь прежде у Елки были серые глаза», — подумал Игорь.

— Я прилегла после обеда, — продолжала Елена, — и можно было подумать, что это сон. Но это был не просто сон. Я лежала закрыв глаза. Слышала разговоры сестер в коридоре. Сейчас у девчонок совсем другая жизнь. Одна рассказывала, как парень водил ее в ночной клуб. Да ладно. Это не важно, — перебила себя Елена. — Вдруг вижу: мы с тобой стоим у какого-то высокого прекрасного фонтана. Вода выплескивается прямо из моря. И в струях фонтана, в его искрящихся брызгах покачивается обнаженная женщина. Такая красивая! Формы совершенные, как у Афродиты. Я то на нее смотрю, то на тебя перевожу взгляд. А у тебя такое счастливое лицо, ты прямо впился глазами в эту Афродиту.

Елена внезапно замолчала. Потом добавила:

— Я понимаю, что это все же был сон. Но очень уж четко вся картина запечатлелась.

Игорь с облегчением улыбнулся. Минутный страх за рассудок Елены сменился напускной озабоченностью:

— Я обязательно спрошу у Татьяны, что твой сон означает. До завтра потерпишь?

Выйдя за ворота больницы, Игорь забыл и сон, и тревогу Елены. После болезни она стала более впечатлительной. Со временем, он надеется, все снова наладится. А сейчас его ожидало много дел на работе. Несколько недель фирма обходилась без него. Теперь он наверстывал упущенные дни, налаживал сбыт продукции. Скоро ему придется снова оставить фирму на неопределенное время. Елене предстояло долечиваться в санатории, и он должен быть с ней. Хорошо, что теперь в делах фирмы он может положиться на своих друзей.

* * *

В середине сентября Игорь с Еленой вылетели в Сочи. В аэропорту их провожали Шурик и Николай.

У Татьяны заболел малыш, и она осталась дома. Шурик поцеловал сестру в постоянно склоненную теперь голову. Николай сунул Елене в сумку два прозрачных плотных шара из пластмассы:

— Вот, это самое, Елена Павловна, возьмите. Это я в нашем аптечном киоске углядел — китайские шары. Говорят, помогают нервы восстанавливать.

Елена улыбнулась и поблагодарила Николая. Если бы все было так просто. И с помощью этих похожих на лампочки шариков можно было бы вылечиться!

4

В отсутствие Игоря дела в фирме «Игрек плюс» забуксовали. Найденные им до отъезда оптовые покупатели перекинулись к конкурентам. Еще раньше, с болезнью Елены, фирма лишилась грамотного рекламиста. И почти полное затишье наступило, когда временно прекратила сеансы массажа Татьяна. Малыш, как все дети в промозглом осеннем Петербурге, заболел надолго и требовал внимания матери. Однажды Шурик обнаружил, что коробками с готовыми приборами заставлены не только стеллажи, но и пол в лаборатории. Озабоченный этим, он обратился к Михаилу:

— Миша, надо что-то делать. Без рекламы мы заглохнем. Игорь вернется только через месяц. Придется тебе заняться продвижением товара. Здесь нужен человек с художественной фантазией. Я, к сожалению, специалист в другой области.

Михаил не спешил с ответом. Он действительно мог справиться с любым заданием. Но сейчас, опустив голову и прикрыв веки, он напряженно думал. Наконец он поднял голову и посмотрел Шурику прямо в глаза:

— Рад бы помочь, Александр Павлович. Но я и так работаю на разрыв. На мне сенситивный измеритель. Связи с контрагентами. Давайте брать нового человека. Я могу поискать среди своих ребят.

Шурик растерянно развел руками:

— Хороший специалист меньше чем на триста долларов не пойдет. А мы без Игоря не можем принять такое решение, да и платить не из чего. Сейчас, Миша, нас только двое. Я готов подключиться к рекламе, взять на себя техническую сторону, но связи с общественностью мне не по силам.

— Не помешаю вашему совету? — раздался низкий женский голос. — Прошу прощения, я без звонка. Но у вас входная дверь была открыта.

В лабораторию вошла хорошо им знакомая старая сотрудница НИИ Нина Георгиевна. Всем в институте примелькалась ее полуседая голова: крашенные хной желтые концы волос и белесые корни. Прежде Нина Георгиевна работала вместе с Шуриком инженером. После акционирования института ее сократили. Но хотя ей шел седьмой десяток, на пенсию она не уходила. Да и кто мог прожить на нищенское стариковское пособие в эти годы! Теперь Нина Георгиевна работала уборщицей на верхнем этаже акционерного общества. С этой работой она справлялась с трудом: болела спина, трескалась от бытовой химии кожа на руках. В фирму «Игрек плюс» Нина Георгиевна заглядывала, чтобы купить в киоске у Татьяны смягчающие кремы для рук. Но теперь, в отсутствие Татьяны, и киоск оказался закрыт.

— Шурик, — обратилась она по-приятельски к бывшему сослуживцу, — я невольно подслушала, что вы ищете человека на рекламу. Могу предложить свою кандидатуру. Хотя бы временно, пока Леночка не поправится.

Мужчины озадаченно посмотрели на пожилую соискательницу ответственной должности. Вряд ли она справится с таким деликатным делом, как реклама. Но Шурик тотчас вспомнил, что в последние месяцы пребывания в НИИ, когда сотрудники сидели без заказов, Нина Георгиевна с интересом изучала труды Фрейда. А реклама ведь тоже обращена к бессознательному в человеке.

— А вы справитесь, Нина Георгиевна? — улыбнулся Шурик. Его доброжелательная полуулыбка воодушевила пенсионерку.

Трижды сказав «да», Нина Георгиевна выпрямилась, как солдат перед генералом. Она понимала, что сейчас даже осанка имела значение. Все должно было подчеркнуть ее энергию и молодой задор.

Однако Михаил недовольно нахмурился и отвернулся к окну, чтобы скрыть ухмылку. Он просто не принимал всерьез этих бабуль. Они пытались работать в новых условиях, хотя, по его мнению, были абсолютно непригодны для этого. В то же время он знал, что решающее слово пока что не за ним. К тому же новая сотрудница могла снять с него часть грядущих обязанностей.

Не услышав возражения напарника, Шурик уверенно изрек:

— Хорошо. Поработаете до возвращения Игоря, а там видно будет. Считайте, что проходите испытательный срок. Оплата соответственно ученическая, — добавил он смущенно.

Нина Георгиевна расслабилась и вновь ссутулила спину. Стоять долго навытяжку ей было нелегко.

— Миша, посвяти Нину Георгиевну в круг проблем.

Миша скороговоркой перечислил первостепенные дела, предстоящие Нине Георгиевне, и, обращаясь в пространство, бесстрастно добавил: