В эту ночь путешественники уснули быстро, крепко прижавшись друг к другу. Ночной холод совсем не чувствовался под тёплым индейским одеялом в приятной близости самых родных людей.

На ферме их уже давно ждали. Первым навстречу выехал Кристиан, с белым, как полотно, лицом, на котором не отражалось ничего кроме боязливой радости. Подъехав ближе, он смог только раскрыть рот, но оттуда не раздалось ни звука. Если бы не Габриэль, кинувшаяся обнять юношу, он, наверное, так и остался бы на месте, безмолвно рассматривая свою невесту.

Подоспевший Майкл, не теряя времени, бросился к матери, крепко обняв её своими маленькими ручками.

– Мама, мама, как хорошо, что вы вернулись, – шептал он сквозь слёзы радости. – Скажи, что он больше никогда не приедет к нам.

– Да, мой милый, всё будет хорошо. Мы больше никогда его не увидим. Обещаю тебе.

С этими словами женщина нежно поцеловала сына и взглянула на их помощницу, которой была обязана переполнявшим её счастьем.

– Иди к нам, – ласково позвала она Мию, протягивая ей руку.

Девушка, казалось, даже слегка улыбнулась на приглашение и тут же присоединилась к тёплым объятиям. Среди этих людей ей всегда было легко и приятно, несмотря на всё, что их разделяло.

В честь избавления от мужа и возвращения дочери миссис Браун открыла редкую и довольно дорогую бутылку виски из старых запасов Арчибальда. Обычно она не пила этот крепкий напиток со вкусом дерева, но сегодня ей требовалось набраться смелости.

– За возвращение! – произнесла женщина первый тост. Все с радостью его поддержали, даже Майкл, которому достался компот из сухих прошлогодних яблок.

После пары рюмок Кристиан заметно приободрился, его взгляд снова приобрёл уверенность. Нежно глядя на свою избранницу, он думал, что теперь-то её уже никогда не отпустит.

– Миссис Браун, я совсем забыл сказать, – вспомнил юноша. – Вчера заезжал отец. Я долго уговаривал его не ехать следом, он обещал быть завтра утром и на этот раз уже точно выехать, если вас не застанет.

– Хорошая новость, – порадовалась Кэтлин. – Как раз обсудим вашу помолвку. Можешь сегодня остаться у нас. Тебе нет смысла ехать домой.

– Нет, ну что вы… – начал сопротивляться молодой Стивенсон.

– Кристиан, я прошу тебя. Кроме того, ты уже порядочно выпил, я не хочу, чтобы мой будущий зять уснул в прерии, – пошутила женщина.

Юноша немного смутился, но согласился с разумными доводами. Действительно, не было смысла в ночи скакать домой, чтобы утром возвращаться обратно.

– Хорошо, – немного подумав, подтвердил он своё решение.

– Вот и отлично, – успокоилась миссис Браун. – Я постелю тебе в общей комнате.

– Я могу остаться в конюшне, – предложила Мия, услышав, что её место будет занято.

– Нет, нет. Теперь ты будешь спать только дома. Так нам всем будет спокойнее, – воспротивилась Кэтлин. – Сегодня ляжешь со мной, – уточнила она между делом.

Возможно, индианка и удивилась такому предложению, но не подала вида. Ближе к полуночи всех, наконец, одолела усталость. Долгая дорога и переживания забрали у них слишком много сил, да и алкоголь клонил ко сну. Когда Кристиан сказал, что видит два фитиля в одной свече, дети весело рассмеялись, а их мать начала стелить для гостя постель.

– Всё, мои хорошие, пора и на бочок. Расходимся, расходимся. Всем нужно хорошо отдохнуть. Завтра нам предстоит много разных дел.

Габриэль улыбнулась на прощание засыпавшему юноше и скрылась с братом в своей комнате. Женщина искренне порадовалась за них, представив, сколько ещё приятных моментов им предстоит пережить. Обручиться по любви могла, к сожалению, не каждая девушка. Габриэль действительно повезло. При этой мысли взгляд миссис Браун невольно упал на их помощницу, задумчиво наблюдающую за движением пламени. Отблеск огня отражался в её тёмно-карих глазах, делая их дикими и опасными. От этого Кэтлин стало несколько не по себе. Вероятно, она никогда не привыкнет к тому, что Мия может быть такой разной. На какой-то миг женщина засомневалась, правильно ли она поступает, доверяясь своему сердцу, но тут же почувствовала на себе этот таинственный индейский взгляд. На этот раз он оказался удивительно мягким и нежным, не оставляя ей никаких сомнений.

Миссис Браун, словно во сне, привела помощницу в спальню. Ей казалось, что она сама здесь впервые. И это вовсе не было следствием алкоголя. Боясь сделать что-то неловкое, Кэтлин стыдливо затушила свечу, оставив им лишь слабый свет луны за окном. Однако темнота не стала её спасительницей, а лишь напомнила слух о том, что индейцы видят ночью лучше, чем днём. Торопливо сняв с себя платье и накинув ночную рубашку, женщина нырнула под лоскутное одеяло. Но в этот раз овечий пух не торопился её согреть. Свернувшись клубочком, она беспокойно ждала молодую помощницу, покрываясь мелкой дрожью волнения.

Плавное движение одеяла заставило миссис Браун замереть от неожиданности. Дрожь моментально исчезла, когда тёплое тело коснулось её, заключив в свои крепкие объятия. Не раздумывая, Кэтлин приняла их, положив голову на предложенное плечо, краем сознания понимая, что Мия сняла с себя всю одежду. Какое-то время они лежали, не двигаясь и не произнося ни слова, настороженно прислушиваясь к дыханию друг друга. Лишь тонкие пальцы девушки нежно проводили по мягким светлым волосам, пока их обладательница не приподняла голову, еле слышно шепнув индианке на ухо:

– Пожалуйста, поцелуй меня.

В тот же момент её губы оказались накрыты губами помощницы, которая как будто только и ждала этого приглашения. Женщине оставалось лишь открыться ей, забыв обо всём на свете. Осторожный поцелуй постепенно превращался в требовательный и страстный. Миссис Браун думала, что это и есть высшее наслаждение, когда почувствовала на себе исследующие руки Мии, медленно пробирающиеся под рубашку. Слабый стон вырвался из её груди, когда они накрыли красивые полные груди, ласково поглаживая их.

– Сними её, – нетерпеливо прошептала Кэтлин, отстраняясь от индианки.

Её пожелание было тут же аккуратно исполнено. На этот раз горячие губы заняли место рук, заставляя тяжело дышащую женщину извиваться от нежных поцелуев, словно боготворящих её тело. Когда девушка осторожно взяла в рот её сосок, Кэтлин оказалась на грани между реальностью и блаженством. Жар между её ног усиливался с каждой секундой. Она обхватила бёдрами ногу своей помощницы, всё теснее прижимаясь к ней. Но это не принесло облегчения. Поняв, гдё её присутствие требуется больше всего, девушка медленно опустила туда руку, накрыв ладонью влажную от желания плоть. Когда горячее тело импульсивно дёрнулось к ней навстречу, пальцы оказались в самом его центре. Дыхание миссис Браун стало прерывистым, бёдра интенсивно задвигались, увлекая следом за собой и партнёршу. Темп увеличивался с каждым движением под мерный скрип старой кровати, а потом неожиданно замедлился. Лёгкий стон, медленный выдох – и Кэтлин замерла без движений, откинувшись на подушки. Волны наслаждения медленно прокатывались по её телу, постепенно заставляя её расслабиться. Индианка покрывала поцелуями счастливое лицо белой женщины, чувствуя, как пульсирует плоть вокруг её пальцев.

– Пожалуйста, останься, – услышала она слабый шёпот, когда сделала попытку подняться.

Тогда Мия опустилась рядом, прислушиваясь к постепенно стихающему дыханию и пытаясь усмирить своё. Они могли лежать так бесконечно, умиротворённые и притихшие, наслаждаясь близостью друг друга. Девушка уже начала медленно проваливаться в сон, когда ощутила лёгкие прикосновения к своей спине. Нежные пальцы будто рисовали на ней что-то, еле касаясь обнажённой кожи, лаская тонкие полоски шрамов. В этот момент индианка почувствовала себя необычно уязвимой: никто никогда не видел её шрамы и не испытывал к ней жалости. Давно забытое чувство обиды снова проснулось в ней, вызывая воспоминания о самых печальных событиях в её жизни.

В темноте миссис Браун не могла хорошо разглядеть смуглое лицо и увидеть тихо скатившиеся слёзы своей партнёрши. Но материнский инстинкт подсказал, что в этот момент перед ней маленький несчастный ребёнок, которому нужно немного утешения и понимания. Кэтлин осторожно приподнялась, выбравшись из-под ослабевшего тела помощницы, и попыталась рассмотреть её разрисованную полосками спину в бледном лунном свете. Ненависть и жадность белых людей оставили их когда-то на маленьком детском теле. Уже давно Кэтлин испытывала невысказанное чувство вины по этому поводу. Если бы не переселенцы, здесь никогда не было бы столько войн и насилия. Инстинктивно она прижалась губами к тонким длинным шрамам, словно вымаливая прощение за всё то зло, что произошло на этой земле с приходом белого человека.

Нежные ласки подействовали на Мию успокаивающе. Вскоре её дыхание выровнялось, заставляя мышцы расслабиться. Но прикосновение влажных горячих губ вновь заставило их напрячься от неожиданности. Белая женщина покрывала поцелуями израненное тело, безошибочно находя путь к напуганному скрытому ото всех сердцу. Но сейчас оно не могло противостоять охватившей его отчаянной нежности, несмотря на слабо пробивающийся голос разума. Девушка ухватилась за скомканную простынь, когда нежные поцелуи плавно спустились к её пояснице и остановились на чувствительных мягких ягодицах, вызывая дикое желание почувствовать их ещё ниже. Не выдержав мучительного ожидания, она начала непроизвольно извиваться, откликаясь на страстные поцелуи, которые теперь чередовались с мягким покусыванием. Мии пришлось крепко сжать челюсти, чтобы не выдать своего бессилия перед этой сладкой мукой. Но разум её был уже на грани, отдалённо замечая ласковые щекочущие поглаживания на внутренней поверхности бёдер.

Видя мучения своей партнёрши, миссис Браун осторожно перевернула её, наслаждаясь податливостью и красотой изящного тела, которую обычно так хорошо скрывала мешковатая одежда. Только сейчас она смогла рассмотреть, пусть и не чётко, эти красивые молодые груди, которые было так приятно ощущать за собой во время совместной поездки на лошади. Заживающий шрам от пули потихоньку затягивался. Кэтлин осторожно обвела его пальцем и нежно поцеловала, плавно переходя к маленькой аккуратной груди. Ей необходимо было дотронуться до неё, чтобы почувствовать реальность происходящего. Едва она наклонила голову и прижалась губами к нежной гладкой коже, ощущая уже такой знакомый солоноватый вкус, смешанный с запахом травы и выделанной кожи, как неуверенные пальцы зарылись в её распущенных волосах, медленно склоняя её двигаться дальше. Оставив несколько быстрых поцелуев, женщина провела языком вдоль беспокойно напрягшегося живота и замерла в треугольнике между бёдер, чувствуя, как ей навстречу раздвигаются ноги индианки, словно маня к себе. Не заставляя себя ждать, Кэтлин устроилась между ними, обхватив руками нежные на ощупь ягодицы.

Тело девушки затрепетало в ожидании, как только она поняла намерения своей партнёрши. Она даже не представляла, что это будет, но всем своим существом жаждала продолжения. Когда мягкий язык осторожно коснулся её влажной плоти, Мия едва сдержалась, чтобы не притянуть ближе голову его обладательницы. Вместо этого она неистово выгнулась, подставляя себя под новые ласки, последовавшие незамедлительно. Миссис Браун не обладала необходимым опытом, но смутно понимала, что их тела хотят примерно того же самого, поэтому выбрала вариант, который, вероятно, понравился бы ей самой. Она жадно целовала и ласкала горящую от желания плоть, пока не почувствовала очередной более сильный рывок и последовавшее за ним моментальное расслабление. Обмякшее тело остановилось на половине движения и медленно вернулось на кровать, приглашая её присоединиться. Женщина с радостью последовала за ним, по дороге покрывая его нежными поцелуями.

– Боже мой, в моей жизни никогда не было ничего подобного, – прошептала она спустя некоторое время. – Наверное, мы поступаем неправильно. Я имею в виду, не так, как большинство, верующих в Бога. Но я благодарна ему за то, что мы встретились, хоть ты в него и не веришь.

– Я верю в то, что чувствую, – ответила на это девушка со свойственной ей прямотой. – А мои родители всегда говорили, что когда-нибудь я встречу человека, который увидит во мне не только полукровку, но и разглядит свою потерянную половинку. После их смерти я подумала, что такого просто не может быть. Апачи не торопились меня признавать, а белые всегда относились враждебно. Я привыкла жить в одиночестве и уже думала, что так и закончу своё существование, пока не увидела тебя. В тот момент я поняла, что на свете есть ещё много всего, что мне только предстоит узнать. Я буду рада сделать это вместе с тобой.

Кэтлин растроганно прижалась к своей помощнице, не в силах продолжить разговор. Слишком много чувств переполняло её в этот момент. Но сильнее всех была всё-таки радость от осознания, что она тоже нашла свою половинку. Убаюканная этой мыслью и нежными поглаживаниями, миссис Браун провалилась в давно ждущий её крепкий сон. Через некоторое время Мия последовала за ней.