— Нам, девоньки, для того чтобы быть счастливыми нужно три вещи. Повторяю их: удача, связи, деньги. Только когда вся совокупность из этих трех вещей есть в жизни каждой из нас, тогда и будем мы в «шоколаде».

— А причем здесь Королева? — перебила Акимову все та же неугомонная украинка.

— А вот в чем, — терпеливо продолжила рассказ Катерина. — Сейчас Наташа Королева всем известная певица. А где была она раньше? Обычная украинская девчонка, что поет. Но, не более того.

Акимова поднесла к губам кружечку с кофе, в которое добавили коньяк и пригубила напиток.

— Но у нее был чистейший голос. А это уже немало! — вставила свою реплику Анжела.

— А вот тут как раз ты ошибаешься, дорогуша! Сотни тысяч, миллионы девчонок в стране имеют чистый голос. У десятков тысяч — чистейший. И где они? Всё правильно: где угодно, но только не на эстраде. Поют дома, на днях рождения, иногда в ресторанах и никто об их таланте, кроме узкого круга родных и знакомых не ведает. А всё почему?

— У них нет этих трех важных вещей: денег, связей и удачи, — напомнила всем присутствующим Анжела.

— Или они имеют только какую — то одну или даже две вещи из перечисленных. Но нужно именно три в совокупности! — победно подняла указательный палец вверх Акимова. — Вернемся к Наташе Королевой. Смотрите, как произошел ее взлет. Ей улыбнулась удача — удалось попасться на глаза популярному композитору Игорю Николаеву. Мужик запал на молоденькую симпатичную девочку из провинции. Все это и была та самая первая необходимая составляющая. Удача.

— А как же деньги и связи? У Наташи ничего подобного не было! — логично заметила Анжела.

— То верно. Слушайте дальше! Денег на раскрутку у подростка Наташи Королевой, конечно, не имелось. Но… У нее уже появилась вторая необходимая штука у нашей триады — связи. Речь все о том же Игоре Николаеве. Он уже тянул за уши, так сказать, на эстраду свое новое протеже. Он писал ей песни. Его все знали в шоу — бизнесе, и через него узнали и Королеву. Начали на ее успех работать уже его связи. Участие в концертах. Показы на ТВ. Радио подтянули.

— Затем он и вовсе женился на Наташе, когда «ягодка» созрела! — напомнила Анжела.

— Точно. Связи сработали в ее случае. И все через Игоря.

— А как же гроши? — озадачилась вслух Елизавета.

— А деньги, — поправила Акимова, — пошли уже рекой. Задействовались деньги Игоря. Она участвовала в сборных и сольных концертах. А это — гонорары. Так в ее фортуне и появилась третья составляющая женской, да и не только, счастливости. Удача. Связи. Деньги.

Катерина замолчала. Лишь Анжела выдохнула:

— Прямо как «Карты, деньги, два ствола». Фильм такой культовый.

— Удача, связи, деньги! — упрямо повторила Акимова. — Вот тебе, Анжела, скажи, когда — нибудь везло по — крупному? Мелочь мы не рассматриваем.

Телеведущая мысленно перенеслась в прошлое. Ей везло и по — крупному. Но рядом был человек — талисман: Тимур Живчиков.

Тогда игорный бизнес еще не был вне закона и казино, залы игровых автоматов открывались повсюду. Несмотря на общественное порицание казино число их росло, как если бы, к примеру, подросток давит прыщи себе на лице, а их все равно становится еще больше. Люди проигрывали в казино и в автоматы — однорукие бандиты свои машины, квартиры, бизнес, жён и даже жизнь. Анжела помнила рассказ одного пожилого криминального авторитета. Тот скупо поведал в интервью, что брала сама Анжела для своей программы «Азбука безопасности», что в середине 90‑х в его практике имели место случаи, когда проигрывались до трусов, образно говоря. И тогда Игроки ставили на кон свою жизнь. Если выпадал проигрыш, несчастного вывозили в лесополосу и давали «ствол» с одним патроном. За слова надо отвечать. Если поставил на кон жизнь — так будь готов с ней расстаться, если шарик рулетки так пожелает. Казино тогда держали бандиты, и пощады к проигравшим жизнь они не знали. Любое послабление расшатывало их авторитет. А «на пятки» непрерывно наступала молодая поросль бандитского толка. Голодные, жесткие «волчата». Они ждали слабости авторитетов, чтобы мигом свалить старых и занять лакомые места.

Слово надо держать. Итак, авторитет из мира криминала вставляли один патрон в патронник пистолета: патрон для должника. Проиграл жизнь — пусти себе пулю в висок. Это — по понятиям. Это — справедливо. Не хочешь сам — поможем. По словам авторитета, тогда проигравшие жизнь частенько даже молились от страха, держа в ладони пистолет с единственной пулей. Но не могли выстрелить в себя. Хотя — обязаны. Если несчастный не мог убить себя сам, ему «помогали». В любом случае, живым из лесополосы никто из должников по высшей ставке не выходил. Но, игорное дело развивалось и немало и добропорядочных граждан захаживало иногда в казино испытать удачу. Влюбленные Тимур и Анжела сделали то же самое. Деньгами для игры владела, конечно же, Анжела. У Живчикова за душой не было ничего. Студент он и есть студент. Тогда он прямо так и сказал:

— У меня нечего поставить на кон, девочка моя! Ни хрена нет. Хотя — вру. Хрен — есть. Могу предложить на ставку свой хрен.

При этом Тимур стал медленно расстегивать ширинку, стоя перед богато украшенным входом в казино. На студента тут же двинулись два внушительных по габаритам охранника, и Тимур уже собрался тикать, как между ним и охраной грациозно возникла Анжела.

— Ребята! — обратилась, мурлыкая, Анжела к секьюрити с оттенком вины в голосе. — Это мой братик шалит. У него с детства «не все дома». Но он совершенно безобиден! Просто он так шутит. В руке Анжелы появилась банкнота достоинством в 50 USD. Незаметно денежка перекочевала в медвежью лапу бритого охранника. Другой секьюрити, похожий на огромный славянский шкаф по габаритам, с прической платформой благосклонно кивнул и пробасил:

— А он не опасен для посетителей казино?

Анжела деланно рассмеялась.

— Да, он и мухи не обидит! Он у меня просто дурачок.

— А чего он ширинку расстегивает перед казино?

— Ну, он… Он так мне просто показывает, что хочет пи — пи. Ты ведь хочешь пи — пи, пупсик? — девушка, сдерживая смех, обратилась к застывшему Тимуру.

— Пи — пи! Пи — пи! — пискляво подыграл Живчиков. — Пи — пи хосю! Хосю пи — пи!

— Я же говорила, — серьезно заметила Анжела.

— Да, теперь видно, что паренек не в себе.

Тот секьюрити, что взял доллары, слегка склонился к Анжеле и прошептал:

— Девушка! А ваш брат точно не буйный?

— Точно. Он как ребенок. Забота ему нужна.

— А если не секрет, скажите, он таким родился?

Анжела ответила не сразу. Но, смерив Тимура взглядом с низу до верха, выдохнула.

— Нет, он рос нормальным. Но в десять лет полез на даче к соседям воровать вишню. Объел дерево, а потом на высокую яблоню полез. Да сук под ним треснул, он вниз полетел, и башкой о садовую тачку треснулся. Вот так все и было.

— То есть, он у вас треснутый.

— Треснутый. Но — хороший. Скажем так: хорошо треснутый.

— Не хорошо воровать чужое! — неожиданно верно заключил шкафообразный охранник.

— Нехорошо, — согласилась девушка.

— Мы вас пропустим в игровой зал. Но только, девушка, следите за братцем. И вовремя отводите его в туалет. У нас охрана жесткая, церемониться не будут. Накостыляют убогому, а это — неправильно. Так что следите за ним все время! — сказал первый секьюрити.

— Обещаю! Проблем не будет. Эй! — Анжела кивнула Тимуру. — Пойдем, убогонький ты мой братик! Пойдем пи — пи!

Она взяла Живчикова за руки, охрана расступилась и они исчезли в бархатном полумраке казино. Миновали администратора и двинулись в сторону бара. Там сели за высокие стулья, поглядели друг другу в глаза и с удовольствием расхохотались.

— Хрен на кон поставить! Он у меня дурачок! Яблоки воровал!!! — Живчиков повторял эти фразы и с каждым разом они оба заливались искренним, детским, можно сказать, смехом.

— Не ставь на кон свой этот…как ты его… — хихикала журналистка.

— Хрен — то?

— Его. Не ставь на кон. Он еще мне пригодится. Он еще мне будет нужен, — слегка краснея, попросила Анжела.

— Что ж, не буду! Ради тебя не буду рисковать ничем! Даже — хреном! Ведь хрен — для любимой! — Живчиков потянулся губами к лицу спутницы, вскоре раздался звук крепкого поцелуя.

Все как — то удачно в тот вечер складывалось. Они выпили по бокалу шампанского, еще немного посмеялись и двинулись к столам с рулеткой. Получалась удивительная вещь: ставки Живчикова почти всегда неизменно проигрывали, но у Анжелы, как говорится, «фишка поперла». И ведь нельзя сказать, что студент — неудачник, а девушка — баловень судьбы. Просто в этот вечер Тимуру не везло, зато как везло его спутнице! Девушка подметила удивительную закономерность: если Тимур рядом, то она выигрывает. Как только он отлучается, идет играть в автоматы или в туалет — так неудача тут как тут. Проигрыши. Не будучи большим математиком, девушка легко посчитала приход и расход денежных средств (количество фишек). Когда ее любимый рядом — весомый плюс. Вдалеке — минус. Вполне логично, что она решила: Тимур — ее талисман. Именно с ним ей фартит.

Сидя в своем номере в санатории на море, Анжела ответила на вопрос, везло ли ей когда — либо по — настоящему и что для этого необходимо.

— Мне везло по — настоящему. Но для этого нужен еще один пункт к тем трём, что ты, Катя, назвала.

— Что — то ещё помимо удачи, связей и денег? — приподняла левую бровью Екатерина Акимова. — Что же четвёртое?

— Помимо трех нам известных пунктов нужен еще один, четвертый. Имя ему — талисман.

Девочки и женщины выдохнули воздух разом.

— Как же имя твоего талисмана? — спросила рыжая соседка, обычно всегда молчаливая.

— Моего зовут Тимуром.

— Нет, ты не поняла — прокашлялась рыжая. Получается, это не амулет, никакая ни примета, ни ритуал какой, а человек?

— У меня — конкретный молодой человек, — согласилась Анжела.

— Так у него были и деньги, и связи, и удача? Плюс он еще как талисман срабатывал? — спросила Акимова.

— Денег у него не было. На тот момент он был студентом. Связей еще не наработал. Удача ему то сопутствовала, то нет. Скорее, везунчиком он не был. Так что, выходит, парадокс. Он дарил мне счастье просто своим лицом, телом, беседой, душой, своим присутствием. Своей любовью ко мне. Даже своим дыханием.

— Дак тиж влюблина в него, дивка! — прервала с простотой Анжелу украинка Елизавета. — Вит посему тибе он счастию дарил! Любовь!

При этих словах гарна дивчина хлопнула широкой ладонью по хрупкому столику, что видал уже виды, в номере Анжелы. Чашки, блюдца подпрыгнули вверх.

Кто — то в комнате ухнул, но после воздух помещения сотряс приступ смеха. Смеялись все. Именно уверенность Елизаветы, ее неповторимый малороссийский выговор, вереница подпрыгивающих от удара чашек и чье — то уханье создало комический эффект. Всласть повеселившись, рыжая соседка Анжелы глубокомысленно завершила дискуссию:

— Да! Выходит, женщине для счастья нужен свой талисман. Мужчина — талисман. Но и связи хорошие, нужные, деньги, удача — тоже не помешают. Так выходит?

— Так, — согласились окружающие и кто — то предложил поднять тост за талисманы в жизни каждой женщины.

ГЛАВА 22

Отдыхая на море в пансионате, Анжела чрезвычайно захотела киви. Именно киви, да так явно, так настойчиво, что в душе затеплилась надежда: может быть, я — беременна? Ведь если так дико хочется чего — нибудь экзотичного, то вполне сие походит на острый голод, присущий женщинам «в положении».

Девушка решила подстрелить сразу несколько «зайцев»: пройтись в город, проветриться, прикупить в супермаркете киви. А заодно в аптечном отделе разжиться тестом на беременность.

Киви Анжела любила откушать. Но лишь иногда. А тут она схватила с полки магазина целую корзинку, пробила товар в кассе, и завернула в аптечный киоск. Вскоре она вприпрыжку, будто в детстве девчонки скачут в классики, направилась обратно в санаторий. Пусть лежал через набережную, на которой располагалась обширная смотровая площадка с дивными видами.

Солнце висело очень высоко, как будто невероятный художник прилепил яркий блин на синий холст. В обеденное время люди вообще делаются более расслабленными. Анжела тоже не спешила. Ее взгляд остановился на белоснежном платье невесты, что обтягивал стан молодой девушки. «-Эх, свадьба, свадьба!».

Все — таки есть что — то сказочное во всем этом действе. Анжела прикрыла веки, зажмурилась и снова устремила взгляд на белоснежное платье невесты. Вспомнила отчетливо, что на их с Германом свадьбе ее плечи покрывало платье примерно такого же фасона. Телеведущая перевела взгляд на лицо девушки в белом. Чудно! «-Даже внешне она похожа на меня в день моего бракосочетания» — потекли медленно мысли в голове Анжелы. Те же легкие веснушки, тот же живой блеск в зрачках. Ожидание чего — то нового, высокого, надежного. Как же! Теперь уже не девица, а — жена».