Это о физике. Теперь о лирике. Знаешь, когда я писал стихи, я думал, что если найдется хоть один человек, который будет слушать их не из вежливости, значит, я сочинял не зря, значит, в этом был какой-то смысл. Такой человек нашелся, и мне приятно думать, что если со мной что-то случится, останутся стихи, которые кто-то будет иногда перечитывать. Позвони Наталье и попроси от моего имени ту папку, ей она все равно не нужна.

И последнее. Деньги на поездку в Москву пришлось занимать у тебя, потому что я не мог обратиться с этой просьбой к моей супруге, ты понимаешь, почему. Но я не хочу ходить в должниках и на том свете, я все верну — и даже больше.

Прощай. Ник.»

Хорошо, что Валентина куда-то вышла, и никто не лез с вопросами о письме. Хорошо, что было обеденное время, и большинство сотрудников расползись «на кофе»; Алла еще нашла в себе силы выключить компьютер, надеть куртку, столкнувшись с кем-то в коридоре, машинально ответить на приветствие. Она еще нашла силы пересечь улицу, войти в парк и, прикусив губу, направиться к дальней скамейке.

Но это было все, на что ее хватило. Опустившись на скамейку, даже не успев достать из сумочки платок, она безудержно, навзрыд, заплакала.

21

Николай открыл глаза.

Прямо над ним нависал серый каменный свод, под которым эхом отдавались разные звуки: голоса, шорохи, чьи-то шаги. Тянуло запахом дыма. Но не пожара — костра.

Он лежал на импровизированной койке, сделанной из двух больших ящиков от боеприпасов, застланных синими солдатскими одеялами. Николай чуть повернул голову. Пещера. Метрах в пятнадцати, у входа, стояло несколько вооруженных людей, горел костер. Вдоль стены пещеры спало еще несколько человек. Некоторые — на ящиках, кое-кто на одеялах, брошенных прямо на землю. Где-то в глубине тарахтел движок генератора.

Сколько он пробыл без сознания? Час, два… День? Или больше? Его электронные часы давно отказали, как раз перед похищением он хотел заменить батарейку, и их пришлось выбросить. Со времени бегства от спецназовцев он потерял счет времени.

Хотелось пить. Николай приподнялся, оперся на локоть. Муссы поблизости не было. К кому обратиться?

— Эй, кто-нибудь… — неуверенно позвал он. Услышат?

Один из стоявших у входа в пещеру, толстый, высокий, с копной перехваченных зеленой повязкой черных вьющихся волос, повернул голову. Что-то сказав остальным, он направился к Здановичу. Он был в камуфляжной куртке и брюках, но, как ни странно, без оружия. «Наверное, я удивился бы меньше, если бы он был без штанов, — язвительно подумал Зданович. — Но как объясниться с ним?»

— Эй, русский, привет! — приблизившись, произнес толстяк почти без акцента.

Вот это да! Они что здесь, из института Патриса Лумумбы?

— Я хочу пить.

Толстяк что-то властно произнес, и один из паков поспешил к нему с армейской алюминиевой фляжкой.

— На…

Зданович, забыв о том, что к горлышку прикасались губы десятков паков, принялся жадно пить. Вода — чистая, свежая, прохладная! Как все-таки мало человеку надо для счастья. И с каждым днем все меньше!..

Утолив жажду, Николай упал на свое ложе. Толстяк присел на корточки, взял его худое запястье и нащупал пульс. Посмотрел на часы, считая удары сердца.

— Ты врач?

— Так точно, — пак уложил руку Здановича на грудь. — Хирург. Махмуд Али Тахир Джавид. Можно просто Махмуд. В институте меня дразнили: «Махмуд-поджигай».

— Почему «Махмуд-поджигай»?

— Ай-яй-яй, а еще русский! «Белое солнце пустыни» помнишь?

— А… — протянул Зданович и добавил: — Но я вообще-то из Белоруссии.

Толстяк недоверчиво уставился на него.

— Вот это да! Я же оканчивал Минский медицинский! В семьдесят шестом. И откуда ты?

— Как раз из Минска.

— Считай, земляки, — Махмуд улыбнулся. — Как тебя зовут?

— Николай. Где я?

— Это отряд афганского полевого командира Абдулхамида.

— Я что, в Афганистане?

Его собеседник кивнул.

— А как же граница?

Махмуд тонко улыбнулся.

— Граница здесь — понятие относительное.

— Этот э… Абдул… Абдулхамид, он что, Талибан?

— Наоборот. Когда талибы были у власти, Абдулхамид воевал с ними. Я в то время работал в больнице в Кандагаре. Тогда и присоединился к его отряду. Знаешь, эти талибские фанатики даже бриться мужчинам не разрешали. Лично я не люблю растительности на лице, — Махмуд провел ладонью по своему гладко выбритому подбородку. — Но дело, конечно, не в этом, просто они довели страну до крайности. Но когда пришли американцы, Абдулхамид понял, что это тоже не то, и стал воевать с ними. Когда американцы как это… прижимают его, он переходит границу и пережидает в Вазиристане. Когда его прижимают пакистанские войска, он уходит обратно в Афганистан. Л я так и остался в отряде: они хорошо платят, а у меня семья. Да и уважают. Считай, я второй человек после командира.

Мусса и Абдулхамид — старые друзья, они когда-то вместе воевали против русских в Афганистане. Мусса упросил его временно оставить тебя в отряде: ты был совсем плох. Видимо, не теряет надежды получить выкуп. Знаешь, наш командир не занимается похищением людей, но и тебя не отпустит. Мусса вроде бы однажды спас ему жизнь во время той войны, и Абдулхамид не мог отказать — чувствует себя должником. Мусса не ожидал, что мы уйдем так скоро: нам стало известно, что пакистанские власти готовят большую военную операцию в этом районе.

— Где он сам? Мусса?

— Остался в Пакистане, собирался в Пешавар. Вероятно, получать эти… как их? дальнейшие указания.

— Послушай, Махмуд, что со мной? У меня горлом начала идти кровь. Я чувствую страшную слабость, уже несколько раз терял сознание. В последние дни меня рвет.

— А? Что рвет? Зачем?

— Ну… тошнит.

— А, тошнит. Черт, совсем стал русский язык забывать. Не с кем это… прак… прак-ти-ко-вать-ся, — по слогам произнес Махмуд.

— Так все-таки что?

Его собеседник посерьезнел.

— Ты пролежал без чувств почти двое э… сутка. Сутки? Я не знаю, что с тобой. Они, насколько я понял, держали вас в этом… подвале. Наверное, плохо кормили. Ну и все такое. Ничего удивительного, конечно, что организм ослаб. Возможно, произошло обострение какой-то старой э… проблемы. Ты раньше ничем серьезным не болел?

— Нет.

— В любом случае, требуется специальное обследование, а в таких условиях об этом не может быть и речи. Да, лечение необходимо, но как можно лечить, не зная — от чего? Так что речь идет пока только о том, чтобы поддерживать твой организм и по возможности не допускать ухудшения. У меня есть неплохие американские медикаменты.

— А что… что с ними?

Махмуд понял. Вздохнул.

— Они погибли. Я сам слышал по радио. Когда солдаты начали штурмовать дом, кто-то из террористов бросил в подвал гранату. Или даже несколько гранат. Ну и…

Значит, надеяться не на что. Зимин погиб, Волоха погиб, Саймон погиб. И никто теперь не узнает, что был и четвертый.

22

Когда Алла, наконец, немного успокоилась, она распечатала письмо Ника на принтере и заставила себя прочитать его еще раз.

Оно пришло через три дня после похорон, на которых состоялся ее неприятный разговор, если это вообще можно было назвать разговором, с Натальей Зданович. Она, Алла, и сама хотела забрать ту папку с его стихами, но бедный Ник… Он думал о своей жене лучше, чем та оказалась на самом деле!

Но что за странная фраза о долге и о том, что он «все вернет»? Может… может, он все-таки жив? Тогда почему назвал себя «должником на том свете»?

Ответ на свой вопрос она получила через два дня, когда собиралась идти на работу.

Телефонный звонок застал ее на лестничной площадке. Она уже закрыла дверь, но не убрала ключ в сумочку. Аппарат всегда стоял на минимальной громкости, еще минута — и его заглушил бы шум поднимающегося лифта. Алла вернулась в квартиру и взяла трубку.

— Госпожа Максакова? — послышался хорошо поставленный низкий мужской голос. Такие бывают у адвокатов и дикторов радио.

— Да, я, — недоумевая, ответила она.

— Михаил Евгеньевич Розенталь, юрист открытого акционерного общества «Гидромонтаж».

Ее ладонь сразу вспотела. Она переложила трубку в другую руку и раздельно выговорила:

— Очень приятно.

— Вы были, насколько я могу судить, э… близким другом господина Здановича?

Она молчала. Близким другом! Как будто этот Розенталь изо всех сил рванул бинт, присохший к ее ране.

— Алло… госпожа Максакова?

— Да… я была его другом.

— Прежде всего примите искренние соболезнования нашей компании по поводу э… его трагической гибели.

— Спасибо.

— Согласно договору в случае насильственной смерти работника, находящегося за рубежом, его родные и близкие получают некоторую сумму. Это нельзя назвать страховкой в строгом смысле слова — скорее, компенсация, потому что инциденты, связанные с военными действиями и актами терроризма, как правило, не относятся компаниями к страховым случаям. Я буду использовать страховую лексику просто для удобства. Так вот, господин Зданович указал в качестве выгодоприобретателей…

— Кого? Выгодо-приобретателей? — переспросила она. — Господи Боже мой! Какая огромная выгода — потерять любимого человека!

— Это юридический термин, обозначающий лиц, получающих компенсацию при наступлении страхового случая, — извиняющимся тоном пояснил ее собеседник. — Так вот, в качестве выгодоприобретателей наряду со своей женой, которую он… мм… как я понимаю, не очень любил, он указал и вас. Сразу оговорюсь: юридически его распоряжение в отношении вас не имеет силы и может быть оспорено его вдовой, и я, юрист с двадцатилетним стажем, пошел на это лишь потому, что посчитал подобное чистой формальностью и никак не ожидал, что все может закончиться… столь печально: группа должна была вернуться из Пакистана целой и невредимой. Но — случилось то, что случилось, — Розенталь помолчал. — Теперь не выплатить часть этих денег вам мы просто не можем… Чисто по-человечески. По закону компенсация выплачивается в российских рублях по курсу Центробанка на дату наступления страхового случая. Повторяю: я использую страховую лексику только для удобства. Страховой случай наступил э… — в трубке послышался шелест бумаги, — 22 марта. Вы можете получить деньги в любое время — лично или переводом.

«Мне не нужны эти деньги. Мне нужен он».

Словно угадав ее мысли, Розенталь заметил:

— Сумма, оставленная вам, я сказал бы, значительна.

— Ладно, высылайте. Вам продиктовать адрес?

— Адрес у нас есть, госпожа Максакова. Дело в другом… — Розенталь осторожно кашлянул. — В силу многих причин нам бы хотелось, чтобы вы приехали к нам и получили причитающуюся вам сумму здесь.

Он продиктовал адрес.

— Хорошо, господин Розенталь, — равнодушно произнесла она. — Я подъеду. Спасибо за ваши хлопоты. До свиданья.

23

Саймону было не сорок пять и не сорок, а тридцать семь.

Его фамилию — ван ден Лангендейк, по причине труднопроизносимости, они тут же забыли и стали звать своего нового знакомого просто Саймон.

С поправкой на то, что взявший на себя обязанности переводчика Зимин знал английский неплохо, но не в совершенстве, они более-менее составили представление о том, кем был их товарищ по несчастью и как он попал в заложники.

Саймон работал в голландской компании «Фудимпекс», поставлявшей продукты питания. Поскольку и Голландия, и вся остальная Европа давно уже не страдали от голода, а могли позволить себе выбирать, причем «Фудимпекс» не был лидером продаж, фирма ориентировалась на слаборазвитые африканские страны. В качестве торгового представителя Саймон побывал в Кении, Чаде, Эфиопии. В последней из стран он подцепил какую-то экзотическую разновидность лихорадки, от которой потом лечился почти целый год. После этого Саймон зарекся ездить на «черный континент».

В поисках новых рынков компания открыла представительство в Пакистане, и Саймона направили в Исламабад. В стране было неспокойно. Незадолго до этого был похищен и обезглавлен американский журналист Даниэль Перл, а чуть позже взорван автобус с французскими инженерами. К тому же большая часть населения страны выражала недовольство недавно пришедшим к власти генералом Мушаррафом, который пошел на явное сближение с американцами. На него уже было организовано несколько покушений.

— Спроси: он что, не мог отказаться? — перебил Волоха. — Ну ладно мы, униженные и оскорбленные, с хреновой зарплатой. А он что, мало получал в своей Голландии? Небось, у них там…