— Я услышал твои слова, и удостоверюсь, чтобы он вписался, — Эрик пожал руку Мэйкону.

— Я также прислушаюсь к его совету, и попытаюсь не оставить трусы в своей заднице.

Эрик еще раз взглянет на Дину со стороны, попытается дать ей то, в чем девушка нуждалась, и перестанет беспокоиться о своем чертовом эго. Она прошла через ад. И это было не короткое путешествие. Потребуется время, чтобы научить ее не оставаться в прошлом.

* * *

Дина сидела напротив своего Дома. Реальность начала проявляться. После ее разговора с Мастером Йеном, она поняла, что слишком Серьезно к этому относилась. Это все было игрой. Экспериментом. Не важно, какой Дом ее тренировал. Она огляделась на другие пары. Дина бы поспорила ⸻ Тиффани не беспокоилась о том, что у нее может стать все слишком Серьезно с мужчиной, с которым она была в паре. Алтея говорила спокойно о своем новом сабе, без паники или ужаса на ее спокойном лице. И цыпочка, с которой в паре был Хави, лучше не думала бы, что это может куда-нибудь привести. У мужчины был свой чулан в «Верхних», с выгравированным именем, напротив множества его «перепихонов». Нет, она была единственной, кто паниковал, и для этого даже не было причин.

Эрик был ее тренирующим Домом, по крайней мере будет, когда они подпишут контракт. Это не означало ничего более, чем то, что они будут совместимы на каком-то уровне. Дина посмотрела на него. Они разбирали пределы допустимого. Дина была заинтересована почти всем, кроме действительно экстремальных вещей. Девушка с радостью отметила галочкой ролевые игры, связывание, игры с током и огнем. Двое последних были немного устрашающими, но она не могла не дрожать от этих мыслей. Почему бы не попробовать? Самое замечательное в отношениях Доминант/Сабмиссив было то, что у нее было стоп-слово. Если все пойдет не так, как ей хотелось, она скажет «красный» и все прекратится. Конечно, наличие Дома, который как Дина знала на сто процентов будет уважать твое стоп-слово, тоже было отлично.

Она думала об этом весь день. После разговора с Мастером Йеном, девушка перешла к Элли. Элли убедила ее, что было бы хорошо работать с Домом, который не будет ничего ожидать от нее в сексуальном плане.

Дина не упомянула о том, что он поцеловал ее. Эрик целовал ее так, как она прежде не целовалась. Он вдыхал ее, будто нуждался в ней, как в воздухе. Девушка все еще могла ощущать, как его язык скользит, доминируя над ней.

— Дина? — его глубокий голос пронзил ее мысли. — Я потерял тебя? Или ты Серьезно задумалась над тем, чтобы испробовать унижения. Прежде чем сделать это, ты должна тщательно прочитать этот раздел.

Она ахнула, и быстро напротив этого пункта написала «нет». Дина не осуждала остальных. Если некоторые женщины испытывают огромное удовольствие, когда их называют грязной шлюхой или мочатся во время секса — здорово. Как бы все не одобряли это, девушка не согласится.

— Я, пожалуй, откажусь.

Его губы приподнялись в сексуальной усмешке.

— Это хорошо, потому что, если быть честным, я не заинтересован в изучении этой темы.

Конечно, нет. Эрик никогда не назовет женщину шлюхой. Он был надежным. Именно в этом ее и убеждала Али. Эрик был беспроигрышным вариантом. Пока она не войдет в контакт или выйдет из строя, он был бы просто хорошим партнером, познакомившим ее с этим миром, а затем Дина могла бы найти грязного Дома, который взял бы только то, что она хотела бы дать.

— У тебя есть какие-то вопросы ко мне? — спросил Эрик, закончив заполнять анкетную часть контракта.

Вокруг нее сидели и разговаривали другие тренировочные пары. Тиффани ухмылялась над чем-то и указывала на это своему тренирующему Дому. Алтея выглядела невозмутимой и загадочной, пока ее ученик казался здесь неуместным. Мужчина был большой горой мышц, и было похоже, что это он должен быть по другую сторону стека. Все они пытались найти себя. Дина должна была это помнить. Сосредоточиться на путешествии, а не на мужчине перед ней. Это была ошибка, которую она сделала чуть ранее. Девушка думала, что он был путешествием, когда он был барьером.

Улыбнувшись, она покачала головой и поставила подпись на пунктирной линии.

— Нет, думаю, я в порядке.

Его улыбка исчезла, но он все равно взял контракт.

— Отлично. Давай перейдем к делу. Предполагается, что мы должны обсудить наши ожидания и то, что мы оба надеемся получить от этого класса.

Дина разочаровала его. Это было видно по его лицу, но ей не было известно, как именно она сделала это. Девушка подписала контракт, согласилась быть его сабой во время шестинедельного обучения. Это имело значение? Если Эрик хотел от нее что-то, то ему надо это попросить.

Первую половину класса они провели разговаривая о том, как девушка сюда попала. Эрик спрашивал ее о детстве, задавал вежливые вопросы о том, где она выросла и как оказалась в Далласе. Дина была честна, хотя и избегала некоторых худших аспектов своей жизни. Он знал, что она была замужем и развелась. Дина объяснила, что муж оставил ее ради другой женщины. Это все, что ему нужно было знать. Они потратили полчаса на ее скучную жизнь, прежде чем вернулись к контракту.

— Что ты ожидаешь получить от этого тренинга? — он был ласковым, но Дина чувствовала дистанцию, которой до этого не было.

— Знания, полагаю. Я хочу то, чего все хотят. Хочу выяснить, нравится ли мне этот образ жизни. Я думаю, ответ «да».

— Как насчет того, откуда у тебя появился интерес?

Это было то, о чем она уже долго и упорно думала.

— Примерно год назад, я начала читать любовные романы с БДСМ. Я сделала это по совету Тиффани, и если честно, мне стало любопытно, потому что автор все время приходила в «Верхние».

— Серена. Мне она очень нравится. Я не читал ее книги, но она очень милая леди.

Серена Дин-Майлз была доброй и забавной.

— Я думала, что могу шутить об этом. Знаешь, посмотри на меня, я читаю порно.

— Это привлекает тебя.

Она кивнула.

— Да. Раньше я никогда не читала романтику. Ей было что сказать насчет того, как найти себя, обращать внимание на свои потребности, таким образом, чтобы это не выглядело эгоистично. Полагаю, я выросла с матерью, которая пожертвовала всем ради меня, не пойми меня неправильно, я ценю все, что она для меня сделала. Но знаю, что она была несчастна. Я знала это и тогда. Мне интересно, что случилось бы, если мама преследовала свою радость. Она была замечательной женщиной, но я чувствовала ее неудовлетворенность. Я очень долго думала, что мир так и должен быть устроен.

— Вот почему ты пожертвовала своим браком.

Это было щекотливой темой для Дины, но почему-то она обнаружила себя открывающейся ему. Нет, Эрику не нужно было знать все эти вещи, но сидя в этой комнате, где как предполагалось, она должна быть честной и открытой, девушка продолжала говорить.

— Я думаю это из-за многих вещей. Несмотря на тот факт, что мой отец был подонком, помню, как много раз слышала их сражения. Он обвинял маму в том, что она не уделяет ему достаточно внимания. Отец сказал, что бросает ее из-за женщины, которая поддерживала его лучше, чем она. Женщины, которая заставила его почувствовать себя мужчиной. Я знаю, что он был не прав, но иногда, то, что мы слышим, будучи детьми, глубоко проникает в нашу психику.

Эрик наклонился вперед.

— Это улица с двусторонним движением. Поддержка, если говорить иначе. Я не говорю, что в отношениях все должно быть пополам все время. Нужны изменения. Они угасают и вспыхивают, и пара должна быть постоянно меняющейся, но один человек не должен тянуть все на себе. Зачем тебе тогда вообще партнер, если ты собираешься это делать?

— Это хороший вопрос, и аргумент, почему я больше не хочу вступать в брак, — Дина приняла это решение уже давно.

— Значит, если даже появится правильный мужчина, ты не станешь пробовать?

— Думаю, нет. Я не хочу вновь быть в таком положении. Ты не поймешь, потому что ты раньше не был женат.

Он откинулся назад, скрестив руки на груди.

— Кто сказал, что я раньше не был женат?

— Ты никогда не упоминал о бывшей жене.

— Ты никогда не спрашивала.

Вау. Дина не делала этого. Он задал ей миллион вопросов об ее жизни, а Дина ни разу не спросила его о чем-то более Серьезном, кроме поверхностного дерьма. Они были друзьями в течение нескольких месяцев, и она не знала ничего об его прошлом. Девушка видела его великолепное лицо и тело, и полностью отвергла его, за исключением того, что наслаждалась компанией на поверхностном уровне.

Что Мастер Йен ей говорил? Когда человек отсекает один вид отношений, ему неизбежно становится тяжелее во всех других. Дина отреклась от возможности любить. Разве она не сделала то же самое с дружбой? Должна ли она в конечном итоге отказаться от всех них, потому что слишком боялась, что ее обидят? Дина жила жизнью своей матери.

— Я никогда не спрашивала, так? — позор охватил ее. Эрик был добрым к ней, а она отшила его. Дина провела время, мечтая о мужчине, и все же, отказалась узнать его. Даже сегодня, он сосредоточился на ней, а она проигнорировала его потребности, ожидая, что мужчина просто позаботится о них сам.

Дина была ужасным партнером.

— Все в порядке, — тихо произнес Эрик. — Ты ясно дала понять, что тебя интересует только отношения касающиеся обучения.

Но между ними было больше. Это был тот парень, который пришел ей на помощь, когда не должен был. Он отвозил ее в клубы, и ждал там ее, пока она не была уверенна, действительно ли ему там нравилось. Мужчина никогда не танцевал, но настаивал на том, чтобы идти вместе с ними, чтобы удостовериться, что все доберутся до дома. Он присматривал за ней, и девушка считала его не более чем просто великолепным парнем, от которого следовало держаться подальше.

— Я думала, что мы друзья.

— Я тоже.

— Я была не очень хорошим другом, — это беспокоило ее.

Она была хорошей, для своих подруг. Дина всегда была открытой. Даже когда она сама боролась, девушка могла найти деньги, чтобы помочь другу. Эрик доказал, что был верным и добрым, а она не дала ему ничего взамен. Это было первой причиной не влюбляться в этого человека. Вторая — Дина не была доброжелательной с ним. Неужели она заставила его чувствовать себя приниженным?

— Ты когда-нибудь был женат, Эрик? Я имею в виду, сэр?

— Просто Эрик, когда мы разговариваем. Сэр или Мастер, когда мы играем или на официальных клубных собраниях, но мы друзья. Прости. Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя плохо насчет этого. И да, я был женат. Как и ты, я женился на возлюбленной средней школы.


Дина не видела этого. Эрик был таким открытым. Она не ожидала, что он был ранен раньше таким образом.

— Что случилось?

— О, годы в ВМФ случились. Мы изменились, и когда это произошло, мы не были рядом, поэтому домой я вернулся к совершенно другой женщине, не к той, на которой женился. Она вышла за парня, который любил заниматься спортом и пиво, а я вернулся домой Сердитым и испуганным.

— Из-за войны?

— Ох, как мне это нравилось. Не убивать. Мне понравился дух товарищества. Мне нравилось быть важным. Я был хорош в этом. Настолько хорошо, что пошел в Спецназ. Она думала, что вышла замуж за парнишу, который был в ВМФ, чтобы получить высшее образование, а оказалась замужем за морским котиком.

Дина не понимала, как это могло дать трещину.

— Это звучит не так уж и плохо. Ты служил своей стране.

— Как ты и сказала, дорогая, ты с этим не жила. Мы поженились молодыми и должны были двигаться дальше. Я, конечно, не хотел, чтобы она двигалась дальше, пока я был на службе, но понимал…

— Она изменяла тебе, пока ты служил? — кто, черт возьми, делает так? Ее внутренности сжались от возмущения. Эрик рисковал своей жизнью.

— Ну, не было похоже, что она знала, как за меня зацепиться, — сказал он с мягким смешком, как будто этот инцидент был смешным. — Мое местонахождение было секретным, и было такое, что я месяцами не разговаривал с ней. Ей было одиноко, и она нашла кого-то еще.

— Но ты этого не сделал.

Эрик Вейл не изменил бы жене.

Его глаза задумчиво сузились.

— Почему ты сказала это?

— Потому что ты не такой.

— Нет, дорогая, я не такой. Я был верен своей жене. Теперь мы с ней дружим. Она снова замужем и имеет двух детей.

— Как ты можешь с ней разговаривать после этого?

Дина ни за что не разговаривала бы со своим бывшим.

— Потому что мы были друзьями прежде, чем стали кем-то еще. Я понял, что жизнь слишком коротка, чтобы держать обиду. Чтобы не прощать себя.

— Ты не сделал ничего плохого.

— Разве? У медали есть две стороны. Я не возвращался домой, когда обещал, что приеду. Однажды простив себя за ошибку, я обнаружил, что довольно легко было простить ее за то, что она сделала. Я покинул службу после того, как в меня попало слишком много пуль, и занялся тем, что мне действительно нравится.