— Детка, ты же не думала, что мы будем делать что-то сексуальное с настоящими маленькими собачками? Пожалуйста, скажи мне, что это не так.

Они остановились на автомагистрали, так что ему удалось увидеть ее покрасневшее лицо.

— Не будь таким мерзким. Я никогда не думала о таком. Не слышала об этом до классов, и это звучало так, будто должно быть весело. Я думала, что это что-то похожее на опыт связывания для сабы. И теперь, когда мне объяснили, как странно это выглядит, я больше никогда добровольно не помочусь на пожарный гидрант.

Он рассмеялся над самой мыслью. Она всегда доходила до крайностей. Это была одна из вещей, которые он узнал о Дине в те недели, что они были вместе. Девушка принимала юмор на грани возможного.

— Я никогда не собирался заставлять тебя мочиться на пожарный гидрант. Для этого у меня есть кошачий лоток.

Возмущенный вздох Дины наполнил его душу радостью.

— Эрик!

Движение урегулировалось, и они поехали дальше. У них было еще десять или пятнадцать минут до того, как подъедут к клубу. Эрик мог убедить ее.

— Детка, это относится к урофилии10, а мы согласились не делать этого. Расслабься, это не более, чем забавная ролевая игра.

— Я не уверена, как изображать из себя щенка может быть веселым, — проворчала Дина. — Поиграть с дюжиной настоящих щенков — вот, что могло бы быть весело.

— Я постараюсь устроить это для тебя.

Может быть, на ее день рождения. Конечно, должно быть место, где он мог бы арендовать щенков. Наверное. До ее дня рождения было еще пару месяцев. У него было время, но сейчас всего пару минут, чтобы уговорить ее сыграть его питомца на вечер. Эрик с нетерпением ждал этого всю неделю.

— Но сегодня вечером все, что тебе нужно, это следовать моим командам, и все будет в порядке.

Девушка нахмурилась.

— Мне нужно будет ползать вокруг?

— Я думаю, ты, вероятно, будешь щенком на моих коленях.

Мужчина не хотел, чтобы она находилась далеко от него. Он уже привык держать ее на коленях большую часть времени, когда они были в клубе.

— Может, тебе надо будет сидеть у моих ног, но я обещаю, что не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь. Разве я когда-нибудь так поступал?

— Что ж, я не была в восторге от анальной пробки

Она прислонилась к своей стороне грузовика, задумчиво опираясь головой о стекло окна. Девушка смотрела вперед, но он знал это выражение. Оно появлялось, когда Дина слишком много думала, слишком много чувствовала.

— Нет, ты не делал этого. Я буду в порядке. Уверена, что получу удовольствие от этого.

С Диной было что-то не так. Эрик заметил это, когда увез ее из дома. Никакой пробки для нее сегодня, так как она, вероятно, будет находиться в некоторых странных позициях. Сначала, он задавался вопросом, не казалась ли она потерянной из-за того, что он изменил их распорядок. Теперь он призадумался.

— Мы не должны играть сегодня, если ты этого не хочешь.

Она слегка улыбнулась ему.

— Я могу справиться с этим, Эрик. Вначале большинство в теме БДСМ выглядит устрашающе и странно, но затем я наслаждаюсь этим. От всего этого я получила много нового опыта, — девушка замолчала на мгновение. — Я наслаждаюсь собой. Не думаю, что это было бы так, если бы моим домом был бы не ты.

И это пугало ее. Он не был дураком.

— Ну, ты справляешься очень хорошо. Думаю, ты с легкостью преодолеешь оставшуюся часть классов.

Внезапно ей снова захотелось посмотреть на улицу.

— Я надеюсь. В ближайшем будущем меня ожидает много изменений. И я говорю не только об получении диплома.

Эрик прекрасно знал, что она скоро закончит колледж. Он искал подарок для своей умной, трудолюбивой сабы.

— В восторге от этого? Ты уСердно работала. Не так много людей могут окончить четыре года колледжа, работая полный рабочий день. Ты должно быть очень гордишься собой.

Дина долго смотрела на него.

— Четыре с половиной года, если быть точным, но кто считает? И я еще не выпустилась. Будет странно не ходить на занятия каждый день. Прошло много времени с тех пор, как у меня было столько много свободного времени.

— Ты думала о том, чтобы потратить некоторое время на себя?

Эрик интересовался, не отправится ли Дина в путешествие, или придумает что-то другое, чтобы отпраздновать это событие.

Она покачала головой.

— Нет, — девушка замолчала. — Я кое-что тебе не рассказала.

Эрик съехал с автомагистрали и повернул направо, его внутренности скрутились в спираль. Ему не нравился тон ее голоса, грусть, которая отражалась в нем.

— Что такое? Ты можешь мне рассказать все, что угодно, Дина. Я предпочел знать, что бы то ни было.

— У меня есть предложение на работу в Форт-Уорте.

Он вздохнул с облегчением. Это было ему известно. Думала ли она, что рассказав это, Элли и Тиффани сохранят все в секрете? Весь ресторан знал.

— Конечно, оно у тебя есть. Я и не думал, что ты останешься работать официанткой после окончания колледжа. Из-за этого обычно и идут в колледж. Никто не ожидает, что ты останешься в «Верхних».

— Ох, — ее плечи опустились, будто это был не тот ответ, которого она ожидала.

Именно такие моменты давали ему надежду. Ей не понравился факт, что Эрик не взбесился из-за ее ухода. У него самого были некоторые новости.

— Я тоже ухожу из «Верхних».

— Что? — Дина полностью повернулась к нему лицом в своем сидении, когда мужчина подъехал к воротам и ввел свой код доступа. — Ты не можешь уйти. Ты су-шеф. Боже мой, из-за этого ты ходил выпить с Тимом Лавом?

Это не было предательством, пропустить по стакану скотча с другим шеф-поваром.

— Нет. Я открываю франшизу «Верхних» в Форт-Уорте. Я уже нашел помещение, прямо на площади Сандэнс. Мне бы очень хотелось, чтобы в эти выходные ты поехала со мной осмотреть его.

Эрик проскользнул через закрытый вход. До того, как он присоединился к клубу, здесь был какой-то мудак, взорвавший первое здание. Но Большой Таг позаботился об этом. Вход был закрыт супер высокими и тяжелыми воротами, которые, скорее всего, выдержали бы и танка. Эрик не удивился бы, узнай, что за ним сейчас наблюдали снайперы. Из того, что он слышал, для новичков Маккей-Таггарт были созданы всякие дерьмовые задания прежде, чем они считались пригодными в ВМФ, и одним из них было обеспечить безопасность в Санктуме.

— Ты Серьезно? — Дина нахмурилась. — Ты открываешь свой собственный ресторан?

Маленький трепет сотрясал его тело каждый раз, когда он об этом думал. Его ресторан. Это может быть и ее ресторан, только она не будет обслуживать столы.

— В основном, я присоединюсь к бизнесу Таггартов, но это будет мое место.

Девушка замолчала на мгновение, сложив руки на коленях, пока Эрик въезжал на парковку. Он вышел из машины, но она осталась на месте. Еще одна вещь, к которой он ее приучил. Мужчина открывал ее дверцу, помогал ей вылезти, так как его грузовик был немного высоковат, и он не хотел, чтобы Дина подвернула лодыжку, выпрыгнув из него. Ну, здесь была капелька лжи. Эрик просто хотел то мгновение, ту секунду, где она была бы в его руках, нуждаясь в помощи, прежде чем, сама сможет стоять на ногах.

Он открыл ей дверь, и вдруг стал тем, кто пытался не упасть. Дина оказалась обернутой вокруг его тела ногами и руками.

— Я так за тебя рада! — она взвизгнула и, поцеловав его, продолжила. — Ты станешь Шефом!

Эрик держал ее, обожая это чувство ощущения девушки в его руках.

— Это всего лишь франшиза, и мне надо будет много работать на Шона. Он и Большой Таг помогли мне с финансированием. Это займет кое-какое время, прежде чем я начну работать на себя.

— Я так горжусь тобой, — прошептала Дина ему на ухо. — Ты заслуживаешь этого, Эрик. Ты отличный шеф-повар и станешь потрясающим боссом, — она снова поцеловала его, в этот раз в щеку. — Но ты должен нанять коммерческого директора, потому что ты ноль в математике.

Он опустил ее, но не отпустил, даже когда Дина стояла на ногах.

— Я ноль в математике?

Девушка усмехнулась, но не отступила.

— Ага. О, ты можешь посчитать самое легкое из того, что тебе необходимо, но я видела, как ты пытаешься сбалансировать это с чековой книжкой и начинаешь злиться.

— Банки нарочно делают это запутанным, — Эрик защищался, хотя знал, что она права.

Она покачала головой и протянула руку к его боку, как будто не могла не касаться его.

— Не-а. Они делают, чтобы было проще. Это все приход и расход денег. Что будет, когда тебе придется включить проектные затраты и, ох, нет, и устрашающее начисление зарплаты.

Слава богу, он умел готовить, потому что все эти другие вещи могли вызвать у него аллергию.

— Я надеялся, что кто-то умнее меня будет идти рядом, чтобы помочь. Может быть, какая-то супер-умная женщина, которая сумела поступить в колледж и собирается получить наивысшую степень в бизнесе.

Она отступила назад, и эта стена между ними, казалось, вновь выросла.

— Ох, э-э-э, конечно, я могу посмотреть твой бизнес-план, но как и говорила, у меня уже есть предложение работы.

Из-за чего это странное выражение появилось на ее лице? Думала ли Дина, что он попытается ее просто использовать?

— Эй, я не прошу тебя работать бесплатно. Я заплачу тебе за консультацию.

Девушка покачала головой, и казалось, отмахнулась от него.

— Не будь глупым. Я взгляну на твой бизнес-план, с огромным удовольствием разнесу его на части и расскажу тебе о каждой ошибке. Нет. Серьезно, я посмотрю и скажу, что думаю. И я хотела бы взглянуть на помещение. Мне нравится площадь Сандэнс, но тебе лучше иметь поток людей.

Эрик был рад, что момент неловкости исчез.

— У меня определенно будут люди. «Басс»11 находится прямо вниз по улице. Думаю, я мог бы завербовать парочку из толпы после какого-нибудь спектакля.

Дина встала на цыпочки и быстро поцеловала его.

— Хорошо. Отправь мне его на почту, или распечатай и принеси. Я посмотрю и скажу свое мнение. Моя новая работа в центре Форт-Уорта, поэтому я ожидаю бесплатный обед. Кроме того, у меня нет щенячьего ошейника. Я щенок свободного выгула. И я очень хорошо обучена.

Он просто оставил в шкафчике розовый ошейник и поводок, которые купил для нее, но ей не нужно этого знать.

— Конечно.

Дина ухмыльнулась и, повернувшись, направилась к клубу. Черт, ему нравилось наблюдать за ее походкой, за тем, как покачивались ее бедра.

Ему надо было подумать о поводке. Большую часть жизни ее держали на привязи, как собаку. Это причинило бы ей боль. Ей нравилось подчиняться в сексуальном плане. Это дарило ей наслаждение сексом, но Дине всегда нужно было знать, что она полноценный партнер в игре. Именно поэтому он боялся, что ей не понравится жизнь со случайным Домом, который не будет понимать, зачем она здесь и что ей нужно в глубине души.

Эрик поспешил за ней, чувствуя себя более оптимистично, чем раньше.

* * *

Эрик уходил из «Верхних». Он начинал свой собственный бизнес.

Эрик не Эдди.

Это была ее новая мантра. Дина посмотрела на красивый сапфировый корсет и мини юбку, что были на ней, и это послужило ей воспоминанием, что ее новый друг не был кем-то вроде ее бывшего мужа. Эдди редко покупал ей подарки на день рождения, не говоря уже о чем-то таком роскошном, как комплект сексуального белья. Он ждал ее на следующий день после, как Дина сейчас называла, «Армагеддона анальной пробки». Как только Эрик решил взять ситуацию под контроль, он купил ей три новых комплекта одежды для клуба. Одним был тот, что сейчас на ней, второй — супер-вызывающее короткое платье с «трахни меня» каблуками и красный корсет с крошечными трусиками-танга. Все комплекты заставляли ее чувствовать себя сексуальной и только с одной стороны ее дрянной, и…

Что о ней заботились. Эта глупая одежда заставляя ее чувствовать, будто она важна.

Хотя Эрик сказал, что ему нравилось покупать одежду для своей сабы, он намекнул, что делал бы это для любой сабы ⸻ Дина не была глупой. Он сделал это для нее, потому что видел плачевное состояние ее одежды и понимал, как из-за нее девушка себя чувствовала.

Эрик был слишком хорошим, чтобы быть правдой. Найдет ли она в нем недостаток? Ему нужна была помощь в ведении бизнеса, а она была хорошо в этом. Все знали, какая у нее степень. Ну, точнее какая будет, если она все сдаст.

— Ты выглядишь очень Серьезной для девушки, которая собирается лаять всю ночь, — сказала Тиффани с блеском в глазах.

Дина посмотрела на свою подругу через зеркало. Все произошло так быстро. Будет тяжело покинуть «Верхних», но у нее все равно будет этот клуб.