Спросить, как девушка могла попытаться бросить его после того поцелуя.

— Она, видимо, пыталась заставить назначить ей кого-нибудь другого, но Большой Таг сказал «нет», так что мужик на твоей стороне, — сказал Хави.

Почему он был таким напористым? Женщина не хотела его. Эрик должен принять это и двигаться дальше.

В море были и другие рыбы. Много. Черт, да он может встретить кого-то и здесь, если только включит свое очарование.

Мужчина повернулся к духовкам, проверяя таймер в сотый раз.

— Я сам с ним поговорю. Если она хочет другого Дома, то, может, получит его.

Эрик с нетерпением ждал сегодняшнего вечера. Они должны были вместе перечитать стандартный контракт, прежде чем добавят к нему свои условия. Предполагалось, что пары начнут с разговора о том, в чем они нуждаются. Эрик с нетерпением ждал этого. За последний год он говорил с ней множество раз. Мужчине было многое о ней известно. Он знал, что ее родители развелись, когда Дина была маленькой, и это был последний раз, когда она видела своего отца. Девушку воспитывала трудолюбивая мать-одиночка, которую она очень любила и с которой разговаривала по крайней мере, два раза в неделю. Дина хотела завести собаку, но ее квартира не позволяла этого. Эрик изучал ее, но они никогда не говорили о сексе. Это было бы не уместно. Сегодняшний разговор будет посвящен только сексу.

Должен был быть.

— Ты очень легко сдаешься, — сказал Мэйкон.

Эрик не слышал, когда вошел большой шеф-повар. Он повернулся и заметил, что Мэйкон был в сопровождении с новым парнем. Шеф недавно нанял сомелье. Себастьян Лоу был высоким, элегантным мужчиной, который, казалось думал, что костюм-тройка идеально подходит для кухни. Парень выглядел несколько неуместно среди остальной команды «Верхних». Шеф, как правило, нанимал бывших военнослужащих, а Себастьян не соответствовал по списку, но согласно его резюме, он был одним из четырех высоко квалифицированных сомелье во всем штате Техас. Мужчина работал только несколько недель, но был спокойным и рациональным, никогда не тратил слишком много времени с кем-либо из персонала, за исключением Мэйкона.

— Мои тарелки готовы? — спросил Себастьян своим медленным, южным акцентом. Ему предоставлялась дегустационная тарелка каждого блюда из меню на вечер, и он подбирал под них вина. Мужчина настаивал на дегустации даже тех блюд, которые пробовал раньше, потому что согласно ему, крошечное изменение в рецепте, имело большое значение для вкуса.

— Я выставил их на подготовительный стол для тебя, — объяснил Эрик. После того, как сомелье кивнув направился к тарелкам, Эрик повернулся к Мэйкону. Похоже, Хави не единственный, кто был в курсе. — И что я должен делать? Я не могу ее заставить быть моим партнером.

— Большой Таг уже сделал это для тебя, — заметил Хави.


Мэйкон наклонился и взял один из идеально нарезаных ломтиков зеленого перца, сунул себе в рот и стал жевать, прежде чем продолжил:

— У них отличный вкус. И Хави прав. Тяжелая работа была сделана. Теперь тебе нужно проявить себя.

— А если она не придет? — он не был уверен, что мог быть причиной, по которой девушка могла бы уйти. Эрик видел ее восторг от вчерашней ночи. Дина хотела попробовать. Она просто не хотела делать это с ним.

— Придет, — заверил его Мэйкон. — Слушай, не говори Элли, что я тебе это сказал, но Дина появлялась, после того, как завезла обед в Маккей-Таггарт. Она сказала ей, что Большой Таг сволочь — внимание — но он говорил со смыслом, и к концу их разговора, ей даже понравился, поэтому сегодня вечером Дина даст шанс этому. У тебя есть шесть недель с ней.

Мужчины были большой старой группой сплетников, и слава Богу! Тем не менее, после этого поцелуя, что разделили Эрик и Дина, он был абсолютно уверен, что она даст им шанс. Вместо этого, девушка направилась прямиком к боссу, и попросила перемен.

— Не знаю. Мне кажется, я только заработаю себе страдания.

— Она крепкий орешек, — сказал Мэйкон. — И через многое перешла.

Хави поднял глаза.

— Да, что случилось с этой девушкой? Она такая милая со всеми, но потом, когда они пытаются сблизиться с ней, Дина их отталкивает.

— Ты пытался с ней сблизиться? — Эрик слышал жесткость своего голоса. Да, он ревновал.

Мужчина был простым человеком, а Дина — красивой женщиной. Хави был высоким, мускулистым и весь такой латиноамериканский любовник. Больше чем одна женщина оказалась закрытой в уборной с ним, прежде чем она осознала, что делает.

Хави закатил свои темные глаза.

— Не давай задний ход. Однажды ночью я спросил у нее кое-что. Об ее бывшем. Дина стала отстраненной очень быстро.

Очевидно, Хави не провел такую «домашнюю работу» как Эрик.

— Она вышла замуж сразу после окончания школы, и помогла своему придурку-мужу поступить в юридический колледж. Он быстро бросил ее ради женщины, которую встретил в своей новой фирме.

Мэйкон пристально посмотрел на Эрика.

— Сталкер.

— Я задал пару вопросов и провел маленькое расследование. Мне было любопытно.

— Ну, ты прав, но это хуже, — вмешался Себастьян, напоминая всем, что он был там. Эрик повернулся к нему. Мужчина заканчивал свою дегустацию и записывал несколько заметок на свой планшет.

— Как ты узнал? Ты здесь всего месяц.

— In vino veritas5, — сказал Себастьян. Его песчаные волосы были отброшены назад, а одежда сохраняла безупречность, которой Эрик не знал, как можно придерживаться. Он мог помять футболку через пять секунд после того, как надел.

— Когда приезжал представитель из Ганноверских вин, она помогала мне их пробовать.


Дина не поняла мою идею «попробуй и сплюнь».

— Ты выплевывал вино? — спросил Хави с ужасом.

Себастьян покачал головой, как будто они все были дикарями.

— Во время одной дегустации я могу попробовать до дюжины разных вин. Конечно, я выплюнул. В противном случае, мои ощущения были бы мертвы к тому времени, как доберусь до бутылок более позднего урожая. Дина была на веселе. И она флиртовала с представителем.

— Прекрасно… — с сарказмом сказал Эрик. Ей нравились поставщики вин.

— Значит, вы разговаривали с ней после дегустации? — Мэйкон, похоже, решил не обращать внимания на ревность Эрика.

Слава богу, у него был здравомыслящий друг. Мужчине нужно было задвинуть подальше это дерьмо, или он ее спугнет.

— О чем она говорила?

— Дина легкомысленна. После пятого бокала она стала флиртовать. Девушка выпивала примерно четверть бокала при каждой пробе на вкус. Самое забавное, что когда он пригласил ее на свидание, она казалась испуганной и извинилась, — сказал Себястьян. — Я отвез ее домой. Дина говорила о своем бывшем муже. Они выросли вместе, начали встречаться в школе. Она не осознавала, насколько парень поменялся, пока в один день он не сказал, что вырос из брака. Девушка делала для него все, что только могла, но именно потому, что она тратила все свое время на мужа, Дина ничего не сделала для себя. Его новая подруга решила, что не хочет иметь мужа со всем этим долгом. Дама наняла своего отца, который является одним из самых крупных адвокатов по разводам в городе, и они дали Дине ультиматум. Она могла согласиться на простое разделение их активов пятьдесят на пятьдесят, или парочка на годы привяжет ее к суду, и девушке придется заплатить расходы на адвокатов. И им удалось заморозить их счета. Так что Дине было не с чем бороться.

Эрик хотел бы встретиться с ее бывшим.

— В течение нескольких следующих лет ей следовало получить значительную часть его доходов. Дина отказалась от своего образования, чтобы поддержать его.

— Штат Техас не признает того, что она вложила в брак, — сказал Себастьян, положив свою записную книжку. — Нет никаких положений о выплате алиментов для такой женщины, как Дина. Она может сама себя содержать, поэтому суд не присудил ей алиментов. Все, что они дали — это перерыв. Вся задолженность за его юридическую школу была прикреплена к ее имени, ее работе. Весь их долг был общим. Принимая эту сделку, девушка должна была согласиться выплатить долг в семьдесят тысяч долларов.

— Она продала все, что у нее было, и ей все еще потребовалось пять лет и две работы, чтобы сделать это, — тихо сказал Мэйкон.

— Черт, мужик, оттуда, откуда я пришел, есть простое решение. Это называется страхованием жизни. Дине следовало убить мужа, прежде чем он бросил ее и оставил ни с чем, — выпалил Хави, грустно покачав головой. — Серьезно. Я знаю одного парня.

Хавьер знал много интересных людей, но было уже немного поздно для этого.

— Мэйкон, ты знал об этом?

— Я знал, что Дина выплачивает задолженность, — ответил Мэйкон, подарив Себастьяну долгий взгляд. — Я не думал, что это чье-то еще дело.

Себастьян нахмурился.

— Ну, я пытался вписаться. Ты сказал, что я должен это сделать. Мне кажется, что мужчины на кухне любят сплетничать. Кроме того, она также говорила об Эрике. Уверен, что слово, которое Дина использовала, было «горячий». И я не думаю, что она обсуждала твою готовку.


Эрик знал, что привлекает ее. Этого было недостаточно. Даже и близко. Притяжение было не тем, что мужчина искал.

— Это не значит, что она хочет меня. Мне нравится эта женщина. Я хочу больше, чем одну ночь с ней.

Себастьян задумался на мгновение.

— После нашего разговора той ночью, я думаю, что Дина тоже хочет тебя. Девушка может попытаться сказать, что все дело в сексе, но мне кажется она не такая. Мужчины все время делают к ней шаги, но девушка отталкивает их. Многие из этих парней очень привлекательны по сегодняшним меркам. Дина не заинтересована. Она может хихикать о мужчинах с Тиффани и Элли, но это никогда не проходило мимо. Иногда то, чего хочет человек и что ему нужно — это две разные вещи. Это как совершенно подобранное вино. Ты делаешь превосходный крабовый суп, но я заметил, что ты игнорируешь мою пару.

— Я предпочитаю Совиньон-блан. Это то, что я обычно пью с рыбой, — Эрик не был большим поклонником сомелье. У его было несколько любимых вин. Мужчина предпочитал сосредоточиться на еде.

— Попробуй. Возьми полную ложку супа, а затем выпей этого вина, — Себастьян откупорил одну из бутылок, которые он держал и вылил в бокал небольшое количество дорогостоящего золотистого вина.

Эрик вздохнул. Ему не нужна была лекция о подборе вина, но, когда он откроет свой ресторан, Себастьян поможет с винной картой. Эрик не мог получить лучшего предложения, поэтому не собирался злить сомелье. Мужчина знал, каков на вкус его чертов крабовый суп, но все равно зачерпнул ложку. Вкус заполнил его рот, сливочный и сочный с мягким мясом краба. Он взял бокал у Себастьяна и выпил содержимое. Это вино дополняло краба, придавая такой насыщенный вкус, который не придавало вино, выбранное Эриком. Наслаждаясь вкусом, мужчина остановился на мгновение. Иногда было легко забыть, почему выбрал этот путь. Еда была его страстью. Это было то, чего он хотел, нуждался в своей жизни. Когда мужчина прекратил экспериментировать? Эрик поставил стакан и посмотрел на Себастьяна.

— Это было идеально.

— Мы привыкаем к удобному, и забываем пробовать новые вещи, — тихо прошептал Себастьян.

— Я думаю, он пытается сказать, чтобы ты достал свои трусы из задницы6 и будь терпеливым, — кивнул Хави. — Дина вернется к тебе.

— Я не упоминал его трусов, — Себастьян покачал головой с печальным видом. — Мэйкон, я буду в подвале. Мне нужно проверить, где хранится новое поступление. В последний раз, когда я там был, кто-то положил Пино Нуар в секцию охлаждения. Варвары, — он повернулся и ушел.

— Он немного странный чувак, — сказал Хави, покачав головой. — И абсолютно точно говорил о твоих трусах. Все эти словечки про вина, были метафорой.

Мэйкон рассмеялся.

— Себастьян хороший парень. Мы были с ним в армии, где я его немного и узнал.

У Эрика чуть не отпала челюсть.

— Себастьян Лоу был в армии? Он был в твоем подразделении?

— Нет. Я встретил его в реабилитационном центре. Парень отлично ходит для чувака, который потерял обе ноги, правда? Себастьян также легенда среди сомелье. Некоторым людям требуются десятилетия, чтобы достичь статуса «мастер». Он самый молодой в стране. Я знаю, Себастьян походит на странного, но дай ему перерыв. Мужчина полностью преобразился. И его звали работать во Францию, Нью-Йорк и Лос-Анджелес. Ты знаешь, почему он решил приехать работать в Техас на выскочку шефа?

Черт, Эрик должен был видеть в своих коллегах лучшее.

— Он хотел быть со своим народом.

Себастьян хотел быть с бывшими солдатами, а они, в каком-то роде, оттеснили его на второй план, потому что он был немного другим. Это должно поменяться и быстро.