Мы еще в Сан-Франциско сошлись на том, что вправе встречаться с другими. Теперь же кое-как выжала согласие не совать нос в личную жизнь друг друга. Мол, ежели влюбимся в кого-то по уши, тогда и выложим все начистоту, а до тех пор незачем терзаться ревностью.

Куда сложнее обстоят дела с Тедом. Он постепенно прибирает к рукам мое жилище; боюсь, скоро начнет одалживать у меня кофточки. Это не жизнь, Ви, уж ты-то меня понимаешь. Утренний туалет в квартире с ванной посреди кухни выливается в массу виртуозных маневров. Зато я кое- что уяснила: считай, ты не знаешь своего шефа, пока не увидишь, как в одной набедренной повязке из полотенца он намазывает себе маслом утренний бублик.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.


Дата: 22 сентября

От: Азартная Роуз

Кому: Кейт Богарт

Тема: Пижамная вечеринка

Кейт, учитывая твои домашние сложности, я решила, что сейчас самое время пригласить тебя на пару деньков. Как насчет выходных под отчей крышей, в Бруклине? Обзвоню Сестер, устроим пижамную вечеринку. Перекинемся в карты, поужинаем чем бог послал, возьмем в прокате пару-тройку фильмов. Алтея печет потрясающий шоколадный торт, от одного его вида сердце заходится. Как тебе идея такого девичника? Мы с Сестрами сто лет тебя не видели. Им не терпится услышать подробности твоих путешествий и романов. И захвати фотографии!

Люблю, мама.


Дата: 22 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Азартная Роуз

Тема: Re: Пижамная вечеринка

Мамочка, спасибо за приглашение. Не отказалась бы, даже если бы мою скромную квартирку не оккупировал пузатый, косматый и нахальный джентльмен, третью неделю празднующий свое освобождение от супружеских уз. Но играть на деньги с тобой и сестрами «Ордена Вечного Бинго» я не буду, и не надейся. Благодарю покорно, не вчера родилась. Если приеду сегодня вечером, это не слишком рано? Исхожу слюной от мысли о шоколадном торте…

Целую, Кейт.


Дата: 23 сентября

От: Тед Конкеннон

Кому: Кейт Богарт

Тема: По рукам?

Кейт, куколка, я вовсе не хотел выгонять тебя из собственной квартиры! Надеюсь, не сел на шею? Скажи, что не считаешь меня неблагодарным невежей! Нет слов, чтобы в полной мере выразить признательность за твое терпение и гостеприимство. Ты занимаешь почетное место в моем личном пантеоне «настоящих ребят».

Я уж и забыл, как это здорово — жить в самом сердце Манхэттена. Можно сказать, заново влюбился в этот город. А какой у тебя район! Помню, в свое время здесь слонялись одни стариканы, вылезшие из богаделен подышать воздухом. А теперь по округе носятся молодые симпатяги в чудных ботинках, вопят в мобильники по-французски и по-немецки. И что за важные дела могут быть у всех этих юнцов?

По правде говоря, Кейт, поиски жилья идут туговато. Сама знаешь нью-йоркскую беду с недвижимостью — чтобы что-то найти, нужно быть или намного моложе, или намного богаче меня. Ох, чую, придется довольствоваться районом попроще, где нам, старикам, самое место.

А пока предлагаю сделку. Ты даешь мне недельки две на поиски, я тебе плачу месячную ренту — тебе хватит на пару суток в роскошном отеле. Заодно поделишься опытом с читателями, а значит, получишь командировочные от редакции и при желании задержишься в отеле. Как? Согласна? Для столичной девочки вроде тебя это легче легкого, а провинциалам должно понравиться. Думай, я не тороплю. Еще раз от всей души спасибо, Кейт!

Исполненный благодарности Тед.


Дата: 24 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Тед Конкеннон

Тема: Rе: По рукам?

Тед, это лучшая идея из всех, что приходили тебе в голову. В обществе мамы и ее подруг я растолстею или разорюсь. Или все сразу. Уже изучаю гостиничные тарифы. Имей в виду — пока ты на работе, я буду навещать Трумэна. Удачи в поиске жилья.

Кейт.


Дата: 25 сентября

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: Ревнивец

Кэти, я полный идиот! Приревновал тебя к Теду Конкеннону, а потом устроил допрос насчет того парня. Идиот и есть. Старорежимный дурень. Прости, прости. Рванул к Шарми за советом, и она вправила мне мозги. Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Простила?

Твой тупой и беззаветно любящий Джексон.


Дата: 25 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Джек Мактэвиш

Тема: Rе: Ревнивец

Дорогой мой тупой и беззаветно любящий Джексон! Извинения приняты. К вопросу о моем счастье — в данный момент инспектирую нью-йоркские отели. Якобы по заданию редакции, хотя истинная цель — приютить временно бездомного Теда. Головокружительный круиз — новый отель каждые два дня! Так-то. Связь по электронке, иначе рискуешь опять нарваться на телефонную грубость Теда.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.


Дата: 25 сентября

От: Флагман

Кому: Кейт Богарт

Тема: Лондонский блюз

Дорогая мисс Богарт!

Представь себе мое удивление: звоню тебе домой и слышу в трубке голос старины Теда Конкеннона. Решил было, что по рассеянности набрал его номер, но Тед мне все объяснил. Какой альтруизм с твоей стороны — выручить его в трудный час.

Тед явно повеселел, демонстрируя магический омолаживающий эффект распада брачных уз. В данном случае мы с ним по разные стороны баррикад, поскольку мне без тебя одиноко. Даже любимый Лондон кажется шумным и серым. Гибрид луна-парка и концлагеря, ей-богу.

Очень хочу увидеться, чем скорее, тем лучше. Бог с ними, со сроками. Буду ли я желанным гостем в том нью-йоркском отеле, которому повезет приютить тебя на ближайшие дни? Ответь поскорее.

Страдающий Максвелл.


Дата: 26 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Флагман

Тема: Re: Лондонский блюз

Дорогой Максвелл!

Кто устоит против таких писем? Они-то и делают тебя совершенно неотразимым. Добро пожаловать в любой нью-йоркский отель, где мне повезет остановиться. На следующей неделе мне предстоит перепробовать их целую кучу.

Сейчас нахожусь в очаровательном и странном отельчике под названием «Звезда Челси». Эту бывшую ночлежку когда-то почтила своим присутствием молодая, да ранняя Мадонна (поп-звезда, а не Божья Матерь). Сейчас это отель для юных европейских модников умеренного достатка. Весьма эксцентричные интерьеры — взять хоть громадную морду Ухуры на одной из стен моего номера, полностью оформленного в стиле сериала «Стар Трек». Средний возраст постояльцев — 21 с половиной, лифт отсутствует, а ванные и душевые — по одной на несколько номеров. Ну что, заинтриговала я тебя? Решайся, Максвелл! Здесь ты обретешь вторую молодость!

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.


Дата: 26 сентября

От: Флагман

Кому: Кейт Богарт

Тема: Британцы наступают!

«Звезда Челси», говоришь? Как поэтично! Сам удивляюсь, насколько благотворно повлияло на меня твое приглашение. Сердце пустилось вскачь, и я замолотил языком с такой скоростью, что Майна перестала поспевать за ходом моей мысли. Билет на нью-йоркский рейс уже заказан, и Майна уминает переполненный чемодан своей изрядной задней частью.

Как ты меня обрадовала. К вечеру доберусь до «Звезды Челси» — и буду следовать за тобой по пятам.

Твой Максвелл.


Дата: 27 сентября

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: Вперед, только вперед!

Кэти, я составил план действий на ближайшие месяцы. Шарми говорит, что сейчас мне полезно растрясти энергию. Она считает, что в последнее время я уж больно сосредоточился на себе. Через неделю веду в поход по горам Сьерра-Невада группу малолетних правонарушителей с воспитателями. Часть энергии прочь. Потом отправлюсь преподавать в школу скалолазания. Одна из тамошних инструкторш сломала ногу, а мне сейчас как раз не помешают денежки. Рассчитываю управиться к праздникам, и было бы здорово, если бы ты показала мне Париж.

Скучаю, Джексон.


Дата: 28 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Джек Мактэвиш

Тема: Rе: Вперед, только вперед!

Джексон, этим малолетним преступникам крупно повезло! Мои же планы на осень пока туманны. Мама хочет отметить День Благодарения в Новом Орлеане. Она там никогда не была и уже несколько лет капает мне на мозги, чтобы я ее туда свозила.

Поздравляю с новой работой. Позвони, когда вернешься. И помни, что, как бы ни были милы эти детишки, каждый из них — потенциальный маньяк-убийца. Не поворачивайся к ним спиной.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.


Дата: 28 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Азартная Роуз

Тема: Леди Свобода

Мама, я опять мучаюсь чувством вины. Получила письмо от Джека — интересуется, когда мы встретимся снова. Написала невнятный ответ без каких бы то ни было обещаний. Ни словом не упомянула, что ко мне приехал Максвелл и наши отношения приняли весьма романтический оборот: скачем из одного отеля в другой, гуляем по восхитительно пустынным галереям Челси, наслаждаемся обзорными круизами вокруг Манхэттена, питаемся комплексными обедами в ресторанах и непристойно дешевой уличной едой. И все это время дышим упоительным воздухом ранней осени и греемся в золотых лучах сентябрьского солнца.

Что посоветуешь? Как успокоишь?

Жаль, что тебя здесь нет… да ты же здесь! Кейт.


Дата: 28 сентября

От: Азартная Роуз

Кому: Кейт Богарт

Тема: Rе: Леди Свобода

Кейт, нет ничего хуже, чем человек, не понимающий своего счастья. Ты наслаждаешься жизнью в лучшем городе мира вместе с мужчиной, который тебе по душе, а на другом конце страны отличный парень готов в любой момент принять тебя с распростертыми объятиями. Что тебя не устраивает? Джек знает о Максвелле — и отлично. Подробности ему ни к чему.

Жаль, я не знакома с этим Максвеллом — советы были бы конкретнее. Ну ничего, я понимаю, ты еще не готова на такой шаг. Я покопалась в Интернете и могу сказать одно: едва вырвавшись из рук террористов, он выглядел сногсшибательно.

Помни, что вы с Джеком уже не женаты. У вас свободные отношения, и то, чего он не знает, не может ему повредить. А если кто-то будет тебя упрекать, скажи, что мамочка разрешила тебе иметь двух любовников.

Люблю, мама.


Дата: 29 сентября

От: Тед Конкеннон

Кому: Кейт Богарт

Тема: Срочно!

Кейт, ты где? Звонил в «Томпсон-стрит, 60», но там тебя еще нет, а в «Хадсоне» — уже нет. Только не паникуй, Кейт! Утром я не нашел Трумэна. Стучал об пол его кормушкой, как бубном, но тщетно. Я люблю спать с окном нараспашку, особенно в прохладные ночи, и он, видимо, порвал сетку и смылся по пожарной лестнице. Должно быть, аппетитной птичкой соблазнился.

Умоляю, прости. Я совершенно уверен, что с ним все нормально. Кто-нибудь, наверное, приметил такого красавца и взял к себе. Я оставил окно открытым на случай, если он вернется тем же путем, и сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь в поисках. Прочешу район, расклею объявления, пообещаю (и обеспечу) вознаграждение.

Тед.


Дата: 29 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Азартная Роуз

Тема: Злые улицы

Мама, это кошмар! Трумэн сбежал! Он еще никогда не покидал квартиру, если не считать визитов к ветеринару, и я с ума схожу от страха. Отнесла его фотографию в «Стандард», Тед напечатает копии. Максвелл, лапочка, согласился помочь развесить их по всей Маленькой Италии. Кстати, вот тебе шанс познакомиться с ним, если хочешь. Он будет у меня в 3 часа. Приходи после занятий и захвати клей.

Кейт.


Дата: 29 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Кошки!

Пляши, Ви, пляши — исполнилось твое заветное желание. Трумэн сбежал. Я понесла тяжелую утрату. До самого вечера мы с мамой, Максвеллом и Тедом расклеивали объявления о пропаже по всему району. Мы с Максвеллом обошли участок от Хьюстона до Канала между улицами Мотт и Бауэри, а Тед с мамой обработали Малберри и Лафайет. Потом мы все вместе отправились в пиццерию «У Ломбарди». Так нервничала, что сожрала 4 порции. Все наперебой меня утешали — дескать, его просто забрала к себе какая-нибудь старая дева. Не знаю, зачем я вообще тебе об этом рассказываю. Небось ты и организовала его похищение. Но я все равно так нервничаю, что не могу уснуть даже под бочком у теплого, надежного Максвелла. Разбудить его, что ли, и потащить в кафешку?

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.