Он кричал, что не может больше выносить полной и абсолютной виртуальности, что хочет стать хоть чуть-чуть реальным для всех, кто его знает. Мы с Еленой не протестовали — наши-то благообразные лица украшали страницы «Златоперья» уже не первую неделю, с чего мы и стригли честные моральные купоны.


День, когда он, наконец, решился на этот подвиг, запомнится нам навсегда. Ибо минут через десять после того, как Порочестер трясущимся пальцем нажал на роковую кнопку «Загрузить фото», у бедняги на почве ужасного стресса случился гипертонический криз, — и нам пришлось два часа бегать по аптекам, а потом стойко дежурить у его постели, следя, чтобы он принимал прописанные ему врачом из «неотложки» снадобья по одной таблетке, а не горстями — как он всегда почему-то обращался с лекарствами. Одновременно мы нон-стоп мониторили сайт, следя, не заметит ли кто его новую аватарку, не выскажется ли в негативном ключе? — чтобы тут же оповестить об этом нашего больного, который умирающим (но от этого не менее лицемерным) голосом просил его «не щадить».


На наше счастье, поклонницы не подкачали — и приняли его новую витрину с полным восторгом («Какой Вы милый!»). То есть это тогда нам казалось — на счастье. Позже оказалось, что на беду.


Ибо дивное открытие, сделанное в эти дни Порочестером, снесло ему крышу окончательно. Пресловутая видимость, к которой он так долго морально готовился и в которую рухнул с восторгом самоубийцы, в сущности, ничего не изменила. Отношение к нему в Интернет-сообществе осталось прежним — восхищённо-уважительным, а что касается женского полу, так их даже и прибавилось: дамы обожают безобразных и обаятельных. Изумительно, но их не отпугнул даже его крупный план! Мысль о том, сколько времени он потерял зря, чуть было не забросила Мистера Порочестера на противоположный полюс отчаяния.


Тут-то он и утратил на какое-то время чувство меры. Наверное, столько он не фотографировался за всю предыдущую жизнь, да ведь и технических возможностей в наше время куда больше. Как бы там ни было, изображение немолодого тучного карлы в самых разных позах, интерьерах и ракурсах, сперва молчаливое и статичное, а затем и более шумное, подвижное, в виде ютубовских роликов, где герой пискляво, но до слёз выразительно читал свои пародии и афоризмы, глядя собачьими глазами прямо в лицо слушателю, начало размножаться — сначала в Златоперье, а потом и на прочих html-страницах — с такой неимоверной скоростью, что в двух-трёх местах Порочестер даже был забанен — «за размещение вредоносного контента, оскорбительного для нравственности и не соответствующего заданной тематике». Конечно, его от этой меры не убыло — Интернет большой. В конце концов его цифровик попросту не выдержал такого накала страстей и благополучно «накрылся»; только это и спасло Сеть от неминуемого наводнения Порочестером, подступившего уже к самому её носу, а самого Порочестера — от безумия.


Впрочем, к тому времени, кажется, он сам так привык к своему обличью — пусть жутковатому, но, в общем-то, всегда одному и тому же, — что ему попросту надоело таскать повсюду камеру да приставать к нам с унизительной просьбой его «сфоткать». Что спасло от безумия уже нас.


Да и до реала ли теперь ему было?.. Он часами просиживал в Сети, заново знакомясь с теми, кто до сей поры мог видеть его только в воображении, — и упиваясь новыми возможностями, выражавшимися в получении дешёвых комплиментов со всех возможных сторон. Признаться, я был рад этому: в те дни с ним довольно противно было иметь дело даже виртуально. Порочестер, уверовавший в то, что он красавец — это даже хуже, чем Порочестер комплексующий. Я, к примеру, его в таком виде переношу с трудом.


Но здесь он столкнулся с очередной проблемой, требующей осмысления. Казалось бы, подобный успех его рискованного предприятия в конце концов должен был вызвать резонный вопрос: какого чёрта, в таком случае, он прозябает в этом грёбаном Интернете?!.. Почему бы и в реальной жизни не снискать себе лавры красавца и любимца женщин? Ан ведь нет. В жизни всё происходило куда прозаичнее. По-видимому, в виртуальности всё же душа его бежала хоть чуточку, но впереди плоти, что на порядок увеличивало его шансы.


К тому же, как вскоре оказалось, даже самые бурные проявления сетевой симпатии есть пустой блеф, ни к чему не обязывающий ни дам, ни друзей. Порочестер понял это, попытавшись как-то сговориться о романтической встрече с одной из самых восторженных его поклонниц — хорошенькой и безмозглой Nadine (она же Любимая). Сообразительная девчонка, прежде вившаяся вокруг нашего друга весёлым угорьком — второй Козлов, только в юбке! — учуяв запах жареного, моментально залегла на дно, дня на три, не меньше, — а, всплыв, резко сменила повадку. Теперь она уже не заигрывала с Порочестером, а напротив, отвечала на его игривые реплики крайне сухо и холодно, напрочь забыв прежний сюсюкающий тон. Мы с Леной даже начали сомневаться: да уж девушка ли это?.. Тут кто угодно кем угодно может оказаться…


Когда это замаскировано-подлое свойство Интернета дошло до Порочестера в полной мере — а оно-таки дошло! — сетевые вертихвостки тут же были забыты, а наша дружная троица вновь воссоединилась в реале. Зато антивиртуальная мания моего друга пошла на второй виток.


На сей раз она выражалась в том, чтобы злобно хаять Интернет — по поводу и без повода, на всех форумах и чатах, до каких только дотянутся руки. Да не просто хаять — громить, безжалостным прожектором высвечивая его зловещие закоулки и одновременно противопоставляя ему сияющую Реальность!.. Уж тут-то наш Порочестер развернулся. Он кочевал по всему Рулинету с нравоучительными проповедями, в которых пугал пользователей страшными карами, если они сегодня же не отрекутся от виртуальной ереси. — Увлечение виртуалом — это в первую очередь показатель жизненного тупика! — вещал он на форуме Златоперья. — Уход от проблем реальной жизни («праблем риальной жызни»!). И чем выше зависимость — тем глуше тупик! Вас давно нет на самом деле! Вы — ничто!..


Самое удивительное — а, впрочем, это вовсе не удивительно, — что вокруг Порочестера моментально собралась целая секта единомышленников, так же люто ненавидящих Сеть и мечтающих из неё вырваться. Они в один голос соглашались: да, виртуальная реальность — это огромное Зло!!!.. Обсуждать это на форуме, с горечью вспоминая неоконченные дела и брошенных ради Интернета любимых, можно было до бесконечности. То, что весь этот смелый заговор против Сети в ней же и происходил, превращало всё в утончённый фарс, в замкнутый круг, из которого, казалось, нет выхода. На что Порочестеру указала, кажется, Елена:


— Да что ты говоришь! «Бросить»! Это вы там у себя в Москве всё бросаете, делать вам больше нечего! За свободушку свою трясётесь, как бы кто не отнял, торопитесь излечиться от всех зависимостей сразу… Хорошо вам там, в гуще толпы, проповедовать! А здесь — знаешь, каково без Интернета? Пусто, никого кругом… так одиноко и страшно… Ты говоришь — закрыть и забыть, а я на этом форуме — живу. Вас-то обоих я раз в неделю вижу, думаешь, этого достаточно?..


«Выходи за меня, Лена», — тут и сказать бы мне. Но что я мог ей предложить?.. Крохотную однушку на Садовом Кольце, где на подоконнике каждый день скапливается толстенный слой копоти? Скудные гонорары от облизываний Кормильца? Или, может быть, я хотел, чтобы она распустила свою верную клиентуру и сдала дачу в аренду? Надо думать, ей было бы очень весело с таким занудой, как я. Со всех сторон получалось хуже. Рассуждая логически, Порочестер — человек-неожиданность, человек-праздник — подходил ей для жизни гораздо больше. Хоть и не обладал моей ни к чему не пригодной красотой и статью.


В моём возрасте все страсти уже перегорели. Лена мне, конечно, нравилась, но я руководствовался рассудком. Поэтому вместо главных, единственно возможных, всё искупавших слов я лишь скромно заметил, что Лена, в сущности, права. Не хоронить же себя заживо в наш технический век. После чего Порочестер отряхнулся, воспрянул духом — и снова разрешил себе пользоваться Интернетом в своё удовольствие.


И вот теперь — третий виток. Навязчивое стремление к природе. Очередная блажь — так я подумал сначала. Но вскоре оказалось, что мысль эта пришла к Порочестеру давно — он уж и не помнил точно, когда, но снег ещё не выпал, — и за это время он успел глубоко и всесторонне её обдумать.


Он утверждал, что все мы, обитатели мегаполиса — больные люди, калечимые скверной экологией, с одной стороны, и ненужным комфортом — с другой; что слишком большая скученность сводит человека с ума и чревата частыми ангинами; что живём мы неправильно, дисгармонично, бездуховно и, в общем, пока мы остаёмся в Москве — счастья нам не видать. И, раз уж мы не можем прожить без этого бича 21 века — Интернета — то надо хотя бы тело своё переместить в более естественные, природные условия. А там, глядишь, и на виртуальную жизнь времени не останется — спросите хотя бы у Лены, почему она появляется в «Златоперье» только ранним утром и поздним вечером.


Самое неприятное, что в чём-то он был прав. Я и сам время от времени приходил к этой мысли, потея в душном метро. Но одно дело размышлять, а другое — действовать. Что он, собственно, предлагает?..


Оказалось, что у Порочестера, как всегда, уже был готовый рецепт.


Что навело его на эту удивительную идею? Может быть, случайная вылазка в глухой бурьян, оказавшийся не просто частью окружающей природы, а заброшенным участком, на который сосед Нечаевых уже много лет тщетно искал покупателя?.. Может быть, та романтическая ночь, когда мы с ним, опоздав на автобус, впервые остались ночевать в Ногинске, и он, выйдя ночью покурить на крыльцо, увидел звёзды?.. А может быть, всё дело было в том, что мы чем дальше, тем меньше понимали — с кем же из нас двоих у Елены роман?.. А разбираться в этом на полном серьёзе, соперничая, меряясь достоинствами и мучая друг друга ревнивыми придирками, было недосуг всем троим. Мы для этого были слишком взрослые, ленивые и усталые. И слишком ценили дружбу.


— Короче, — резюмировал он, — выход у нас один. Коммуна.


Я не мог поверить, что он это говорит всерьёз. Главное, на словах у него всё так гладко получалось! — Ну, а по-первости жить будем в домике у Лены, — авторитетно заявил он, встряхнув седыми патлами. — У неё места мнооого, да и ей, бедняжке, будет веселее. А то и вправду — совсем она там закисла, в своём углу…


Я чуть не расхохотался — это ж надо! Как он за Лену успел всё решить! Я злорадно потирал руки, предвкушая, как надаёт ему по мозгам бедняжка, когда он вывалит ей свои прожекты. Леночка — человек самодостаточный, и вряд ли ей понравится, что кто-то слишком вольно распоряжается её жизнью и имуществом.


Но каково же было моё изумление, когда день-два спустя они принялись обрабатывать меня уже стерео, с двух сторон — и Лена, эта гордая, самодостаточная Лена от счастья ходила под себя чуть ли не более крутым кипятком, чем сам автор умопомрачительного проекта, со скромной улыбкой покачивающийся в любимом кресле!..


Теперь-то я знаю, почему Лена так легко приняла эту идею. Из-за меня. Именно я был для неё необходимой частью всего плана, его смыслом. Но тогда я ещё не понимал этого — и злился на своих друзей, которые от нечего делать тащат меня, нормального человека, в какую-то сомнительную авантюру. «И Лена туда же, — с досадой думал я. — Куда только делся её здравый смысл. Этот-то креативщик ещё и не то выдумает».


Но, как это обычно бывает, яд жажды перемен и приключений уже потихоньку начал проникать в мои поры. И я сам не заметил, как то, что первоначально выглядело бредом, утопией, несбыточной мечтой, стало казаться вполне естественным — а потом и единственно возможным…


Землю оформили в собственность на нас с Порочестером в равных долях — на бумаге мы так и встали друг рядом с дружкой: Майоров Вячеслав Ильич и Границкий Андрей Викторович. Это я. Помнится, когда заполняли документы, Порочестер пришёл в бурное восхищение:


— Надо же, какое у Вас красивое имя, дружище! И зачем Вам приспичило такой дурацкий никнейм брать?..


— Чтобы фанатки на сувениры не растащили, — отшутился я, но, признаться, так и не смог заставить себя называть Порочестера как-то по-другому. Зато Лена от всей этой неожиданно рухнувшей на неё натуральности была в полном восторге — и с тех пор чуть ли ни каждый день придумывала для наших ФИО новые уменьшительно-ласкательные модификации.


Что меня почти не раздражало.


Кстати, о никнеймах. Забыл сказать, что квасная патриотка аcidophileen (она же Елена Нечаева) и агрессивный сионист Мистер Порочестер так никогда и не помирились в виртуальной реальности. Зачем? Так, как есть, им было гораздо интереснее. У каждого из них сколотилась своя маленькая партия, для которой имя лидера было знаменем борьбы за правое дело, — и иногда, по вечерам, когда весь чай был уже выпит, а спать ещё не хотелось, мои друзья, усевшись рядышком, сталкивали их стенка на стенку — так, ради хохмы. Стоило видеть, как весело они повизгивали, как горели их глаза, когда они, лихорадочно стуча клавишами и толкая друг друга в бок, выдумывали для Златоперья всё новые и новые провокации!.. Я в этих играх не участвовал, но и не препятствовал им — понаблюдать за происходящим на форуме иногда было забавно. Особенно в те минуты, когда меня начинала одолевать тоска. А она тогда одолевала меня чуть ли не каждый день.