— Брат Карли живёт здесь, в Лафайете. Она планировала навестить его, и я не хотел проводить несколько дней без неё.

Что? Оуэн никогда не хотел прерывать работу. Скучание по Рейчел было последней причиной, по которой он мог оторваться от того, что считал жизненно важным.

— Мы встречаемся уже восемь месяцев, как видишь. Мы начинали не спеша. Но мы…

Оуэн бросил раздражённый взгляд на Деккера.

— Обязательно разговаривать при нем?

— Мы это обсуждали. Я не уйду.

Деккер откинулся на диване и обнял её, посылая ему натянутую улыбку. Технически он не оскалил зубы, но это именно так и выглядело.

— Так что, если ты хочешь говорить с ней, я остаюсь.

Рейчел вопросительно посмотрела на Деккера. Разве горячий парень не уходит утром, чтобы никогда не отвечать на звонки одинокой девушки? Вместо этого он выглядел не просто оберегающе, а собственнически — будто хотел заклеймить её так, чтобы бывший всё понял.

Оуэн выглядел готовым начать одну из своих логических тирад, от которых она съеживалась до объема кубического сантиметра, несмотря на то, что он никогда не повышал голос. Он просто говорил своими стодолларовыми словами и использовал аналогии, который понял бы только физик, чтобы заставить её чувствовать себя глупой.

— Я не буду просить своего гостя уйти ради тебя, Оуэн. Мы с тобой больше не вместе, и я тебе ничего не должна. Если хочешь говорить, я слушаю.

— Как пожелаешь, — он звучал недовольным, смотря на Деккера. — Я буду признателен, если ты не будешь влезать.

Деккер поднял руки.

— Эй, если речь о личной жизни и это не касается Рейчел, у нас с тобой нет проблем.

— Я не представляю, как тебе может нравится этот качок-неандерталец, но… Вернёмся к Карли. Я вижу с ней своё будущее. Я бы очень этого хотел. Но… мы зашли в тупик. Ты знаешь меня, Рейчел. Я не особо хорош в чувствах.

Преуменьшение тысячелетия.

— Продолжай.

— Она убеждена, что мне нужно завершить всё с тобой, прежде чем двигаться дальше. Она твёрдо стоит на том, что, пока я не пойму свою роль в том, что пошло не так между нами, я не смогу реально вступить в новые отношения.

Рейчел втянула воздух. Последняя вещь, которую она хотела, это обсуждать своё прошлое перед нынешним спутником, пусть и у них практически не было вероятности совместного будущего. Ей бы понравилось, если бы была возможность быть с Деккером; прошлая ночь была потрясающей — всё, о чём она мечтала, и даже больше. Он всё ещё был казался мечтой. Но реальная жизнь не сказка, и она не ждала счастливого финала.

— Оуэн, я думаю, мы уже обсуждали всё важное между нами.

— Нет, — он сглотнул. — Скажи мне… Был ли я действительно невосприимчив к твоим чувствам?

Что за уловки? Если она скажет нет, Оуэн поймёт, что она лжёт. Если скажет да, это вызовет неприятные обсуждения. Святые угодники, иногда она ненавидела свою патологическую потребность поступать правильно.

— Да. Мы обсуждали это, если помнишь.

— Я не понял. Объясни ещё раз.

Рейчел вздохнула.

— Ты всегда был очень поглощен работой, Оуэн. Не успевала я выйти из комнаты, ты уже размышлял об атомных частицах или квантах, или о чём угодно, чем ты занимался. Когда я входила в комнату, большую часть времени я даже не была уверена, что ты знаешь, что я рядом.

Оуэн напряженно вдохнул.

— Конечно, я знал. Мне жаль, что ты думала иначе. Не все понимают мою работу. Но Карли понимает. Она находит это увлекательным, как и я.

Тогда она, должно быть, очень забавная.

— Великолепно. Возможно, у вас двоих больше общего, чем было у нас…

— Давай не будем ходить вокруг да около, — прервал Деккер. — Если Карли хочет, чтобы ты понял, где накосячил первый раз, давай я проясню. Ты был эгоистом, тупица. Чувак, речь не всегда о тебе.

Деккер хмуро посмотрел на Оуэна.

— Тебя не заботило, как доставить Рейчел удовольствие или как дать ей почувствовать себя любимой. Тебя больше интересовала работа, чем жена, и это никогда не сделает счастливой ни одну женщину с каплей страсти в крови или унцией любви в сердце.

Оуэн сердито забормотал, потом уставился на неё с полным предательства лицом.

— Ты говорила с ним о нас?

— Ты говорил с Карли о нашем браке, — заметила она.

Поправляя рубашку, он праведно выпрямился.

— Да, но мы уже встречаемся. Мы рассматриваем совместное будущее. Если я не ошибаюсь, ты можешь измерить часами время, которое знакома с этим отвратительным донжуаном. Рейчел, я не знаю, о чём ты думала, но он использует тебя для секса. Потом он тебя бросит. Я думал, ты уважаешь себя больше, чтобы действовать как… дешёвая потаскушка.

Рейчел отклонилась, будто он её ударил по лицу. В каком-то смысле он так и сделал.

— Я думала о том, чтобы испытать всё оргазмы, которые никогда не получала, пока была замужем за тобой. И Деккер, возможно, и некрасиво выразился, но он абсолютно прав. Я не чувствовала, что меня ценят, Оуэн. Я не думаю, то ты вообще меня любил. Если ты пришёл за советом, я его тебе дам. Начни заботиться о чём-то, кроме работы. Романтика важна. Секс — это больше, чем функция тела. Не заставляй её чувствовать себя отвлечением или твоей грязной потребностью. Ты делал так со мной всё время, ты… идиот.

Её настигла чудовищность высказанного. Она ахнула. Она действительно только что исторгла это из своего рта? Мама учила её молчать, что, если не можешь сказать что-то приятное, не нужно вообще ничего говорить. Но если он пришёл сюда за правдой, почему не дать её ему? Очевидно, на неё влияет Деккер…

— Как сказала то! — добавил он с гордой улыбкой.

— У меня нет слов, — признался Оуэн изумленно. — Я не знал, что ты так сильно чувствовала такие мелочи, как цветы и общение. Я женился на тебе, потому что думал, что ты слишком разумна, чтобы заботиться о подобных бессмысленных вещах.

— Ты не спрашивал. И честно, ты не заботился о том, что я чувствовала, Оуэн. И я скажу тебе правду. Карли, вероятно, тоже беспокоят такие вещи, потому что она женщина, а не робот. Если ты хочешь её удержать, тебе нужно разобраться, как пойти ей навстречу.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль, — предложил он.

Слишком мало, слишком поздно. Рейчел вздохнула.

— Я знаю. Это дела давно минувших дней. Я только надеюсь, что ты готов стать лучшим мужчиной и партнёром для Карли.

Оуэн не ответил. Он просто сидел там, выглядя дезориентированным и потерявшимся в мыслях. Рейчел никогда не видела такого выражения на его лице. Он на самом деле волновался о Карли. Женщина важна для него.

Чудесно. Может, ей следовало быть честной с Оуэном, пока они были женаты. Вместо этого она изо всех сил старалась быть понимающей. В ту минуту, когда он начал принимать всё как должное, она должна была что-то сказать. Но она пыталась несколько раз, Оуэн не понимал или не думал, что это важно. Его пренебрежительное отношение действительно причиняло боль, как будто её чувства и близко не так важны, как движение субатомных частиц в ЦЕРНе. В великой схеме вселенной его работа, конечно, была важна. Но в то время она удивлялась, почему она тоже не важна. Он был слишком заинтересован погоней за тем, что не смог доказать Эйнштейн. На самом деле, когда она сказала, что хочет развестись, его глубокий раздраженный вздох — без единого слова протеста — сказал ей, что они никогда не были предназначены друг другу. Если бы она осознала это раньше, могла сохранить себе несколько лет и спастись от душевной боли.

— Ты получил то, зачем пришёл, приятель. Спасибо, что заглянул. — Деккер встал и обошёл кофейный столик, чтобы выжидательно встать возле Оуэна.

— Я… — он посмотрел на Рейчел. — Так много надо обдумать. Ты говоришь изменить всё, что я делаю, мой подход к жизни. Секс действительно важен для женщины?

— Да, Оуэн. Я знаю, это много, но…

— Смотри, девушка или важна для тебя, или нет, — вклинился Деккер. — Если она важна, и ты хочешь её сохранить, используй голову. Это причина, по которой она отправила тебя к Рейчел. Женщины не хотят, чтобы их мужчина общался с бывшей, если только это не последний шанс. И как ты додумался, что секс не важен для женщины?

Оуэн в изумлении нахмурился.

— Я знаю, что это важно для большинства мужчин, но… Я предположил, что женщины менее заинтересованы в таких вещах.

— Количество удовольствия, которое ты ей доставляешь, напрямую заявляет о том, как она важна для тебя, тупица. Если ты не можешь заставить себя приложить усилие ради того, чтобы сделать ей приятно, она зря тратит своё время и тело на тебя. Как она почувствует себя ценной? — Деккер покачал головой. — Ты вообще учился целоваться и обольщать девчонок в старших классах, чтобы залезть в их лифчики и трусики?

На щеках Оуэна вспыхнул румянец.

— Нет. В колледже я позволил пиву сделать это за меня.

Что, вероятно, объясняет, зачем он держал дома несколько бутылок хорошего вина, когда они были женаты, и наливал ей бокал или два, когда был «в настроении».

— Хорошо, сейчас ты знаешь, что женщины любят получать оргазмы. Она любят чувствовать себя особенными.

Деккер поднял Оуэна на ноги, её бывший стоял, будто в оцепенении.

— Попробуй с Карли. Спроси, что ей нравится и выслушай. Заставь её улыбаться. И, чёрт возьми, позвони в следующий раз, когда надумаешь заглянуть к Рейчел.

Ему удалось вывести бывшего из комнаты, по коридору и через парадную дверь без единого возражения от Оуэна. То, как Деккер разобрался с её бывшим, было не иначе как блестяще.

Секунду спустя, когда Деккер закрыл за Оуэном дверь, он запер замок и сверкнул хитрой усмешкой.

— Деккер? — она отступила назад.

— Красавица…

Он прижал её к стене, жадно целуя. Девушка могла привыкнуть к этому…

Слишком плохо, что его не будет рядом.

Рейчел прервала поцелуй. Мысль, что он скоро уйдёт и она, скорее всего, никогда его не увидит, взволновала её больше, чем следовало. Было хорошей идеей разойтись скорее, пока она не начала терять своё сердце. Или, может, уже слишком поздно?

— Ты хочешь те блинчики? Я действительно знаю, как их приготовить. Не хочу отпускать тебя голодным.

Она пыталась подмигивать и дразнить, и не позволять его скорому уходу разбивать сердце сильнее, чем нужно.

Она ожидала, что он согласится разделить с ней лёгкий завтрак. Затем она предполагала, что он улыбнётся, поблагодарит поцелуем или двумя, потом залезет на свой сверкающий мотоцикл и уедет. Последним, чего ожидала Рейчел, было его лицо над ней, голубые глаза, проникающие под браваду, и его твёрдое тело, собственнически прижатое к ней каждым сантиметром.

— Если ты хочешь блинчики, хорошо. Если ты не хочешь отпускать меня голодным, давай пропустим кухню и вернёмся в спальню. Я изголодался по тебе.


Глава 7

Деккер прижимал Рейчел, голую и тёплую, близко к себе в посткоитальном блаженстве, и смотрел на Вала, мяукающего на дальнем конце кровати. Без сомнений, они оба были голодны, но не это было наибольшей проблемой.

Подавляя тихую панику, он поцеловал спящую Рейчел в лоб, затем накрыл её. Отойдя от кровати, он надел джинсы и запихнул за пояс пистолет, прежде чем идти на кухню. Потом засунул руку в сумку, ища телефон. Вал следовал за ним, и он вроде как хотел дать пять коту за то, что тот бесил Оуэна.

Питомец Рейчел превратился в гепарда и побежал к кладовой. На миленькой белой кухне Деккер включил свет и открыл дверь. Кот замурлыкал и потёрся о пакет с сухим кормом, затем уставился на него с жалобным воем.

Не удивительно, почему Рейчел не могла расстаться с этим котом. Он плакал практически, как ребёнок, чтобы добиться своего.

С усмешкой Деккер насыпал в миску Вала корм. Кошак кинулся к кушанью и отвлекся от Деккера.

— Счастливчик.

Деккер мог только мечтать, чтобы можно было также легко решить его проблемы, но он собирался сделать звонок и начать работать.

Заглянув в спальню, он убедился, что Рейчел даже не шелохнулась на постели, затем набрал Ксандера, который очень зло ответил на четвертом гудке.

— Лучше бы это было важно.

Что означало, он оторвал босса от забав с Лондон.

— Повесь трубку! — прорывался голос Хавьера, очевидно его обладатель стоял рядом с братом.

Что означало, они оба забавлялись с Лондон.

К слову о неудачном выборе времени…

— Не вызывайте меня несколько дней. Я ещё не разобрался, кто пытается грохнуть Рейчел. Ей небезопасно одной.

И он ненавидел врать ей о том, почему подцепил её в клубе, но правда могла до чёртиков её напугать. Он останется на какое-то время, защитит её, заставит этого козла отступить… затем решит, что делать дальше. Он должен прояснить всё с ней, но то, что есть у них сейчас, слишком ново. Она может не понять или не поверить ему. Если он всё ещё будет видеть с ней будущее после того, как исчезнет опасность, тогда он усадит её, выложит правду и они всё утрясут.