— Что, мать твою, происходит? — прошептал Ксандер ему на ухо.

— Я рассказал ей грустную историю, как я стою на вашем пути и мне нужно где-то остановиться на несколько дней, чтобы я мог найти что-нибудь своё. Я не смог придумать другой предлог остаться с ней 24\7. Я почти уверен, что бывший муж Рейчел не тот, кто пытается её прикончить. Думаю, он не из тех, кто нанимает киллера. У меня нет других подозреваемых, и мне не нравится, как всё это пахнет.

Ксандер обдумал его слова и кивнул.

— Понимаю. И у неё нет других врагов?

— Насколько она знает, нет. Или это просто слова.

— Думаешь, она нечестна?

Они дошли до гостевого домика, который использовал Деккер, и он начал скидывать принадлежности из ванной комнаты в сумку.

— Нет. Она не умеет врать.

— Значит не обратила внимания?

— Больше похоже на то, — Деккер взял джинсы со спинки кресла и упаковал их. — Она обо всех думает хорошо. Её бывший годами обходился с ней, как с пустым местом, и она всё ещё пытается прощать его и видеть в нём лучшее. Она действительно… чертовки милая.

— Тебе нравится эта девушка, — Ксандер наклонил голову и уставился на него, выглядя странно довольным своим наблюдением.

Деккер смотрел вниз и сосредоточился на застегивании молнии на сумке, затем остановился. Зачем отрицать?

— Ага. Когда я впервые увидел её фото, это было как удар в живот. Она просто управляет мной, я не понимаю как.

— Когда-нибудь был влюблен?

— Нет.

— Вот почему ты не понимаешь. Любовь — подлая сука. В одну минуту всё нормально. В следующую — ты сохнешь по женщине, которая сбила тебя как какой-то торнадо. Внезапно она становится центром твоих мыслей, и ты не знаешь, как это произошло. Чтобы стать центром твоей вселенной не нужно много времени.

— Я встретил Рейчел меньше восемнадцати часов назад.

Но разве он уже не думает о будущем с ней?

Ксандер пожал плечами.

— Я знал Лондон сколько… м, тридцать минут, когда начал думать, что она может быть той единственной. Хави сказал, что для него это длилось около пяти минут. Это словно щелчок.

Сейчас это имело смысл для Деккера. Двадцать четыре часа назад он бы подумал, что Ксандер ненормальный.

— Проклятье.

— Когда ты знаешь, ты просто знаешь. Я видел тебя со многими женщинами — в основном пустышками — годами. Она отличается от всех. Ты выглядишь более… спокойным рядом с ней.

Он нахмурился.

— Только потому, что ты женился, не означает, что остальной мир должен хотеть того же.

— Ты никогда не был из тех, кто прячет голову в песок. Не начинай сейчас, — скрестив руки на груди, Ксандер наклонился к его лицу. — Я никогда не видел, чтобы ты так втюхался в кого-то. Я же платил тебе годами, чтобы ты вытаскивал меня из передряг.

— И я чертовски хорош в этом.

— Лучший, вот почему мы с Хави наняли тебя помочь со службой безопасности компании. Но ты хочешь защитить Рейчел, тратишь на это день за днём, практически съезжаешься с ней… Я чертовски хорошо знаю, что это не платоническая любовь. В прошлом ты всегда был из типа бросай-и-беги. Как только оргазм получен, ты уходишь.

Неприукрашенная правда? Справедливо. Деккер прошёл большую часть жизни, не обзаводясь связями и не называя никакое место домом. Проклятие военных. Это перешло и на взрослую жизнь. Но сейчас у него возникло странное желание пустить корни. Он не хотел больше быть один. Нет, не так. Время с Рейчел привлекло его гораздо больше, чем он мог подумать. Что, если он сделает её своей, будет кто-то, к кому приходить домой каждый день, женится на ней и заведёт семью?

Деккер не возненавидел эту идею. И это поставило его в тупик.

— Может быть… люди меняются, — сознался он.

Ксандер усмехнулся.

— Я знал! Один взгляд на тебя и…

— Всё не так просто, Ксандер.

И разве это не отстойно?

— Рейчел думает, что я свалю через несколько дней. Сомневаюсь, что она будет скучать по мне, когда я уйду. Она развелась всего четырнадцать месяцев назад. Возможно, она не готова услышать, что я… влюбился.

— У неё есть к тебе чувства. На лице написано.

— И когда она выяснит, что я лгал ей почти обо всём?

— Она простит, — Ксандер похлопал его по спине. — Чувак, ты пытаешься спасти её жизнь и сохранить рассудок.

Да, но поверит ли она, что он хотел её ради неё самой, а не только потому, что он играет в героя или выполняет долг?

— Если я не разрешу это до вечера вторника, я собираюсь рассказать ей, что кто-то хочет её смерти, что я познакомился с ней из-за… Я не хочу её пугать, но мне нужно всё прояснить. Я предпочел бы делать это зная, что она в безопасности, — он неровно выдохнул. — Я не хочу её потерять.

— Звучит умно. Кто другие подозреваемые? Каков план?

— Есть идейки. Нужно изучить соседей и друзей, убедиться, что они ни при чём. Её бывший скорее всего не тот, кто меня нанял, но чутьё говорит, что весь этот проклятый бардак имеет к нему отношение. Мне предстоит только доказать это.

— Могу я помочь?

— Займи Рейчел на несколько минут и одолжи мне ноутбук.

— Конечно. Я закрою тебя в своём кабинете в задней части дома.

Деккер поднял сумку, внутренности горели от волнения.

— Идеально.

Ксандер запер его в комнате с книжными полками вдоль стен. Гладкий ноутбук стоял по центру обтянутого кожей громадного стола. Он старался не думать о парне, который вероятно занимался непристойностями со своей женой здесь больше, чем один раз, и сфокусировался на деле.

Несколько кликов мыши доказали, что её подруга Шонда не располагает ни деньгами, ни мотивом, чтобы хотеть смерти Рейчел. У женщины было всего четыреста долларов на счету, и у неё просрочена арендная плата. Шонда не получала ничего серьёзнее штрафов за парковку, и в прошлом году была учителем года в своей школе. В субботу днём она работала над благотворительным проектом за сорок миль отсюда. И брат женщины был всё ещё в больнице. Деккер вычеркнул её из списка подозреваемых.

Он изучил соседей. Следующий дом справа был свободен ещё на шесть недель. С другой стороны находился Брайан Бун, мужчина, который живёт путешествиями. Его подружка тоже жила здесь или присматривала за домом, пока он отсутствовал, потому что она расписывалась за почту. Согласно отчёту по кредитке Брайана, он оставил приличную сумму в ювелирном магазине днём в пятницу, затем устроил фантастический французский ужин прошлым вечером. Двадцать баксов на то, что у парня помолвка. Счастливые люди обычно не заказывают убийства, особенно во время шоппинга. Деккер также вычеркнул его из списка.

Быстрое сканирования окружающих с её улицы и других коллег не выявило ни одного красного флажка. Это ведь не был какой-то случайный псих-убийца. Такие хотят сами делать грязную работу, просто ради ощущений.

Итак, он вернулся к Оуэну. Её бывший по виду не из тех парней, кто пачкает руки. Если он так беспокоился о восстановлении отношений, зачем ему суетиться с Рейчел? Это связано с истекшей брачной лицензией?

Вот оно. Нужно поговорить с Оуэном, допросить его и выяснить, что, мать вашу, происходит. В то же время, ему нужно встретиться с Карли. Мужчины убивают гораздо чаще женщин, но нанимать кого-то определенно в женском стиле. Она могла воспринимать убийцу как «мастера на час».

Но чтобы поговорить с этими ругающимися неразлучниками, ему придётся оставить Рейчел. Чёрт.

Вздохнув, он очистил кэш, закрыл крышку ноута и поднял сумку. Сформировался приблизительный план. Он уже входил в гостиную, когда компания друзей разрушила его планы.

— Я бы хотела, — Деккер услышал слова Рейчел. — Завтра будет замечательно.

— Тебе понравится моя подруга Делани. Она добрая. Только ущипни меня, если мы надоедим тебе разговорами о детях. Она проходила через это дважды, а я всё ещё пытаюсь разобраться, что же происходит с моим телом.

— Что завтра? — рявкнул Деккер.

Рейчел приветствовала его возвращение улыбкой.

— Лондон позвала меня пообедать с ней и её подругой.

Ему это не понравилось, но препятствование выставит его не в лучшем свете. Или ускорит необходимость объясниться. Деккер глубоко вздохнул. Рейчел будет с двумя женщинами в публичном месте. Согласно указаниям от парня, который хочет её смерти, подтверждение выполненной работы он не ждёт по крайней мере до послезавтра. Можно выдохнуть. Деккер поклялся, что примет меры предосторожности и сделает всё для обеспечения её безопасности.

Он заставил себя улыбнуться.

— Это потрясающе. Я уверен, ты отлично проведёшь время.

Загородная поездка испортила планы на обед. Страх за неё заставлял его тянуться к ней три раза на протяжении ночи, чтобы заняться любовью, каждый следующий раз требовательнее, чем предыдущий. Пока она спала, он взломал пароль облачного хранилища и установил приложение, позволяющее отслеживать местоположение её телефона. Тревога заставила его притянуть её к себе на колени за завтраком, чтобы держать её ближе. Это же самое мелочное беспокойство убеждало держать её крепко, пока они шли к двери. Он проводил её до машины и посмотрел, как она отъезжает. Деккер полагал, что она рассердится или сочтёт подозрительным, если он поедет за ней три квартала до ресторана. Дороги отрыты. Она будет в порядке, он должен верить.

Заведя «Дукати», он поехал к дому старшего брата Карли. Кристиан Адамс, тридцать лет, его не трудно отследить. Он был автомехаником без приводов. Развёлся два года назад. Детей нет. Никаких особенностей. Будем надеяться, что Оуэн, Карли и этот чувак будут дома, упаковываясь и собираясь в аэропорт.

Деккер подъехал к дому, тот выглядел безупречно и ухоженно, хоть и был немного старым. Ветви деревьев задевали крышу от ветра. На крыльце дремала большая собака.

Спустя минуту после звонка в дверь выглянула миниатюрная голубоглазая брюнетка в больших очках и с любезным, но любопытным выражением лица. На ней был сарафан, который сполз с одного плеча и выглядел, словно его надели второпях. Никаких следов бюстгальтера.

Первым впечатлением Деккера было то, что эта женщина никогда не унизится до убийства. Её умный, открытый взгляд говорил, что она предпочитает иметь дело с ситуацией лоб в лоб.

— Привет. Оуэн здесь? Я бы хотел поговорить с ним.

Она настороженно повернулась.

— А ты…?

— Деккер, — он протянул руку. — Я… парень его бывшей жены.

— Ох, — её глаза открылись шире, будто она испугалась. — Я… да. Он говорил о тебе.

Значит, он произвёл впечатление на Оуэна. Отлично.

— Ты Карли? — спросил он.

— Да.

Без сомнений по тону Карли было ясно, что она действительно смущена его причиной быть здесь. По правде, как и он. Если Оуэн не хотел смерти Рейчел так, чтобы нанимать его, и Карли не из таких женщин… кто остаётся? Ещё несколько вопросов, затем он двинется дальше, вывернется наизнанку и закопается глубже, чтобы разобраться, кто хочет отправить Рейчел в морг.

— Приятно познакомиться, — он вытянул руку.

Она взяла её.

— Как и мне. Что-то случилось?

Деккер пожал плечами.

— Просто хотел убедиться, что у нас с Оуэном нет проблем.

У него не было желания ладить с бывшим Рейчел, но женщины хотели, чтобы всё было хорошо. Итак, он улыбнулся и ждал, пока она начнёт подыгрывать.

Он был удивлен, когда она покраснела.

— Я не знаю, что вы с Рейчел сказали Оуэну, но он впечатлился и, мм… был нежным с тех пор, как вернулся.

— Приятно слышать, — слабо улыбнулся Деккер.

Приятно знать, что хороший профессор прислушался и понял.

Карли привела его в маленькую комнату и подняла со стола пару грязных стаканов, затем подхватила трусики с пола и спрятала их в карман, покраснев ещё сильнее.

— Я должна поблагодарить тебя. Он сказал, что Рейчел говорила немного, но ты действительно был откровенным.

Это подсказало Деккеру, что последние несколько часов профессор стряхнул пыль с привычной чопорности, и его девушка удовлетворена.

— Он выглядел, словно безумец.

Отнеся грязные стаканы на кухню, она поспешила обратно в комнату.

— Нам было сложно последнее время. Вообще-то мы собирались пожениться. Я не планировала ничего особенного, просто маленькая церемония. Думаю… Я знала, что не смогу пройти через это. Я продолжала думать, что для танго нужны двое, и Оуэн не мог сказать мне, почему Рейчел от него ушла. Почему-то я считала важным, чтобы он это понял. Думаю, сейчас это произошло. И я так рада, — она поморщилась. — Извини, что болтаю. Ты меня не знаешь, и я выбалтываю тебе свою личную жизнь. Плохая привычка. Хочешь что-нибудь выпить?

— Нет, спасибо.