- Рада видеть тебя, папа.

- И я тебя, малышка. - Он улыбнулся своей единственной дочери и снова пощекотал Кэла.

Дик остановился за спиной жены.

- Котенок, мне закинуть пиво в холодильник?

- Наверно. Давай посмотрим.

- Шарлотта и Тара уже там, скорее всего, доводят все до совершенства.

- Великолепно. Пойду, присоединюсь к команде эстрогена. – Рассмеялась Кимбер.

Дик содрогнулся.

- Я, гм... останусь здесь и полюбуюсь рождественской елкой. Черт, это место выглядит великолепно. Намного лучше, чем когда Тайлер и я впервые пришли сюда.

Калеб кивнул.

- Пришлось потрудиться, но оно того стоило.

Дверь открылась снова до того, как Дик успел ответить. В нее протиснулся Тайлер. Его сын Сет начал бесконтрольно извиваться, когда увидел Кэла.

- Вниз, - потребовал внук Калеба, поэтому тот поставил мальчика на ноги.

Тот подскочил к Сету, и они сразу схватили пару игрушечных грузовиков, которые передал им Тайлер.

Вошла жена Тайлера, Делани, и, передернув плечами, сбросила пальто, открывая взору свой выступающий животик под прекрасным темно-зеленым платьем. Она снова ждет ребенка, и скоро у Сета появится братик или сестричка, которого или которую он полюбит после рождения.

Со снисходительной улыбкой Тайлер взял ее пальто и накинул его на спинку дивана, а затем приобнял рукой ее животик.

- Мы сегодня гиперактивны?

- Да, наш маленький горошек, должно быть, знает, что сегодня вечеринка, – засмеялась Дел.

Логан вышел из кухни и пожал руку Тайлеру и Дику, а затем хмуро посмотрел на пальто Делани.

- На улице не так уж и холодно.

- Это ты так думаешь, – ответила она. – Помнишь, кто я? Во мне течет южная калифорнийская кровь.

Они все рассмеялись, и Делани поцеловала Тайлера, прежде чем прошла на кухню, чтобы присоединиться к другим дамам. Ее обручальное кольцо сверкнуло на левой руке под светом светильников, располагающихся в нишах. Из-за беременности их свадьба проводилась второпях, но это было личное, радостное событие, которое несколько месяцев назад разделила вся эта дружная компания.

Мгновение спустя раздался звонок в дверь, и Тайлер вернулся, чтобы открыть дверь. Вошел Джек Коул и сердечно поздоровался с мужчинами. У него была синяя сумка для подгузников с рисунком из футбольных мячей и плюшевых медведей, перекинутая через плечо, и Калеб покачал головой. Он никогда не думал, что наступит тот день, когда большой опасный Джек будет таскать детские причиндалы и пристрастится к рыжеволосой чертовке. Вслед за своим мужем вошла Морган Коул, как всегда прекрасно выглядя в черном платье с оборками и большим декольте. Их сын, которому было всего несколько месяцев, спал на ее плече.

Джек повернулся, чтобы взять у нее ребенка и с негодованием посмотрел на декольте.

- Джек, я не могу это исправить. Вот что случается с сиськами, когда кормишь грудью.

- Но только я должен видеть их, - проворчал он. – Помни это. - Он мягко потянул за шикарный алый ошейник на ее шее.

- Ты пещерный человек, - она закатила глаза, но снисходительная улыбка говорила, что она не против его собственничества.

Калеб подавил улыбку и направился к паре.

- Привет, Джек. Сказочно выглядишь, Морган. По-настоящему счастливой.

- Спасибо. Жизнь прекрасна. Мне позвонил брат, Брэндон. Он и его подруга, Эмберлин, обручились в прошлые выходные и собираются приехать к нам на Новый год. Вы тоже замечательно выглядите.

Он улыбнулся.

- Кажется, материнство, тебе идет.

- Брайс просто ангел. - Она улыбнулась, с гордостью глядя на младенца в объятиях мужа. – Он отлично спит и прекрасно кушает.

- И по-настоящему великолепно завывает, зовя маму, как только папа уже решил, что ему сегодня повезет.

Большинство мужчин вокруг рассмеялись. Калеб кивнул.

- Я помню похожие деньки.

- Скажите мне, что они скоро закончатся, - Джек почти умолял.

- Конечно, - подразнил Калеб. - Примерно лет через восемнадцать.

Он закрыл маленькие ушки Брайса.

- Отвалите, Полковник.

- Тебе того же. - Он засмеялся. - Пиво на кухне.

- Слава богу! - Джек повернулся к своей жене. - Ты в порядке, mon coeur? (фр.: мое сердце - прим. пер.)

Морган нежно ему улыбнулась.

- Я пойду с тобой. Может, Дел принесла игристый сидр.

Парочка прошла вглубь дома, и Калеб повернулся, чтобы взглянуть на кухню в окружении семьи и друзей, все ели, пили, смеялись и наслаждались. Шарлотта стояла в центре всего, наливая напитки, раздавая салфетки, держа младенцев ... Боже, она идеально вписывалась в его мир.

Громкое гудение снаружи сигнализировало о прибытии еды. Калеб выбежал на улицу, так же как и Тайлер, Дик и Логан, чтобы помочь Люку и Алиссе занести невероятно пахнущие блюда, которые вызвали у него желание тут же схватить вилку и приняться за дело. Что бы ни приготовил Люк, Калеб не мог дождаться, чтобы съесть это.

Прошло не так много времени, прежде чем они выстроили банкетные столы в большой комнате с несколькими складными стульями из фургона Люка. Дел и Кимбер принесли скатерти и бумажные тарелки. Морган достала пластмассовые столовые приборы из пакета. Тара бросилась обратно к машине, чтобы расставить еду на столе, пока Алисса размещала еду на кухне, а ее дочь Хлоя цеплялась за ее ногу.

Великолепная блондинка наклонилась, чтобы взять дочь и смахнуть слезки с ее лица.

- Что случилось, дорогая?

Хлоя надулась, широко раскрыв большие выразительные голубые глаза. Девочка вырастет сердцеедкой.

- Мальчишки.

Калеб рассмеялся. Сет и Кэл постоянно боролись за внимание Хлои, но если ее случайно толкали или обижали, она не хотела иметь ничего общего ни с одним из них.

- Вот мальчик, который всегда будет хорошо к тебе относиться. - Алисса повернулась к нему с улыбкой. – Не возражаете взять ее на минутку? Не хочу, чтобы она обожглась.

Протянув руки, он взял Хлою из рук Алиссы, чтобы она могла закончить расставлять блюда.

Маленькая шалунья обвила руками его шею.

- Привет, дядя Калеб.

- Привет, принцесса. - Он поцеловал ее в щечку. - Что Санта собирается тебе подарить?

- Много игрушек. И никаких мальчишек.

Она изменит свое мнение лет через десять, но пока он просто улыбнулся и согласился.

Телефон в кармане завибрировал, и Калеб сдвинул маленькую девочку на бедро, чтобы достать устройство и прочитать смс от Хантера.

- Они уже подъезжают к окраине города, - передал он всем. - Они будут здесь меньше, чем через двадцать минут.

Подготовка к вечеринке сразу перешла в еще более активную стадию. Кимбер бросилась к автомобилю и достала Рождественский венок для входной двери. За ней следовал Дик с молотком, и они быстро его повесили. Тайлер и Логан ругались на переднем дворе, в последнюю минуту решив, что будет замечательно развесить гирлянды по кустам. Делани и Тара стояли у окна, наблюдая за ними и качая головами.

- И у меня будут двое детей от этого мужчины, - пробормотала Дел. – Надеюсь, этот генофонд выживет.

Тара рассмеялась.

- Надеюсь, скоро мы его разбавим. Так что, тогда и я тоже буду его критиковать.

Дел пожелала ей удачи.

Логан остановился за большим окном, чтобы поприветствовать кого-то, кто шел по дорожке. Тайлер тоже поприветствовал человека, кто бы это ни был. Калеб нахмурился. Они ждали кого-то еще?

Наконец, Логан открыл входную дверь и крикнул:

- Еще гости. - Затем он повернулся ко входу. – Рад, что ты пришел.

Его младший сын выскочил обратно на улицу, чтобы заспорить с Тайлером об огнях, и в дверь вошел Ксандер Сантьяго. Калеб бросился вперед. Хлоя тут же уставилась на миллиардера-плейбоя.

Ксандер, вошедший с усталым выражением лица, рассмеялся, взглянув на Хлою.

- Скоро кто-то будет в опасности.

Проходя мимо и везя тележку с еще двумя блюдами, Люк заметил:

- А то я не знаю! У кого-нибудь есть бейсбольная бита? Я вдруг почувствовал необходимость начать бить мальчиков-подростков. Привет, Ксандер.

Другой мужчина принюхался.

- Здравствуй. Хорошо пахнет, чувак.

- Спасибо. - Кивнув, Люк направился на кухню.

- Так как дела? - спросил Ксандер.

- Хорошо. Прекрасно, вообще-то. – Калеб перевел взгляд на Шарлотту и почувствовал, как на лице расползается улыбка.

- Ах, вот оно как значит. Хантер и Ката знают?

- Да, но даже если бы и не знали, это не имеет значения.

- Везунчик. - Ксандер слегка улыбнулся.

Он был хорошим парнем и, как правило, частенько шутил. Сегодня он выглядел действительно чертовски мрачным.

- Как твой брат?

Ксандер покачал головой, выглядя более чем раздраженным.

- Боже, Логан ничего от вас не скрывает?

На самом деле, о трагическом убийстве невестки Ксандера и о том, как себя винит его брат Хавьер, ему рассказал Тайлер.

Калеб просто пожал плечами, и Ксандер тяжело вздохнул.

- Спасибо, что поинтересовался. Не очень хорошо. Он пытается упиться до смерти, и мне пришлось делать ему промывание около двух недель назад. Он жив и не очень этому рад. Я не знаю, что должно произойти, чтобы снова заставить его захотеть жить.

- Что-то обязательно заставит, - заверил Калеб. - Я видел ребят, возвращающихся с войны настолько травмированными…

Конечно, не все из них адаптировались, но, если у них были заботливые друзья, семья и желание идти дальше, они часто не только снова начинали жить, но и были чертовски счастливы. Хотя он и не говорил этого, Калеб видел, что Ксандер любил своего брата. Так или иначе, он снова вытащит брата из тьмы.

- Это сработает, - заверил он.

- Надеюсь, вы правы.

Хлоя стала извиваться в его руках и бросилась к Ксандеру, который засмеялся и схватил маленькую девочку, жующую малину. Малышка захихикала.

- Да ты флиртуешь, - укорил Ксандер.

Маленькая девочка лишь захлопала ресницами.

Когда все засмеялись, Калеб почувствовал, что его телефон снова завибрировал. Он с широкой улыбкой прочитал смс Хантера.

- Две минуты, банда! - крикнул он, перекрывая гул вечеринки.

Мгновенно, все набились в кухню, а Тайлер и Джек вырубили свет на кухне. Калеб сделал то же самое в большой комнате. Каждый понизил голос до шепота в ожидании Хантера и Каты. Он бочком протиснулся позади Шарлотты и обнял ее за талию, поцеловав в шею.

- Эй, сейчас не время, - подразнил Логан рядом.

Тара толкнула локтем мужа.

Люк и Алисса воспользовались темнотой и сладко целовались.

Джек пододвинулся ближе к Морган. В тени казалось, что малыш Брайс спал.

- Черт, - проворчал Джек. - Это редкий случай, когда у меня появилась возможность насладиться своей женой. Не против, если мы займем угол? - сказал он всем.

Морган хихикнула.

- Перестань, Джек. Все подумают, что я не уделяю тебе внимания.

- Ты меня знаешь. Мне всегда тебя мало, mon coeur [4] .

- Слишком много информации. - Содрогнулся Тайлер.

В окне мелькнул свет фар. Заглушили двигатель автомобиля. Захлопнулись две двери.

- Где это мы? Почему мы сюда приехали, Хантер? – Голос Каты послышался за дверью, пока Хантер открывал и провожал внутрь жену.

И только когда снова щелкнули светом, все закричали:

- Добро пожаловать домой!

Ката ошеломленно повернулась к мужу с открытым ртом.

- Домой?

Хантер погладил ее по щеке, а затем положил ладонь на затылок.

- Ага. Это наш дом, милая. Я купил его для нас. Для нашего будущего. Когда этим летом мой контракт закончится, я собираюсь принять предложение Джека и Дика о работе. И у нас будут малыши.

Она довольно долго ничего не говорила и просто молча смотрела на мужа. Потом Каталина закричала и бросилась в его объятия.

- Правда? Без шуток? Ты сделаешь это для меня?

- Для нас, милая. Я хочу быть с тобой и хочу это доказать.

Ката осыпала его лицо поцелуями, плотно сцепив руки вокруг его шеи.

- Я люблю тебя!

- Я тоже тебя люблю. - Он крепко ее держал и хихикал. – Ты хочешь увидеть остальную часть дома?

- Конечно! – Хантер повел Кату, и большая часть толпы последовала за ними, похлопывая Хантера по спине и поздравляя пару с новосельем.