– Эрик хотел научить их делать кормушки, – поделилась планами Кловер. – Мы планировали, что они приедут. Я очень хотела их увидеть.
– О… это так мило с твоей стороны, – ответила Келли. – Но ты увидишь их на Рождество.
– Я планировала провести Рождество с Эриком и его дочерью.
– О, – повторила Келли. Она была немного обескуражена. – Я об этом не подумала. Ну, когда-нибудь ты их увидишь. В фото альбоме в сети много фото. Привет, мама. Как ты?
– Рада, что все мои дети собрались под одной крышей, – сказала Вэл, обнимая Хантера и Келли и улыбаясь. – Все мои детки снова вместе.
– Ты отправила мне пятнадцать сообщений за последние два дня, и ты не могла написать хотя бы в одном из них, что дети не приедут? – спросила Кловер. Келли отошла от мамы.
– Я просто забыла, клянусь, – пообещала Келли. – Я не думала, что это так важно для тебя.
– А с какой это стати мне это не важно?
– Ну, ты вроде не любишь детей, – попыталась объяснить Келли.
– Я люблю своих племянников и племянниц. Ты знаешь это.
– Любить их и принимать их в доме, полном хрупких предметов и ядовитых растений, – это две разные вещи.
– Единственные ядовитые растения – в моей комнате, – сказала Кловер. – Мне неважно, если они что-то разобьют. Здесь нет ничего ценного.
– В следующий раз мы их возьмем, – попыталась сгладить ситуацию Келли. – Я просто была так взволнована, что встречусь с твоим парнем, что забыла тебе сказать. Так чем вы занимаетесь, Эрик?
– Я подрядчик, – ответил он. – Я занимаюсь кедром, настилом и сайдингом. Вот это.
– У него тоже свой бизнес, – добавила Кловер, и гордость в ее голосе заставила его немного распрямиться.
– Как здорово, – сказала Келли. – Я всегда думала, как весело было бы иметь свой бизнес.
– Это огромная работа, – сказал Эрик. – Но Кловер знает об этом лучше меня. У нее вообще-то есть свои наемные работники, одна из которых моя дочь. Я знаю, как она трудится.
– Слишком много, – заметил Дэвид. – Жизнь проходит мимо нее.
– Я не работаю слишком много, папочка, – произнесла Кловер.
– Ты должна уделять время и себе, – сказал он. – Семья важна так же, как и работа.
– Я уделила себе время на этой неделе и насладилась каждой минутой.
– Убежать с мужчиной и оставить телефон дома не совсем то, что я имел в виду, – сказал Дэвид.
– Но это было то, что нужно, – лишь ответила Кловер, и Эрик увидел, какой натянутой была ее улыбка. Исправить все можно только одним способом.
– Кто хочет вина? – спросил Эрик. Он хотел.
Эрик пошел на кухню и налил семь бокалов вина – два белых и пять красных. Лиза немного выпила и взяла два бокала для себя и мужа.
– Позвольте, я эти возьму, – предложила она. – У вас всего две руки.
– Спасибо за помощь, – поблагодарил Эрик.
Лиза глянула через плечо на семью, которая разговаривала в гостиной.
– Мой вам совет, – прошептала Лиза, наклонившись к нему. – Уходите, пока не поздно.
– Слишком поздно, – с сожалением сказал он. – Я уже увяз.
– Мои симпатии на вашей стороне, – сказала она, а после беззвучно произнесла: «Берегите себя», затем надела одну из своих лучших улыбок и направилась в гостиную. Очевидно, Лиза испытывала от подобных семейных встреч столько же радости, сколько и Кловер.
С бокалами она подошла ко всем, и Эрику стало любопытно, не для нее ли одной эти два бокала. Ради ее же блага он надеялся, что да.
– Я могу помочь на кухне? – спросила Вэл, когда Эрик раздал всем бокалы. Он сделал большой неторопливый глоток красного. Возможно, пить в этом обществе не самая лучшая идея, но это точно поможет ему в перестрелке словами.
– У нас все под контролем, – отказался Эрик. – Индейка почти готова. Все остальное ожидает в духовке.
– Пахнет замечательно, – похвалила Лиза. – Спасибо, что принимаете нас. Я хотела принимать всех в этом году, но Хантер решил, что нужно сделать ремонт на кухне. Снова.
Эрик почувствовал, что они ступили на зыбкую почву.
– Твоя вина, что мы не купили дом побольше, – упрекнул Хантер. – Поэтому мы постоянно что-то переделываем. Нужно хорошо выглядеть для важных персон.
– Ты, наконец, научилась готовить? – спросила Келли.
– Эрик приготовил большую часть, – объяснила Кловер, вцепившись в бокал шардоне.
– Я обожаю мужчин, которые хороши на кухне, – сказала Келли. – Майк там бесполезен.
– До рождения ребенка я не мог даже воду вскипятить, – поделился Эрик. – Мне пришлось быстро всему научиться после развода, и я получил полную опеку над Рути. У детей странная особенность есть нормальную пищу много раз в день.
– Мистер Мама, – сказал Хантер, поднимая бокал, чтобы подразнить. – Тем лучше для тебя.
– Не Мистер Мама. Просто папа, – поправил Эрик, показывая самую безобидную из своих улыбок. – Нормальный папа. Это все.
– Некоторые мужчины действительно помогают по дому, – заметила Келли, опираясь на руку брата. – Дико, верно?
– Звучит отвратительно, – сказал Хантер, содрогаясь от ужаса. – Я работаю до шести вечера каждый день. Я не собираюсь еще и дома убирать и готовить.
– Вот, для чего я нужна, – произнесла Лиза, преувеличенно улыбаясь. Ее бокал с красным вином был почти пуст. – И все время общаться с подрядчиками и декораторами.
– Эрик, как думаешь, все уже готово? – спросила Кловер.
– Пошли проверим, – предложил он. – Вы нас извините?
Оказавшись на кухне, Кловер прижалась лбом к его груди.
– Ты отлично справляешься, – похвалил он, поправляя ее волосы. – Лучше, чем я бы мог.
– Вина всего мира не хватит, – прошептала она.
– Мы справимся. Я не знаю насчет Лизы, но мы да.
– У вас все в порядке? – поинтересовалась Вэл из кухонного проема. Кловер тут же встала прямо.
– Все отлично, мам. В чем дело?
– Пришла еще за вином, – объяснила Вэл, доливая себе красного. Она едва отпила из бокала. Она пришла сюда не для этого. Она за ними шпионила.
– Ну, ужин почти готов, – сказала Кловер. – Мы скоро принесем еду.
– Мне жаль, что мы не познакомились с твоей дочерью, Эрик, – сказала Вэл, не принимая во внимание намек Кловер. – Я надеюсь, она не очень по тебе скучает.
– Ей семнадцать. Неделя вдалеке от меня – каникулы для нас двоих. Но вы как-нибудь с ней познакомитесь, уверен.
– Семнадцать. Трудный возраст, – сказала Вэл. – Она тебя выматывает?
– Больше нет, – ответил Эрик, открывая духовку, чтобы проверить хлеб. Все готово. Он надел кухонные рукавицы и вытащил форму. – У нее были небольшие проблемы некоторое время назад, но работа у Кловер пошла ей на пользу. Помогла направить ее энергию в нужное русло.
Кловер взяла кастрюлю со сладким картофелем, и они втроем пошли к столу, накрытому красивой белой скатертью и оранжево-октябрьскими салфетками.
– Проблемы с мальчиками? – решила угадать Вэл, раскладывая полотенца для горячей посуды.
– Если бы. Это делают нормальные подростки. Нет, моя дочь вступила в онлайн-группу экотеррористов и подожгла фабричный склад, – объяснил Эрик. И тут все замолчали.
– Что она сделала? – переспросила Вэл. Эрик еле заставил себя не улыбаться. Рути всегда умела вызывать сильную реакцию, даже если ее не было рядом в этот момент.
– Поджог, – повторил Эрик – Она совершила поджог. Но из благородных целей. Она бы сбежала из дома, если бы узнала, что я покупаю яйца, которые несут куры в клетках. Строили новую фабрику-ферму, и группа, в которую она вступила, решила сжечь ее до открытия. Это был протест. Она поклонница природы.
– Так она участник экологического движения? – спросил Дэвид.
– Нет, она буквально поклоняется Матушке Природе, – сказал Эрик. – Неоязычница, как она себя называет. Но она может поклоняться кому угодно, мне все это не важно, пока она убирает в своей комнате и ее никто не арестовывает.
– Ну. – Вэл несколько раз моргнула. – Какая интересная у вас дочь. Наверное, вы вздохнете с облегчением, когда она поступит в колледж. Нео-язычники ходят в колледж?
– Моя планирует, – ответил Эрик.
– И эта девочка работает на тебя? – уточнила Вэл у Кловер.
– Она моя помощница в теплице. Она мой лучший работник.
– Я не знаю, что бы мы делали без Кловер, – признался Эрик, раскладывая вилки, ложки и ножи на салфетки, которые разложила Кло. – Рути получила испытательный срок за поджог склада, и нам пришлось заплатить десять тысяч долларов в качестве возмещения ущерба. Она опустошила свои накопления, и ей пришлось устроиться на работу, чтобы заплатить все остальное. Никто не хотел брать ее на работу из-за наказания, но, если бы она не получила работу, ей, вероятно, пришлось бы отбывать тюремное заключение. Все, что заботило Рути – это планета и природа, и поэтому я подумал, что кто-то в теплице мог бы ее нанять. Кловер была единственной, кто решил дать ей шанс. Не знаю почему, но я это очень оценил. По многим причинам. – Он подмигнул Кловер.
– Она такая умная и активная, – сказала Кловер. – Просто нужно было направить энергию в другое русло.
– Ваша дочь – волшебный работник, – похвалил Эрик Вэл, надеясь противостоять подколкам ее семьи с помощью комплиментов. – Рути вернулась с собеседования и сказала, что Кловер самая прекрасная женщина, которую она встречала. Я спросил, почему, и она ответила: «Кловер сказала, есть два способа изменить мир к лучшему – можно разрушить плохое или создать хорошее. Я думаю, что хочу сосредоточиться на хорошем». После этого она стала идеальным ребенком. Все благодаря Кловер.
– И тебе, – добавила Кловер, немного краснея и впервые за день искренне улыбаясь. – Ей очень повезло, что у нее есть ты. Как и мне.
– Ей да, – подтвердил Эрик. – Я говорю ей об этом все время. В конце концов, она поверит.
– Она уже верит. – Кловер чмокнула его в щеку и пошла за бокалами. Может быть, у них получится все пережить.
– Как это мило, – произнесла Вэл. – Дэвид, мы могли бы удочерить нео-язычницу-террористку.
– Ну, – сказал Дэвид, поднимая бокал в честь тоста. – Лучше, чем ничего.
– Даже не знаю, – сказала Вэл, нервно улыбаясь.
Эрик вздрогнул, потому что стеклянный бокал в руках Кловер упал на пол и разбился на миллионы осколков.
– Черт, – выругалась Кловер.
– Стой на месте, – приказал Эрик. – Я принесу метлу и полотенце.
– Ты сходи и проверь индейку, Эрик, – сказала Вэл. – А я помогу Кловер все убрать. Наша растёпа все сегодня бросает. Слишком много вина?
– Это был мой первый бокал, – ответила она. Кловер сильно побледнела. Неужели разбитый бокал так сильно ее напугал? Эрик посмотрел на нее, но она не встречалась с ним взглядом.
– Хм, я тогда проверю индейку, – пробормотал он. – Наверное, уже готова.
Он был один на веранде, как вдруг вышла Кловер.
– Мне так жаль, – попросила она прощения, и, казалось, что вот-вот заплачет. – Не могу поверить, что моя мама сказала так о Рути. Я не могу…
– Кловер, все в порядке, – прервал ее он. – Я в порядке. Рути этого не слышала. Она в порядке.
– А я вот нет, – призналась Кловер.
– Знаю, милая. Слушай, я собираюсь принести индейку. Все будут ее есть, и это займет их. Мы справимся. Просто держись.
– Мама сказала кое-что на кухне.
– Что она сказала? – спросил Эрик, сохраняя голос спокойным. Кловер же почти теряла самообладание. Он ее не винил. Он был готов закинуть ее на плечо, вынести к грузовику, уехать в закат и никогда не позволять ее семье приближаться к ней снова.
– Я сказала ей, что не нужно говорить такие вещи о Рути, что мы с тобой только начали встречаться и даже шутить о том, что Рути станет их внучкой неуместно. А она сказала: «Я желаю тебе лучшего, дорогая. Приемные дети всегда занимают второе место, а мы хотим, чтобы они занимали у тебя первое».
– Черт, – выругался Эрик, моргая. – Жаль, Рути тут нет. Она бы всех поставила на место.
– Рути не второго сорта, – сказала Кловер. – Она лучшая. Твоя дочь абсолютно точно лучшая.
– Я знаю это, и ты тоже, и Бог тоже, и Рути. Какая разница, что твои родители этого не знают?
– Мне есть разница, – заметила девушка. – Есть, Эрик.
Он попытался сказать что-то в утешение, но было уже поздно. Она вернулась в дом.
Эрик принес индейку на блюде и взял разделочный нож и вилку.
– Хочешь, чтобы я порезал? – спросил Хантер.
"Порочный праздник" отзывы
Отзывы читателей о книге "Порочный праздник". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Порочный праздник" друзьям в соцсетях.