– Что значит двести шестьдесят восемь?

– Столько дней до того, как Рути уедет в колледж, а мне вернут мой дом. Не то, чтобы я считаю дни.

– А ты их считаешь?

– Считаю.

– Знаешь, возможно, мои родители будут впечатлены, что я встречаюсь с отцом-одиночкой. Они подумают, что у нас уже готовая семья.

– Ты точно хочешь, чтобы я был твоим Свеном? – спросил Эрик. Он уже хотел этого. Эта женщина приняла его дерзкую дочь-пироманьячку и превратила ее в действующего члена общества меньше, чем за год. Он бы сделал для этой женщины все, включая пункт про «притвориться ее парнем на пару дней».

– Я бы это оценила, – сказала она.

– И мы можем заниматься сексом всю неделю, да?

– Ладно.

– Что? – Эрик рассмеялся.

– Что? – спросила она. – Почему ты смеешься?

– Я не думал, что ты скажешь «да». Я просто пошутил.

– Да? – Она прищурила свои голубые глаза.

– Ну… да. Я не имею в виду, что я не хотел бы. Я действительно хотел бы. Клянусь Богом. Я подумал, что ты не согласишься. Я бы никогда не подумал, что ты можешь сказать «да».

– А почему нет? – спросила она, скрестив руки на груди. О, нет, он решил сделать ее виноватой. Так не пойдет.

– Ты немного сдержанная.

– Сдержанная? Я? – Она села прямо, как учительница.

– Ты носишь водолазку.

– А что плохого в том, что мне хочется, чтобы шея не мерзла.

– Ничего. Очевидно, я был неправ. Мне жаль, – сказал он, совершенно не сожалея о том, что узнал о желании Кловер Грин переспать с ним.

– Ладно, может быть, я немного сдержанна, – согласилась она. – Но это не специально. Когда у тебя свой бизнес, и ты сама им занимаешься, стремишься быть деловой.

– Это я и имел в виду. Просто я никогда не слышал, чтобы ты говорила о личной жизни. И Рути сказала бы, если бы ты с кем-то встречалась.

– Нет времени, – объяснила она. – Наверное, поэтому я сказала да, когда ты сказал… то, что ты сказал.

– Когда я сказал тебе, что хочу с тобой спать?

– Да, тогда, – сказала Кловер. – В общем, у меня есть время на этой неделе для… этого. Уже давно я не участвовала в подобных действиях.

– Как давно? Подожди, не отвечай. Это был грубый вопрос.

– Мы говорим о том, чтобы спать вместе. Это не грубо. Это честный вопрос.

– Хорошо, как давно? Я расскажу о себе, если ты расскажешь о себе.

– Ты первый.

– Несколько лет, – ответил он. – Года полтора? Кстати об этом, я встречался кое с кем перед арестом Рути. А потом вся моя жизнь изменилась, и я стал для нее постоянной нянькой. А ты?

– Я несколько месяцев встречалась с парнем три года назад. Мы расстались, когда он переехал в Сиэтл на работу. Мои родители все еще о нем спрашивают.

– Ой.

– Я даже не скучаю по нему. А вот они скучают.

Эрик протянул руку и тут же пожалел об этом – вся рука была в старых шрамах и мозолях. Но, казалось, она не возражает. Она вложила свою руку в его, и он увидел, что у нее тоже есть шрамы и мозоли на руках.

– Мне нужен маникюр, – заметила Кловер. – В последний раз он был у меня тогда же, когда и последний парень.

– У меня никогда не было маникюра, – сказал Эрик. – У меня и парня не было. Рути пыталась уговорить меня стать геем, потому что одна из ее подружек влюбилась в меня. Мне пришлось вежливо отказаться.

– Это мило. Держаться за руки. Я уже и забыла, как это здорово. – Кловер снова села на стул, но он не отпустил ее руки.

– Очень мило. Я надеюсь, быть твоим Свеном целую неделю не смертельно опасно.

– Это всего лишь День Благодарения, да? Ненастоящий парень.

– Я могу быть очень хорошим ненастоящим парнем. Я могу быть по-ненастоящему привлекательным, милым, романтичным. Я сумею притвориться.

– Я не думаю, что ты сумеешь притворяться кем угодно. Ты кажешься настоящим, – сказала она.

– У меня хорошо получается притворяться настоящим. Мне приходится. Девочки-подростки легко распознают ложь, будто обладают рентген-способностями. Рути бы не оставила тут телефон, если бы не знала, что мы не понравимся друг другу. Она видела меня насквозь. Глаза-рентген.

– Для меня ей не нужны такие глаза. Просто обычные глаза. Я просто случайно тебя заметила, когда ты за ней приехал.

– Да?

– Да.

– И как давно?

– Эмм… ну, с первого дня как вы с Рути появились? – Она ему подмигнула. Эрик пытался не рассмеяться над ее смущением. Кловер была привлекательной, и он действительно ее обожал.

Он подпер ладонью щеку и взмахнул ресницами.

– О, нет, ты заставляешь меня краснеть.

– Прекрати. Я и так достаточно смущена.

– Почему? – спросил он, отпуская ее ладонь.

– Ну… я ведь только что случайно согласилась с тобой спать.

– Не стоит краснеть. Я тоже хочу спать сам с собой. Я и так сплю сам с собой каждую ночь. Я хорош в постели.

– Да?

– Я сплю как убитый, все восемь часов каждую ночь.

– Это не то, что я имела в виду. – Она показала на него пальцем через карман своей толстовки. – Тебе это нравится.

– Меня не укладывали в постель уже давно. Я могу кончить от одного касания моей ноги, клянусь. Да, мне нравится флиртовать с тобой. Хотя я давно этого не делал. Как я, кстати?

– Не так плох. Мне это тоже нравится, и это хороший знак, да?

– Определенно. Хороший знак.

– Итак… – сказала она, вставая и глядя ему в лицо. Ее руки были в карманах. Он знал, что ей тридцать, но с высоким хвостом, в джинсах и толстовке она выглядела моложе, свежая и почти невинная. А, может быть, это было смущение и нервы, отчего она казалась моложе. Неважно от чего, это было мило. Он очень хотел ее поцеловать.

– Итак… Ты хочешь это сделать? – спросил он.

– Скажи мне, что ты имеешь в виду под словом «это», и я скажу, хочу ли я этого.

– Тебе нужен парень, чтобы твоя семья молчала. Я буду рад сыграть эту роль. Но мне хотелось бы узнать тебя ближе сначала, чтобы не было заметно, что мы притворяемся. Если бы я мог выбрать, сегодня я бы поехал домой с тобой.

– Ты хочешь переспать со мной сегодня? Этой ночью? Воскресной ночью?

– Этой самой ночью, – подтвердил он. – А еще я согласился починить твой настил в восемь утра, и если я заранее буду там, то смогу проснуться позже.

– Теперь я понимаю, почему Рути щипает тебя за руку все время.

Он уклонился, избегая щипка. Вместо этого Кловер положила голову ему на плечо и рассмеялась. Спустя две секунды она все еще была у него на плече. Он обнял ее за талию и немного прижал ее к себе. Казалось, она не возражала, тогда он обнял ее ногу и придвинул ее еще ближе.

– Твой шампунь приятно пахнет, – поделился наблюдением он. – Лимоны?

– Это не мои волосы. Это мой офис, – сказала она, показывая на дерево. – Но ты пахнешь хорошо.

– Сложно в это поверить.

– Ты пахнешь чем–то сладким и кедром. Это мило.

– Мы как собачья пара, которая обнюхивает друг друга, – заметил он. – Если это продолжится, мой нос окажется у тебя между ног.

Эрик почувствовал, как она смеется. И услышал. Это было так естественно – слышать, как женщина рядом с ним смеется… давно он этого не ощущал.

– Кловер?

– Да? – Она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга.

– А если я тебя поцелую? И после поцелуя ты скажешь, где мне спать сегодня. Что ты думаешь об этом?

– Я… Я думаю, это хорошая идея, – ответила она.

– Отлично. Я собираюсь тебя поцеловать. Готова?

– Готова как никогда.

Он наклонился, и она подняла руки, чтобы остановить его.

– Что такое? – спросил он, отодвигаясь.

– Я пытаюсь вспомнить, как у меня с дыханием. Я жевала резинку час назад. Надеюсь, все нормально.

– У тебя все хорошо, поверь мне. Ну, теперь готова?

– Теперь готова, – сказала девушка. – Давай.

– Я сделаю это. Прямо сейчас. В эту же секунду. – Правда, в этот момент мужчина начал сомневаться, потому что не целовал женщину больше года, и гадал, не забыл ли, как это делается. Чтобы потянуть время, он положил руки Кловер на талию, и она оказалась у него между коленей. Она положила руки ему на плечи, и ему очень захотелось снять с нее одежду, чтобы почувствовать жар ее тела.

– Ты сделал это? – спросила Кловер. – Наверное, я моргнула и всё пропустила.

– Попридержи коней. Я сейчас. Просто целюсь. Хочу быть уверен, что не промахнусь. Это меня сму…

Кловер прижалась к его губам. Наконец, хоть кто-то из них сделал это, подумал он. Вообще-то она его не поцеловала. Она прижалась к его губам. Он бы рассмеялся, но не хотел задеть ее чувства. Ему придется ее поцеловать в ответ.

Он обнял ее и притянул к себе. Медленно и мягко он накрыл ее рот своими губами, лаская спину. Ее губы были такими полными и мягкими, что ему захотелось их укусить, но он решил повременить с этим. Этот поцелуй нельзя было назвать электрическим, но он ощущал тепло в животе, и оно разливалось по его телу с каждой секундой. Кловер открыла рот.

Не тепло.

Жар…

Очень горячий.

Он проскользнул языком меж ее губ, и Кловер издала чувственный стон удовольствия и одобрения. Он поцеловал ее сильнее, притянул ближе. Ее руки двигались от плеч к шее. Хороший знак. Она хотела трогать его. И он определенно хотела трогать ее. Что не так с этим чертовым свитером? Он что, из шерсти? Через него он не чувствовал ее тепла. Тупой гардероб. Он хотел, чтобы эта женщина была раздета или, по крайней мере, в футболке. Он издал разочарованный стон, и Кловер отстранилась.

– Я что-то не так сделала? – спросила она, удивленно глядя на него.

– Да.

– Что?

– Ты надела осеннюю одежду. Почему ты это сделала?

– Сейчас осень.

– Никаких оправданий.

Она закатила глаза.

– Ты уже пытаешься меня раздеть? – спросила она.

– Не раздеть. Просто поменьше одежды. Мы можем снять эту толстовку? Я даже лямку бюстгальтера через него не чувствую.

– А ты одет в большое пальто.

– Я могу снять пальто. Я могу снять все, что угодно, чтобы ты снова меня поцеловала.

– Тебе понравилось? – спросила она.

Он кивнул. Решительно.

Она улыбнулась, ее кожа снова зарделась. Боги, она была хорошенькой.

– Мне тоже. Очень. Преочень.

– Достаточно, чтобы пригласить меня домой сегодня вечером?

– А если так… значит ли это, что ты ждешь… ну, ты понимаешь.

– Секса?

– Да.

– Нет. Я не жду секса от женщины, которая настолько нервничает, что даже не может сказать слово «секс».

– Секс. Секс, секс, секс. Я не нервничаю. Я просто…

– Что?

– Нервничаю. Да. Ты меня поймал. Я нервничаю. Мне кажется, что я знаю тебя очень хорошо из-за Рути и всего, что она о тебе рассказывала. Но ты и я не знаем друг друга, потому что…

– Рути. Я знаю. Я понимаю, – сказал он. Я бы хотел узнать тебя намного лучше. Особенно если мне придется не только целовать тебя. И так далее.

– Хочешь провести ночь у меня дома? Я не гарантирую, что там будет нечто большее, чем просто поцелуи, но поцелуи там определенно будут. И много.

– Мне это нравится, – согласился он. – Очень. – Он взял ее за руку и сжал. Ее рука дрожала. Она действительно нервничала. Еще одна причина провести вместе как можно больше времени. Никто не поверит, что они настоящая пара, если она будет нервничать рядом с ним.

– Хорошо. Мой адрес у тебя в кармане. Я поеду домой, а ты приедешь, как будешь готов. Ну, как найдешь круглосуточную службу доставки.

– Рутлес придется подождать свой телефон до вторника. Послужит ей уроком за то, что подставила своего старика.

– Ты не старик. Тебе только тридцать восемь, верно?

– Да, но как родителю подростка, мне девяносто восемь.

– Для своих лет ты отлично выглядишь.

– Стадия – ты отлично выглядишь. – Он погладил ее по лицу тыльной стороной ладони. Это была единственная часть его руки, достаточно нежная, чтобы коснуться самой нежной части ее.

– У тебя слишком хорошо получается заставлять меня краснеть, – сказала она. – Ненавижу быть такой бледной.

– Это весело. Так я вижу, что не безразличен тебе. Это как световой индикатор.